Дворцовая. Или осторожно, высокая концентрация голубой крови
Дворец величественно раскинулся передо мной. Здесь было все — маленькие, словно игрушечные башенки рядом с высокими шпилями, уходящими в самое небо и протыкающими его насквозь; и величественные фонтаны с уютными лавочками рядом, и, конечно же, белая мраморная лестница, ведущая к золоченным дверям. Вход. Начало моей персональной сказки.
Десять ступеней — кто придумал на каблуках приходить на бал. Двадцать ступеней — и в таких неудобных платьях. Тридцать ступеней — зачем вообще вход делать на такой верхотуре? Не иначе, чтобы дошли самые стойкие.
— Леди, добро пожаловать на королевский бал, — мои труды были вознаграждены, и двери сами собой открылись, являя взору двух одинаковых лакеев.
— Благодарю.
— Как мне вас представить? Вы одна?
— Увы, сегодня да, моя свита не смогла прийти, — понятия не имею, как тут принято, но пусть лучше считают, что я не псих-одиночка.
— Хорошо, леди…? Ммм?
— Амалия. Леди Амалия, — почему-то представляться пропавшей принцессой соседнего королевства не захотелось.
— Хорошо, прошу вас леди Амалия в зал.
Все. Ни тебе просьбы показать документы, ни сверки со списком приглашенных, а вдруг я сумасшедшая фанатка принца, которой суд запретил подходить к нему ближе, чем на километр, ни тебе даже банального осмотра сумочки. Н-да, беспечные здесь товарищи проживают, весьма беспечные. Если с принцем срастется, я позабочусь об усилении мер безопасности.
Под мысленное брюзжание машинально пересекла холл и оказалась перед еще одними дверьми, также позолоченными, между прочим. Любят здесь богатое убранство.
Новые двери привели в бальный зал. Потолки по-праздничному украшены, сверху на зал с террасы открывался чудесный вид, а вниз вела не менее величественная, что и снаружи, лестница.
Вниз. Какое облегчение. А теперь надо всего лишь собрать всю свою грацию и красиво спуститься вниз.
— Загадочная леди Амалия! — прокричали у меня над головой.
И тут же идти стало гораздо сложнее, так как лица присутствующих повернулись ко мне как по команде. Удружили, конечно, местные глашатаи, еще и загадочной обозвали, теперь точно всем будет любопытно узнать, что за загадка. С другой стороны, привлеку внимание принца, если он вообще здесь.
Испытание лестницей я прошла спокойно, и, нацепив на лицо слегка насмешливую улыбку из разряда Моны Лизы, гордо прошествовала вперед, будто бы прекрасно ориентируясь на местности и отлично зная, что обычно делают на подобных мероприятиях.
Естественно, народ в основном кучковался небольшими компаниями. Танцев, судя по всему еще не объявляли, и приглашенные имели возможность поболтать, а также перекусить и выпить за накрытым фуршетом. К еде-то я и отправилась. Стоять истуканом в одиночестве совсем не хотелось, да и восстановить силы после стресса не помешало бы.
Питание от нашего, земного, мало чем отличалось, по крайней мере на вид, и я смело начала поедать маленькие бутерброды, запивая сладкой газированной жидкостью, по счастью не оказавшейся спиртным.
Утолив первый голод, присмотрелась к остальным. Да, платье мое несколько выбивалось из общей массы — слишком прямой крой по местным меркам, дамы в основном были в очень пышных нарядах. Тоже хорошо, одежда автоматически выделит меня среди остальных претенденток на сердце моего принца. Что в итоге я должна буду победить, я нисколько не сомневалась, но по законам жанра придется попотеть. Эх, плохо, конечно, что я абсолютно не обладаю информацией, и не смогу ее найти самостоятельно. А как было бы хорошо иметь какой-нибудь хоть плохонький компромат на конкуренток. Но в сказке социальные сети не распространены.
Вдруг резко затрубили, и глашатаи объявили Его.
— Его высочество принц Эльфский! А также достопочтенные величества нашего славного королевства.
Сонное царство мигом оживилось — дамы возбужденно перешептывались, делились эмоциями, все задвигались, стремясь занять лучшее место.
