Чему только не выучились ребята за три недели в Мастеровом посаде! Орудовать рубанком и вырезать по дереву, вышивать и кроить, класть кирпичи и красить стены.
Денис не без мстительного торжества предвкушал, как удивит бабушку своими познаниями, а особенно - умениями.
Однажды перед сном он даже мысленно составил список трудовых подвигов, которые непременно совершит в квартире бабушки, когда вернется.
В том списке был и текущий кран, и отстающий от пола линолеум, и поломанный утюг. А для мамы он сварит настоящее лавандовое мыло и составит духи с жасминным запахом!
«Пусть только попробует бабушка потом назвать меня недотепой!»
Поэтому когда Данила-мастер объявил ученикам и подмастерьям, что на ближайшие три дня занятия отменяются и начинается подготовка к гулянию в честь дня Ивана Купалы, Денис даже немного огорчился. Какие могут быть гуляния, когда столь многому еще нужно научиться?!
- Вот и научитесь, пока костюмы себе будете справлять, - сказал на это Денису Данила-мастер. - Ведь гуляния наши не простые. Ученики Лицея на них должны прийти ряжеными. И притом каждый обязан сделать себе костюм собственными руками!
- Ура, маскарад! - захлопала в ладоши Люба.
- А из чего костюмы делать? Мы-то с собой ничего не взяли! Ни блесток, ни ниток, ни цветной бумаги, - Влада развела руками.
- Об этом не тревожьтесь. Здесь у нас всего в достатке: и бархата отменного, и парчи златотканой, и каменьев блестящих. Ступайте в Дом Материалов. И берите там все, что для костюмов потребно. Только не забудьте - на все про все вам дается только три дня. И перед гостями не осрамитесь. Постоять надобно за честь Лицея!
- А что за гости будут? Снова хрули всякие? - брезгливо поморщившись, спросил Роман.
- И хрули, и волки, и волшебники из дальних далей со своими учениками. А также змеи-скоропеи и крылатые лошади.
- Ух ты! Крылатые лошади! - обрадовалась Влада.
- Да разве такие бывают… - усомнился Денис.
- По крайней мере, науке этот зоологический вид неизвестен, - отчеканил Максим.
- Это вашей науке, что в Закрытке, он не известен, - улыбнулся Данила-мастер. - А нашей науке известен, и еще как!
- И что, они правда умеют летать как птицы? - поинтересовался Володя.
- Ну… Не как птицы, конечно. Но все же гораздо лучше бескрылых лошадей!
- А что будет тому, кто сделает лучший костюм? - спросил всегда молчавший Антон.
Его вопрос прозвучал так неожиданно, что ребята враз примолкли - и в самом деле, как они забыли о самом важном?!
- Ах да! - Данила-мастер хлопнул себя ладонью по лбу. - Надо же - запамятовал! За лучший костюм у нас полагается приз.
- Небось молоток какой-нибудь. Или стамеска, - пробурчал Роман, состроив циничную мину.
- Неправильно. Приз - перстень-самосвет.
- Вы хотели сказать «самоцвет»? - уточнила Влада.
- Да нешто ж я самосвет от самоцвета не отличаю, - укоризненно нахмурился Данила-мастер. - Самосвет - камень не простой, а волшебный. В отличие от самоцветов - рубинов да изумрудов всяких - самосвет во тьме сияет, яко звезда небесная. И какова бы ни была тьма, самосвет всегда ее рассеять может. А уж на солнце он блестит тысячей цветов и душу веселит несказанно. А ценится у нас самосвет превыше сапфиров и алмазов.
«Ничего себе подарочки!» - подумали все.
- Так что времени зря не теряйте и будьте посмелей. Гостей нам надобно развлечь и мастерством нашим поразить! - с этими словами Данила-мастер удалился, а ребята оказались предоставлены сами себе.
Что тут началось!
- Я буду Снежной Королевой, - заявила Влада.
- Я - Спайдерменом. Человек-паук - это супер! - Роман сделал надменную мину, которая, по его мнению, должна украшать физиономию Человека-паука.
- А я - одноногим пиратом. Джоном Сильвером из «Острова сокровищ»! - предложил Володя. - Или капитаном Врунгелем.
- А я пусть буду робот. Я уже и чертеж костюма прикинул! - воскликнул Максим. - Туда можно столько лампочек засандалить!
