— Какого!!! — завопил один из членов отряда.
— Я только что сказал: мы здесь единственные люди! Видишь здесь постороннего человека — сразу стреляй на поражение! В особенности, если этот человек — маленькая испуганная девочка! Никогда не доверяйте маленьким девочкам, что шастают в таких опасных местах в одиночку.
— А вдруг это был просто ребенок, и ей нужна была помощь? — продолжил тот же мужчина, хотя в его голосе и слышалось сомнение.
— Да здесь просто физически не может выжить ребенок, — поднимаюсь и двигаюсь к телу, что всё еще подергивается, — да и неоткуда ей здесь было взяться. Но тут лучше один раз показать.
Не доходя до детского тельца метров пять, достаю из Инвентаря емкость с напалмом и, удерживая телекинезом, обливаю.
Заклинание Огонек (таки выучил на одном из привалов). Тело вспыхивает…
И почти одновременно вскакивает на ноги, раскрыв в немом вопле пасть, что неожиданно появилась посередине туловища. Посылаю в тело запитанный чуть выше нормы разрез, отчего торс буквально разваливается на 2 части, каждая из которых начинает, несмотря на значимые повреждения, ползти в мою сторону. Достаю пистолет и простреливаю суставы.
Снова в ноздри ударил запах жженой плоти и химозы (от горючей смеси). Морщусь, так как к запаху так и не привык за последние дни, а тут еще и перед глазами нарубленное и расстрелянное детское тельце… Перевожу взгляд на военных, — напряженно разглядывают всё еще копошащиеся останки.
— Она давно умерла, и ею управляет эта тварь? — уточняет всё тот же любитель детей.
— А вот на это у меня нет нормального ответа, — развожу я руками, — тут с какой стороны посмотреть. Сам Удильщик как бы не совсем разумен. Точнее, его разум очень далек от человеческого, а вот его Марионетки — совсем другой разговор. Они делаются из живых людей, которых монстр ловит и заражает особым грибком, что в последствии пронизывает каждый миллиметр тела жертвы, перестраивая её и подчиняя новому хозяину. Мозг же при такой процедуре сохраняет большую часть нейронных связей и даже не утрачивает возможность формировать новые, поэтому марионетки вполне в состоянии мимикрировать в обществе. Не идеально, но всё же выказывают определенное понимание социальных отношений и помнят кое-что из своей прошлой жизни… Я, если честно, в научные изыскания по ним особо не вдавался, но в народе считается, что они живые, просто обладают искаженным восприятием окружающего мира, и считают единственной своей целью служить хозяину и добывать ему пропитание…Но не это важно. Важно то, что убить их достаточно несложно. Они чуть быстрее человека, чуть сильнее, могут обладать какими-нибудь дополнительными особенностями наподобие лишней пасти, — киваю на останки, — или хвоста с шипом. В особенности, если Марионетка выглядит как женщина в юбке. Что там под ней может скрываться — никогда толком не знаешь! Но повреждаются они достаточно легко, бейте по конечностям, стреляйте в голову. Всё стандартно, только хоть выстрел в голову и смертелен, но не убивает мгновенно — споры, пронизывающие тело этих существ, позволяют некоторое время поддерживать активность и без головного мозга, а так же плохо, но ориентироваться в пространстве.
После встречи с «девочкой» я дал отряду отдохнуть и прийти в себя. А затем мы вернулись в лагерь, где я забрал остатки напалма (кроме небольшой заначки для Ромки) и мы снова двинулись в путь, планомерно зачищая каждый уголок каменного леса. Стреляли всё, что движется, а всё, что не движется — обливали напалмом и поджигали.
В таком ритме мы сделали круг по территории Босса, пока не пришли в её центр. Перед тем, как выйти на главную сцену местного театра, я остановил отряд и сев где стоял на землю, прикрыл глаза. Настало время проверить, как всё будет идти дальше.
Ну что может пойти не так? и Шаг в будущее запускались снова и снова.
