- Вы об это? - Креил посмотрел на провал. - Между прочим, вы испугались и создали его сами. Вы же тоже почти Вард. Представьте себе мостик - он возникнет и вы спокойно пройдете, если просто так не решаетесь.
Директор представил мостик, но провал и не подумал послушаться его.
- Сплошная потеря времени! - ругался Креил, создавая нормальный пол в коридоре. Еще он передвинул назад стену, которая уже совсем подобралась к Директору, явно намереваясь пройти через него насквозь. Когда Директор поравнялся рядом с ним - все равно он теперь с опаской шел по только что возникшему полу, Креил положил руку ему на плечо и больше не отпускал от себя. Пару раз пришлось переходить через такие же провалы, и один раз стена прошла сквозь них. Директор зажмурился, а Креил даже не остановился, как будто это не касалось его. Он хорошо знал, что ночью крылья Дворца Правительства в Многомерности меняются и внутри это создавало самые причудливые эффекты. Креил оставил его в небольшом холле перед дверью с непонятной надписью, а сам прошел в операционный зал. Директор сел в кресло и сразу закрыл глаза, уже хорошо понимая, что это не то место, где стоит ходить одному или что-либо разглядывать. В первый раз он задумался о том, что же это за существа, которые нормально себя чувствуют в таком жутком месте, способном проглотить обычного человека за несколько секунд; он уже убедился на собственном опыте, что предупреждение об опасности для жизни было вовсе не шуткой.
Линган уже уложил Строггорна на операционный стол, а Джон Гил настраивал аппаратуру.
- Мы сделали новое обезболивающее, уже в Пятимерности. Но если так пойдет дальше, скоро для нашей работы будете давать нам Вардов. Я больше пяти не вынесу, - ворчал он. Препарат оказался крайне эффективным, и Строггорн очнулся почти сразу же после введения.
- Ты нам только скажи - у тебя повреждения или ты просто переутомился? - тут же спросил его Линган.
- Не знаю. - Строггорн вслушивался в себя, но действительно никак не мог понять.
- Тогда сними нам блоки, пожалуйста, - вежливо попросил Линган, и его удивило, что Строггорн не стал спорить. Не найдя никаких повреждений, плохое самочувствие отнесли на переутомление и с облегчением перевели дух. Все знали, что Строггорн до сих пор плохо себя чувствовал, а психотравма очень медленно и неохотно зарастала, поэтому было не исключено повторное повреждение мозга. Строггорна перевезли в палату и он спокойно уснул.
Директора позвали в операционный зал. Он не ждал ничего хорошего и с ужасом уставился на операционную сферу и пси-кресла, слишком мало напоминавшие обычные, что выдавало их медицинское назначение.
- Генри, раздевайтесь и ложитесь на операционный стол, - довольно вежливо попросил его Креил. У Директора в мозгу сразу завертелись сцены из фильмов ужасов. - Перестаньте думать о таких глупостях! - снова вмешался Креил. - Мы же не похожи на чудовищ? Поверьте мне, мы лежали на таких же столах не раз и не два. Только что лечили Строггорна.
- Советник, скажите, что вы будете делать со мной?
- Во-первых, нужно раскрыть ваши способности. Я уже говорил вам, Генри, что на самом деле вы не человек. Во-вторых, необходимо очистить ваш мозг от психотравм. Вас ждет большая нервная нагрузка, и нам бы не хотелось, чтобы вы в какой-нибудь ответственный момент неожиданно свихнулись.
- Это возможно?
- Вероятно. И в-третьих, вам уже сорок шесть лет и, если вы не хотите дальше стареть, необходимо немедленно вами серьезно заняться. У нас меньше трехсот лет Варды не живут. Мне, например, недавно стукнуло двести заметно? Убедил?
Директор посмотрел на Советника и медленно начал раздеваться.
Ему дали наркоз, чтобы избежать лишних вопросов, хотя на самом деле это никак не помогало сделать процедуру более безболезненной. К счастью, у Директора не было больших психотравм, а мелкие удалось быстро ликвидировать. Впоследствии он так и не смог понять, что с ним делали.
Директор проснулся от звона инструментов и с удивлением увидел Строггорна. Он был в самой обычной одежде: голубой рубашке в тон брюкам, и только лицо по-прежнему закрывала полумаска. Строггорн сидел рядом с операционным столом, а Стил раскладывал инструменты. От их вида Директору сразу стало плохо. Даже щупальца Машины не произвели на него такого удручающего впечатления.
- Зря вы так испугались, Генри, - мягко сказал Строггорн. - Я только поставлю пси-входы, а все самое страшное с вами уже сделали.
От этих слов Директор сразу приподнял голову и посмотрел на свое тело. Оно было таким же, как прежде, и это успокаивало. Смутно припомнилась перенесенная во время операции боль, но все было как в тумане.
- Вы шутите, Советник?
- Отнюдь. Вам изменили личность, внесли коррективы в ваш характер - в наших интересах, конечно, окончательно сделали из вас нечеловека - Варда. Этого вам кажется недостаточным?
- Я не понимаю...
- Кстати, - продолжил Строггорн. - Мы заменили вам ряд органов, пока вы спали. Сказать, какие?
- Советник... - Директор замолчал, просто не поверив, как это может быть правдой.
