- Если и не сможем, - ответил Луис, - у нас есть работа. Нас послали, чтобы мы разузнали все об этой "земле". А то, что узнаем, послали назад. Знания очень важны для тех, кто остался. Открытия. Наш корабль называли "Открытием".
- Именно! Открытие благодати! Знание Истинного пути! Знаешь, Луис, архангелы все время отсылают назад то, чему мы научились. Мы учим оставшихся пути - как они и надеялись. Наша цель - духовная. Как ты не видишь - мы достигли Цели? Зачем нам останавливать наш прекрасный полет в каком-то грешном, жутком, земном месте и выходить навне?
Выборы, 112 день 162 года
5-Нова Луис был избрал председателем пленарного совета. Всеобщее доверие, завоеванное им как миротворцем, советником и примирителем в предшествовавшие выборам тревожные полгода, сделало его избрание неизбежным, а самого Луиса - популярным даже среди ангелов. Год, проведенный им на этом посту, воистину стал годом умиротворения и покоя.
СМЕРТЬ, 205 ДЕНЬ 162 ГОДА
В возрасте 87 лет 4-Патель Воблаге перенес массивный инсульт и начал угасать среди непрестанных, тревожных молитв, песен и увеселений. На протяжении тринадцати дней все коридоры вокруг жилпространства Ким в первой чети, где Воблаге родился и прожил всю жизнь, были заполнены поминающими. По мере того, как растягивалась агония, плакальщиков-празднующих охватывала тоскливая усталость. Люди опасались всплеска истерии и насилия, подобного тому, что последовал за объявлением о скором Прибытии. Многие жители чети, не принадлежавшие к ангелам, переселились на время к друзьям или родичам в других четях.
Когда архангел объявил, наконец, что Отец отошел к Вечной Благодати, коридоры охватил великий плач, но случаев насилия не было, если не считать одного. В четвертой чети мужчина по имени 5-Гарр Радостный забил до смерти своих жену и дочь, "чтобы те отошли к Вечной Благодати с Отцом"; покончить с собой он, впрочем, как-то забыл.
На похоронах Пателя Воблаге Теменос был забит народом. Речей произносилось много, но радости в них не было. Дитяти, которое могло бы завершить поминки, Патель по себе не оставил. Архангел Ван Винь завершил обряд мрачным гимном "Око, что видишь ты?". Толпа расходилась в утомленном молчании. Той ночью коридоры были пусты.
Роды, 223 день 162 года
Жена 5-Канаваля Хироси, 5-Лю Синь, родила ему сына, получившего от отца имя 6-Канаваль Алехо.
Хотя Нова Луис, будучи в это время председателем совета, отошел от практики, Синь попросила его принять роды, и тот согласился. Роды прошли совершенно непримечательно.
Заглянув к своим пациентам на следующий день, Луис посидел с ними немного. Хироси был занят в рубке. Молоко у Синь еще не появилось, но младенец уже усердно сосал ее грудь, или все, до чего мог дотянуться губами.
- И для чего я тебе понадобился? - спрашивал Луис. - Ты явно лучше моего знаешь, как рожать детей.
- Выяснила, - ответила Синь. - "Обучение на практике" - помнишь Мими, нашу учительницу в третьем классе?
Она откинулась на подушки, все еще усталая, торжествующая, раскрасневшаяся, расслабленная, и опустила взгляд. Головку младенца покрывал тончайший черный пух.
- Он такой крохотный, - проговорила она. - Просто не верится, что мы с ним одного вида. Как ты называл эту гадость, которая из меня сочится?
- Молозиво. Для его вида это единственный продукт питания.
- Изумительно, - прошептала она, едва касаясь согнутым пальцем черного пушка.
- Изумительно, - серьезно согласился Луис.
- Ох, Луис, это... что ты пришел... Без тебя я не обошлась бы.
- Ничего, - так же серьезно ответил он.
Младенец поерзал немного - обнаружилось, что произвел миниатюрный экскремент.
- Замечательно, - приговаривал Луис, - просто здорово. Мы еще сделаем из него члена Фракции отстоя. Давай, я его почищу. Ты только глянь - бобвоб! Натуральный бобвоб! И прекрасный образец, доложу тебе.
- Гобондо, - шепотом поправила Синь.
Луис поднял голову - по щекам Синь текли слезы.
Он вернул младенца, тонущего в чистых пеленках, в ее объятья, но плач не утихал.
- Прости, - выдавила она.
- Молодые матери часто плачут, плосколицая.
Еще минуту она горько рыдала, задыхаясь и всхлипывая, потом разом взяла себя в руки.
- Луис, что... Ты ничего не заметил у Хироси?
- Как врач?
- Да.
- Заметил.
- Что с ним?
- К врачу он идти отказывается, - выговорил Луис, помолчав немного, - и ты просишь меня поставить предварительный диагноз, так?
- Наверное. Извини...
- Не за что. В последнее время он сильно утомляется?
Синь кивнула.
- За последнюю неделю он дважды падал в обморок, - прошептала она.
- Я бы предположил сердечную недостаточность по малому кругу. Это мне хорошо знакомо - мне как астматику она еще предстоит, хотя покамест я ее заработать не успел. С этим можно жить очень долго. Если принимать лекарства, соблюдать режим, делать процедуры. Отправь его к Регису Чандре в госпитале.
- Попробую, - прошептала Синь.
- Сделай, - жестко оборвал Луис. - Напомни, что его сыну нужен будет отец.
Он встал, собираясь уходить.
- Луис... - пробормотала Синь.
- А ты не волнуйся. Все будет хорошо. Этот малыш обо всем позаботится. - Он легонько потрепал младенца за ухо.
- Луис... когда мы приземлимся, ты выйдешь навне?
- Конечно, если смогу. А то с чего бы я так настаивал на этом всеобщем обучении и тренировках? Чтобы потом любоваться через видеокамеры, как толпа внезников-самоучек бегает снаружи в скафандрах?
- Просто... столько народу мечтает остаться здесь.
- Ну, доберемся - посмотрим. Будет интересно... Вообще-то уже интересно. Мы, например, выяснили, чем занят целый отсек в трюме Д. Думали, это там тяжелые защитные костюмы, но уж больно они большие. А это временные жилпространства. Их надо как-то подпирать изнутри, и там жить. Еще мы нашли надувные торы - Бозе полагает, что им полагается плавать на воде. Это корабли. Представь - столько воды, что в ней может корабль плавать! Нет, этого зрелища я не пропущу ни за что на свете... Ну, завтра увидимся.