Ведь не так тут могло пойти буквально всё. Местная территория была просто усыпана различными «вьетнамскими» ловушками, что были сооружены Споровыми Марионетками. И ведь даже Аркана не позовёшь. Нет, не из-за соображений секретности — вояки уже почти «созрели» и после финальной битвы я собираюсь делать им «предложение, от которого нельзя отказаться». Просто, если Босс заметит черезчур сильного врага, то мы его месяц ловить будем. Точнее, позвать то я Ромку позвал, но приказал им сидеть за границей каменных столбов под воздействием амулетов и ждать сигнала.
В прошлом (будущем), когда этот Данж выплеснулся наружу, отпрыски местного начальника были актуальной проблемой всей центральной России в течении следующих двадцати лет, да и за её пределами тоже. Потом, правда, люди разработали эффективные методы выявления марионеток и уничтожения их повелителей.
Сами Врата тогда смогли закрыть только через год после «выброса». И их именно «Закрыли», а значит, через некоторое время они появились в другом месте, где ситуация повторилась. В общем, этот Данж, если с ним оперативно не разобраться, станет источником местных обитателей для всей Земли…
Проверив всё, что только можно, и устроив двухчасовой привал, во время которого я восстановил силы и обпился настойкой маны, мы выдвинулись к Боссу.
Буквально через 5 минут перед нашими глазами предстала деревня. Даже скорее средних размеров поселок. Красивая, пасторальная картина. Каменные домики, оградки, огородики. Мужчины и женщины занимаются хозяйственными делами. Дети носятся туда-сюда. Бродит различная живность.
Все заняты своими мирными делами.
— И что, все они?
— Ага!
— Страшно подумать, что все они разумны и понимают, что раньше были людьми!
— Ну, справедливости ради должен сказать, что тест Тьюринга с ними никто не приводил. Но нам не о том нужно сейчас думать. У вас сейчас важное дело — жестокая зачистка мирной деревушки. Убить здесь придется всех. В том числе и животных, — пока говорю, достаю из Инвентаря остатки напалма, катапульты, снаряды с напалмом и «огнеметы», — разбирайте, готовьтесь. У нас есть несколько минут, пока эти ребята будут продолжать отыгрывать мирную деревушку.
— А ты чем займешься? — поинтересовался Евгений.
— Сначала вам немного помогу, а потом двину охотиться на главную местную тварь.
С этими словами я достал Разрубатель, воткнув его в землю у левой ноги. Поправил разгрузку с гранатами, проверил лямку автомата.
Через минут десять в нашу сторону выдвинулась делегация местных мужчин. Впереди шествовал благообразного вида старичок, он же и попытался начать общение.
— Приветствую вас, путники… — по продолжить свою речь не смог, так как был срезан очередью вместе с остальными парламентариями. После чего был оперативно облит напалмом и подожжен.
В это же время заработали две катапульты, поквадратно забрасывая село горючими гостинцами. Марионетки где-то с минуту еще изображали паникующих обывателей, бестолково носились по территории, пытались потушить пожар. Но в какой-то момент у них как рубильник перещёлкнуло. Отпросив панику и попытки что-либо потушить, заметно прибавив в скорости существа ринулись на нас, стараясь обойти со всех сторон.
— Дальше вы тут разберетесь сами! Как только выдержите первый натиск, двигайтесь постепенно к домам.
Сам же я отделился от отряда и по широкой дуге стал двигаться в сторону дома старосты. На одиночку местные обращают гораздо меньше внимания.
Подбираюсь непосредственно к постройкам. Для того, чтобы противнику было чем заняться, подхватываю Телекинезом две канистры с горючим и, поместив внутрь каждой по гранате, закидываю на соседние улицы…
Теперь там всё залито огнем и можно особо не опасаться ударов с фланга. Подхожу к нужному дому и запускаю последнюю канистру в окно. Следом летит еще парочка гранат.
Шаг вперед.
Взрыв выплевывает из окна раскалённые капли напалма, что попадают мне на руки, которыми я успеваю прикрыть лицо.
…
Делаю шаг в сторону и приседаю за каменной оградкой.
Бум!
Огненные капельки орошают всё вокруг.
Жду. Топор под рукой, автомат в руке. Телекинез наготове — метнуть вперед еще несколько гранат.
