- Я - уже не смеюсь. - Он и правда перестал смеяться. - А еще вы хотели добавить, что там, на Земле, осталась девочка, ваша дочь, которая на самом деле вовсе не ваша дочь, а порождение земного тела. И вот она, наверное, плачет теперь, но пока еще надеется увидеть вас. Так?
- Скотина!
- Ругаетесь вы хорошо. - Мальгрум посерьезнел и добавил: - Ну так вот. Вы - никогда больше ее не увидите. Потому что мертвые не должны возвращаться с того света. Для Земли вы умерли. Дело о вашей гибели сдано в архив...
- Это когда же они успели его сдать? - язвительно спросила женщина. За несколько часов?
- Несколько дней. На Земле прошло несколько дней. Вы находитесь в Многомерности и время здесь может течь как быстрее, так и значительно медленнее.
- Что ты наделал, Мальгрум? Зачем? - Она закачалась в кресле. Мальгрум посмотрел на нее с жалостью. - Что им сказали?
- Что вы погибли в авиационной катастрофе.
- Мгм? Мне припоминается что-то другое.
- Конечно. Но вы же не поехали в аэропорт, и самолет улетел без вас. На вашем месте сидел другой человек. Ему продали билет уже после конца регистрации. Он настойчиво просил кассиршу об этом - и уговорил. Именно поэтому ваше имя осталось в компьютере неисправленным.
- Я не летаю в самолетах, которые собираются разбиться.
- Разве я пытаюсь с этим спорить?
- Зачем ты убил меня, Мальгрум, зачем? Что стало с тем человеком, водителем?
- Боитесь, что он сошел с ума? Не хотите брать грех на душу?
- Боюсь. У меня достаточно грехов и так.
- Детишки? - От его вопроса женщина вздрогнула.
- Ну конечно, ты знаешь об этом. Это ты помог мне тогда? Меня почти раскрыли.
- Не "почти". Дети, которые остались живы, прекрасно все поняли. Только кто бы им поверил, попытайся они рассказать? Все кончилось хорошо. А как и почему... - кому есть до этого дело? Да вы меня опять не слушаете?
Она увидела себя еще девчонкой. В тот год старшеклассников попросили поработать в школьном летнем лагере. Ей досталась роль старшей вожатой, одной из обязанностей которой было проведение утренней физзарядки. Накануне того злополучного дня прошел сильный дождь. Глинистая почва района, в котором жила женщина, размылась, покрыв тонкой осклизлой пленкой спортплощадку, что сделало ее в тот день непригодной для каких-либо занятий. Скорее там можно было свернуть шею, но никак не укрепить здоровье.
Она осмотрела свою группу ребятишек в возрасте 9-10 лет, построила их друг за другом, и так, дружно, они отправились на единственное пригодное для занятий место - асфальтированную площадку под стенами старого добротного здания школы. Дети выстроились в линию, примерно в метре от стены. А потом началась обычная физзарядка. Она показывала упражнения, детишки - повторяли.
Выполняя один из наклонов, она услышала странный громкий треск, словно что-то с натугой разрывалось. Поднявшись, с изумлением она обнаружила, как ребятишки поворачивали головы на этот звук, но происходило это в десятки раз медленнее, чем должно бы было быть в реальности. И еще - она полностью оглохла. Проследив движение голов, ее взгляд уперся в огромное оконное стекло второго этажа здания. Трещины неторопливо бежали по нему, и, конечно, им не было никакого дела до ребятишек , на головы которых собиралось вывалиться стекло.
Она хорошо запомнила, как хотела закричать: "Всем быстро отойти!", и тут же, перебивая эту мысль, пришло: "Не успеваю...", вместившее в себя много больше этой короткой фразы. Это было осознание нечаянной вины - ведь именно она привела их сюда, именно она построила их так близко к стене, и, значит, именно она была бы в ответе перед своей совестью за их гибель.
И тогда она закричала - телепатически и, как выяснилось потом, настолько громко, что этот крик - адресованный детям, услышали абсолютно все. "Опасность!" - означал этот крик. Повинуясь ему, шеренга, уже обратившая лица навстречу своей смерти, медленно, еле поднимая ноги - так ей казалось, сделала шаг назад, уходя из-под прямого попадания стекол.