- А я - амазонка! Сделаю себе тигровую шкуру, лук и меч, - засияла Люба. - Пусть только попробует кто-нибудь не дать мне приз!
- А я тогда буду звездочетом. Колпак со звездами склею из картона, посох из палки вырежу, а мантию мне Влада поможет сшить, - задумчиво произнес Антон. - А может быть, и Терминатором. Только не понятно, что с мускулами делать. Разве что поролона под футболку подложить?
Но не успел Денис дослушать, кто и что придумал, как его осенило. Для значительности он залез на ближайший пенек и воззвал:
- Послушайте, все это никуда не годится!
Почему «не годится»?
- Потому, что это не концептуально!
Денис очень гордился тем, что произнес последнее слово не запнувшись - кстати сказать, никогда раньше это у него не получалось.
Слово «концептуально» очень любил Уткин. Тот лепил заковыристое словцо при каждом удобном случае и с особенной охотой - на уроках. Чтобы никто не подумал, что он из обычной (а не из профессорской) семьи.
Это слово очень нравилось Денису. И хотя он не знал толком, что оно значит, но суть уловил верно: слово почти волшебное. После того, как ты произнесешь слово «концептуально», спорить с тобой уже никто не решится!
- Как ты сказал? - рассеянно захлопала ресницами Влада.
- Я сказал, что это не кон-цеп-ту-аль-но, - снисходительно повторил Денис.
- А что это значит?
- Вы сами подумайте - сколько будет на маскараде ребят и девчонок, одетых Звездочетами, Роботами, Джонами Сильверами, Врунгелями, Амазонками и Снежными Королевами. Ведь это персонажи, которые всем известны!
- И то верно. У нас на прошлом Новом году в школе было четыре Золушки и два Кота в Сапогах! - согласилась Люба.
- А у нас - восемь Бэтменов!
- Так что же нам делать? Ведь так никто из нас никогда не получит перстень-самосвет!
- Делать нужно вот что: мы должны придумать какую-нибудь тему. И сделать себе костюмы в соответствии с ней. Вот это будет концептуально!
- Может быть, будем все инопланетянами? Сделаем бластеры, скафандры, лица вымажем серебряной краской, антенны себе приделаем… - предложил Коля.
- Или лучше космонавтами, - отозвался Максим. - Все то же самое, только лица краской можно не мазать.
- А может, китайцами и китаянками? - робко вставила тихая девочка Света.
- А еще лучше давайте будем Группой Овощей и Прочих Съедобных Вещей! - воскликнул Володя, надкусывая свежеочищенный банан.
- А что? Это идея! - согласились все. - Такое наверняка никому в голову не придет!
- И наверняка кто-нибудь из нас обязательно получит перстень-самосвет! За оригинальность костюма!
- Тогда чур я - двойной чизбургер! - обрадовался Володя, облизываясь.
- А я - вареник с вишней!
- А я - пирожное эклер!
- Я - кукуруза! Только, конечно, не вареная, а с листиками!
- А я - помидор!
- А я… А я буду тортом со свечами! Только представьте себе, с настоящими горящими свечами!
И работа закипела.
Девчонки подбирали и кроили ткани, мальчики делали проволочные каркасы, на которые предстояло натянуть специальную толстую бумагу, предварительно размоченную в заговоренной воде.
Через несколько часов на каркасе бумага высохнет и приобретет форму каркаса. Таким образом можно будет сделать и круглое брюхо помидора, и продолговатое туловище кукурузы, и витую спинку пирожного!
Тем временем Максим и Коля, которые больше других смыслили в технике (в том числе уже немного и в волшебной технике), колдовали над приборами и книгами с заклинаниями - ведь, в конце концов, даже варенику с вишней не помешало бы светиться изнутри розовым светом и аппетитно пахнуть!
Да и в клубнички на торте можно вставить по лампочке!
Роман и Антон, как обладающие художественным вкусом, разрисовывали уже высохшие бумажные каркасы в нужные цвета.
А Володя проверял получившиеся образцы костюмов на соответствие их настоящим овощным и съестным прообразам.
И в этом деле лучшего эксперта было не сыскать.
