Начинать разговор ни одному из них не хотелось. И они молчали, пока Велика не услышала: «Доброе утро, внучка».
– Бабушка, – Велика на миг задохнулась от волнения, но тут же заставила себя успокоиться, – ко мне зашел один необычный путник. Он любопытствует, что такое наши дома и как хозяйки их держат. Можно ему спуститься к тебе?
«Путник?» – голос бабушки был наполнен строгостью и подозрением. «Когда это люди стали по ночам путешествовать? Он что – ночевал у тебя, Велика?».
– Нет, конечно.
Девушка насторожилась, удивленная вопросом: до сих пор родные старались не касаться темы слишком часто забредавших к ней мужчин. Даже мама, пару раз столкнувшаяся с ними в дверях. Хотя глаза у нее тогда были такие перепуганные... Что же изменилось?
«Велика, ты говоришь неправду. И мы обе это знаем. Ты уже достаточно своевольничала...».
– Бабушка!
«И слишком долго тебе все сходило с рук... Так что сейчас – лучше признаться. Я жду». Велика не сразу догадалась, что ее уже не спрашивают – обвиняют.
– Даже если и ночевал – что с того? – выкрикнула она. И сразу прокляла свой длинный язык. И свою гордость. Она не считала себя виноватой – но не стоило этого показывать. Потому что теперь...
Схватившись за лавку обеими руками, девушка ждала гневной отповеди, не замечая, что встревоженный гость прикоснулся к ее плечу. И отповедь последовала.
«Значит, напрасно я не поверила», – голос бабушки звучал глухо. «В твоем доме ночуют мужчины. И не первый раз – не отпирайся». Она замолчала, и Велика почувствовала, как сжимают бабушкины пальцы хрупкое тельце птицы. Словно вот-вот раздавят. «Думаешь, никто об этом не догадывается? Ты бы хоть о нас подумала. Мы с твоей матерью не знаем, куда глаза девать, когда о тебе соседи спрашивают. Не хочу тебя видеть. Ни тебя, ни этого чужака. И больше не присылай ко мне птиц».
Бабушка замолчала и, видимо, отпустила зарянку. Велика закрыла лицо руками, но было поздно – слезы уже хлынули... За спиной гневно захлопнул окошко дом.
Велика давно знала, что рано или поздно это случится. И с замиранием сердца ждала, когда родные откажутся от нее. Когда им надоест терпеть ее самоволие и чудачества. Но, даже ожидаемые, слова бабушки ударили слишком больно. Чужак стоял рядом, не пытаясь утешить. А Велика оплакивала – себя, дом, свою несостоявшуюся жизнь. Пока не заскреблась в окошко рыжая жмиркина белка. Как бывшей подруге удавалось первой узнавать скандальные новости, всегда было для Велики загадкой. Но сейчас она не сомневалась, зачем Жмирка прислала рыжехвостую: сочувственно поохать, а в душе – посмеяться и позлорадствовать.
– Не пускай! – сквозь всхлипы приказала она дому. – Я никого не желаю видеть. Я вообще не хочу здесь жить. И, если бы не ты, они бы меня больше не увидели. Никогда. И больше за меня не краснели. Это ты виноват. Ты держишь меня на привязи. У меня нет сил так жить, понимаешь? И бросить тебя нет сил...
Она еще много чего говорила, пока белка скреблась в окно. Потом белка ускакала. Теперь Велика плакала молча. Но даже слезы рано или поздно кончаются. Мужчина рядом шевельнулся, и, вспомнив о долге перед гостем, Велика вытерла глаза:
– Прости, я... я очень сильно поссорилась с родными. Тебе нельзя спускаться в поселок.
– Я слышал, – его лицо оставалось бесстрастным, но в черных глазах мелькнуло сочувствие. И даже эта глубоко запрятанная жалость сейчас была неприятна Велике... Но любопытство пересилило:
– Как? – спросила она.
– Понятно было и без этого, но я... прикоснулся и невольно услышал все, что говорила тебе эта женщина.
– Ясно. Да, бабушка очень, очень рассердилась. Не знаю, что она сделает теперь: пришлет ко мне маму с отцом или старосту... В любом случае... тебе надо уходить. Погоди – соберу тебя.
Шагнула к печи. И замерла – пришло в голову, какие еще последствия могли иметь бабушкины слова. Чуть погодя, когда старушка немного успокоится. Мужчина, переночевавший в доме девушки – муж. Пускай и не думал присылать сватов, пускай чужак. Сейчас родным Велики не так уж и важно, кто станет ее избранником. Достаточно избежать скандала. К щекам прилила кровь. Она другими глазами посмотрела на стоящего рядом мужчину. Потом резко одернула себя. Гость ведь даже не просил ее о ночлеге – это сама Велика предложила ему остаться. Ей и отвечать за свое решение.
