Денис лежал на мягкой перине и не первую минуту старательно убеждал себя, что уже спит.
Но сон все не шел.
Может быть, Густав на прощание подал хорошую мысль? Может, следовало отыскать капитана и напроситься на длинную историю о его морских похождениях, чтобы заснуть от скуки?
Но сейчас, когда полный событиями и знакомствами первый день в Архипелаге закончился, Денису было совсем-совсем не скучно!
Он переживал, размышлял и сомневался.
Денис переживал за своих родителей. Как им там приходится, в далекой, кишащей хищными зверями тайге? Может, им холодно? Может, они попали в беду?
Ему-то хорошо. Рядом с ним - его новые друзья. Вместе с ними плывет Берендей Кузьмич, который, конечно, и в обиду их не даст, и всегда разъяснит что к чему.
Вокруг происходит столько разного, что только успевай говорить «ух ты!». И весело, и в школу ходить не нужно, и обязанностей никаких.
А родители? Они там совсем одни, им приходится много работать, а спят они, наверное, в палатке, за брезентовыми стенами которой звенят комариные тучи…
Конечно, папа с мамой могут поговорить о том, о сем, или почитать друг другу книгу вслух… Но если книга попадется неинтересная?
Или вот, скажем, что случится, если закончится провизия? Без провизии-то особо не повеселишься!
Еще Денис размышлял над тем, как интересно получается: то, что раньше казалось страшным, вблизи оказывается совсем не страшным. И наоборот. То, что кажется обыкновенным и привычным, вдруг пугает. Да так сильно, что и думать об этом не хочется.
Скажем, волки.
В отличие от собак, которых Денис любил, волки ему никогда не нравились. Ясно же, что волк - опасный разбойник. Волк может украсть овцу или задрать теленка. А стая волков опасна даже для человека!
А здесь, прямо по «Веселому Голландцу», расхаживают три матерых волчищи - и это нормально!
«И, пожалуй, действительно нормально, - согласился Денис. - На такого волка, ручного и говорящего, я, пожалуй, променял бы даже ученую овчарку. Хорошо, конечно, когда ты идешь в школу, а овчарка несет твой рюкзачок. И очень даже хорошо, когда удивленные прохожие спрашивают у тебя, где ты раздобыл такую чудесную овчарку и как выучил ее всяким трюкам. Но еще лучше, когда овчарка эта отвечает человеческим голосом: «Нигде меня не раздобыли, любезный. И никакая я не овчарка, а волк? Я - друг Дениса Котика, барон Густав фон Лютич. Я просто оказываю ему маленькую дружескую услугу».
Денису так понравилась эта идея, что он тихонько рассмеялся.
«Или вот, например, скелеты. Страшнее живого скелета уже ничего не придумаешь. Но, оказывается, некоторые скелеты тоже люди! Вот ведь как!»
«А что, приходишь так на урок истории, открываешь дверь и говоришь: "Я хотел бы познакомить вас, Александра Филипповна, с капитаном знаменитого «Летучего Голландца», Якобом ван дер Страхеном. Да-да, тем самым!"
Ну, все, конечно, смеются. И крутят пальцем у виска. И Кристина Заграйская презрительно отворачивается к окну.
И тут заходит скелет в треуголке…
Пожалуй, Подольский с перепугу просто выскочит в форточку! А у Уткина враз пропадет охота драть нос! Девчонки же просто позеленеют от страха! И тут я говорю, спокойненько так: «Что это вы такие бледные? Скелета что ли никогда не видели?» Вот попробует только после этого меня кто-нибудь Желторотиком назвать! А уж Кристина Заграйская…»
Денис крепко призадумался над тем, как изменилось бы отношение к нему Кристины Заграйской.
А уже потом его мысли плавно перетекли на обыденные вещи, про которые вдруг выясняется, что они страшные.
Например, плывет себе посреди обыденного такого Перечного моря обыденная рыба-кит. На ней, ясное дело, плывут разные хрули и волки, а еще будущие лицеисты-чародеи, а заодно и бывалый волшебник Берендей Кузьмич.
И вдруг начинается чертовщина.
Невесть кто прикидывается мальчиком Колей… И как ему это удается? Легко сказать: «Выглядел, как Коля». А как этого добиться? А вдруг вовсе даже несложно? И что же это начнется, когда, скажем, он, Денис Котик, сможет выдавать себя за… ну, предположим, за Тигру, а Тигра - за Тюленько, а Александра Филипповна начнет выглядеть… как Бритни Спирс!
