Экстренное заседание Совета Вардов продолжалось уже несколько часов. Это было не первое и, как все знали, далеко не последнее заседание.
- Итак, вопрос первый. Вирусная атака в Китае, - начал заседание Линган. – Сколько нужно времени для разработки антивирусного препарата? Советник Креил?
- Это необычный вирус, Президент. Первый раз у нас есть случай заражения Варда, врача, работающего в Китае. Так что я счел необходимым подключиться.
- Советник, а чем у вас занимается Институт противовирусных препаратов?
- При таком вирусе им не справиться. То есть, нам придется объединить их усилия с институтом Генетической Вард-Хирургии. Примерно через сутки будет готов первый антивирусный препарат и схема его производства. Но уже ясно, что произвести необходимое количество при такой скорости распространения и практически стопроцентной смертности...
- А как там наш Вард-врач? – перебил Линган.
-Выживет. Для Вардов этот вирус примерно эквивалентен не очень сильному вирусу гриппа.
- Понятно. Итак, что мы делаем, чтобы защититься? Пандемии избежать, по всей видимости, не удастся? Я правильно понимаю?
- На заводах уже перенастраивают оборудование. Но времени просто нет.
- А что нам скажет Департамент внутренней защиты?
Представитель Департамента поднялся со своего места.
- Я считаю, Аль-Ришад может быть хорошо изолирован, даже если границы пандемии доберутся до нашей территории. На сегодня у нас есть десять воздушных городов и еще один – практически готов к заселению. Вы знаете, возможности остальных городов исчерпаны. В каждом примерно по 5 миллионов жителей. При необходимости города могут быть полностью изолированы от остального мира, подняты на несколько километров над поверхностью. Каждый город имеет независимый запас продовольствия, воды, энергии, и всего, что может понадобиться для жизни города примерно в течение пяти лет. Если ситуация не улучшается за такое время, все равно, по нашим расчетам, спасти цивилизацию не удастся. Итак, у нас чуть больше пятидесяти миллионов человек, примерно десять процентов из них – телепаты, и около шестидесяти тысяч - Варды.
- Пятьдесят миллионов человек, в общем-то, маловато, чтобы восстановить цивилизацию, - заметил Линган.
- Мы были вынуждены остановить прием эмигрантов. Все хотят жить в Аль-Ришаде, но мы не заинтересованы в приеме людей, которых не в состоянии нормально разместить.
- Все хорошо понимают, жить в Аль-Ришаде в действительности означает: спасти свою шкуру. И как вы решаете проблему, кого спасать и кого – нет? – задал вопрос Строггорн.
-Мы хотели обратиться в Совет Вардов с этим же вопросом. Мы уже достигли ситуации, когда в семьях телепатов в среднем по четыре ребенка, и как минимум один – приемный. Потому что по закону, они обязаны воспитывать детей-телепатов из обычных семей. Но сейчас у нас почти все взрослые телепаты приняли на воспитание хотя бы по одному ребенку. И это я говорю про одиноких людей. Мы считаем за счастье, если удается пристроить ребенка, чтобы у него хотя бы были мать или отец. Фактически же такие дети воспитываются в интернатах или полностью предоставлены самим себе, потому что взрослые все время на работе, а возвращаются такие измотанные, что им уже не до детей. Мы понаблюдали за несколькими семьями. Ребенок к приходу родителя заказывает ужин, накрывает на стол, или сам управляется с роботами... И это в возрасте пяти лет! А в четырнадцать, мы считаем, что дети уже взрослые. Такого нет нигде в мире!
- Ну, так справляются же? Вы же о телепатах говорите?
- Не только. У нас резко растет количество приемных детей и в обычных семьях.
- А это еще почему?
- Потому что нельзя позволить ребенку со способностями выше среднего, даже если он и нетелепат, погибнуть.
- Это серьезная проблема, Линган. Спасение одних детей возможно только до определенного предела, - вмешался Строггорн. – И, кажется, мы его уже достигли.
- И что ты предлагаешь?
- Спасать только супер-одаренных.
- Это плохо. От них далеко не всегда получаются одаренные дети, как ты знаешь.
- Я – блестящий пример, - сказал Креил и мысленно улыбнулся.
-Нам не разрешить эту дилемму. Решайте по ситуации. Но я настаиваю – прием эмигрантов нужно сократить. Насчет детей... не знаю, - вздохнул Линган. – Когда-то давно, Аль-Ришад напоминал большой детский сад. В каждой семье было по восемь-девять детей, и ничего, вырастили как-то.
- У Советника Лао уже есть приемный ребенок, хотя непонятно, кто занимается его воспитанием. По всей видимости, роботы, - добавил Креил. – Кстати, по поводу роботов. Мне надоело "одалживать" Стайна для помощи в управлении нашими заводами. Я думаю, у Советника Строггорна такая же проблема со Стилом?
- У нас не хватает роботов с нужным уровнем интеллекта. И в отличие от обычного "железа", их невозможно так быстро "вырастить"! - сказал с возмущением представитель Департамента Промышленности.
