Романтичная. Или по крайней мере должная такой быть
Удобное, удобное, разве платья бывают в этом мире удобными? Но, к счастью, в своем огромном шкафу я отыскала строгий брючный костюм зеленого цвета. Не думала, что девушки здесь носят штаны, хотя их и штанами сложно назвать — расклешенные до нельзя, больше напоминают непропорциональный колокол. Впрочем, жаловаться не стоит, это все же брюки, а не платье с корсетом.
Удобные балетки оказались тут же рядом. Правда, все же с крохотным, но каблучком. Провела расчёской по волосам, взгляд в зеркало — красотка, как всегда.
Внизу меня ожидала любопытнейшая картина — принц, вовсю любезничающий со злыдней Анабель. Да так близко проходило их общение, что создавалось впечатление, что я третья лишняя на ИХ свидании. Не мог же Фредерик так подшутить? Ему вроде оно не надо. Или он был уверен, что я буду долго собираться, и он успеет еще с одной кандидаткой наедине пообщаться?
— Кхм, кхм, — Анабель чуть ли полностью не вытащила наружу свою перетянутую корсетом грудь, и я решила вмешаться.
— Амалия! Уже собрались! Не ожидал, не ожидал. Быстро вы, похвально. Кстати выглядите чудесно. Что ж, идемте, надеюсь, транспорт нам с вами уже подали. Анабель, дорогая, было весьма занимательно обсуждать с вами этикет, но я должен идти.
На! Выкуси, стерва! Надень для начала обычную блузку, а потом уже пытайся прельстить кого-либо своей мелкой грудью.
— Ничего страшного, ваше высочество, я все понимаю, — ой, понимает она, как же, глазки так и зыркают на меня со злостью. — Но когда вы вернетесь, буду ждать вас.
— Не стоит, я могу поздно вернуться, — многообещающий взгляд на меня уже со стороны принца.
— И все же я дождусь, сколько бы при этом времени не было.
Ты еще вон тот банан в рот возьми, шлюшка. Брр, и это местное высшее общество, никакой скромности, о которой пишут в книжке.
Фредерик все же откланялся и повел меня под локоток на выход из дворца.
— Амалия, давно я ел на природе. Как смотрите на поездку верхом до приозерной поляны? Там мы могли бы устроить пикник.
— С удовольствием, мой принц.
— Ммм, мне нравится, как вы произносите «мой принц».
Ничего не ответила, лишь улыбнулась.
Еще бы тебе не нравилось, не только местные цыпочки могут играть голосом.
Слуги подвели к нам двух красивых скакунов — ослепительно белый, строго по закону жанра предназначался принцу, а иссиня-черный соответственно мне. Надеюсь, он обладал спокойным нравом, потому что я хоть и умела держаться в седле (все-таки в деревне конь не такая уж и редкость), но не слишком любила это дело.
Погода снова радовала теплым солнышком и легким ветерком. То тут, то здесь цвели кусты с незнакомыми бутонами — розовые, синие, красные и даже желтые попадались кое-где. Пару раз мне показалось, что я видела белку, деловито грызущую орешки, а один раз в траве мелькнул зайчик. Настоящий рай для городского жителя, соскучившегося по природе.
Незаметно мы выехали за пределы территории дворца. Четких границ здесь не было, но растения перестали упорядоченно расти идеально постриженными кустами, а птицы щебетали громче и встречались все чаще.
— Здесь чудесно, ваше высочество. Спасибо вам огромное, что выбрали меня для прогулки на природе, — искренне поблагодарила я своего спутника, заметив, что он поглядывает на меня, но никак не заговорит.
— Пожалуйста, Амалия, пожалуйста. Я знал, что вам понравится, хотя большинство других невест предпочли бы оставить меня в стенах замка, как Анабель например.
— И все же вы со мной.
— Да, — не стал отпираться принц, — мне интересно менять вид деятельности, уходить иногда от привычных вещей. А вы очень необычная девушка, Амалия. Никак не могу понять, что именно в вас отличается от других, но ощущение непохожести прям-таки бьет по интуиции.
— Хм, спасибо, — неверное. Что это вообще только что было? Мне сделали комплимент или признали отличным способом не заниматься привычными вещами? То есть тоже назвали в некотором роде вещью?