Что я могу сказать, принц, как принц. Да, зажралась, да, много видела, в двадцать первом веке живем, и телевидение нам давно образ идеального принца вбило в голову. Этот конкретный неплох, ничего не могу сказать. Он красив, хорошо одет, фигура угадывается подтянутая, но по большому счету ничего интересного. Не знаю, что я хотела, возможно, чтобы как в любовных романах с первого взгляда екнуло сердечко, подавая знак — вот она твоя судьба навеки. Но ничего подобного не произошло. Я даже раздеть принца ни на секунду не захотела, как бывает при виде фотографии того же Райана Гослинга или Ченнинга Татума. Но еще не вечер.
— Дорогие жители и гости Эльфландии, мы рады видеть всех вас здесь во дворце, в самом сердце нашего скромного королевства, — задумавшись о своих чувствах, я и не заметила, как королевская семья спустилась и заняла место на импровизированной сцене, с которой отец моего суженого в данный момент и произносил речь. — Наш мальчик, горячо любимый всеми принц Фредерик, вступил в брачный возраст. И дабы не пропустить ни одной достойной кандидатки мы решили устроить полноценный отбор невест, как это принято в современном обществе.
— Ууу! Ура! — общественность явно обрадовала подобная перспектива.
— Да, да, дамы, у каждой будет шанс. И сегодня у нас что-то вроде отборочного тура, пусть победит сильнейшая! И, конечно же, любовь!
Н-да, отбор невест, всю жизнь мечтала. Это же так унизительно, всегда пролистывала этот сюжет в современном фэнтези. Как-то странно моя сказка развивается, не по моему сценарию совсем. Я-то рассчитывала на что-то типа золушки, чтобы раз и любовь с первого взгляда, а не участвовать в глупом конкурсе с сумасшедшими соперницами.
— А теперь танцы!
И тут же заиграл скучавший до этого оркестр. Интересно, а танцы у них с кучей сложных па? Или обычный вальс тоже в почете? Иначе я рискую не впечатлить принца…
Естественно, со сложными па.
Хочу в совершенстве овладеть всеми местными танцами! Произнесла мысленно и топнула ногой для пущей убедительности. Что ж, теперь остается только надеяться, что сработало.
Сработало. Я с легкостью вписалась в последующие за началом музыки танцевальные топтания. Первый танец был настолько простой, что, наверное, я бы с ним справилась и без волшебной поддержки. Принц пока не участвовал во всеобщем веселье, но компанию мне составлял тоже очень симпатичный кавалер, все время старательно улыбавшийся. Разговор мы не заводили, я постеснялась сказаться нескромной, а он, видимо, и так догадывался, что не для него наряд подбирался.
Так странно, за один сумасшедший день, который все-таки не исключено, является всего лишь плодом моего воображения, я проживаю более интересную и насыщенную жизнь, чем, наверное, за последние пять лет. Мне нравится моя работа, но за ее пределами у меня совсем не было жизни, а мне хочется, хочется гулять, наряжаться, ходить на мероприятия, вот так беззаботно строить глазки случайному незнакомцу, я ведь не старая совсем.
— Разрешите, я у вас украду даму на танец.
— О, конечно, ваше высочество. Если дама не против.
— Дама не против, — заливисто смеюсь и смело даю руку принцу, надеюсь, не нарушая местного этикета.
— Вы гостья в нашем королевстве, верно? — мой новый партнер по танцам не стесняется расспросов.
— Возможно, ваше высочество, а это так заметно? — кокетливо отклоняю голову и откровенно стреляю глазками, наслаждаясь моментом.
— Сказать по правде, да. Ваше платье, оно другое нежели у большинства присутствующих здесь, танцуете вы красиво, но все же немного иначе, и главное, вы единственная здесь девушка, кто не пытался за последние полчаса вывернуть себе шею только чтобы встретиться со мной взглядом.
Ага, а вот и истинная причина интереса ко мне всплыла. Игнорирование безотказно работает в любом мире. Самое любопытное, что я действительно напрочь забыла о принце, мне было слишком хорошо, чтобы еще и его пытаться склеить.
— О, неужели все остальные только и делали, что докучали вам своим вниманием?