– Тебе тоже нужно будет уйти, хозяйка, – от волнения чужак произносил слова резко и совсем незнакомо. Велика даже не сразу поняла, что он хотел сказать. А, сообразив, покачала головой:
– Я не могу бросить дом.
– Ты не поверила мне, хозяйка. Твой дом – Ома. По твоему желанию он станет, кем захочешь: конем, человеком, вещью. Только прикажи ему... – он вздохнул и закончил грустно: – Ты снова не веришь мне.
Девушка промолчала. Не то чтобы она не верила. Но дом был всего лишь домом. Как может он превратиться в лошадь, не укладывалось у Велики в голове.
Чужак нахмурился: он явно хотел ей помочь, но не знал, как это сделать. Наконец, мужчина решился:
– Хорошо. Сначала представь, что в доме находится вещь, которой здесь никогда не было... Мне нужна уздечка. Ты можешь найти ее?
– Могу, – мгновенно встрепенулась Велика. – Уздечка... Пусть уздечка окажется в сенях. Принести?
– Пойдем вместе.
Уздечка лежала там, где Велика рассчитывала ее найти. Чужак придирчиво оглядел ремни, шагнул на крыльцо. Девушка вышла следом, наблюдая, как гость обматывает уздой перила крыльца.
– Держи, – мужчина протянул ей свободный конец. – Закрой глаза и представь, что рядом стоит конь. Только, пожалуйста, постарайся, хозяйка.
Велика послушно закрыла глаза. Села на ступеньки, подставляя лицо солнцу. Дом оставался домом. В какой-то миг девушке показалось, что она сидит на траве, а рядом фыркает рыжий жеребец. Она почти поверила в это. Но мужчина шевельнулся не вовремя – и видение исчезло.
Промучившись до полудня, они вернулись в дом. Велика принялась готовить еду, мужчина ходил по дому, трогал стены:
– Сильный Ома. Ему нравится эта земля. И удерживать тебя – тоже нравится... Но ты подчинила его, хозяйка. Значит, ты сильнее.
Девушка молчала, и чужак продолжил:
– Сейчас я уйду.
У Велики дрогнуло сердце. И встретив ее беспомощный взгляд, чужак опять коснулся ее плеча:
– Только до дороги. И буду ждать. День, другой, третий. Если нужно – неделю, – он пристально глядел ей в лицо: – Сюда я не вернусь. Но ты сможешь придти ко мне. С Ома или без него. Ты ведь придешь, хозяйка?
* * *
Велика металась по дому. По уютному, привычному, своему дому. Она сердилась. И дом сердился. Она уламывала – дом не соглашался. Она топала ногами – дом хлопал дверьми и окнами. Наконец, девушка присела на лавку, обхватила голову руками. Представила, как светится у дороги крохотный костерок. А рядом сидит, зябко поводя плечами, чужак. Кутается в тяжелый от росы плащ, поглядывает в сторону невидимой в темноте тропинки. Ждет... Ему не пришлешь зарянку, не окликнешь. Можно только спуститься с крыльца – и шагнуть в темноту.
* * *
Поляна осталась позади: приминая кусты, дом огромной улиткой полз по извилистой тропке. Медленно, почти незаметно для случайных глаз. Со стороны могло показаться, что он, как и положено дому, стоит на месте, но – вот странность – движутся, уплывая назад, высокие сосны... Ему бы следовало рассыпаться и исчезнуть. Или, раз уж на то пошло, – обернуться послушным зверем и броситься со всех ног вдогонку. Да что там – можно ведь просто раствориться в воздухе, а немного погодя вновь тронуть – придорожной глиной – знакомые подошвы... Но дом упорно сохранял полюбившийся облик. Или это память ушедшей девушки продолжала держать его? Когда на рассвете он устало замер – так, будто весь век простоял на этом месте, – с крыльца ясно просматривалась широкая полоса грунтовой дороги... Там, у обочины, завернувшись в один плащ с худым чужаком, спала его хозяйка. Дом тихонько вздохнул бревенчатыми стенами. Так и быть – он станет для них лошадью. Или даже лошадью с повозкой – он большой, его хватит. Если понадобится – то и крепким челноком с парусом. И ни в чем не будет перечить. Пока они не отыщут подходящее место.
© Copyright Александрина Ван Шаффе