— Приехали! — радостно объявил принц и хлопнул в ладоши. — Давайте я помогу вам спешиться.
И помог. Очень уж фривольно помог. Не знаю, конечно, как именно, принято помогать слазить даме с коня, еще не дочитала до этой главы королевского учебника, но уж точно вряд ли при этом рекомендуется настойчиво оглаживать ее по попе.
— Премного благодарна, ваше высочество, и чтобы я без вас делала.
Хм, обещанного разряда тока не получилось. Даже просто приятных ощущений не получилось, лишь раздражение. Нет, знала же, что в любовных романах все преувеличено, но в собственной сказке почему-то ожидала именно шаблонного разряда тока от прикосновений принца.
— Организуйте нам место для отдых вот здесь, — сказал кому-то принц, указывая на участок совсем близко к озеру.
Я обернулась. Оказывается, мы ехали не одни, нас сопровождала целая армия слуг. То ли они мастера маскировки, то ли я за своей восторженностью конной прогулкой не заметила хвост. По крайней мере теперь мне понятно, что мы будем есть на пикнике, а то ведь на наших с принцем лошадях не оказалось даже сумки с покрывалом. А здесь такой сервис, что и траву вначале скосили, дабы нам не кололось ничего, и лишь потом расстелили большое клетчатое покрывало, по-королевски шикарное. Любой из мой знакомых на земле оставил бы такое для личного особого пользования, уж никак не для того чтобы испачкать в траве и земле.
Приятно, когда за тобой ухаживают. Не надо лихорадочно думать, чем накормить мужчину, он сам об этом подумал. Ну не сам прям, отдал приказ, но все же. Оказывается, я так устала за год обслуживать Вадима, что сейчас готова была визжать от восторга, что принц не требует того же самого. И вообще, хвала прислуге!
Озеро, кстати, оказалось довольно большим, синим и наверняка глубоким. Но водичка так и манила искупаться. Поддавшись душевному порыву, скинула балетки и ступила осторожно в воду. Концы «модных» брюк при этом пришлось подцепить как юбку, вряд ли я при этом изящно смотрелась, но вода очень уж манила.
Ах! Теплая… И чистая. Вон рыбка проплывает, а вон крабик сидит, а вон там и вовсе раковина лежит на дне. Вот бы ее достать.
— Амалия! — от неожиданности я вздрогнула. Совсем позабыла, что не одна тут. — Выходите скорее из озера, там глубоко! К тому же здесь водятся рыбы-зубатки, не съедят вас, конечно, но куснуть могут.
Жаль, ракушечка, не суждено нам с тобой сегодня познакомиться поближе. Может, в другой раз?
— Да, ваше высочество, вы правы. Меня просто заинтересовала раковина, подумала, смогу до нее дотянуться.
— Раковина? — на лице Фредерика мелькнуло презрение. — Но позвольте, зачем она вам!?
— Там могла оказаться жемчужинка, — бесхитростно сказала и покраснела. Как глупо это прозвучало.
Дело в том, что мне с детства хотелось именно такую раковину с жемчужиной, как мультиках и фильмах. В поездках с родителями на море я постоянно ныряла на поиски своего личного сокровища. Но, конечно, безрезультатно. Поскольку мы ездили отдыхать на наше родное Черное море, а никак не на Красное или Персидский залив, где и ведется главным образом добыча морского жемчуга, если верить вездесущей википедии. А речной жемчуг в России уже давно не столь распространенное явление.
— Зачем вам жемчуг, Амалия? У нас никто его не носит, лучше я подарю вам колье с изумрудами.
— Вы очень щедры, ваше высочество, но не стоит. Я хотела не из-за нехватки украшений, вашей любезностью у меня их в избытке на каждый день, я хотела просто ради процесса добычи, понимаете?
— Нет.
Конечно, куда тебе понимать, ты же с пеленок в окружении армии слуг. Удивительно, как ест сам, а не с ложечки кормят.
— Да это так, глупости, не забивайте себе голову. У нас такой шикарный стол, быть может, перекусим? А то я, признаться, пропустила обед за чтением книги вашей матушки, — перевела я тему.