— Да, поверьте. А в данный момент щедрая порция внимания приходится и на вас, посмотрите сами.
Я украдкой оглядываюсь, движения танца позволяют окинуть зал — действительно, лица местных красоток с жаром смотрят на нашу пару. Только на принца обращен жар восхищения, а на меня ненависти и злости. Надеюсь, ведьмовство не процветает в данном королевстве, а то не уйти мне здоровой из дворца.
— Просто вы очень хорошо танцуете, ваше высочество, вот девушки и не могут сдержать свои эмоции, — я даже ни капли не лукавлю, принц Фредерик в самом деле отлично двигается.
— Вы тоже, леди Амалия, вы тоже.
— О, вы узнали мое имя? Я польщена.
— Узнал. А теперь мне бы хотелось узнать и вас получше, отбор мой, но самая интересная кандидатура нарасхват у подданных. Пройдемте освежимся за напитками в саду.
— Пройдемте, — легко соглашаюсь. — Только давайте не в саду, вон тот милый балкончик, я думаю, вполне подойдет. Не поймите неправильно, я девушка приличная, нехорошо это уединяться с незнакомцем в первый же день, даже с таким обворожительным, да и ваши поклонницы мне этого не простят, а я жить хочу и во второй тур отбора тоже хочу попасть.
— Считайте, что вы уже в него попали. Ладно, на балкон, так на балкон.
Занятое другими парочками помещение моментально освобождается, как только туда заходит мой монарший сопровождающий. Удобно, ничего не скажешь. Стоят два столика, а рядом с ними уютные кресла — по размеру дворцовый балкон больше напоминает всю мою квартиру.
— Красиво здесь у вас, очень. Убранство дорогое и со вкусом.
— Матушка обычно следит за всем, когда я женюсь, супруга будет ей помогать, — говорит принц чуть с ленцой.
Наедине он как бы расслабляется и снимает с себя верхний слой маски, да, да, только верхний, я чувствую, есть и другие.
— Ваши родители, наверное, будут активно участвовать в отборе? — стоит сразу прощупать почву опеки.
— Да, они хотят, особенно мать, но все равно решать мне, — и снова тон скучающего капризного ребенка.
Такой странный он, только что казался галантным молодым человеком, а сейчас начинает вызывать отторжение.
— Каковы же будут следующие задания в отборе, быть может, мой принц ими поделится? — задаю снова вопрос.
— Быть может и поделюсь, смотря что мне за это будет, — парень награждает меня двусмысленной улыбкой.
Кажется, в данный момент меня прощупывают на доступность. Еще бы, платье откровеннее, чем принято в приличном обществе; одна, без семьи, да еще и флиртую напропалую. Ладно, не буду пока обижаться на принца, его тоже можно понять, все-таки спутницу жизни выбирает.
— Что вам за это будет? — заливисто смеюсь. — Мой принц, должно быть, шутит. На данном этапе знакомства вам положена лишь улыбка.
Лицо Фредерика на миг озаряется разочарованием, но он быстро берет себя в руки.
— Хм, что ж, вы правы, леди. Пожалуй, мне стоит вернуть вас обществу, а самому пойти поближе познакомиться с остальными невестами. Отбор все-таки. Не переживайте, вы прошли этот тур, — добавляет он, поймав растерянность в моем взгляде. — Но я все-таки настойчиво попрошу вас и с другими кавалерами сегодня ничем кроме улыбки не обмениваться. Хотелось бы, конечно, и улыбку оставить для себя, но она у вас слишком красивая, это будет несправедливо лишать мир ее света.
Ревность? Собственничество? Хотя на данном этапе скорее нежелание делиться игрушкой. Вроде и хороший признак, а ощущение на душе гадкое, будто взяли и ткнули как нашкодившего котенка в говно, да еще и бросили потом. Н-да, Амалия, либо принца завоевывай, либо веселись с остальными мужчинами.
Дальше вечер откровенно пошел под откос. Я скучала, пытаясь занять себя поеданием деликатесов, принц ходил по своим невестам, а на танцы меня больше не звали, да и я бы все равно не пошла, после такой-то отповеди. В общем взял и испортил вечер. То мне жить хотелось, душа пела и плясала, а теперь снова вернулось самосознание прежней Амалии-затворницы, привыкшей заглядывать в рот своему кавалеру. Вот только он мне в рот не заглядывает, да и вообще, пошел по рукам.