- Ну что это за помидор? Разве настоящий помидор такого цвета? Настоящий, вкусный помидор должен быть алым, как тюльпан! Тогда сразу понятно, что он сочный и сладенький. А ваш помидор какой-то зеленый, да еще и с желтым боком! Как будто он целую неделю лежал на поле, а потом его привезли в магазин и продали за бесценок. Кто будет есть такую гадость? Я - никогда. Так что немедленно добавьте сюда красной краски и как следует отлакируйте всю поверхность! - заявлял Володя, оглядев результаты двухдневной работы коллектива.
- А это что? Сыр в чизбургере должен немножко свисать с котлетки, как одеяло с кровати. А у нас что получается? Сыр прячется под булку, как собака в будку! Это самая настоящая халтура! Так что принесите мне еще поролона, я сам выкрою сыр правильного размера!
Денису же досталась самая нудная работа - пришивать пуговицы к костюмам и вшивать змейки. Он исколол иголкой все пальцы, потерял три катушки ниток и вообще измучился.
Но он не роптал - на что только не согласишься ради общего дела?
Наконец наступил долгожданный день гуляния.
Жара, которая донимала ребят с самого утра, к вечеру пошла на спад. Застрекотали цикады. И Гуслярская поляна осветилась мягким светом фонариков, развешанных на вековых деревьях.
Вскоре прибыли гости. Как и обещал Данила, много было хрулей и волков.
Волки дружелюбно скалились и во весь голос восхищались понравившимися костюмами.
- Ты посмотри, какой зайчик! Ты только посмотри! Лапки беленькие, хвостик резвенький, ушки торчком и тельце такое… упитанное, - говорил один барон другому. - Пальчики оближешь! То есть я хотел сказать - неземная красота!
Делегация змей-скоропей тоже оказалась довольно представительной. Вблизи скоропеи были вовсе не страшными. И даже довольно-таки величественными.
Денис приметил, что змеи-скоропеи - большие любительницы золотых украшений. На одной из них, особенно старой и морщинистой (а это была Мать-Змея собственной персоной), золота было надето не меньше килограмма! Так Мать-Змея и ползла по дорожке, сверкая проницательными зелеными глазищами и позвякивая десятком ожерелий.
- Скоропеи до чертиков боятся дурного глаза. Поэтому они и носят столько золота. А золото, как известно, отводит порчу, - пояснила Влада. - Это нам Данила рассказал.
А вот крылатых лошадей на празднике было совсем мало - всего четыре.
- Это потому, что у них сейчас траур, - прошептала всезнающая Влада, одетая наливной грушей с золотистым бочком. - Данила сказал, что приехали они в основном из вежливости. А еще потому, что им нужно поговорить с Берендеем с глазу на глаз. Между прочим, если ты посмотришь повнимательней, то я увидишь, что на шее у каждой лошади - бубенчик.: Это признак того, что все они очень знатные!
- По-моему, тебе не в Аптечкином посаде учиться надо, а в Следопытном! Все-то ты знаешь, - проворчал Денис.
Он завидовал осведомленности Влады. Надо же быть такой пронырливой!
Особенно он завидовал тому, как много она знает про лошадей. И даже почувствовал нечто вроде ревности.
Крылатые лошади просто ошеломили Дениса своей красотой и статью. Столько силы и уверенности было в их движениях, когда они ступали к своим местам по красному ковру, раскатанному вдоль края Гуслярской поляны!
Какими умными и понимающими были их глаза! А могучие крылья так и вовсе делали их существами совершенно чудесными!
Как мало общего было между этими гордыми животными и теми понурыми, грустными лошадками, что катали детей в любимом парке Дениса…
И уж нисколечко не вязалась с обликом крылатых лошадей сама мысль о седле, подпруге или уздечке.
«Наверное, на них никто никогда не отваживался ездить. Потому что это все равно что ездить на облаке», - заключил Денис, когда лошади скрылись из виду.
Мало-помалу предпраздничный хаос уступил место порядку.
Гости заняли свои места на зрительских трибунах, гусляры тронули струны, а глашатай объявил начало маскарада:
- Ко всеобщему удовлетворению и душевному умилению, объявляю гуляние открытым! В первой части гуляния маскарад. Во второй - соревнование котов-архивариусов в хождении по цепи!
Зрители начали аплодировать и заулюлюкали. И начался маскарад, в котором принимали участие ученики всех пяти посадов.