-Как это безумно скучно, что вы никогда не слушаете, что вам говорят! Сначала были возмущены созданием роботов, превосходящих человека со временем, теперь недовольны, что их мало! А сколько было демонтировано? – спросил Креил.
-Советник Креил! – остановил дискуссию Линган. – Вы знаете, что к этому были серьезные причины. На сегодня меня волнует только вопрос нашего выживания. Выживут ли при этом роботы – согласитесь, не так важно. И у нас мало времени. Я хочу знать, существует ли хотя бы теоретическая возможность переселить Вардов на другие планеты? Или это болтология?
- Теоретически... – Креил был не готов к такому вопросу. Заседания Совета вообще отличались особенностью никогда не проходить по тщательно спланированному регламенту. – На самом деле, я бы смог ответить на ваш вопрос, только если бы мы точно знали, какие существа могут жить, например на Юпитере.
- И как это узнать? Там была жизнь?
- Понятия не имею. Наши возможности проводить подобные исследования были крайне ограничены слежкой из абсолютного времени. Как бы мы послали корабль туда?
- А другие цивилизации знают, как определить, возможно ли заселение планеты?
- Если исходить из того, сколько сил потратили Принаи-2 на то, чтобы переселиться на Землю, это не так просто.
- Понятно. Значит, никакого "переселения" на самом деле быть не может. И все, что обещают наши ученые – болтовня? – уточнил Линган.
-Это так.
- Тогда переходим к делу. Каким образом вы собираетесь распространять вакцину, если даже Варды будут заражаться этой дрянью? А я не хочу притащить эпидемию в Аль-Ришад. Какой инкубационный период у вируса?
- Пока не знаем.
- Отлично. Значит, все, находящие за пределами Аль-Ришада, на сегодняшний день должны проходить карантин. По крайней мере, до тех пор, пока у нас не будет достаточно лекарств, чтобы "закрыть" свою страну. И только потом, а не наоборот, я разрешу поставлять лекарства за границу.
- Это резко увеличит количество погибших в Китае. При их плотности населения...
- Угу. Два миллиарда. И это после того, как они потеряли около ста миллионов жителей при объединении зон времени. Только Земля на самом деле способна прокормить не более трех миллиардов жителей. Вы знаете об этом? – спросил Линган.
-Откуда такие данные?
- Давно было рассчитано. Если людей больше, они уничтожают природу с такой скоростью, что ее восстановление становится невозможным. Вы забыли, что для того, чтобы прокормить население Аль-Ришада, мы убрали все города в воздух и освободили землю? Но все равно, Советник Креил может подтвердить, плодородие земли поддерживается искусственно. Супер-эффективные бактерии и так далее. Но что будет через пару тысячелетий подобных "экспериментов" абсолютно неясно. Поэтому я хотел бы иметь не теоретическую, а вполне практическую возможность заселения других планет. А до этих пор наша задача, не опуститься ниже одного миллиарда людей и не спасти больше трех миллиардов.
- Президент, вы отдаете отчет в том, что говорите? – не выдержал Креил.
- Я говорю разумные вещи. Жестокие, но разумные. И пока у нас почти восемь миллиардов жителей, в первую очередь будем спасать свои пятьдесят миллионов, и только потом – всех остальных. Как может быть иначе? Первоочередную помощь должны получать только государства, для которых потеря нескольких миллионов человек означает гибель страны! Они же, кстати, и наиболее развитые в экономическом отношении. Но и здесь… Я не занимаюсь благотворительностью, а просто не хочу нарушать сложившегося равновесия в мире. Именно перенаселенные страны, как Индия, Китай и им подобные представляют серьезную угрозу цивилизации. Даже в случае спасения всех их жителей, у нас нет никаких возможностей обеспечить им достойную жизнь. И рано или поздно это приведет или к полному уничтожению среды обитания или к открытому военному конфликту. А так, у нас есть хорошие шансы этого избежать. Поэтому я бы попросил Службу Безопасности Аль-Ришада проверить, достаточно ли хорошо вооружены наши города, чтобы отразить, например, ядерную бомбардировку. То же относится к внешним городам. За пределами государства.
- Это создаст проблемы, Президент, - сказал Строггорн. – По нашим международным соглашениям размещения таких городов, любое оружие на их территории будет считаться нарушением договоров.
- Поставьте там Гиперпространственные Окна. Через них можно передать все что угодно в течение нескольких минут. Но для этого все должно быть готово. Итак, понятно? Наши приоритеты меняются. Первое – мы должны спасти людей, которые уже находятся в Аль-Ришаде, второе – одаренных детей, насколько возможно, третье – малонаселенные страны, в которых не было сильного перерасхода природных ресурсов и с которыми у нас не возникнет проблем в дальнейшем, и только в четвертых, все остальные страны. Наша цель не просто научиться бороться с эпидемиями, но и восстановить разумную численность людей на Земле.