С тоской смотрю на своего случайного партнера по танцам, он не скучает, ведет па с какой-то пожилой дамой. Да, она явно не является невестой его высочества.
Блин, интересно, а уборные у них тут для гостей предусмотрены? Они же обычные люди, физиология, как и на Земле, я надеюсь, а то лимонад уже скоро из ушей польется. И спросить не у кого, куда мне податься — все такие чопорные, а слуги больше не обходят гостей с подносами. Придется идти на авось.
И я неспешно двинулась в сторону единственного выхода из бального зала, ведущего не на лестницу. Как бы мне не хотелось ускориться, идти старалась медленно и степенно, будто бы просто прогуливаюсь. Привлекать еще больше внимания не хотелось, да и «жених» боюсь снова будет не в восторге от моего своевольного поведения. Ох, первый день знакомы, а уже какие-то напряги. Ничего, дальше будет лучше! Как в сказке! Остаётся только надеяться, что не чем дальше, тем страшнее.
Фух. Выйти мне удалось беспрепятственно. Не знаю почему, но все время казалось, что кто-то схватит за руку и не даст пройти. Так фобия бала может появиться.
Оказалась я в длинном коридоре, все с той же позолотой и лепниной на потолке и стенах. Пора бы уже не удивляться дворцовым ремонтам, они явно выполнены в едином стиле. Коридор был не столь пустынным, как показалось мне вначале, вдоль окон стояли уютные диванчики, на которых и восседали редкие гости. Видимо, не одной мне требуется отдых от суеты. Я несколько раз порывалась узнать у кого-нибудь из них, как пройти в уборную, но как назло везде были дамы с мужчинами. Я и дома-то едва ли смогла бы задать такой вопрос противоположному полу, а тут тем более.
— Ах, говорят, что в королевской спальне стоит золотой унитаз, представляете? Весь из чистого золота!
— Не знаю, Николет, меня бы лично устроил и обычный, в котором мы только что были, он отделан богаче, чем комната моей младшей сестры, — донеслись до меня обрывки разговора от единственной полностью женской компании, идущей мне навстречу.
Сейчас или никогда. Вернее или в кусты.
— Простите. Простите, милые девушки! — отреагировали на меня с неохотой, в каждом взгляде читался вопрос и недоумение. — А не подскажите ли вы мне, где здесь дамская уборная?
— Мы что, похожи на лакеев? — тут же отреагировала одна из них. — Может, нам еще вас и проводить?
— Нет, нет, что вы, не надо. Достаточно просто указать направление, — вложила в улыбку максимум доброжелательности.
— Конечно, мы вас проводим, — отозвалась другая, а ее товарки обменялись непонимающими взглядами.
Хоть одна милая и вежливая девица.
— Я буду вам крайне признательна. Я здесь впервые.
— Не посещали ежегодные весенние и летние балы? А мы так и думали, что вы новенькая.
— Да, не посещала, не смогла приехать. Я далеко живу.
— А на сколько далеко?
— Боюсь, название места вам ни о чем не скажет, я совсем и другой стра…, ой, то есть королевства родом.
— Ясно. Что ж, надеюсь, вам у нас понравится.
— О, мне уже очень нравится.
От дальнейшей светской беседы меня избавили долгожданные двери уборной.
— Благодарю вас, девушки, даже не знаю, чтобы я без вас делала.
Улыбнулась только самая приветливая, остальные лишь вяло кивнули с кислыми минами.
Уже устала хвалить здешние интерьеры, но туалет действительно был крайне шикарен. Но для меня самое главное, что нужду здесь справляют привычным способом в привычных условиях. О да! Прям как заново родилась. Ха, а я до сих пор великолепно выгляжу. Все-таки есть польза быть красоткой.
Толк. Толк. В чем дело? Дверь заклинило? Спокойно, быть может я не до конца повернула замок. Да все до конца! Толк. Будто бы что-то снаружи мешает.
— Хи-хи-хи, — донеслось по ту сторону.
