- Несколько лет, Линган. На самом деле у нас есть всего несколько лет, чтобы что-то изменить. Потом генетические изменения станут необратимыми.
- Неужели ничего нельзя будет сделать?
- Для отдельного человека - можно. Но спасти цивилизацию - нельзя. В конце шоу телеведущие объяснят, как мы планируем лечить людей. Ты понимаешь, что у Земли нет и не будет столько врачей, чтобы индивидуально лечить каждого человека?
- И что предлагают эксперты? - нахмурился Линган.
- Разбить на группы все население Земли по основным типам генетических патологий. Совершенно очевидно, в одной и той же местности у нас одни и те же проблемы. Это позволяет рассылать препараты по почте и дополнительно по местным каналам телевидения объяснять, как их правильно использовать.
- И все население займется самолечением? - раздраженно спросил Линган.
- Другого выхода нет. Это единственный способ лечить сразу всех.
- Чем дальше мы движемся, тем хуже становится. Это на самом деле ведь не лечение, а только способ замедлить умирание?
- Какая принципиальная разница, Линган? Тысячелетиями, земная медицина ничего не могла вылечить, а только слегка облегчала страдания людей.
- Ну, в прошлом веке были изобретены антибиотики. Спасли немало народу.
- И вывели микроорганизмы в миллионы раз опаснее. Что мы теперь и расхлебываем. Ты же знаешь, даже если бы никакой флуктуации не было, на Земле бы все равно существовала реальная опасность вымирания людей?
- Креил что-то объяснял про соотношение скорости разработки новых препаратов и изменчивости вирусов.
- А там не одни вирусы. Грибки, простейшие, полно всякой дряни. Теперь, мы столкнулись с ужасающе низкой квалификацией врачей. Тебя ужасает лечение по телекому, а иной врач с дипломом хуже телеведущего!
- Это ты про Аль-Ришад говоришь?
- Про остальную часть Земли. Хотя, с тех пор, как мы снизили после флуктуации требования к качеству лечения - и в Аль-Ришаде все совсем не так хорошо, как кажется. Подумай сам. Диагностика и медицинские технологии все время усложняются. Появляются новые болезни. Это как минимум означает, что врач должен все время учиться. А когда он будет в таком случае работать? Да и личная жизнь, она должна быть у человека? С другой стороны, много ли на Земле рождается людей с нужным уровнем интеллекта? Ведь подобные требования - все время умнеть, - предъявляют и другие профессии. Если проанализировать последние тридцать лет, качество жизни людей в целом по Земле снизилось. Хотя, казалось бы, технически мы ушли вперед невероятно.
- А от чего это происходит?
- От людской глупости, Линган. Когда большая часть людей занималась сельским хозяйством, было не так важно, способны ли они мыслить. Зато, когда в прошлом веке начался бурный технический прогресс, да еще сразу во всех областях! Очень быстро выяснилось, что умных людей на Земле недостаточно. У нас не просто не хватает врачей. Также не хватает хороших специалистов во всех областях. И никто понятия не имеет, как можно изменить ситуацию. Биологически эволюцию людей все больше и больше отстает от технической. Этот "феномен техногенных цивилизаций" хорошо известен в нашей Галактике. Взрывное развитие цивилизаций этого типа и такой же быстрый закат. Конкретные причины могут быть различными, но мое мнение - это разрыв биологии и техники. Когда он становится слишком большим, цивилизация гибнет.
- Ты хочешь сказать, что если бы не вмешательство Аль-Ришад, земная цивилизация была бы обречена?
- Что такое Аль-Ришад, Линган? Это государство, в которое изначально собрали со всего мира лучших представителей Земли. Или я не прав? Я читал архивы. Так, для примера. Елен Горднер, англичанка по происхождению, один из известнейших биологов мира, была выкрадена из реальности и перенесена в Аль-Ришад. Родила здесь восьмерых детей. Насколько я помню, все они положили начало целым новым отраслям науки.
- В реальности у нее бы не было детей вообще. Потому что ее волновала исключительно карьера.
- Вот видишь! Это просто парадокс какой- то! Чем умнее люди, тем меньше они рожают детей! О каком естественном прогрессе может идти речь? Итак, вы с Лао забрали в Аль-Ришад, скажу грубо, прекрасный генетический материал. И скрестили его с превосходным физическим! Что в нормальных условиях было бы невозможно. Ни за что бы Елен Горднер не вышла замуж за Рогмунда! Он был настоящим чудовищем и по своей жестокости во много раз превосходил тебя, Линган.
- Настоящий воин! - вспыхнул Линган. - Он не раз спасал мне жизнь.