Денис улыбнулся. Выходило, что даже о страшных вещах можно думать так, чтобы было смешно.
А еще Денис сомневался. Он сомневался в том, что достоин учиться в Лицее Волшбы и Чародейства.
Вот, предположим, Влада. У нее есть какой-то талант, странный дар - видеть наяву прошлое. Максим, похоже, умеет узнавать какие-то важные вещи во сне. А он, Денис, что умеет?
Ну, яичницу жарить. Учится неплохо, но не блестяще. Вратарь? Вратарь из него хороший, долой ложную скромность! Однако же к волшебству футбол не имеет ровным счетом никакого отношения…
Правда, Берендей Кузьмич упоминал проверку, заработанные десять очков. Говорил, что не всякому по силам воспользоваться даже тем простеньким заклинанием, которое вызывает короля-ящерицу…
И все-таки уверенности в себе это Денису не прибавило.
Он знал, что взрослые частенько говорят добрые слова, лишь бы не расстраивать своих детей или учеников.
Может, он бездарь? Самый слабенький и никчемный из двенадцати ребят, которые сейчас плывут на «Веселом Голландце»? Ну а Берендей из самых лучших побуждений подслащивает ему горькую пилюлю?
Хотя зачем Берендею бездари? Эх, значит еще не все потеряно…
Вот на этой-то ободряющей мысли Денис и заснул.
Проснулся Денис от предчувствия неотвратимо надвигающейся беды. Это ощущение леденило кровь, от него сразу же вспотели ладони и спина между лопатками.
Он сел на кровати.
Стоило ему открыть глаза, как чудесные шары-светильники в углах сразу же озарили каюту уютным желтым светом. К сожалению, тревогу Дениса это ничуть не уменьшило.
Внизу раздался истошный вопль. Принадлежал он наверняка Коле. Он ведь так и остался спать на диване в гостиной в обнимку с непрочитанными «Географией и народонаселением Архипелага».
Сон ему дурной приснился или…
Сразу за Колиным воплем раздалось хищное рычание.
Волки Густава? Наведались ночью в гости? Без предупреждения?
Но совсем не похоже было это рычанье на то, которое время от времени прорезалось в речи Густава и его свиты!
Не волки. А кто?
За окошком было темным-темно. Значит, еще ночь.
Позднее, вспоминая ту заваруху, Денис пытался уверить себя, что посмотрел в сторону окна только: лишь затем, чтобы определить время суток. Ему просто не хватало духу признаться себе, что первой его мыслью было выскользнуть в это окошко и, истошно заголосив, побежать за подмогой! Сбежать подальше! от этой неведомой, но страшной опасности!
«Ничего не бойтесь!» - вовремя вспомнились ему слова Берендея Кузьмича.
«Ну что ж, не бойтесь так не бойтесь», - вздохнул Денис, второпях завязывая шнурки на кроссовках.
- Коля! Эй, Коля! Ты чего?!
- Денис, ребята, бегите! - изо всех сил заголосил Коля. - Я их задержу!
Сразу вслед за этими словами Денис услышал несколько глухих ударов. Что-то затрещало.
- Что там творится?! - выкрикнул он.
Ответа не последовало.
Ситуация, похоже, требовала вооружиться и действовать решительно.
Вооружиться… Но чем? - Денис пошарил глазами по комнате.
На стенах, вот ведь незадача, не висело ни одного меча-кладенца. Ни одной, даже самой захудалой сабельки! Отсутствовали также волшебные палочки, амулеты, арбалеты, аркебузы, пищали и прочие полезные в подобных случаях предметы.
Взгляд Дениса зацепился за шары-светильники.
Каждый из них стоял на трех тонких металлических ножках… Но эти ножки, вот незадача, были прибиты к полу гвоздями сквозь дырочки, просверленные в отогнутых железных полосках!
Однако ничего лучшего в комнате не было.
Денис схватился за одну из ножек и изо всех сил дернул ее вверх. Удивительно, но все четыре гвоздя были крошечными и словно только того и ждали, чтобы за ножки кто-нибудь дернул!
Гвозди сразу же выскочили из пола. Светильник качнулся.
Вскоре Денис полностью отодрал свое импровизированное оружие от пола.
Тяжесть шара с тремя железными прутьями сразу же придала Денису уверенности.