- Прошло почти десять часов, как вы у нас, и, помимо раскрытия Вард-Структуры, нам пришлось поменять вам печень, предстательную железу через несколько месяцев вам был гарантирован рак, сердце - уж не знаю, что вы с ним делали, но Креил говорит - давно такого не видел, и кучу всего по мелочам. Меня не было, но поковырялись они в вашем теле основательно. Строггорн прямо посмотрел Директору в глаза. - Да вы все не верите мне?
- Как в такое можно поверить?
- Ну. - Строггорн пожал плечами. - Стил, принеси нам эту гадость, которую из него вынули.
- Господи! Только не это! - Директор наконец начал понимать, что это не шутка.
- Стил, унеси назад, а то с ним сейчас будет обморок, - Строггорн закончил раскладывать инструменты. - Мне можно начинать? - он взял руку Директора и начал медленно вводить пси-вход - черный, маленький наконечник на длинной, почти полуметровой и похожей на проволоку, ножке. - Я вам затем все это рассказываю, - продолжил Строггорн, не отрываясь от работы, - что у нас нет времени вас окончательно долечивать, и еще сколько-то вы будете себя неважно чувствовать. Швы, хоть и небольшие, но остались и исчезнут не раньше, чем через две недели.
- Мне, наверное, придется теперь принимать какие-то препараты из-за возможности отторжения тканей? - Директору не было больно от того, что делал Строггорн, хотя с виду все выглядело довольно страшно, и сейчас его больше беспокоил результат операции.
- Никакого отторжения не может быть. Эти органы специально выращивают генетически нейтральными. Месяца через два они станут вам родными, восприняв ваш собственный генотип - и на этом все.
- Вы так обогнали нас в этом?
- Мы собираемся заработать на этом много денег. Ведь вам, чтобы выполнить наше задание, их понадобится огромное количество? Я правильно все понимаю? - уточнил Строггорн. - И где их можно взять, как не от продажи лекарств и органов для трансплантаций? Идея продавать оружие мне не нравится. А что еще можно придумать?
- Логично, Советник. Но у нас строгая и длительная проверка препаратов. Пока вы их внедрите на рынок, пройдет слишком много времени.
- Не согласен с вами. В комитетах полно наших людей, а эффективность лекарств - без сомнения. Мы же собираемся торговать только теми медикаментами, которые действуют на неизлечимые для вас болезни. Рак, СПИДоподобные заболевания - вы их сейчас знаете пять, а может быть более двадцати различных форм, и так далее. Это большие, если не сказать - очень большие деньги. На них можно будет скупить пол-Земли - в тех странах, где все продается. Часть банкиров - потом вы получите списки - телепаты, а в такой выгодный проект сразу вложат столько, сколько нужно. И нам хорошо и им неплохо.
- Удивительно, Советник, можно подумать - вы жили у нас.
- Зачем? Я хорошо знаю людей. Обычно ими движут очень простые эмоции страх, любовь, ненависть, жадность, лень, жажда жизни, ну, еще несколько. С телепатами сложнее. Мы часто и сами не знаем, чего хотим. Всего-то нам мало. Скука - наша основная болезнь.
Директор вскрикнул он неожиданной и резкой боли, и Строггорн принялся за следующий пси-вход.
- Каждый раз, когда я буду точно попадать, будет больно, - предупредил Строггорн.
- Зачем это нужно? - Директор подумал, что он слишком много позволил сделать с собой, хотя выбора ему никто не предоставил.
- Пси-входы? - уточнил Строггорн. - Они позволят вам напрямую общаться с Машиной. Это значительно сократит время вашего обучения при необходимости. Да и много чего можно еще делать. Например, управлять этими щупальцами...
- Послать куда нужно водородные бомбы, - вдруг, сообразив, добавил Директор.
- Тоже неплохая идея. - Мысленно усмехнулся Строггорн. - Но главное, это позволяет значительно увеличить энергетические возможности вашего мозга. На этом и еще понятии Многомерности построена Вард-Хирургия.
- Что значит - Многомерность?
- Вы шли сюда через коридор, который, на первый взгляд, кажется совершенно ирреальным, а там всего пять измерений. Еще сохранен объем. Если идти дальше - начинаются куда более интересные вещи. Когда-нибудь я научу вас ходить в Многомерности, поверьте - это сильное впечатление.
- У меня уже от нее сильное впечатление. Не знаю, достаточно ли моей жизни, чтобы научиться тому, о чем вы говорите, Советник.
- Более чем. Мы максимально замедлили процесс старения вашего организма, - объяснил Строггорн. - Плохо, конечно, что вам уже сорок шесть, многовато, честно говоря, но, если сделать лет через десять дополнительное омолаживание организма и мозга, проживете вы еще долго, лет двести - двести пятьдесят, я думаю. Хотя за это время мы, может быть, еще что-нибудь придумаем и не станем вас мучить омолаживаниями. Наука развивается очень быстро, поэтому все возможно.
- Но меня можно убить? - спросил Директор.
- Конечно. Берегите голову - это единственное в человеческом теле, что при сильных повреждениях нельзя заменить. Мы уже давно создали HD-блокатор. Его носит с собой каждый эспер, и все знают, как его ввести. Этот препарат обладает способностью консервировать мозг и ткани до трех суток, даже если тело по всем признакам мертво. Обычно этого достаточно для оказания любого вида помощи.