Таланты ряженых оценивало специальное жюри, и которое, помимо Берендея и руководителей посадов, входили два хруля, один волк и позлащенная Мать-Змея.
Главный приз покоился в хрустальном ларце, который стоял прямо перед Берендеем и светил так ярко, словно внутри у него был упрятан увесистый осколок Луны.
Поодаль, напротив Данилы-мастера, стоял еще один ларец, поменьше. Но он вовсе не светился. Видимо, в том ларце лежал приз, предназначавшийся для самого проворного кота-архивариуса.
- Интересно, что там, во втором ларце? - спросила Влада.
- Ну… Может быть, палка сухой колбасы? Коты же любят колбасу, так?
- Нет, колбаса - это ужасно пошло! - осуждающе изрекла Влада.
- Зато питательно. А может быть, там просто валерьянка. Я бы на месте Берендея валерьянку туда положил. Видала, небось, как ее Базилеус, что в Шутиловом посаде архивариусом работает, лакает? Целыми пузырьками! Тут, оказывается, даже несколько сортов валерьянки делают. Вот, например, «Кошачья Особая», «Абсолютовка», «Мяучная».
- Никогда не думала, что ты такой неромантичный, - неодобрительно заключила Влада. - Я думаю, там во втором ларце какой-нибудь красивый кошачий ошейник, украшенный драгоценными камнями. Или, на худой конец, свежеизобретенный противоблошиный эликсир…
Не раз и не два Денис ловил алчные взоры, которые бросали в сторону обоих ларцов все кому не лень. А особенно - ученики заезжих волшебников, званые на этот праздник с других островов. Что до Дениса, то для него самой лучшей наградой за все его труды была бы возможность хотя бы разок подержать перстень-самосвет в руках.
Денис оказался совершенно прав, когда предостерегал товарищей от костюмов Бэтменов и Снежных Королев. Потому что и тех, и других на маскараде было хоть отбавляй!
И то подумать: за несколько минут Денису, одетому в костюм пиццы с грибами, пришлось повстречаться с двумя Мальвинами, четырьмя Чебурашками и шестью Покемонами!
Впрочем, попадались и действительно оригинальные костюмы - хоть сразу неси их в музей.
Один мальчик из Аптечкина посада (Денис сразу узнал его, потому что сутулиться так сильно умел не каждый конек-горбунок) смастерил себе костюм парусного корабля. Так и ходил с мачтами на голове, расталкивая кормой любопытствующих.
Другой (дылда из Шутилова посада) представился водонапорной башней. Молодчик из Следопытного изображал паровоз, причем из трубы, которая помещалась у него на спине, валил всамделишный черный дым!
А другой ученик из Следопытного смастерил костюм… песьеголовца. Люто оскаленная морда, набедренная повязка, на шее - ожерелье из черепов, вылепленных из гипса. Получилось настолько натурально, что в первый момент Денис едва сдержался, чтобы не закричать (разве что побледнел немного), - слишком уж живо вспомнилась ему та кошмарная ночь на борту левиафан-каравеллы.
Но его чувства не укрылись от хозяина костюма песьеголовца, имя которого - Олег Шульга - Денис узнал многим позже. «Песьеголовец» подошел к Денису, положил руку ему на плечо и очень-очень натурально зарычал.
- Что, страшно? - злорадно спросил Шульга.
- Ни капельки, - стараясь казаться невозмутимым, ответил Денис.
- Так я тебе и поверил, малявка. У самого, небось, уже все штаны мокрые, - спесиво прокомментировал «песьеголовец» и удалился.
Денис вздохнул с облегчением и снова принялся разглядывать костюмы - благо, поглядеть было на что.
Девчонка из тех, что учились в Мастеровом посаде и которая запомнилась Денису своим басовитым голосом, нарядилась оленем. А ее довольно упитанный друг по имени Вениамин - белкой.
Белка Вениамин агрессивно трясла пушистым хвостом и время от времени высоко подпрыгивала на месте, как будто кто-то тыкал ей в мягкое место острым шилом.
- Хороша белка, шестьдесят кило, - процедил Роман, красуясь костюмом вареника.
- А сам-то ты? Разве бывают такие брюзгливые вареники? - не удержался Денис.
Вокруг расхаживали неандертальцы с дубинами, римские легионеры с дротиками, европейские рыцари с мечами и египетские фараоны с курильницами, в которых дымились настоящие благовония.
