- Пропустите его к нам, - обрадованно разрешил Строггорн, подумав, что помощь Стайна избавит Аоллу от необходимости все время находиться с Креилом. Он сразу почувствовал ее холодность и сейчас больше всего хотел остаться с ней наедине, чтобы выяснить, что произошло. Сначала он думал, что между Креилом и Аоллой могло что-то быть. Но теперь стало понятным: если что и было, то к Креилу это никакого отношения не имело.
***
- Нигль-И, ты какую себе выбираешь спальню? -- спросила Аолла, обойдя помещение, приготовленное для Креила.
- Поближе к Советнику.
- Я бы тоже хотела поближе.
- Ты собираешься жить здесь? -- удивленно спросил Строггорн.
- Где же еще? -- Аолла невозмутимо выдержала его взгляд, как будто бы она не имела никакого представления о своей собственной квартире.
- А зачем это нужно, Аолла, жить здесь? Нигль-И и Стайн прекрасно управятся без тебя. Уж ночевать-то можно приходить домой?
- Смысл? Я сплю раз в четыре дня. И комната для отдыха мне нужна здесь. А что, ты живешь в моей квартире?
- Сейчас -- да. Мою оборудовали под клинику. Но, конечно, если ты против...- Строггорн старался сдерживать свое раздражение. Во -- первых, не стоило выяснять отношения с Аоллой при посторонних, а во-вторых, у него возникло чувство, что она ищет повод для скандала.
- Живи, мне все равно.
- Все равно? -- переспросил Строггорн. У него было дикое желание остаться с Аоллой наедине, но пришлось еще долго ждать, пока не распакуют и смонтируют необходимое оборудование.
Как только Аолла осталась одна в своей спальне, Строггорн сразу же скользнул за ней следом.
- Ты не мог бы оставить меня одну? -- спросила Аолла, обернувшись. -Мне нужно принять душ и привести себя в порядок?
- Что случилось, Аолла?
Аолла устало опустилась в кресло.
- Да ничего не случилось. Разве мы жили вместе когда-нибудь?
- Хорошо, сейчас ты переутомлена... Но я могу рассчитывать провести с тобой время через пару дней?
- Ты знаешь, Строг, Креилу осталось жить совсем немного. Наши отношения его всегда раздражали. Я не хочу портить ему остаток жизни.
- Ты уверена, что дело только в нем? -- насмешливо спросил Строггорн.
- Я уверена, что сейчас мое место рядом с ним. И что я не должна делать ничего такого, что может как-либо повредить ему.
- Ты хочешь сказать, что любишь его?
- Я всегда его любила. Как брата и даже больше. Он -- моя семья.
- Тогда я кто?
- Муж, - Аолла горько усмехнулась. -- Тебе этого мало?
- В твоей жизни быть просто твоим мужем, этого, конечно, мало.
- Но большего я не могу тебе дать. Пока Креил жив, я решила быть с ним!
- Ты добиваешься, чтобы я начал желать ему скорейшей смерти?
- Надеюсь, ты пошутил, Строг, - тихо сказала Аолла.
- Пошутил, - устало согласился Строггорн. -- Ладно, раз ты не хочешь со мной говорить, пойду займусь делами. Моя помощь вам здесь не нужна?
- Да нет, вроде. Чем ты еще можешь помочь?
***
Лейла вышла из воздушного такси на посадочной площадке на крыше своего дома и сразу почувствовала Нигль-И. Он сидел на небольшой террасе под деревьями и терпеливо ее ждал.
- Здравствуй, - Нигль-И поднялся ей навстречу и мысленно улыбнулся.
Лейла знала, что он на Земле, но все равно у нее дрогнуло сердце. Она была в маске, трудноотличимой для людей, которые не знали об этом, от ее настоящего лица, в темном, прямом платье с длинным рукавом и воротником, закрывающим шею. На руках она носила тончайшие, под цвет кожи, перчатки.
Нигль-И приблизился, внимательно вгляделся в ее лицо. Лейла с радостью бы убежала и спряталась от этого пытливого взгляда его сразу ставших темно-зелеными глаз, но она сдержала себя и только слегка опустила голову.
- Это не твое лицо, - решил Нигль-И.
- Ты прекрасно знаешь, какое теперь мое лицо! -- вспыхнула Лейла.
- Знаю, - он подошел совсем близко, а его глаза посветлели. -- Не сердись, - мягко добавил он. -- Я не решился зайти в твою квартиру. Можно к тебе?
- Пойдем, - уже остывая, разрешила Лейла.
- Можно тебя попросить снять это с лица? -- сказал Нигль-И после почти получасового молчания. Когда они поднялись к Лейле, она как-то сразу обнаружила, что не знает, о чем с ним говорить.
- Зачем? -- резко спросила она.
- Хочу видеть твое настоящее лицо, а не ... -- он остановился, не зная, как назвать ее маскировку.
- Это невозможно, чтобы ты меня видел такой.
- Но я уже видел тебя такой! Кого ты хочешь обмануть?
- Лучше бы ты ушел. - Она отвернулась, чтобы Нигль-И не заметил ее слезы, забывая, что он все равно прекрасно чувствует ее состояние.
- Что я могу сделать для тебя? -- с болью спросил он, не реагирую на ее слова.
-Уже сделал. У меня теперь ничего нет. Ни друзей, ни личной жизни, она помолчала. -- На много, много лет.
- Это пройдет, Лейла. Ты же знаешь, что будет как прежде.