- Как?
- Вот в этом и проблем, КАК. -- Строггорн надолго замолчал, что-то обдумывая. -- Я потом свяжусь с тобой, Лао. Не готов это обсуждать сейчас. Не сердись. Хорошо?
Прошло почти трое суток, пока Строггорн решился связаться с Советниками. Он потребовал собраться всем вместе, не объясняя причин.
- Ну что, Строг? Надумал? -- спросил Линган спустя полчаса после того, как они собрались. Все это время Строггорн сидел в кресле молча, не решаясь начать.
- Я не смогу вам объяснить. У меня нет сил. -- Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. -- Это так страшно... На самом деле все, что мне нужно -- чтобы вы не вмешивались.
- Не вмешивались во что? -- переспросил Линган.
- В то, что я буду делать с Аоллой, - устало пояснил Строггорн.
- Так. Я тебя не понял, - сказал Линган.
- Ее можно спасти, если сделать одну вещь. Я несколько суток думал об этом. Как ни крути, я причиню ей боль. Теперь, я думаю, это ни для кого не секрет, - он остановился на секунду, пытаясь справиться со своей болью, прежде чем продолжать, - она не хочет даже, чтобы я просто к ней прикасался. Мне же придется делать куда более ... интимные вещи.
- Близость? -- Линган нахмурился, пытаясь понять, куда Строггорн клонит.
- Много хуже, Линган. С обычной близостью мы бы как-нибудь справились. -- Он остановился на секунду. -- Я покалечу ее, почти наверняка. И, наверное, заставлю пойти на Слияние. Я не знаю точно, насколько далеко придется зайти. В любом случае, я не вижу, как избежать применения силы.
- Может быть поговорить с ней? Попытаться объяснить? Что это ради ее же спасения?
- Линган, если женщина не хочет близости, как ты собираешься ее "уговорить" снять блоки? Ты же знаешь, это будет физически невозможно. Я бы даже не пробовал ей объяснять, что я собираюсь делать. Конечно, я попытаюсь ее уговорить, - он снова остановился, убаюкивая свою боль, - но шансов почти нет. Ей будет больно, возможно я искалечу ее физически и очень вероятно, что психически тоже. Удастся ли ее спасти, и какой она станет после этого... Не знаю. Точно знаю, она будет звать вас на помощь. Вы должны быть к этому готовы и обещать мне, что хотя бы не будете мне мешать. Поймите, другого шанса ее спасти нет.
- Это так, я все-таки связался с Нигль-И, - сказал Лао. -- Он не сообщил деталей, но подтвердил, все, что Строггорн будет делать с Аоллой -единственный шанс ее спасти. Кстати, ее вернули на Землю из-за того, что ее тело осталось здесь. И это сделало невозможным оказание помощи в другом месте.
- Так она встречалась со Странницей? -- спросил Линган.
- По всей видимости да. По крайней мере, Странница уже не на Оре.
- Летит к нам?
- Это не так просто. Нигль-И был очень уклончив. Такое чувство, он что-то знает, но боится нас излишне обнадеживать. Со Странницей неладно. Поэтому непонятно, сможет ли она быть на Земле и когда. Но Нигль-И меня заверил -- ей сообщили о решении Совета Вселенной. Какая-то надежда есть.
- Это хорошо, - сказал Строггорн.
- Конечно хорошо. Почему ты не рассказал, Строг, что собираешься рискнуть своей жизнью? -- спросил Лао. -- Нигль-И объяснил мне: то, что ты собираешься делать, опасно. Очень опасно. Для тебя. Мы никак не выберемся из высокой вероятности твоей смерти.
- Это от меня не зависит.
- Ну да. Прогресс, конечно, есть. Теперь мы знаем, как ты умрешь. Нужно подумать, стоит ли рисковать тобой?
- Лао! -- Строггорн со злостью посмотрел Лао в глаза. -- Неужели ты не дашь мне попытаться ее спасти?
- Ты все обдумал?
- Как я буду жить дальше, зная, что мог ее спасти и даже не попытался этого сделать?
- Я рад, - улыбнулся Лао. -- Извини, я хотел проверить, понимаешь ли ты весь риск своего решения.
- Я все обдумал. Дела я передал Эмилю ван Эркину. Ждать и опасно и бессмысленно. Если вы дадите свое согласие и обещаете не вмешиваться, завтра я это сделаю.
- Ну что ж. Мое условие, как обычно. Я хочу быть рядом, в соседней комнате, - сказал Лао.
- Ты не выдержишь этого! Она же будет кричать!
- Я выдержу. У меня большой опыт, Строггорн. Моя помощь может понадобиться в любой момент.
- Тогда бессмысленно даже начинать!
- Ты меня не понял. Я не собираюсь тебе мешать. Будет Аолла звать меня или нет, не важно. Но если ты потеряешь сознание, я хочу быть рядом и помочь тебе. Это разумно?
- Наверное ты прав, - Строггорн ответил после небольшого раздумья.
- Это повысит твои шансы выжить, - Лао ободряюще улыбнулся. -- К тому же мое присутствие будет гарантией того, что вот эти двое, - он кивнул в сторону Лингана и Диггиррена, - тебе не помешают. Вы можете обещать, что не будете вмешиваться?
- Я постараюсь, - ответил немного помешкав, Линган.
- Не знаю. Лао прав, лучше пусть он будет рядом, мне трудно за себя поручиться, - сказал молчавший до сих пор Диггиррен.
- Но вы будете стараться? -- уточнил Строггорн.
- Мы постараемся тебе не мешать, - за всех пообещал Линган.
***
Диггиррен бесшумно появился перед дверью одной из спален в квартире Лао и тут же ощутил руку на своем плече.
- Диг! -- предостерегающе сказал Лао. -- Туда нельзя входить!
Диггиррен повернулся к нему лицом с измученными глубоко запавшими глазами.
- Это невыносимо!
- Пойдем со мной, - не снимая руки с плеча Диггиррена, Лао проводил его в гостиную. -- Садись, - Лао кивнул на кресло и тут же перехватил руки Диггиррена в запястьях: Аолла мысленно закричала, позвав Диггиррена на помощь, и тот инстинктивно дернулся. -- Я сказал -- садись! -- повторил Лао.
- Такой ужас! -- Диггиррен сел в кресло и сжал голову руками.
- Зачем ты сюда пришел? Здесь же еще хуже?
- Какая разница? Я слышу ее на любом расстоянии! Что он с ней делает?
- Пока ничего, насколько я понимаю. Просто уговаривает лечь с ним в постель.
- А почему она так зовет нас на помощь?