К слову сказать, светильник вовсе не погас. Более того, его свет стал ярче и приобрел какой-то особенный голубой оттенок!
Тем временем во всем домике творилось черт знает что. Звучали грубые, лающие команды. Грохотали сапоги. Кстати, грохотали они уже по лестнице, ведущей на второй этаж, то есть к комнатам Дениса и Максима!
Кажется, тихонько пискнула Влада.
Денис мысленно попрощался со своими родителями и бабушкой.
Послал воздушный поцелуй Кристине Заграйской.
Тигре завещал свой замечательный - английский - футбольный мяч.
А затем - набрал полные легкие воздуха и распахнул дверь.
Свет затопил верхнюю площадку лестницы и дверь в комнату Максима.
В нос ударил незнакомый резкий запах.
Впрочем, почему же незнакомый? Воняло застарелой псиной!
- Убирайтесь прочь! - пронзительно выкрикнул Денис, впрочем, еще даже не различая тех, кому был адресован его ультиматум. - Иначе вам придется иметь дело со мной!
И тотчас же из темноты проступила омерзительная оскаленная харя.
Это была голова пса. Матерого, беспощадного волкодава.
Но покоилась она… на вполне человеческих плечах!
Росту песьеголовец был устрашающего - под два метра. На нем не было никакой одежды, если не считать нашейного ожерелья из громадных саблевидных зубов, пояса, сапог и набедренной повязки. В правой руке он сжимал головастую дубинку.
«Выходит, у Максима сон был в руку?!» - пронеслось в голове у Дениса.
Пожалуй, если бы Денис был робкого десятка, он предпочел бы просидеть под кроватью до утра, вместо того чтобы участвовать в подобных приключениях, больше похожих на оживший ночной кошмар.
Песьеголовец поднимался по лестнице, но теперь застыл, временно парализованный светом.
Он отшатнулся, защищая рукой (рука была человечья, но сплошь обросшая шерстью) желтые глаза с какими-то несобачьими, вертикально поставленными зрачками-черточками.
Похоже, что разгорающийся все ярче голубой свет был ему не по нраву!
- Не подходи! - потребовал Денис (голос его звучал отнюдь не так грозно, как ему хотелось бы, но все-таки достаточно грозно).
С видимым усилием нападающий песьеголовец преодолел еще две ступеньки и вдруг… рухнул на колени, будто ему на плечи свалилась неподъемная тяжесть!
- Здесь человечий щенок с Булавой Света! - зарычал он. - Слышите, одностайники?! Сбываются пророчества! Проклятый князь послал нас на верную гибель!
- Ты что, веселящих улиток обожрался? Или совсем спятил, За-Четверых-Едала?! - поинтересовались откуда-то снизу начальственным тоном. - Впрочем, ты и раньше-то был ума небольшого! Хватай щенка и волоки его вниз! Девчонку мы уже упаковали!
- Слышь, Хвост-Набок! Здесь Булава Света! Клянусь ненасытной алчностью моего бати!
Чувствуя, что дорога каждая секунда, Денис примерялся как бы получше навернуть светильником замешкавшуюся тварь. Но руки слушались плохо, да и бить беспомощно стоящего на коленях врага воспитание не позволяло.
Денису требовалось спешно решать: уместно ли в такой ситуации применить оружие или следует проявить благородство и потребовать от врага сдаться на милость победителя?
Неизвестно, как развивались бы события дальше, если бы в этот момент из своей комнаты не выскочил Максим.
Он рывком распахнул дверь (а все двери в доме открывались наружу) и… хлоп!
Дверь на полной скорости врезалась в отведенный для удара светильник, который тут же разбился.
Зазвенели осколки.
На лестничной площадке второго этажа воцарился полумрак, чуть разбавленный обычными (а не голубыми!) лучами светильников из комнаты Максима.
Песьеголовец тотчас же воспрял духом. В полумраке замерцали его бледно-зеленые глаза.
- А-а, еще один щенок? Ну держитесь!!! - заревел он так, что у Дениса едва не лопнули барабанные перепонки.
Следующие несколько секунд запомнились им с Максимом плохо.
Денис помнил только, что его захлестнула новая волна смрада. После чего он обнаружил себя висящим вниз головой за спиной у песьеголовца.
Рядом с ним болтался Максим.
Выходило, что песьеголовец заткнул дубинку за пояс, ловко схватил их обоих за лодыжки и, пользуясь своей великанской силой, легко забросил себе за спину, как два мешка.