Козырек над подъездом принял на себя первою атаку прорвавшегося наконец стекла, и только ухудшил положение - отбрасывая осколки, увеличивая их скорость, измельчая многократно, он сделал их в тысячи раз смертоноснее и опасней.
Она стояла не шевелясь, спокойно наблюдая, как медленно разламываются стекла под ногами детей, покрываясь перед этим многочисленными трещинами, как пролетают осколки, очевидно, калеча - ноги, руки, тела. Только не было звука, словно его выключили зачем-то и поэтому никто не кричал. А потом прорвался звук, время вернуло свой бег, и - все кончилось. Площадка перед школой была усыпана осколками стекла так плотно, что практически не виден был асфальт. И - посреди этого безумия, стояла молчащая шеренга детей. Им некуда было ступить, потому что вокруг их ног плотным слоем лежали осколки большие, маленькие, средние...
Она рванулась к ближайшей к себе девочке, стала ощупывать ее, трясти, поднимать платье, бесконечно спрашивая: "Тебе больно? Где больно?" Ребенок смог говорить через несколько минут, едва оправившись от шока и странно заглядывая в ее лицо. "Ты знаешь? Знаешь, что случилось? Ты - ЗНАЕШЬ? Меня не должно быть, а я есть. Я - запомню. Никогда не забуду!" - говорили глаза ребенка. А она молча отвечала - "Молчи, только молчи. Никто и никогда..." "Никто и никогда из нас не расскажет. Но мы - будем помнить. Всегда. Всю жизнь. Как ты спасла нас," - подхватывали глаза, устремленные на нее. Ей хотелось кричать: "Нет! Я - едва не погубила вас. Неосторожностью, недодумала..." - "Ты - спасла нас!" - спорили глаза.
Подбегали другие вожатые, из подъезда выбежала завуч, воспитатели. А она - уже все поняла. Потому что, когда девочка сделал шаг, осколки ровным слоем лежали под ее ногами! Словно и не было над ними никаких ног. Четырнадцать ребятишек сошли с места и - не осталось на асфальте - никаких следов...
Когда завуч, довольная и счастливая, подошла к ней и сказала, что никто не пострадал - она нисколько не удивилась. Ни одной царапины не было ни на одном ребенке. Так и должно было быть.
- Сколько бы пострадало тогда детей? Ты знаешь? - спросила женщина Мальгрума.
- Ну, наконец, вы соизволили заговорить! Восемь бы из них погибли...
- Та девочка?
- Осталась бы инвалидом. Ей бы перерезало осколком ногу.
- Спасибо. Спустя столько лет могу тебе это сказать.
- Не за что. Вы бы не смогли этого пережить. Такая вина искалечила бы вас навсегда. Моя задача - чтобы вы излишне не страдали.
- И именно поэтому ты убил меня так не вовремя, когда все было хорошо, чтобы не причинять лишних страданий? - спросила она с иронией.
- Много часов я пытаюсь вам объяснить, почему это необходимо, но вы не желаете слушать.
- Я слушаю. - Она покорно наклонила голову.
- Я начну издалека.
- А вот этого - не нужно. Уже несколько часов ты морочишь мне голову! Почему именно сейчас? Много раз мне не хотелось жить, много раз я могла погибнуть, если бы ты не вмешивался. И вдруг - теперь?
- Вы же ничего не поймете!
- Я постараюсь понять, - выделяя каждое слово, сказала женщина.
- Несколько суток назад я разговаривал с вашим братом.
- У меня есть брат? - изумленно спросила женщина.
- Я же говорю - вы ничего не поймете.
- Хорошо, - сдалась женщина. - Рассказывай как хочешь, только не тяни, ладно?
- Вы должны прежде узнать, кто вы и что вы. Только потом вы сможете понять, что нужно делать. Вы - потомок двух древнейших во Вселенной цивилизаций - Тийомцев и Ранитов. Ваша мать - королева Тийомы...
- У вас есть короли? - спросила женщина с насмешкой. - То есть власть переходит по наследству, от отца к сыну?
- Нет. Власть на Тийоме переходит к существу с наибольшей степенью сложности организма.
- Тогда это - не монархия. - Она мысленно пожала плечами.
- Много тысячелетий только в одном роду на Тийоме рождаются дети самой высокой степени сложности. Поэтому главу планетарного содружества можно назвать королем. А его жену - королевой.