Годовщина объединения с новой реальностью подошла неожиданно быстро. Линган перенес ежегодный бал на эту дату. Землянам было что праздновать. Всего за год с эпидемиями было покончено. Мировая экономика вернулась к росту, люди к работе. Но его не покидало беспокойство, словно что-то было недоделано или где-то кто-то решил будущее за него, к которому он не был готов.
В этот раз собралось даже больше гостей, чем обычно. Люди, уставшие от болезней и страха, наконец, расслабились и начали снова получать удовольствие от жизни.
На бал прибыли президенты практически всех стран Земли с женами и многочисленной свитой, весь Совет Вардов. Линган настороженно вслушался в Лигалона, который всего несколько месяцев назад узнал о своей ожившей дочери.
Появление Строггорна и Аоллы, с открытыми лицами, было встречено овацией. Жесткость, с которой Строггорн смог навести, наконец, порядок в распределении лекарств, в этой реальности почему-то невероятно импонировала жителям Земли. Линган знал, что в высших кругах любое упоминание о непростом прошлом Строггорна воспринималось едва ли не как личное оскорбление присутствующих, и его даже заставили сменить казалось бы его несменяемое агентурное имя "Инквизитор".
Креил и Тина, в утонченнейших вечерних нарядах, возникшие посреди зала, вызвали бурное оживление. Больше всего женщин волновало, где, у какого такого секретного дизайнера, Тина достала это платье, которое казалось живым, плотно обтягивая ее тело. Линган пригляделся и подумал, что и правда в этом платье было что-то странное, не иначе, Тина выпросила энерготкань у Лиона, а вовсе не уговорила какого-то дизайнера.
Лигалон подошел к Тине, она только улыбнулась отцу, вспомнив, как в один из вечеров, он просто неожиданно появился в гостиной их квартиры и потребовал явиться домой, к маме, с извинениями, опоздавшими на несколько лет.
Лигалон крепко обнял дочь, тихо поинтересовался, как она себя чувствует, и успокоено кивнул на ее заверения, что все в порядке.
Бесшумно возник Император Японии, Линган немедленно прошел ко входу, встречать столь уважаемого человека.
- Не нужно так спешить, господин Президент, я не собираюсь исчезнуть в другой реальности, - японец, как всегда, подшучивал.
- Очень рады видеть вас, ваше Величество! - Линган застыл в метре от Императора и низко поклонился.
- Изумительный бал! - Император оглядывался по сторонам. - Я не знал, что вы живете в такой шикарной резиденции, господин Президент.
Он низко поклонился, приветствуя подошедшую Аоллу, одетую в вечернее платье, конечно же ярко-красного цвета.
- Если вы не возражаете, господин Президент, мне бы хотелось обсудить некоторые вопросы с вашей изумительной Советницей!
- Как я могу вам в чем-то отказать, Ваше Величество! - Линган оглядел празднично разодетую толпу, и почувствовал, как потеплело на душе.
- Линган, - позвала его Этель, он сразу обернулся. - Ты почему один?
- Что значит один? Лао должен быть где-то рядом.
- Не видела его еще, - Этель улыбнулась. Линган с удовольствием посмотрел на ее красивое молодое лицо, охватил взглядом хрупкую фигурку, в золотистом, облегающем платье с открытой спиной.
- Вообще-то странно, что Лао нет, - заметил он, еще раз оглядев зал.
- Линган! - вдруг резко сказала Этель, глядя куда-то вдаль, но Линган и сам услышал возникшую телепатему: бесконечная мерцающая сеть возникла в пространстве, и тут же в мозгу Лингана зазвенел телеком. "Соединить", - сказал Линган. Возник голос секретаря:
- Президент, мы засекли четыре инопланетных корабля недалеко от Солнечной системы!
- Сколько?
- Четыре!