«Все пропало! Нас сейчас съедят! Обглодают, как копченое ребрышко!» - стучало в висках у Дениса, когда песьеголовец спускался со своей добычей вниз по лестнице.
Висеть вниз головой за спиной у вонючего субъекта с песьей головой - это тебе не телевизор смотреть. Тут уже не до событий, происходящих вокруг.
Впрочем, кое-что Денису удалось рассмотреть.
В гостиной царил полный разгром.
Диван был перевернут, а его велюровая обивка разодрана в клочья, словно бы пятьдесят бешеных котов точили здесь когти.
Обеденный стол валялся на боку.
Рядом с ним громоздились обломки двух стульев.
На стенах прихожей метались багряные сполохи - как будто перед домом разожгли костер и оставили входную дверь распахнутой настежь. Но дымом не пахло, так что о происхождении сполохов оставалось только догадываться.
Ни Коли, ни Влады видно не было - вместо них на полу появились два завязанных мешка.
Тут же топтались еще два песьеголовца. Один был одет так же, как и тот, с дурацким именем За-Четверых-Едала, который похитил Дениса и Максима.
Другой - вероятно, главарь шайки - в дополнение к набедренной повязке носил короткий плащ болотного цвета.
- Надо бы их отключить, - предложил За-Четверых-Едала. - А то снова как разорутся!
Конечно, он имел в виду Дениса и Максима. Но Денису вовсе не хотелось, чтобы его «отключали». А потому он благоразумно помалкивал (что не мешало ему, впрочем, лихорадочно искать пути к спасению).
Где же Якоб ван дер Страхен, где матросы? Где Кубеллан?
Где, в конце концов, Берендей Кузьмич?
- Некогда, - проворчал в ответ главарь, которого звали Хвост-Набок. - И без того такой грохот подняли, что нас, небось, и на суше слыхать. Залезай на ковролет - пора сматываться!
- Ну, и где же та Булава Света, про которую ты нам заливал? - ехидно спросил другой песьеголовец.
- Не смекну что-то… - потупился За-Четверых-Едала. - Была, а потом вдруг на куски разлетелась. Право слово, одностайники, была! Сам видел!
- Уж я из тебя блох повычешу! До самых костей вычешу, раздолбай ты эдакий! - пообещал главарь, погрозив Едале пудовым кулачищем. - Ладно, линялые, возвернемся домой - я с вами по-свойски разберусь… А теперь приготовьтесь к полету… Даю стартовое заклинание… Ты звени, ковер крылатый, Звонче золота звени! Отнеси меня за море, Через чащу пронеси!
Все трое песьеголовцев сгрудились вокруг двух мешков, в которые - Денису, увы, теперь сомневаться не приходилось - были «упакованы» Влада и Коля.
Тут только он обратил внимание, что и мешки, и песьеголовцы стоят в центре неказистого, порядком затоптанного ковра, который, несмотря на свой почтенный возраст, со всех сторон обшит новенькими серебристыми колокольчиками.
Такого ковра - Денис был совершенно уверен - раньше в их домике не было. Разве можно не заметить такие чудо-колокольчики?
- Даю обратный отсчет… Гав-гав-гав!… Гав-гав!… Гав!
Стоило песьеголовцу прогавкать свой «отсчет», как откуда ни возьмись в комнату ворвался и закружил среди переломанной мебели напористый ветер.
Колокольчики зазвенели, а края ковра сами собой загнулись вверх.
Волшебный летательный аппарат оторвался от земли и плавно выплыл в прихожую.
Теперь Денис видел, что подходы к их домику перекрыты колдовским частоколом самого зловещего вида.
Вплотную один к одному высились пышущие жаром, доведенные до красного каления колючие железные клинья, напоминающие исполинские листья растения алое.
Наверное, из-за этих-то клиньев в домик и не могла прорваться подмога!
- Лес из раскаленных дровес, стань тем, чем ты в самом деле есть! Как я через тебя скок, так и ты ко мне поскок! - патетически возгласил главарь новое заклинание.
В это же время другой песьеголовец, улегшись на брюхо, резко дернул за переднюю кромку ковролета.
Свернувшись, как трубочка с кремом, ковролет проскользнул в дверной проем и рванул на несколько метров вверх.
Там он как будто стукнулся о невидимую преграду и резко спикировал вниз, одновременно с этим снова разворачиваясь вширь.