— Эй! Вы там! Что за шутки? Выпустите меня отсюда.
— Ой нет, сюда нельзя, там случилась авария, придется воспользоваться уборной в другом конце коридора. Мы как раз ждем слуг.
— Спасибо, леди, вы такие ответственные.
Услышала я диалог.
— Эй! — закричала, что есть мочи.
— Трубу прорвало, слышите, как шумит. Вы поторопитесь, а то может случиться потоп, и других предупредите, чтобы сюда ни ногой.
— Да-да, конечно.
Вот сучки.
— И что дальше? Прислуга примчится, а потопа-то и нет, — мрачно говорю своим тюремщицам.
Сомнений нет, это те же дамочки, что проводили сюда. Поэтому-то столько любезности было у одной из них.
— Уже пришла прислуга. Но ты не переживай, небольшой подарочек. Вот держите. И никто не войдет и не выйдет из уборной, да?
— Так точно, госпожа.
— Суки! — блин, впору волком выть, ведь я подкупить никого не смогу, чтобы освободили отсюда.
Грусть-тоска меня съедает. Печаль вселенская, не иначе. Сказка, бал, принц, а я заперта злыми соперницами. С другой стороны, значит, что во мне увидели опасность и угрозу. Слабое утешение, но все же. И ещё одно наверняка — это все происходит на самом деле, точно не исключительно в моей голове. Иначе я бы уже очнулась в реальности.
Эх, в этом вся я. Барабанить в дверь и кричать не буду, смысл в чем? Но и биться головой об стену тоже не побегу, слишком флегматична для этого. Можно было бы попробовать в окно вылезти, но оно слишком высоко, да и узкое, я все же учительница, а не профессиональный домушник.
Стук. Стук. Я подняла глаза. Стук. Кто-то по ту сторону кидает камушки как раз в мое окно. Ошибся адресом что ли? Стук. Стук. Да не спальня это! Стук. Придется залазить на стул и смотреть в окно. Да уборная в королевском дворце имеет стулья, и даже один диван, жаль, запасов съестного нет, тогда я могла бы провести здесь пару дней в комфорте.
— Кто там стучит? Не знаю, что вы хотели, но совершенно точно ошиблись адресом, — чтобы выглянуть наружу, мне пришлось подтянуться на руках за раму.
— Не пугайтесь, прекрасная леди. Это я, ваш кавалер по танцам. Меня кстати Георг зовут.
— Очень приятно, Георг. Я Амалия. Но что вы тут делаете? И побыстрее, пожалуйста, не сочтите за грубость, но я нахожусь не в самом удобном положении.
— Я знаю, поэтому и пришел, чтобы спасти вас!
— Ммм, мило. Но спасать меня через дверь было бы гораздо проще и эффективнее.
— Там не вариант, обслуга облепила вход и никого не пускает, заверяя в неполадках с сантехникой.
— И что же, ваша шпага осталась дома? Раскидать их всех одной левой не могли? — спасатель, блин, взялся на мою голову.
— Увы, осталась дома, да и в танцах я куда более силен, чем в техниках ведения боя.
— Но быть может сообщите принцу о происшествии? — цеплялась я за последнюю разумную соломинку.
— Боюсь, после того, как мы с вами танцевали, меня на пушечный выстрел не подпустят к его высочеству, а сам я в здешних краях не такая важная птица, чтобы что-то требовать.
Н-да, ни силушки богатырской, ни связей, ни отваги толком. Хороший поклонник мне достался. Спасибо, хоть умный, иначе бы не догадался, куда я пропала.
— Ладно, мне было приятно поболтать и все такое, но если плана по моему вызволению у вас нет, то я откланяюсь, руки устали висеть.
— Почему нет? Есть. Вы вылезаете в окошечко, а я вас ловлю.
— Издеваешься? — настроение было уже на пределе, так что выкать и учтиво разговаривать перехотелось.
— Нет. Вон как ты отлично держишься, значит сильная, и спортивная, это я еще по танцам заметил, — мой храбрый спаситель тоже сразу отбросил официальный тон разговора.
— А еще я умная, и понимаю, что падать вниз головой на руки очень больно.
— Да не бойся ты, трусишка, здесь не так высоко, смотри, я достаю до твоего окна.