Через несколько секунд, проломив стену дома и раздраженно подвывая, из дома вывалилась тощая трехметровая гуманоидная фигура.
Оценка
Лудильщик-Кордицепс. Уровень опасности 42.
Существо стало судорожно пытаться сбить с себя огонь, так что я не стал зевать и выпустил несколько пуль, которые пробили ему голову и задние конечности. А так же бросил в него взрывпакет, которыми мы из катапульт швыряемся. Огонь разошелся по его телу с новой силой. Но Босс уже на это не обращал никакого внимания, полностью сосредоточив его на мне, я приготовился к тяжелому бою, задействовав на полную весь арсенал своих способностей.
Проблема в сражении с этими Удильщиками не в том, что они слишком сильные и быстрые или очень бронированные. Вовсе нет. Скорости хорошо тренированного бойца будет вполне достаточно, чтобы уследить за ним, а зачарованные пули прекрасно справляются с прошибанием его кожи. Загвоздка заключается в том, что у него есть навык, который переносит весь полученный урон на его марионеток. То есть прямо сейчас, где-то неподалеку одно из Тел упало с простреленной головой, а кто-то корчится от боли из-за сгорающей кожи. Сам Босс практически моментально возвращает себе здоровое состояние. Правда, напалм с кожи никуда не девается, да и пуля, если она застрянет в черепе, выйдет из него не мгновенно. Так что сейчас я, не прерываясь ни на минуту, меняя рожок за рожком, дырявил ему ноги и голову. Не давая этой феерично трусливой твари сделать лишний шаг.
Точнее, этот Босс вполне бесстрашен, поскольку условно бессмертен. Он ведет себя как берсерк, смело бросаясь на врага, не взирая на любые повреждения! Но стоит количеству «жизней» начать показывать дно, как он становится очень робким и сразу убегает, превращается в настоящего мастера скрытности.
А как я уже говорил, выискивать его тут на протяжении многих дней не входит в мои планы…
Но вот врагу удается скрыться от меня за каменной стеной и полностью восстановиться. К счастью он еще считает, что жизней у него в избытке, поэтому в следующий миг оказывается на крыше соседнего дома, и сигает с неё мне прямо на голову.
Боевое предвидение (БП), настало твое время…
И нет, тут эпичной битвы с превозмоганием и боевым мастерством не будет. Я уже говорил, что Мастером меча или любого другого оружия я так и не стал? Вот и сейчас для меня весь бой свелся к следующему.
Вижу в боевом предвидении как Босс прыгает и разбивает мне голову — в реальности успеваю уклониться, уйти в кувырок.
Он снова атакует, пытаюсь парировать, но промахиваюсь — получаю ранение в плечо. Но нет, это снова БП, и в реальности мне таки удается провести правильное парирование и отчекрыжить противнику лапу.
Он отскакивает — я выхватываю из Инвентаря автомат. Раз — и пули разворотили ему торс.
Снова не поспеваю за соперником и получаю ранение, на этот раз в живот. БП.
Я снова целый и знаю, откуда ждать удар — взмах Разрубателем, отскок назад.
В общем для меня всё было довольно больно и нудно. «Ложные» ранения, а порой и смерти, которых мне удается избежать, выяснение следующего хода противника и несколько отработанных до идеала движений топором. Плюс к этому, пара десятков движений и маневров «на все случаи жизни», которые нужно оперативно успевать проверять в Боевом предвидении, а потом реализовывать в реальном мире. Всё максимально просто и выглядит даже тупо. Но главное — метод работает…
Во все стороны от нашей парочки постоянно отлетали отрубленные конечности и куски вырванной зачарованными пулями плоти.
В какой-то момент Удильщик перешел в режим испуганного кролика, так что мне пришлось поднапрячься и приналечь на стрельбу одиночными, отстреливая или повреждая ему по одной конечности в секунду. Босс пытался от меня скрыться, а я предугадывая, где он может от меня спрятаться, старательно не подпускал его к подобным местам.
