Но я не успел.
На улице послышался шум приближающейся машины. Но это был не грузовик скорее "джип". Я бросился к двери и поглядел сквозь щели. Так и есть! Этот русский и с ним двое надсмотрщиков.
Направляются прямо к нам!
Я вспомнил, что у доктора был револьвер. Он лежал где-то в вещах.
Побросав вещи, я схватился за револьвер. Так просто я не сдамся!
Дверь открылась, и, пригнувшись, в хижину вошел здоровяк. Лицо у него было красное, а глаза серые, холодные и насмешливые.
Надсмотрщиков он оставил за порогом.
Увидав в моей руке револьвер, Кривцов усмехнулся.
- Я пришел поговорить с вами, - сказал он на чистейшем английском. Меня зовут Николай Кривцов. А вас как?
Я проигнорировал его вопрос.
- Рад познакомиться с вами, мистер Икс, - сказал Кривцов. - Доктора Харда я уже знаю. Правда, заочно. Я внимательно слежу за его публикациями. Собственно, ради него я и пришел сюда. Он мне нужен. Точнее, мне нужен его мозг.
С этими словами он полез в карман брюк.
Опасаясь подвоха с его стороны, я направил дуло револьвера прямо ему в лоб.
Он рассмеялся и достал сигареты.
- На вашем месте я бы не стал баловаться с этой штукой, она может выстрелить.
Он спокойно закурил.
- Видите ли, - продолжал он, выпуская толстую струю дыма, - я пришел к вам по-хорошему. А ведь я мог бы взять доктора силой.
Натравил бы на вас зомби... А их, как вам известно, пули не берут. Но мы же цивилизованные люди. Я хочу предложить вам сделку. Нет-нет, я не стану предлагать вам деньги в обмен на голову доктора... Это было бы оскорбительно. Я предлагаю вам нечто равноценное: жизнь. Вашу жизнь.
- Зачем вам понадобился доктор? - спросил я.
Это были первые слова. которые я произнес за все утро, и голос у меня прозвучал хрипло.
- Видите ли, - начал он в своей иезуитской манере, - я, как бы это выразиться, зашел в тупик в своих исследованиях... Мне нужен свежий взгляд... И свежий материал, если вы понимаете, о чем я говорю. Я не требую от вас ответа немедленно. Я даю вам четверть часа на размышление. Через четверть часа я вернусь, и вы сообщите мне свое решение.
Заключение
Я вернулся в Штаты. Без доктора. Некоторое время я бродяжничал, пока не попался на мелкой краже. Меня забрали в полицейский участок, и тут всплыла эта история с доктором. Я рассказал им все. Но они мне не поверили. Боюсь, говорил я слишком сумбурно и неубедительно. Было высказано предположение о моей невменяемости. Психиатрическая экспертиза показала явные психические отклонения, и меня поместили в клинику тюремного типа. Со временем я привык к постоянному надсмотру и решеткам на окнах. В конце концов, моя участь была не в пример лучше участи бедного доктора. Хотя порой меня посещает странная мысль...
Что, если этот страшный Кривцов не просто отпустил меня?
Что, если он незаметно меня усыпил и превратил в одно из этих несчастных существ.
Что, если и я - зомби?