- Не волнуйтесь. Это Векторат Времени, - ответил Линган, не отводя взгляда с красивой женщины, стоящей вдалеке, с двумя спутниками. Один был - Лао, а второй, Эспер-Секретарь Галактики – Велиор, в своем земном облике, все равно привлекавший внимание окружающих своим чудовищным ростом.
Линган быстро зашагал через толпу, но Император Японии опередил его.
- Элоир Вэр...
- Ваше Величество, потише, я не хочу переполошить всех присутствующих, - в мыслях Вектората Времени возникла улыбка, зависшая над бесконечной мерцающей нервной сетью.
- Я могу, по секрету, узнать, что вас привело на Землю? - Император Японии прекрасно мог владеть собой, но сейчас в его мыслеголосе прозвучало беспокойство.
- Не волнуйтесь так, Ваше Величество. Все хорошо. Ничего страшного, чтобы было достойно вашего внимания.
- Тогда... не буду мешать, - Император вежливо поклонился и затерялся в зале.
- Элоир Вэр, - наконец и у Лингана появилась возможность заговорить.
- Ты бы тоже хотел узнать, зачем я прилетела на Землю? - Странница улыбнулась, бегло посмотрев на Лао. - Как можно пропустить такое событие, как твой бал? - она так и не отвела взгляда от Лао, отвечая на вопрос Лингана, словно между ними была какая-то тайна, которую Лингану не следовало знать.
- С тремя сопровождающими кораблями?
- Один мой, один - Велиора, ну, два, так, на всякий случай, - на этот раз она посмотрела в лицо Лингану. Легкая улыбка пряталась в уголках ее губ, но он вздрогнул под взглядом ее черных глаз без зрачков.
- Кстати, никак не было возможности узнать, как ваше самочувствие? - вежливо поинтересовался Линган. Он просто хотел перевести разговор на нейтральную тему, раз Векторат Времени так упорно не желала обсуждать причину своего визита.
- О чем ты? Я не болела, - в ее ответе было такое откровенное изумление, словно болезнь Странницы приснилась Лингану. - Это не болезнь, Линган. Всего лишь одно из моих нормальных физиологических состояний. Ничего страшного, только нужно быть на Оре. Давай, поговорим завтра. А сегодня, я хочу просто побыть твоим гостем, - она повернула голову, снова смотря в лицо Лао. - Моя спальня свободна?
- Конечно! - ответил Линган, подумав, что, кроме Странницы, вряд ли бы нашлись другие желающие пожить в Десятимерности.
- Ну вот и замечательно, - она вдруг мягко улыбнулась, снова повернувшись к нему, и ее лицо при этом словно излучило свет. - Не обращай на меня внимание. Иди к гостям. И... не нужно им ничего говорить.
Линган отошел от Странницы, с неприятным ощущением, что ему так и не сказали правды. Все Советники, кроме Лао, стояли отдельной кампанией в глубине зала.
- Что там, Линган? - спросила Этель, как только он подошел.
- Не знаю. Но ни за что не поверю, что это увеселительная прогулка. С тремя-то сопровождающими кораблями?
- Лао? Ничего не сказал? - спросил Строггорн.
- Не было возможности поговорить. Мне нужно заниматься гостями, - извинился Линган и занялся медленным обходом гостей.
Бал продолжался по протоколу, точнее, как обычно, безо всякого протокола. Столы были накрыты в другом зале, поэтому все желающие поесть, могли сделать это в любое время. Большой зал предназначался для танцев. Обычно, после того, как большая часть гостей собиралась, свет приглушали до полумрака, раздавалась громкая музыка, и начинался "Бал у Лингана", с самыми настоящими церемониальными танцами под музыкальное исполнение мировых знаменитостей.
Бал продолжался до утра. В какой-то момент Линган обнаружил, что Странница исчезла, и вместе с ней Лао и Велиор, а ему так и не удалось переговорить с Лао и выяснить, зачем прилетела Векторат Времени.