— Признайтесь, вы уснули?
— От вашего высочества ничего не скроется, — принужденно засмеялась, и разговор потек в нейтральном русле.
Вроде и свидание с мечтой у меня, а волнительного трепета так и не появилось. Возникли очень двойственные ощущения — вот Фредерик проявляет обходительность, подает мне сэндвич, но тут же начинает нахваливать себя, вспоминая какой-то местный турнир, где он выбил соперника с седла, приказав своим слугам напугать его лошадь. Зачем хвалиться подлой победой? Или для него это норма?
Или еще пример, осторожно смахивает крошки с моего лица, нежно целует мою ладонь, но взгляд при этом такой сальный, будто уже раздел и уложил на лопатки.
В итоге несмотря на сверхромантичную обстановку сердечко так и не екнуло. Лишь в очередной раз подумалось, а что собственно я здесь делаю? Сбегаю от Сергея?
Но природное упрямство продолжает настаивать на победе.
— А потом я его каак ударю, и все, победитель! — прорвалась в мой мозг фраза принца.
— Ммм, здорово, ваше высочество, вы снова победили.
— Не снова, а всегда! Я всегда победитель, — Фредерик даже грудь выпятил, произнося это.
— Замечательно, мой принц, — одних и разговоров, что о каких-то турнирных и не только победах, такое ощущение, что человек больше ничем не занимается и не интересуется. Мой слух автоматически отключился уже на пятой истории. Да вон, цветы у дороги, и те милее — растут себе, молчат…
— Ты меня не слушала, Амалия? — Фредерик как-то резко перешел на ты.
— Почему же, ваше высочество, все слушала. Просто устала немного, не более того, — ослепительно улыбнулась своему спутнику.
— Знаешь, странная ты девушка, Амалия. Другие невесты не слезли бы с меня в прямом и переносном смысле этого слова, останься я с ними наедине вдали ото всех. А ты ведешь себя так, вовсе я тебе ни капельки не нужен, но так ведь не может быть.
Я промолчала. Мне и самой казалось, что так не может быть. Но интуиция говорила, что домой не время возвращаться.
— Нет, дорогая моя Амалия, я вас никуда не отпускаю! Если это такая тактика, то она работает, как это ни поразительно. Так что вы остаётесь в отборе дальше. А теперь, прошу меня извинить, но мне необходимо сегодня пообщаться еще как минимум с пятью невестами. Отдыхайте, — принц галантно поцеловал мне руку и ушел, оставив меня при входе во дворце.
Неужели обиделся моей холодности? А фраза про других девушек? Это попытка вызвать ревность или вернуть самоуважение?
А, впрочем, какая разница, пойду спать.
Да, за всеми этими интереснейшими рассказами о жизни великолепного Фредерика мы вернулись домой, успев, впрочем, плотно и вкусно поесть. Одна радость.
Завтрак проходил все также большой компанией, правда, ряды наши поредели, кто-то видимо слишком любит поспать.
— Слышали? Принц выгнал сразу троих вчера? — не выдержала рыженькая девушка в красном платье. Давно, видать, язык чесался начать этот разговор.
— И? Откуда информация? — протянула лениво моя «любимая» Анабель.
— Из надежных источников. Но здесь главное не тот, что он их выгнал, а за что именно выгнал, — девушка сияла от счастья как новогодняя праздничная елка, ядовито-красная праздничная елка.
— Когда созреешь нам рассказать, сообщишь, если сама еще будешь до сих пор в отборе, — равнодушно ответила все та же Анабель.
— Уже созрела, — спокойно отреагировала красная девушка, обводя взглядом соседок. — За интимные отношения!
Я, Анабель, Сесиль и еще две девушки поперхнулись своим завтраком.
— В смысле за интимные отношения? С другими? Принц кого-то с кем-то застукал? — спросила я.
— Нет, в том-то и дело. За интимные отношения с ним самим.
Снова поперхнулись девушки, но на этот раз другие, не без Анабель в том числе.
— Да ладно вам, девчонки, расслабьтесь, раз вас еще не выгнали, значит, удовлетворили его высочество, — весело продолжила рыжая.