Ковролет благополучно перепрыгнул «лес из раскаленных дровес» и теперь набирал скорость, мчась между домами по направлению к корме «Веселого Голландца», то есть к хвосту чуда-юда.
Самым удивительным было то, что железный частокол подчинившись заклинанию главаря, превратился в обычный волчий капкан, который пролетел по дуге и, клацнув зубьями, упал на ковролет.
Возле их дома металось множество народу. Колдовская преграда наконец исчезла, но теперь-то дом был пуст, а все его обитатели похищены!
Денис заметил и капитана Страхена, и матросов, и троицу волков из посольства, и перепуганных ребят из соседних домиков.
Только Берендея отчего-то видно не было…
Где же он?
На самом деле - Денис узнал об этом позже - Берендей в тот момент стоял на вершине смотровой башни, в которой они повстречались с хрулями и послами Княжества Волчьего.
По правде сказать, нападение песьеголовцев застало его врасплох.
Берендей сокрушался по поводу того, сколь действенными заклинаниями врагу удалось вооружить своих бандитов.
Недоумевал, откуда у диких песьеголовцев взялась такая редкая штука, как ковролет.
И лихорадочно пытался составить заклинание, которое одновременно остановило бы ковролет, усыпило песьеголовцев и - вот что было самым важным! - не причинило вреда ребятам, которые только-только прибыли из Закрытки и поэтому у них не было необходимого тамошним людям магического иммунитета.
В общем, Берендея Денис не видел. Значит, сообразил он, придется рассчитывать только на свои собственные силы.
Несмотря на то, что ему по-прежнему приходилось висеть пятками кверху за спиной у песьеголов-ца, он смог заметить две очень важных вещи..
Во-первых, ковролет шел над улицей на очень маленькой высоте - меньше роста взрослого человека. Наверное, он был слишком перегружен.
Во-вторых, за сапогом Едалы, который пленил их с Максимом, торчал кинжал с желтоватой костяной ручкой.
Денис понимал, что если ковролету удастся соскользнуть со спины левиафан-каравеллы, последний шанс на спасение будет упущен. Отчего-то Денис не сомневался в том, что песьеголовцы - людоеды и с удовольствием позавтракают Колей, пообедают им и Максимом, а на ужин слопают деликатесную Владу.
Ну что ж, людоеды, получайте!
Денис дотянулся до кинжала, торчащего за сапогом За-Четверых-Едалы, выхватил его и, зачем-то закричав «ура!», вонзил в ногу песьеголовца.
Заорав, как мартовский кот, За-Четверых-Едала дернулся всем телом и отпустил их с Максимом.
На это-то Денис и рассчитывал. Он сгруппировался, как учили на физкультуре, упал на выставленные перед головой руки и перекувыркнулся через голову. И тут же закричал что было мочи:
- Максим, выбрасывай мешок и прыгай сам!
Воспользовавшись замешательством врагов, Денис первым делом столкнул с борта ковролета один из мешков. Кто там - Коля или Влада - он наверняка не знал. Но радовался, что в любом случае спасает кого-то из друзей!
Максим, хотя и одурел вконец от страха и нестерпимого запаха псины, быстро приободрился при виде Денисовых геройств.
Два раза просить Максима не пришлось.
Он столкнул с ковролета второй мешок и прыгнул следом.
- Держи их! - завизжал главарь.
За-Четверых-Едала катался по ковру и выл от боли.
Третий песьеголовец, размахивая дубиной, бросился было на Дениса, но споткнулся о завывающего одностайника и растянулся во весь рост.
Не мешкая, Денис прыгнул тоже.
Увы, потерявший треть нагрузки ковролет успел к тому моменту рывком подняться на пару лишних метров. А потому лететь пришлось больше, чем Денис рассчитывал.
Он дважды перекувыркнулся в воздухе…
Упал на ноги…
… Сделал по инерции несколько шагов вперед…
… И со всего маху ударился лбом о грандиозный пень, в котором путешествовало многодетное семейство змей-скоропей.
Последнее, что запомнил Денис, была участливо склоненная над ним узкая мордочка змеи-дочки…
Остаток морского путешествия Денис проходил в героях. Точнее сказать, пролежал в героях. Все-таки, выпавшие на его долю испытания оказались ой какими нешуточными.