Так продолжалось минуты три, пока очередная нога просто не отросла, что на секунду ввело его в замешательство. Не став ждать, когда он очнется, наложив на топор Разрез, подлетаю к монстру и влёт шинкую его на четыре части. А потом снова и снова, пока его дольки не перестали подавать признаков жизни и склонности в стремительному восстановлению.
Всё. Закончили.
В последний раз запускаю «Ну что может пойти не так?». Морщусь, запускаю его снова. И снова.
Потом включаю рацию, связывающую нас с Ромой.
— Ром, Босса завалил. У тебя есть еще десять часов на свободную охоту, а потом подлетайте к нам — знакомиться будем.
Следом связываюсь с остальным отрядом. Они оказались в двух сотнях метров от меня.
— Ты прикинь, сражаемся мы, значит, с этими «зомби», а у них вдруг конечности усыхать начинают, или вообще «раз» — и враг падает замертво. А мы тут и не причем…Конечно, их всех напалмом поджигали, но всё равно выглядело подозрительно.
— Это Босс их как «сохранки» использовал, перенося на них урон, который получил сам.
— А нехило ты тут повеселился, — Мамонт пнул кучу отрубленных конечностей.
— Каковы наши дальнейшие планы? — уточнил Евгений, продолжая внимательно осматривать округу.
— Собираем трофеи, оборудуем в деревне лагерь и отдыхаем. Потом еще немного поохотимся и будем выдвигаться в наш мир. План таков.
— Принимается.
Следующие часы мы собирали тела, обшаривали дома на предмет чего интересного. А интересное было. В развалинах домика старосты мужики откопали несколько бытовых артефактов. Представляли они из себя небольшие коробочки — шкатулки с незатейливой резьбой или ковкой на стенках, внутрь которых нужно закладывать «батарейки» (в качестве которых прекрасно подходили ядра монстров). В нашем распоряжении оказались: походная плита, пара обогревателей и домашний оберег — при активации давал всем, кто попадал в радиус его действия +1 к Удаче. Правда, эффект практически пропадал при его перемещении, да и в бою он бы усиливал не только тебя, но и противника. В общем, полезная бытовая вещь в мирное время. Радиус воздействия у всех найденных магических трофеев был плюс минус десять метров, и военными они были признаны забавными, но не особо полезными, так что я спокойно прибрал всё это дело в свои загребущие лапы, для домашнего пользования, разбора и изучения. Про себя чертыхнулся — забыл перед началом путешествия обсудить порядок дележки трофеев. Вроде как подразумевалось, что всё будет моим, и в отношении тел монстров, ядер и различных ресурсов (древесина, камни и т. п.) вопросов не возникало, но когда дело доходит до диковинных артефактов и прочего разного интересного, у людей нет-нет, да закрадываются подозрения — рождаются обиды. Сейчас, конечно, до этого далеко — команда до сих пор во время отдыха обсуждает ТТХ Зачарованного оружия, и то один, то второй постоянно подходят ко мне. Усилить эффект тут, добавить здесь. Мне дополнительно пришлось изучить и применить матрицу Аммортизация, которая ощутимо уменьшила отдачу во время стрельбы, хоть и существенно сократила срок жизни моих зачарований без подзарядки в среднем до трех-четырех дней интенсивного использования.
В итоге отдыхали мы полтора дня, за которые лишь единожды покидали территорию Босса для небольшой охоты. И вот я решил, что настало время для серьёзных разговоров и знакомств. А то Ромка с Арканом там уже подъели в первом лагере всё, что я им оставлял, а организовывать новые тайные передачки я посчитал излишними.
Системный прогресс на момент окончания главы:
Изучен навык «Огонек». 1 Уровень.
Изучена матрица для зачарования: «Аммортизация».
Повышены характеристики:
Сила 16 / 22→ 17 / 22.
Скорость реакции 16 / 22→ 19 / 22.
Живучесть 14 / 23 (+1).→ 15 / 23 (+1).
Интеллект 21 / 24 (+4).→ 22 / 24 (+4).
Энергии (Мана) 18 / 23 (+4).→ 21 / 23 (+4).
Контроль 17 / 23 (+2).→ 19 / 23 (+2).
Восприятие 11 / 21 (+2).→ 12 / 21 (+2).