Женьке стало стыдно - мог бы и сам допереть. У парня товарища убило, да видать и под огнем в первый раз побывать довелось - вон, ни одной медали, неуклюжий как валенок.
- Тебя как звать-то, сержант?
- Алексей Трофимов, товарищ лейтенант.
Женька поправил очки и пробурчал:
- Вот что, Алексей, давай-ка отдохни, пока время есть. Видать, ночью намотался. Ты жрал-то сегодня?
- Не хочется, товарищ лейтенант. Мне бы полежать полчасика.
- Давай, вались. Автомат мне давай, покараулю.
- Вы оружие, пожалуйста, проверьте. Степана автомат, я не успел...
- Вались-вались, разберемся...
Сержант вскарабкался в кузов и вроде как дышать перестал.
Женька проверил диск покарябанного ППШ - почистить бы не мешало, запущен ствол, да какие претензии к покойнику?
На опушке щебетали птицы, на западе погромыхивало, но без утреннего запала. Высоко в небе проплыли возвращающиеся с бомбежки бомбардировщики с прикрытием "яков". Пригревало солнце. Женька грыз травинку, вспоминал Крым. Там, кстати, трава посуше была. И вообще все по-другому было. Работали напряженно. Дело делали. Сложное, полезное дело. А ведь кончено с планами Отдела. Варварина нет, да и в "Кашке" о чем-то ином уже думают. Переводчикам знать детали не положено, но интуицию-то никто не отменял...
Коваленко вынырнул из кустов бесшумно, но Женька что-то вроде того и ждал - приподнялся на коленях с автоматом наперевес. Старший лейтенант одобрительно кивнул:
- Бдишь? Поехали. Нащупали мы вроде местечко рыбное.
Женька закину ППШ за спину:
- Поехали. Слушай, может ты за руль? Водила-то наш совсем никакой.
- Да легко. Всю жизнь поучаствовать в параде ретромобилей мечтал.
Женька крутанул ручку. Со второго раза завелась. Из кузова показалась голова стриженная "под ноль":
- Товарищ, лейтенант...
- Да отдыхай. Тут рядом, - отозвался из кабины Коваленко.
Младший сержант поспешно свалился на землю, оправил съезжающую кобуру:
- Так с норовом машина. Да и не положено вам...
Коваленко ухмыльнулся:
- Залазь, консультировать будешь.
Ползли лесом, по едва заметной колее. Женька качался, цепляясь за кабину - по лицу норовили хлестнуть ветви. Автомат сам собой сдвинулся на грудь - бахнут из чащи, мишень-то завидная.
Попутный сидел на валуне, мечтательно улыбался голубой линзе озера - вид, действительно, открывался открыточный. Песчаный обрыв со змеями-корнями, роскошные сосны, водяная гладь отражает легкие летние облака.
- Косвенные признаки имеются, - сказал Попутный, - показывая на радужные пятна, плавающие по воде. - Правда, они, косвенные, нам ни ухом, ни рылом. Лично я вообще не понимаю, как можно в эту лужу свалиться, не задев деревьев. Прямо какое-то геройское Му-Му за штурвалом сидело.
- Обследуем, установим, - решительно заверил Коваленко. - Это, в конце концов, не Финский залив. Хотя глубины убедительные.
Для начала перекусили. Лопух водитель не знал, что у него в "сидоре" - оказалось, буханка хлеба, шматочек сала, да жутко помятая банка сгущенки. Ну, у следственной группы было побогаче. Товарищи офицеры закусывали, с азартом поглядывая на озеро.
- Солнце сегодня хорошее, что тот рентген, - сказал Коваленко, вытирая ложку. - Вон там берег повыше, глядишь, и высмотрим что.
- Да, прогуляемся. Евгений, ты с нами. Четырехглазая оптика - самое то, - кивал Попутный. - Только чуть позже. Валер, кусты-то за машиной...
- Понял, - продолжая улыбаться, кивнул Коваленко. - Жека, - к откосу. Разом, понял?
- Да.
- Ну и... - майор первым кувыркнулся к песчаному обрыву.
Следом покатился, вскидывая "Суоми" старший лейтенант. Женька ухватил за шиворот ничего не понявшего водилу, дернул за собой - свалились за срез обрыва, корень ударил в плечо, над головой просвистела короткая автоматная очередь...
- Бросай оружие! Руки вверх! - сипловатым голосом закричали из кустов.
Женька утвердился на четвереньках, перебросил на грудь автомат. Побаливало колено, задетое неуклюжим сапогом шофера - тощий увалень Трофимов ошеломленно моргал - вырвавшийся из рук бутерброд прилип к гимнастерке на чахлой сержантской груди.
- Не шевелиться! - продолжали надрываться кусты.
Следственная группа под прикрытием обрыва ощетинилась стволами. Даже младший сержант что-то сообразил и выцарапал из кобуры наган.
- Приказываю положить оружие! - приказали невидимые кусты и закашлялись.
- Простите, а с какой, собственно, стати? - обиженно поинтересовался Попутный. - Вы финны, что ли?
- Здесь вопросы мы задаем! - не очень убедительно отрезали кусты, довольно молодым, но, то ли пропитым, то ли простуженным голосом.
Коваленко с автоматом полз вдоль обрыва в одну сторону, Женька с ППШ в другую. Следовало обойти упрямого противника. За Женькой неуклюже полз и водитель.
- А вы вообще кто? - продолжил дипломатические переговоры Попутный, протирая рукавом свой парабеллум.
- СМЕРШ! Приказываю немедленно бросить оружие!
- Да что ж мы вездесущие такие? - удивился майор, делая знак Коваленко. - Эй, представились бы для порядка...
Вспрыгнуть на обрыв Коваленко не успел - стукнул одиночный выстрел и из-за деревьев правее рявкнули:
- Куды?! Товарищу полковнику, вражины расползаются. Та разрешите гранатами глушануть?
- В случае сопротивления, - сурово откликнулся "полковник" - судя по голосу, до больших звездочек ему было еще служить и служить.