- Про то и говорю! Прекрасный физический материал. А дальше? Четыреста лет насильственной эволюции. Поначалу - чуть ли не принудительное скрещивание! Что это за законы такие - запрещающие или, наоборот, заставляющие, - иметь детей? Ты хоть понимаешь, что в Аль-Ришаде личной свободы вообще ни для кого не существовало? Если женщина не выходила замуж, ее все равно заставляли рожать! И как это объяснялось - в интересах спасения государства. А на самом деле? Аль-Ришад - инкубатор для ускорения земной эволюции!
- Именно это и позволяет нам сейчас оказывать помощь людям.
- Угу, - Строггорн кивнул на экраны телекомов, где телеведущие продолжали раскручивать шоу. - А они захотели бы этого? Если бы мы не заставили?
- Ты играешь с огнем, Строггорн! У Земли было только два пути погибнуть или принять путь ускоренной биологической эволюции. Сейчас, фактически, и делается этот выбор. Каждый человек волен решать для себя: принимать помощь Вардов со всеми вытекающими из этого последствиями, или умирать.
- Это - не выбор, Линган, - устало сказал Строггорн. - Это - полное его отсутствие. Именно это так меня огорчает. Что мы не можем предложить землянам ничего другого.
- Это жизнь не предлагает ничего другого, а не мы. Жизнь, которая может быть и вечна в рамках Вселенной, но не в рамках отдельной планеты. Моя цель - создать цивилизацию, для которой умирание родной планеты ничего не значит. Во Вселенной полно других планет. И Варды могут жить почти везде. Подумай об этом! Только в Солнечной системе мы могли бы наверняка заселить и Марс, и Юпитер, и Венеру! Если бы у нас было достаточно Вардов со способностью к регрессии!
- Или если бы мы нашли способ изменять тела обычных людей, - задумчиво продолжил Строггорн. Он вдруг на мгновение увидел возможное будущее земного содружества, с освоенными планетами Солнечной системы. Великое и прекрасное будущее цивилизации. - Какая идея, Линган!
- Не моя. Когда-то Креил размечтался об этом. Но сначала нам нужно выжить. Я думаю, понадобится не одно поколение землян, чтобы это стало возможным.
- Кто знает, Линг? А может и не нужно будет столько ждать?
- Посмотрим. Когда получим первые результаты?
- Утром. Нам сообщат, вышли ли люди на работу.
- Ну что ж, подождем, - сказал Линган и поудобнее устроился в своем любимом кресле.
***
Утром следующего дня стало ясно, что большая часть населения Земли на работу не явилась. Люди смотрели шоу, слушали мнения специалистов, ужасались материалам из зон эпидемиологических бедствий, и - думали, думали, думали.
"Паники нет", - докладывали Строггорну каждый час.
"Паники по-прежнему нет", - доложили ему по окончании шоу.
- Мы сделали все, что могли, Советник, - говорил охрипший Майкл Уитмен, главный организатор программы, с посеревшим лицом и красными от бессонницы глазами. - Что на Земле?
- Весь день не работали. Сколько людям нужно времени, чтобы после такого шока они вернулись к нормальной жизни? - спросил Строггорн, а сам подумал: "Если вернутся".
- Сутки еще, как минимум. Пошел отклик по всем каналам. Если у вас нет больше вопросов, я пойду спать. Валюсь с ног!
- Отдыхайте. Спасибо, - Строггорн откинулся в кресле и закрыл глаза. Сейчас каждые несколько минут ему сообщали о ситуации на Земле. Он знал, что все госпитали работали. И это были единственные места на Земле, где чувство долга оказалось сильнее страха.
А еще через сутки ситуации начала словно нехотя меняться. Люди возвращались на рабочие места! Измученные двухдневной бессонницей, страхом и отчаянием, они возвращались к "нормальной" жизни, которая теперь превратилась в бесконечную борьбу отдельного человека и всей цивилизации со смертью.
Земляне сделали свой выбор.
***
- Майкл, как ты считаешь, когда можно будет провести голосование, чтобы мы могли вернуть Креила на Землю? - спросил Строггорн телеведущего через несколько дней, когда ситуация стала ясной.
- Не спешите. Я понимаю, как это важно, но еще пару месяцев нужно подождать. Мы как раз дадим понять, что просто земным ученым не справиться. Ну, и теперь, когда каждый человек осознает, что происходит, намного легче добиться нужного решения.
- Значит, ты думаешь, еще пара месяцев? И все?
- Надеюсь, - Майкл широко улыбнулся. - Спасибо за гонорар. Полмиллиарда долларов. Совсем не плохо.