На лбу Дениса выросла, поигрывая всеми оттенками желтого и фиолетового, здоровенная шишка
В результате учиненного Кубелланом медосмотр были также выявлены два круговых синяка на щиколотках - похоже, лапищи Едалы сработали как заправские железные тиски.
Но самым неприятным было другое.
В правой руке Дениса зародилась тошнотворная, щемящая слабость, которая споро расползлась по всему телу.
Берендей Кузьмич отнес эту слабость на счет «отрицательного колдовского заряда», который имелся у кинжала с костяной ручкой. Того самого, которым Денис проткнул ногу Едалы.
Пытаясь утешить товарища, Коля предположил, что если Денис так мучается от простого прикосновения к кинжалу, то раненому песьеголовцу сейчас в сто раз хуже.
«Может даже, он уже издох», - мечтательно закатив глаза к потолку, сказал Коля.
Но для Дениса это не было утешением. Он же не собирался никого убивать! Он и ранить-то Едалу не стал бы, если б только видел другой выход!
Вот кто действительно утешил Дениса, так это Берендей.
Он обмотал его правую руку полоской бересты, покрытой целительскими заклинаниями. И уже через пару часов Денис почувствовал, как в его тело вливаются свежие силы, а на щеках проступает здоровый румянец.
Берендей заверил Дениса, что «отрицательный колдовской заряд» кинжалов, которыми пользуются песьеголовцы, опасен только для нормальных людей и животных. А для песьеголовцев этот заряд совершенно безвреден, ведь и сами-то они существа со всех сторон отрицательные.
- Свинья грязи не боится, - объяснил Берендей. - А потому не волнуйся за нечистого. Твой Едала уже, небось, танцы танцует и веселящих улиток дюжинами лопает. Правда, начальство Едалы за то, что он вас упустил, может его в наказание и заколдовать самым озорным образом. В пень превратить. Или в коровий кизяк. Или… в крохотного щеночка, что для песьеголовца всего хуже. Фантазия у тамошнего начальства бога-а-атая…
- А кто его начальство? - спросил Денис.
Берендей нахмурился.
- Задай-ка лучше другой какой вопрос, - сказал он серьезно.
Ночное нападение явно стало для Берендея настоящей неожиданностью и глубоко взволновало опытного чародея.
Денис не стал обижаться на Берендея за то, что тот уклонился от ответа. Тем более, что за другими вопросами Денису в карман лезть не пришлось.
- А что такое Булава Света, о которой говорили песьеголовцы?
- Одна из сказок, каких в Архипелаге тьма тьмущая. Булава Света - это штуковина такая, в которой вроде бы собрана силища немереная. Ею и лиходеев побивать можно, и верхом на ней летать, и много чего еще. Но главное - с нею можно выйти в Закрытку и даже там, в Закрытке, ее волшебная сила сохранится! И еще, имеется такое древнее предсказание - насчет отрока, который найдет Булаву Света и станет ее хозяином.
- А вы в это предсказание верите? - затаив дыхание, спросил Денис.
Берендей, как ни странно, растерялся.
- Ну как тебе сказать, Денисушка… Я-то не верю… Точнее, уже не верю… - Берендей вздохнул, словно бы на что-то решившись, и, поглядев Денису в глаза, сказал уже более твердым голосом:
- Я совсем молодым был, как ты сейчас, когда о Булаве Света впервые услышал. Посчитал я, глупый, будто бы предсказание про меня сложено. Искал я ее долго. Заносило меня в такие места, что лучше бы нам с тобой о них и не слыхивать. Так уж я за нею гонялся, с такими ведьмами по молодости да по глупости якшался, что трижды мог сгинуть вовсе. И где ни искал я, не находил никакой Булавы. А главное, чем больше постигал я премудрости чародейской науки, тем яснее становилось мне, что Булава Света - это хрульские сказки, для легковерных дурачков выдуманные.
- А ведь это даже хорошо, - сказал Денис. - А то страшно себе представить, что случилось бы, если б Булаву Света захватил какой-нибудь песьеголовский «отрок».
- Соображаешь, - одобрительно кивнул Берендей.
- А можно еще спросить?
- Спрашивай.
- Так почему все-таки они напали именно на нас?
- А это уж тебе лучше знать, Денисушка. Вот подумай-ка хорошенько, нет ли в ком из твоих друзей чего особенного? Может, кто-то из вас увидел что-то важное, запретное? Может, о ваших знаниях или умениях смог проведать враг?
