- Представляю, как она обрадуется! Не знаю, Строг, уговаривай ее сам. Мне моих проблем более чем достаточно.
Створки двери снова разошлись, пропустив на этот раз Аоллу. Ее лицо было мертвенно бледным, а под глазами легли темные тени. К теплому длинному свитеру она добавила еще теплый платок. С тех пор как они приземлились, она все время мерзла и никакая одежда не помогала согреться.
- Девонька, как ты посмотришь, если Строггорн сделает тебе обезболивание? -- мягко спросил Креил, внимательно оглядев Аоллу и придя к выводу, что Строггорн прав.
- Почему он? Пусть Нигль-И сделает.
- Он мной будет заниматься.
- Я подожду, куда мне спешить, - у Аоллы не было ни малейшего желания раздеваться перед Строггорном и тем более доверять ему свое лечение.
- Я буду занят, Аолла. Как только закончу работать с Креилом и сделаю ему немного еды, сразу поеду в Институт Синтеза. Нужно им помочь, а то сидеть мне на Земле еще год, - пояснил Нигль-И. Ему ужасно не хотелось предоставлять Строггорну возможность снова сблизиться с Аоллой, но он хорошо понимал: скоро его не будет на Земле, а возможностей у Строггорна всегда предостаточно.
- Ну хорошо, - неохотно согласилась Аолла.
- Я думаю, будет лучше, Нигль-И, если вы начнете меня учить, что нужно делать Креилу. Можно попробовать прямо сейчас, а в следующий раз я смог бы сделать это сам. Если, конечно, вы действительно хотите через две недели улететь с Земли, - предложил Строггорн.
***
Перед тем, как поехать в Институт синтеза, Нигль-И решил зайти в операционную, где Строггорн занимался Аоллой. Его несколько беспокоило, что Строггорн с легкостью получил возможность восстановить отношения с ней. Створки двери операционной открылись, и Нигль-И замер от ужасающей картины: Строггорн, не используя помощь Машины, орудовал длинными зондами, вводя их вдоль позвоночника Аоллы, а огромный робот, почти двухметрового роста, помогал ему.
- Что вы делаете, Советник? -- телепатически закричал Нигль-И.
Строггорн невозмутимо отвлекся:
- Вы же видите, пытками занимаюсь. Тебе ведь очень больно, девочка? -спросил он, обращаясь к Аолле.
Только тут Нигль-И сообразил, что не чувствует, чтобы она испытывала какую-либо боль.
- Все нормально, Нигль-И, -пояснила Аолла, не шевелясь. -- Он часто оперируют меня без Машины. Это не так болезненно.
- Не так болезненно? -- Нигль-И подошел поближе, внимательно наблюдая за действиями Строггорна.
- Много лучше, чем делать с Машиной.
- Посмотрите, что вы с ней вчера сделали! -- недовольно заметил Строггорн. - И зачем понадобились такие лошадиные дозировки? Получили воспаление вдоль пси-входов. Если сейчас повторить в том же духе, она к коже не прикоснется. Придется уложить в гелевую ванну! И это -- из-за обычного обезболивания!
- А ваш способ позволяет этого избежать? -- уточнил Нигль-И. -- Как вам удается достичь нужную точность движений?
- Многолетняя практика. В Инквизиции все-таки начинал, - Строггорн сказал это с единственной целью -- позлить инопланетянина.
- Прекрати, Строг. Зачем ты так? -- вмешалась Аолла. -- Если я усну, это -- ничего? Нет сил, как спать хочется.
- Поспи. Мне не мешает. - Он закончил введение вдоль одного пси-входа и взял другой зонд. -- А почему вы еще здесь, Нигль-И? Вы же собирались в Институт Синтеза?
- Пожалуй, я потрачу еще полчаса, чтобы посмотреть, как вы это делаете. Никогда не видел ничего подобного. Я вам не мешаю?