В широком ассортименте были представлены также пираты, санта-клаусы, самураи и хоккеисты.
Человек-амфибия строил глазки Крокодилу Гене, царица Екатерина сплетничала с новогодней елкой о том, кто и как списывает на уроках, а капитан Кук (тот самый, которого съели аборигены) громко ругался с Дюймовочкой!
Все это выглядело трогательно и смешно.
Но лучше всех, на вкус Дениса, была одна девчонка, сделавшая себе костюм Весны.
С распущенными русыми волосами, в длинном нежно-зеленом платье с легким, блестящим шлейфом, она ходила между ряжеными и загадочно улыбалась под густой белой вуалью, которой было укрыто ее лицо.
Платье девочки было все сплошь усажено живы ми цветами, но только теми, что действительно цветут весной - гиацинтами, подснежниками, анемонами. Цветы казались свежими и вовсе не собирались увядать!
Но самым удивительным было даже не это. Время от времени Весна вытаскивала из вышитой голубым бисером сумочки, что была приторочена к ее широкому поясу, горсть семян и бросала их на землю.
В тот же час там, где семена касались земли, расцветали кустики сиреневых фиалок.
- Вот так чудо! Вот это чудо! - не могла успокоиться Влада, которая ходила по пятам за Весной, не стесняясь выражать свое восхищение.
Что-то в фигуре и походке Весны показалось Денису знакомым. Пару раз, когда Весна оказывалась совсем близко, у него даже было такое чувство, что он знает ее очень и очень давно. Может быть, уже несколько лет!
Но откуда он мог ее знать, а уж тем более «несколько лет»? Может быть, это одна из девчонок Аптечкина посада, с которыми так сдружилась Влада? Или гостья из Мастерового - из тех, кто особенно примелькался в последние дни?
- Ты не знаешь, кто это изображает Весну? - спросил Денис у Коли, одетого ананасом.
За время их пребывания в Лицее Коля только и делал, что знакомился со всеми подряд. Теперь, спустя несколько недель, он напоминал говорящую телефонную книгу. Он знал по именам даже всех котов-архивариусов!
- Весна? Понятия не имею! Говорят, это какая-то девчонка из Травоведно-Зверознатного. Отличница!
- А-а… - уныло отозвался Денис.
Его предположения не подтвердилось. Да и как он мог знать девчонку из Травоведно-Зверознатного, если их экскурсия в этот посад начнется только через две недели?
Довольно скоро Денису надоело бродить среди ряженых - в конце концов, если кто-нибудь из судей твердо решил присудить ему перстень-самосвет у него уже было достаточно возможностей сделать это.
А потому Денис оставил свою родную Группу Овощей и Прочих Съедобных Вещей и стал пробиваться к зрительским трибунам.
Ему очень хотелось посмотреть на крылатых лошадей вблизи. (Втайне Денис надеялся даже поговорить с одной из них.)
Увы, лошади занимали почетные места посредине трибун. И оказаться с ними рядом, не оттоптав ноги всем этим волчьим графьям по очереди, было невозможно.
Так Денис и прохаживался вокруг, довольствуясь тем, что лошадей, по крайней мере, можно беззастенчиво разглядывать.
Затем начались обещанные соревнования котов-архивариусов.
На вековые дубы, что окружали Гуслярскую поляну со всех сторон, были повешены позолоченные цепи, которые витками обходили ствол дерева и скрывались у самой его вершины.
С громким, задорным урчанием коты соревновались в том, кто быстрее добежит до вершины по цепи и тем же манером вернется на землю. При этом оценивались: а)скорость и чистота прохождения маршрута и б)победоносность урчания.
Поначалу смотреть на состязания было довольно интересно. (Вообще коты-архивариусы были настоящими симпатягами и любимцами всех посадских ребят, включая тех, кто с раннего детства кошек ненавидел!)
Но когда мурлыки пошли на третий круг, соревнуясь вольным стилем, Денис начал втихаря позевывать в кулак и посматривать, чем бы развлечься.
Тут-то он и заметил, что один из гостей - статный вороной жеребец с бубенцом на шее - уже покинул свое зрительское место и пробирается к неосвещенным кустам.
«Может быть, ему тоже скучно? Может быть, с ним можно будет поговорить?» - подумал Денис и пустился следом.