И тут Дениса как будто громом поразило!
Он сразу вспомнил видение на острове До Свиданья: опаленная огнем дверь в Закрытку, изорванные, будто из картона вырезанные, железные петли…
Вот тут-то и пришло наконец вре, мя Денису рассказать, что привиделось им с Владой в первые же минуты пребывания в Архипелаге.
- Вот как? - Берендей вскинул брови. - Удивительный человек Владислава наша свет Николаевна! Не ошибся я в ней… А ведь это действительно означает что-то важное… Приплывем на Буян - покопаюсь в архивах. Может, когда Тарбагана Зловредного ловили, он успел так дверь покалечить? Что-то не припомню… А если не Тарбаган - тогда кто? Падучая Звезда? Может и Падучая… Ох, Дениска, чует мое сердце, что не прошлое Владислава видела, а будущее. Не к добру видение то было!… А кому, кроме меня, вы о нем рассказывали?
- В том-то все и дело, что никому, Берендей Кузьмич! Да и вам я только вот сейчас признался. А до этого хотел рассказать вам, когда мы на башне разговаривали, но мне Влада помешала. Сказала, что уверенность у нее была, будто нас подслушивают.
- А ведь и впрямь могли нас тогда подслушивать… А, подслушав, решить, что полезно было бы у вас с Владой все как следует выпытать. И заодно убрать вас с «Веселого Голландца», пока вы со мной своими новостями не поделились… Так-так… Подслушал - и позвонил по емелефону своему начальству… Потом разбил мореходный кристалл, чтобы кит остановился, не доходя до Колокольного пролива… И чтобы капитан не увидел в кристалле подлетающих песьеголовцев…
- Выходит, нас вовсе не хотели съесть? - предположил Денис. - Они думали захватить нас, как «языков» на войне?
- Почему же? Одно другому не мешает, - невесело усмехнулся Берендей. - Могли бы потом и схарчить за здорово живешь. На то и песьеголовцы.
- Но кем же все-таки был тот погромщик, разбивший кристалл на ходовом мостике? Песьеголовцем, который незаметно подлетел к «Веселому Голландцу» на ковре-самолете?
- На ковролете, - поправил Берендей. - Настоящие ковры-самолеты - они огромные. Не меньше ваших авиалайнеров. Только после нескольких аварий их ткать перестали, слишком уж ненадежные были.
- Вот это да, - ахнул Денис, пытаясь себе представить ковер-самолет размером с «Боинг», который он видел в аэропорту, когда они с бабушкой встречали его родителей из прошлой экспедиции.
В этот раз воображение Дениса было не на высоте. Сколько он ни пытался, а все равно получалось нечто вроде обычного самолета, обшитого со всех сторон коврами.
- А что, Берендей Кузьмич, быстро ковры-самолеты и ковролеты могут лететь? - спросил Денис.
- Ну, медленней конечно, чем самолеты в Закрытке. Хотя ковры-самолеты летали довольно быстро. Но не очень высоко. Ковролеты - те помедленнее. Но главное: ковролет летает совсем низко. Никак не может он подняться больше, чем саженей на сто. Поэтому на ковролетах нужно осторожно облетать не только горы, но даже холмы и многие башни. Когда ты сам спасался и товарищей своих от песьеголовцев спасал, эта особенность ковролета вам крепко удружила. Иначе песьеголовцы сразу набрали бы высоту - пойди попрыгай после этого с ковролета!
- И все-таки, - спохватился Денис, - кто разбил мореходный кристалл?
- Этого мы пока не знаем. Но, думаю, узнаем. Обязательно узнаем! - заверил Берендей, и в глазах, его блеснули грозные молнии.
Ни Колокольного пролива, ни Ароматной гавани Денис, к великому своему огорчению, не увидел.
Он проспал и остров Ничейный, и большую часть пути до Буяна. Очень уж трудоемкое это дело - выздоравливать.
Однако визит «Веселого Голландца» в Ароматную гавань не прошел для Дениса бесследно.
Повсюду - на одежде и постели, на мебели и в волосах - поселился едва уловимый, чарующий аромат.
В Ароматной гавани на берег сошли послы Княжества Волчьего и Халифата Хрульского, а также змеи из Вольного Скоропейника. Ну а «Веселый Голландец», получив бесплатно (по страховке) новый мореходный кристалл, направился к острову Буяну, куда и прибыл безо всяких злоключений.