— Если твоя информация правдива, то нас еще не выгнали исключительно потому, что мы не являемся честными давалками, по крайней мере я говорю за себя. А реакция у меня такая исключительно из-за шока от новости о чужой распущенности, — с достоинством ответила шикарная блондинка в наглухо закрытом сером платье.
— Вот именно что, говори за себя. Я лично в курсе, что нескольким из нас точно не место за этим столом.
— Не пойму, ты свечку держала? Или жалеешь, что до тебя вчера очередь не дошла? — холодно спросила шатенка справа от меня.
— Нет, всего лишь делюсь новостями, — красно-рыжая не подалась на провокацию и вернулась к своей еде с по-прежнему крайне счастливым лицом.
А я заметила, что Анабель и еще две девушки стали слишком уж сосредоточены над своим завтраком. Неужели это правда? Как-то противно и грязно — с несколькими за один день. Они здесь вообще в курсе о ЗПП? Предохраняются? Я не ханжа, и спокойно отнесусь даже к одноразовому близкому общению с малознакомым партнером, но при условии хорошей защиты. Иначе… Ах, что это я. Какое одноразовое общение? Всегда считала это дикостью. Раньше. Но после не единственных неудачных отношений начинаешь задумываться, а так ли ты живешь?
— Доброе утро, дамы, — в столовую вошла, нет не так, вплыла королева.
И тут же половина из нас синхронно повскакивали со своих мест в знак приветствия. Еще пару таких репетиций, и можем выступать на соревнованиях.
— Вижу, часть из вас читала вчера книгу, значит, у вас меньше шансов вылететь с отбора. Возможно, если бы все так поступили, то сегодня вас было бы больше. Но мне-то что, мне меньше подданных кормить и на меньшее количество людей растрачивать свое время. Да, отсутствующие девушки выбыли, вы правильно поняли. А аморальное поведение недостойно невесты моего дорогого сына. Занятий сегодня снова не будет, но я настойчиво советую оставшимся заниматься в своих покоях этикетом, а не всякими непотребностями, — и ее величество окинула нас строгим слегка презрительным взглядом и вышла.
Могла бы и приятного аппетита пожелать, как того требует этикет.
Следующие несколько дней прошли однотипно, из разряда дом/работа, работа/дом. Только вместо работы были обязательные совместные трапезы с девушками, куда периодически являлись королева с сыном, а вместо дома — отведенные мне покои.
Отсеяли еще семерых. Таким образом, нас осталось тринадцать. Чертова дюжина. Правда, в сказке очевидно никто не в курсе такого названия, да и вообще с мифическими особенностями цифры тринадцать не знакомы, потому что когда я об этом пошутила за столом, весело было лишь мне.
Кстати, троих невест убрала лично королева. Видимо, в те редкие минуты, что она заходила к нам в столовую, успевала замечать неподобающие будущей жене принца вещи. Так что с ее книжкой я на всякий случай спала в обнимку.
Принц же ходил на свидания, общался за вечерним чаепитием и даже просто прогуливался по коридору за ручку с претендентками, после чего и исчезло еще четыре кандидатки на место в его сердце. Не знаю, имели ли место быть скандальные случаи общения с нашим общим женихом, рыжая больше никакой информацией не делилась, да и остальные тоже. Девушки вообще стали молчаливее и собранней, особо не тратили время на взаимные обмены любезностями и прочие подколки, каждая хотела победить и сосредоточилась только на этом.
Со мной его высочество больше не ходил на свидание, но с удовольствием обменивался ничего не значащими фразами в общей гостиной и столовой при других невестах. При этом он, как правило, как бы невзначай подходил к одной из девушек, приобнимал ее или брал за руку, в общем оказывал всевозможные знаки внимания. Я же оставалась без этих тактильных общений. Еще порой кидал на меня такие неоднозначные взгляды, будто бы проверял или ожидал бурной реакции, всплеска чувств. Думаю, он ревность хотел вызвать. Но вот парадокс, мне чем дальше, тем принц становился все безразличнее и безразличнее. Общих точек соприкосновения у нас с ним кроме этого отбора упорно не находилось.
Сказка так и не хотела становиться сказочной историей любви, достойной потомков.