- Я никогда не встречал таких, как он... он больше, чем... его чувства настолько глубоки, он... Мне такое недоступно. Но я люблю его... очень сильно...
- Что же тогда не так?
- Он хочет жениться,- начал было Хадри, и смолк. Ведь он заговорил о ее доме, вероятно, о ее кровных родственниках, а она, жена из Первого седорету, была частью всей системы взаимоотношений в Меруо. Во что он влезает?
- А на ком он хочет жениться? Не волнуйтесь. Я не стану вмешиваться. Или проблема в том, что вы не хотите на нем жениться?
- Нет-нет. Просто... я никогда не собирался здесь оставаться, и думал, что вернусь домой... Для меня брак с Суордом это... больше, чем я заслуживаю... Но это будет потрясающе, замечательно! Однако... сам брак, седорету... получится неправильный. Он сказал, что Сасни выйдет за него, а Дуун - за меня, чтобы они с Дуун тоже могли составить пару.
- Тогда что, Суорд и Сасни,- опять едва заметная пауза на имени,- не любят друг друга?
- Нет,- ответил он немного неуверенно, вспомнив тот обмен вызывающими взглядами между ними - словно искра проскочила.
- А вы и Дуун?
- Я с ней даже почти незнаком.
- О, нет, так нечестно,- сказала Аннад.- Любовь следует выбрать, но не таким же способом... Чей это план? Они его втроем придумали?
- Наверное. Суорд разговаривал об этом с Сасни. А та девушка, Дуун... она вообще молчала.
- Поговорите с ней,- негромко посоветовала она.- Поговорите с ней, Хадри.- Она смотрела на него; они стояли очень близко - настолько близко, что он ощущал рукой тепло ее руки, хотя они и не соприкасались.
- Уж лучше я поговорю с вами,- сказал он, поворачиваясь к ней. Она шагнула назад, и даже это легкое движение сделало ее словно нематериальной, настолько плотным и темным был туман. Аннад протянула к нему руку, но снова так и не прикоснулась к Хадри. Он знал, что она улыбается.
- Тогда оставайтесь и поговорите со мной,- сказала она, вновь облокачиваясь о перила.- Расскажите о... да о чем угодно. Чем вы с Суордом занимаетесь, когда выбираетесь из постели?
- Мы ходили в море,- ответил он, и неожиданно для себя поведал о том, что для него означало впервые выйти в открытое море, каким ужасом и восторгом переполнило его это событие.
- Вы умеете плавать?
Хадри рассмеялся:
- Дома я плавал в озере, но это совсем другое.
- Пожалуй, да,- тоже рассмеялась она.
Они долго разговаривали, и он спросил, чем она занимается днем.
- Я еще ни разу не видел вас в доме,- сказал он.
- Верно. А чем я занимаюсь? Пожалуй, беспокоюсь о Меруо. О своих детях... Но сейчас я не хочу об этом думать. Как вы познакомились с Суордом?
Они еще говорили, когда туман начал едва заметно светлеть - восходила луна. Стало очень холодно. Хадри дрожал.
- Идите,- велела она.- Я-то к холоду привычна. А вы идите спать.
- Сейчас мороз. Вот, смотрите,- сказал он, проводя пальцем по серебряным от инея перилам.- Вам тоже лучше пойти в дом.
- Скоро пойду. Спокойной ночи, Хадри.- Когда он повернулся, она сказала (или ему послышалось?):- Я подожду прилива.
- Спокойной ночи, Аннад.- Он произнес ее имя с робостью и нежностью. Ах, если бы и остальные были бы такими же, как она...
Он улегся рядом с неподвижным и восхитительно теплым Суордом, и заснул.
На следующий день Суорду предстояло работать в бухгалтерии, где Хадри оказался бы совершенно бесполезен, и лишь путался бы под ногами. Он воспользовался этим шансом, и, распросив нескольких угрюмых и надменных женщин, узнал, где сейчас Дуун - в цеху, где вялили рыбу. Он спустился к докам и отыскал ее. К его счастью - если это считать счастьем,- она обедала в одиночестве, греясь у воды под слабым солнцем.
- Я хочу поговорить с тобой,- сказал он.
- Зачем?- буркнула она, даже не взглянув на него.
- Честно ли выходить за того, кто тебе даже не нравится, чтобы выйти за того, кого любишь?
- Нет!- яростно отрезала она, все еще глядя вниз. Потом попыталась сложить мешочек, в котором принесла еду, но у нее слишком дрожали руки.
- Тогда почему же ты хочешь это сделать?
- Почему ты хочешь это сделать?
- Я не хочу. Хочет Суорд. И Сасни.
Она кивнула.
- Но не ты?
Она отрицательно тряхнула головой. Глядя на ее смуглое лицо Хадри понял, что она еще очень молода.
- Но ты любишь Сасни,- немного неуверенно произнес он.
- Да! Я люблю Сасни! Всегда любила, и всегда буду любить! Но это не означает, что я - я! - обязана делать все, что она говорит, все, что она хочет... что я должна...- Она уже смотрела ему в глаза, ее лицо пылало, голос дрожал и прерывался.- Я не принадлежу Сасни!
- Что ж, я тоже не принадлежу Суорду.
- Я ничего не знаю о мужчинах,- заявила Дуун, все еще прожигая его взглядом.- Или о любых других женщинах. У меня кроме Сасни никого в жизни не было, никого! А она думает, будто владеет мной.
- Они с Суордом очень похожи,- осторожно заметил Хадри.
Они замолчали. Из глаз Дуун совсем по-детски лились слезы, но она даже не собиралась их вытирать. Выпрямив спину, она сидела, отгородившись от Хадри достоинством женщин Меруо, и даже ухитрилась сложить свой мешочек для продуктов.
- Я тоже мало что знаю о женщинах,- признался Хадри, сохраняя собственное достоинство.- Или мужчинах. Я знаю, что люблю Суорда. Но я... мне нужна свобода.
- Свобода!- воскликнула Дуун, и ему сперва показалось, будто она передразнивает его. Как оказалось, совсем наоборот - она разразилась потоком слез, и, громко всхлипывая, уронила голову на колени.- Мне тоже! Мне тоже нужна свобода!
Хадри робко протянул руку и погладил ее плечо.
- Я не хотел заставлять тебя плакать,- пробормотал он.- Не плачь, Дуун. Послушай. Если мы... если мы испытываем одно и то же, и думаем одинаково, то мы сможем что-нибудь придумать. Нам ведь совсем не обязательно жениться. Мы можем остаться друзьями.