- Глупое занятие! - Она подняла голову и посмотрела на Строггорна. - Не знаю его. Кто это?
- Строггорн ван Шер. Советник, - представил Лао.
- Не похож. Другой Облик. Я запомню. Значит, ему можно сюда?
- Ему везде можно. Он, как я.
- Нет. Он совсем другой. Я чувствую. - Она допила кофе, и Лао добавил ей еще.
- Хорошо. Можно понюхать? - Пантера направилась к пси-сфере.
- Строггорн, не мешай ей, пусть нюхает.
- Пока мешают только мне, - возмутился Строггорн. Пантера вошла под сферу и, встав на задние лапы и опираясь передними на операционный стол, обнюхала Этель.
- Будет жить, - уверенно заявила она. - Уже почти жива. - Пантера опустилась на пол и подошла к Лао. - Пора ее искать?
- Сходите, попробуйте, мне будет меньше работы. - Лао сделал себе еще кофе, пантера исчезла. Строггорн почти закончил вводить первый пси-вход спица не более пяти сантиметров торчала из мозга Этель. Лао вошел под купол посмотреть. Щупальца были многомерными и легко проникали в ткани, не замечая их материальности и свободно достигая нужного места. Строггорн еще раз прощупал место и резко вогнал пси-вход. Тело Этель вздрогнуло, словно от боли.
- Попал? - уточнил Лао.
- Думаю, попал. Видел, как дернулась?
- Интересно, если мертвые так дергаются, упаси Бог когда-нибудь делать это живым.
- Будем надеяться, не придется. - Строггорн взял второй пси-вход. При его установке Этель снова дернулась.
Когда он заканчивал ставить третий, появилась пантера. Строггорн изумленно уставился на призрак, который следовал за ней.
- Это что?
- Астральное тело, - пояснила она. - Лао может соединить, я точно знаю.
- Сумасшедший дом! - Строггорн резким движение поставил третий пси-вход на место. Этель едва не вскрикнула - так всем показалось.
- Теперь отойди. - Лао неторопливо подошел к телу Этель. - Только закрой мозг.
Голова Этель закрылась, не было никаких следов операции.
- Что ты хочешь делать? - Строггорн непонимающе глядел на Лао.
- Совмещать. Тебе же объяснили. - Лао кивнул на пантеру. - Иди сюда. Он посмотрел на призрак, и от этого жесткого приказа и леденящего взгляда даже Строггорну стало не по себе. Никогда он не видел Лао таким. Строггорн вспомнил, что Лао обладал врожденной способностью распоряжаться в своем втором мире - Многомерности. Призрак послушно подошел и лег на операционный стол, перекрываясь с телом Этель. Строггорн понял, что Лао делает что-то еще, потому что тело Этель вдруг несколько раз дернулось и она открыла глаза. Призрак растаял и сейчас на столе лежало только ее тело.
- Этель, сейчас ты будешь спать, - сказал Лао, и она послушно закрыла глаза. - Сколько встраиваются эти входы?
- Трое суток.
- Хорошо, будем ждать. - Лао вышел из-под купола, и они с пантерой снова занялись кофе, обсуждая какую-то сложную философскую проблему души и тела. Строггорн, ничему не удивляясь, присоединился к ним, уже начиная понимать, что произошло.
- Где вы ее нашли? - уточнил Лао у пантеры, допивавшей кофе.
- На обрыве. Она уже собиралась ускакать на огромном мустанге. Мне бы не догнать их. - Она укоризненно покачала головой. - Зачем вы так затянули ее оживление? Еще пару суток - и полный конец, хоть оперируй, хоть нет... У него будет дочь, - неожиданно добавила пантера. Строггорн вздрогнул.
- Это вряд ли. - Лао протянул руку за чашкой. - Он слишком стар и не женат.
- Все равно.
- Можно подумать, что меня здесь нет, - обиделся Строггорн.
- Все, - Лао встал. - Трое суток прошло.
- Как? - удивился Строггорн.
- Мы же в Многомерности. Я немного ускорил время, надоело здесь торчать. Скучно, хоть вы и развлекли меня. - Он погладил пантеру по голове, и она, совсем как кошка, потерлась о его ноги.
- Мне кажется, Лао, сейчас я узнал о тебе больше, чем за все эти годы!
- Я не люблю общаться с тобой, Строггорн. Не могу простить пси-удар, сознался Лао. - Пойдем. Нужно возвращаться. Нельзя допустить, чтобы Этель очнулась здесь. Сойдет с ума, и никакое лечение не поможет.
Они вошли под купол, и Лао неторопливо отключил аппаратуру. Этель ровно дышала, ее веки слегка подрагивали в такт вздоху. Лао взял ее на руки и понес. Пантера давно исчезла, не попрощавшись. Они вышли из зала, который сразу же погрузился в темноту и перестал существовать, но им не пришло в голову обернуться, чтобы увидеть это. Первое правило перемещения в Многомерности гласило: "Никогда не оборачивайся. Можешь никогда не вернуться назад".
x x x
- Строггорн, что с Этель? - Диггиррен был привязан к операционному столу. Строггорн вошел внутрь купола и посмотрел прямо ему в глаза.
- Все хорошо, Диггиррен. Она жива.
- НЕТ! Я не убивал ее! - Диггиррен забился в истерике, и Строггорну с большим трудом удалось ввести обезболивающее. Уже две недели каждый день он повторял Диггиррену, что Этель жива, но мозг того сопротивлялся и никак не хотел воспринять эту информацию.
x x x
Этель лежала в клинике Строггорна, но он не мог серьезно заняться ее лечением. От одного вида пси-кресла ей становилось плохо, поэтому Строггорн все тянул с обследованием, жалея девушку и надеясь, что со временем ее восприятие смягчится. Этель стояла на веранде и смотрела на город. Ее было трудно узнать, хотя прошла неделя с момента, когда она очнулась. Почувствовав Строггорна, Этель обернулась и сразу нахмурилась, серьезно посмотрев на него прозрачно-голубыми глазами, в которых отразились облака. Темные тени легли на веки. Хотя на голове был парик, который он сам принес Этель, она мало напоминала прежнюю девушку.
- Будешь уговаривать обследоваться? - Она смотрела, как он сел в плетеное кресло.
- Нет. Ты не сядешь? - Строггорн кивнул на кресло напротив.
- Что-то случилось? - спросила Этель, но он не сразу ответил, грустно посмотрев на нее.
- Этель, я понимаю, что это будет для тебя тяжело, но мне нужна твоя помощь.
- Только не заставляй рассказывать, что было. - Она закрыла глаза и откинулась в кресле, облизав губы.
- Нет-нет, это другое.
- Что тебе от меня нужно?