— Кончиками пальцев!
— Но достаю же, — невозмутимо ответил мужчина. — А значит, и тебя смогу подстраховать. Давай, все лучше, чем сидеть в туалете и киснуть.
— Так-то да, — никто и не обещал, что будет легко, а сидеть сложа руки я и дома могу, опыт большой наработан. — Ладно. Лови!
И я оттолкнулась ногами от стены и буквально нырнула рыбкой в отверстие, причем руки для подстраховки мне выставить не удалось.
Но мой сомнительный спаситель не дал мне упасть. Вернее, не дал упасть на твердую землю, я свалилась на мягкого него.
— Хм, спасибо, наверное, — с трудом поднялась на ноги, поправляя платье, которое, о чудо, оставалось до сих пор целым и невредимым. У меня еще планы были на него в жизни на Земле, хотя для школьного корпоратива оно слишком провокационное.
— Пожалуйста, наверное, — в тон мне ответил Георг.
Да, теплотой в голосе ни капли не пахло, скорее я была полна раздражения, как будто по его милости так глупо застряла в туалете.
— Что ж, я, пожалуй, пойду, — гордо вскинула голову и зашагала в сторону входа в замок. Каблуки застревали в земле.
— Если вы на бал, то он закончился, — с улыбкой на мои действия ответил мужчина.
— Прекрасно. Вы поэтому пришли за мной? Время в перерывах между танцами появилось? — он абсолютно ни в чем не виноват, но всю злость я решила спустить именно на него, хотя обычно никогда так не поступала.
— Да, вы знаете, появился перерыв действительно, да и не сразу мне удалось понять, где вас стоит искать. Могли бы, знаете ли и благодарнее быть.
— Я благодарна. Премного благодарна. А теперь извините, но мне пора домой, раз здесь ловить больше нечего.
— Постойте! Вы пешком собрались идти? Через лес?
— Да. А что вас смущает? — спросила, состроив максимально надменную физиономию.
— Да нет, ничего, всякое бывает, особенно с вами. И далеко же вам идти?
— А, не очень, — я неопределенно махнула рукой, пропустив шпильку. Не говорить же малознакомому мужчине, что на самом деле его мир выдуманная под меня сказка.
— Тогда я иду с вами. И это, быть может, уже на ты перейдем? После фееричного лежания в траве было бы уместно.
— Ха-ха, как смешно. Ну иди со мной, раз делать нечего.
Поплелся. Я думала, передумает.
Некоторое время шли в полном молчании, и я искоса рассматривала своего «героя». Высокий, темноволосый, кареглазый. Несомненно красив, но это я и за танцами заметила. Было в нем что-то такое, что выделяло на фоне других местных мужчин, даже на фоне принца. И только сейчас я поняла, что. Этот Георг скорее всего чуть ли не единственный мужской экземпляр во всей Эльфландии, увидя которого на Земле в своём родном городе в каком-нибудь торговом центре, нисколечко бы не удивилась. Даже в костюме по местной моде — с чулками и бриджами он воспринялся бы мной на подсознательном уровне как местный абориген. Принца же и остальную честную компанию как ни одень, все равно будешь чувствовать подвох. Это меня и беспокоило. Хотелось бы навещать с мужем родителей.
— У меня рога на голове выросли?
— Ч-что? Простите, — от неожиданности споткнулась и конечно же снова попала в объятия «несравненного» Георга.
— Говорю, вы так пристально меня рассматриваете, не иначе рога проклюнулись.
— Нет, все нормально. И мы договорились на ты перейти, — ответила рассеянно.
— Первая начала. Ну, я жду между прочим! — мужчина выразительно зашевелил бровями.
— Что? Ах, объяснений? Да ничего особенного. Просто заметила, что ты очень гармонично смотрелся бы в моих родных краях, так гармонично, словно сам родом оттуда.
— Так может так оно и есть? Ты откуда?
— Нет, вряд ли, этого просто не может быть.
— Знаешь, а ведь ты тоже похожа на девчонку с моего рай… ой, на жительницу моего королевства, чертовски красивую, но гораздо более близкую, чем местные цыпочки.
И говорит он как землянин, странно.