- Оставайтесь, только не разговаривайте больше.
Через полчаса Строггорн откинулся в кресле, расслабленно опустив уставшие руки вниз. Он вслушался в мозг Аоллы, проверяя, действительно ли она крепко спит.
- Ну что, давай Стил, помоги мне ее перевернуть. Будем брать пробы, приказал он роботу. -- То, что с ней случилось, мне очень не нравится, Нигль-И. Тем более, что вы упорно не хотите рассказать правду.
- Вы знаете всю правду. У нее был страшно тяжелый год. Год одиночества. Потому что, когда Креил был без сознания, она оставалась практически одна.
- Как я боялся этой поездки! И кого интересовало мое мнение?
- Советник, можно сделать вам одно предложение? -- спросил Нигль-И, наблюдая, как Строггорн закончил манипуляции и передал многочисленные пробирки Стилу. -- Когда на Земле утрясется, если у вас возникнет такое желание, я бы хотел вас видеть в своей клинике. Оплата по высшему разряду.
Строггорн понял голову и холодно посмотрел на Нигль-И.
- Не думаю, чтобы у меня возникло такое желание. Не знаю почему, но у меня уже аллергия на одно упоминание о клинике Роттербрадов. Допускаю, что это был бы для меня уникальный опыт, но подобные предложения я получил еще от нескольких цивилизаций. Так что, если мне захочется повысить квалификацию -- выбор есть.
Створки открылись, и вошел техник в защитном костюме.
- Мы сделали безопасные нагреватели для этой атмосферы. Куда их поставить, Советник? -- спросил он.
- Пойдемте, я покажу, - Строггорн переложил Аоллу на носилки и отвез ее в спальню. Он бережно уложил ее на кровать, укрыл теплым одеялом и включил обогреватели. Нигль-И молча наблюдал за его действиями.
- Чего вы боитесь, Нигль-И? Неужели думаете, что я воспользуюсь ее беспомощным положением? -- раздраженно спросил Строггорн.
- А это невозможно? -- с иронией спросил инопланетянин.
- Вам не кажется, что вы лезете не в свое дело? В конце концов -- Аолла моя жена. И мы как-нибудь разберемся без посторонних. А охранников у нее и без вас предостаточно. И Креил, и Лао, и Линган. Поверьте, если что будет не так, они не задумываясь вмешаются, - горько сказал Строггорн. -- Еще никогда и ничто не могло их остановить. Так и живем.
- Извините, я не знал, - Нигль-И развернулся и пошел к Креилу в спальню.
***
- Снова поругался со Строггорном? -- спросил Креил, увидев расстроенное лицо инопланетянина.
- Я и правда боюсь оставлять его одного с Аоллой! Тем более, когда она совершенно беспомощная, -- вздохнув, сказал Нигль-И, усаживаясь в кресло.
- Брось, он ее не тронет.
- Уверены?
- Абсолютно. Ты просто не знаешь многих вещей. Если он только дернется, она тут же потребует развода. В их случае, это так просто, что через неделю они будут автоматически разведены. Поэтому он ни за что не станет рисковать.
- Строггорн догадывается о том, что произошло, - медленно сказал Нигль-И, обхватив колени своими неправдоподобно длинными пальцами.
- Ну и что? У нее на Дирренге было два мужа. Ей их Яниа одолжила на время. Если ко всем ревновать... Кроме того, их брачный договор допускает, чтобы Аолла жила или встречалась с другими мужчинами.
- Как???
- Когда она выходила за него замуж, то фактически была моей женой. Мы три года прожили вместе до этого. Ее брак был чистой формальностью, чтобы расторгнуть другой брак, с Уш-ш-шем. Поэтому он сопровождался специальным договором между Строггорном и Аоллой. По нему -- она ему не жена, потому что сохраняет полную свободу и может жить с другими мужчинами. Как следствие этого -- они никогда не жили вместе.