— Простое совпадение, поскольку это невозможно.
Далее разговор снова не клеился. Мы набрели на более-менее чёткую тропку, каблуки уже увязали не так сильно, как вначале, жить стало легче, жить стало веселее.
— Сколько тебе лет? — я первой нарушила в этот раз молчание.
— Тридцать один, а тебе? Вот только не надо мне рассказывать, что спрашивать про возраст девушки — это кошмар как зазорно, — Георг для пущей убедительности закатил глаза.
— Боюсь, по местным меркам я совсем старуха — двадцать семь.
— Да нет, для меня в самый раз, — пожал плечами мужчина.
— Но я здесь не для тебя. Сколько лет принцу? И его остальным невестам?
Георг смерил меня долгим презрительным взглядом, но все же ответил.
— Двадцать семь. Твой ровесник. А большинству девиц едва исполнилось восемнадцать, есть и двадцатилетние, но старше двадцати одного единицы. Они стараются выскочить замуж как можно раньше, иначе шансы на рынке невест стремительно падают на каждом последующем году жизни.
— Ясно, — все еще хуже, чем дома. — Но ничего, мне тоже есть что предложить принцу.
— Опыт? Не обольщайся, — усмехнулся Георг. — Я провел в этом королевстве несколько дней, и четко понял одну вещь — местные девицы только строят из себя скромниц, а на самом деле развратнее чем они, мне дома ни разу не попадались.
— Так может я самая развратная из всех.
— Ты? — мужчина смерил меня внимательным взглядом. — Нет. Однозначно нет. Я бы даже сказал, что твоё платье раз в десять развратнее чем твоя внутренняя сущность.
Прав черт, ничего не возразишь. Надо бы с ним быть осторожнее.
— Что ты тут забыла, Амалия? — спросил вдруг Георг. — Ты же умная девушка, по глазам вижу, что да.
— Я? Хотелось бы ответить, что это не твое дело, но отвечу, что умным красивым девушкам тоже хочется замуж, особенно, если лет немало стукнуло, и почему бы не за принца.
— Ха, принц, блажь все это. Тебе с человеком жить, а не с титулом.
— Так я и узнаю человека за время отбора. И вообще, кто бы говорил, сам-то что здесь делаешь? Девушку для коротких отношений подыскиваешь? У меня по крайней мере более благородные планы.
— Да нет, не поверишь, но первоначальной целью было жениться, только местные отбили эту охоту, слишком ветреные. Хотя тебя бы я взял в жены.
— Я не местная, — ответила зардевшись. Простая любезность, а я вмиг утратила свою уверенность и краснею словно пятнадцатилетняя девчонка.
— Я понял.
— И я здесь из-за принца, а не из-за тебя.
— Это я тоже понял, сразу же.
— И короткие интрижки меня совсем не привлекают, просто чтоб ты знал, — решила расставить все точки над и.
— Да упаси, не нужны мне еще и с тобой интрижки, мне и других хватает.
А это почему-то прозвучало обидно.
— Но ты, несомненно, самая красивая из всех, кого я здесь встречал.
— Хм, спасибо, — простая вежливость с его стороны, но как бальзам на душу. — А чем ты занимаешься у себя дома? Я имею ввиду в свободное от интрижек время, работа?
— Да, конечно, работа. Я не иждивенец. Мужчина должен вкалывать, я считаю. Я частный пред… ммм, торговец. Крупный частный торговец, довольно известный в небольшой части королевства.
— Здорово.
— Да, пожалуй. А ты?
— Я? Я учительница, детишек обучаю.
— Да? Серьезно? Грамоте, наверное?
— Нет, я больше по точным наукам.
— Никогда бы не подумал.
— Ну, внешность обманчива, — я пожала плечами.
Не знаю, до чего бы мы договорились с Георгом, но моя нога внезапно провалилась в кроличью нору.
— Ай!
— Погоди, не нервничай, сейчас я тебе помогу.
Мужчина наклонился, чтобы осторожно эвакуировать мою ногу, но земля внезапно затряслась и меня полностью засосало вниз под землю, а Георга отбросило назад. Не успела я как следует испугаться, как с визгом приземлилась на пятую точку. Только уже точно не в сказке.