Прошло много дней, после того, как Марселю Дени сообщили, что Тина ждет ребенка, девочку.
Он долго старался забыть эту странную женщину, пытаясь убедить себя, что мужчине с его опытом вообще не пристало переживать из-за кого-либо, тем более, таком чудовище, как Вард-Эспер, Тина ван Лигалон. Но проходили дни, а сердце продолжало ныть. Он забывался на работе, погружаясь в проблемы других людей. Но, возвращаясь в свою прекрасно обставленную квартиру, ставшую странно пустой, хотя Тина никогда не жила здесь, а только приезжала на время для их редких встреч, продолжал вспоминать ее. Как она смеялась мыслям в его голове и над его мужской гордостью, на которую, как ему казалось, она считала, он не имел права. Он вспоминал острый вкус снега на губах, возникающий от ее телепатемы, и ее мягкую кожу, с единственным запахом духов, которые изготавливались для нее специально. Ее изощренную, словно живую, одежду, и нижнее белье, казавшееся продолжением ее тела.
Марсель пытался убедить себя, что Тина была избалованной, капризной, не признающей никаких правил, женщиной, о которой не стоило бы сожалеть ни секунды. Только все это мало помогало избавиться от снов, в которых он снова и снова был с ней, просыпаясь с мучительной болью во всем теле и желанием, которое так легко разжигала в нем Тина.
Известие о ребенке, присланное обычной почтой на его официальный телеком, ударило больно. Марсель сразу вспомнил, как хотел этого ребенка, надеясь, что это поможет привязать Тину. А потом он начал представлять, как девочка может быть похожей на мать и как он мог бы любить ребенка. Иметь семью? До Тины он никогда не думал о себе, как о мужчине, который бы мог иметь семью. Как ей удалось изменить его так сильно, что сейчас жизнь с одной и той же женщиной стала казаться именно тем, чего он хотел всегда? Это была неправда. Марсель считал, что хорошо знает себя, и хорошо знает, что длительные отношения с женщинами были не для него. Рано или поздно, приходила усталость, пропадало желание как-либо подлаживаться под изменчивые существа, и много проще становилось расстаться и начать новый роман, чем продолжать тянуть надоевшие отношения.
Он пытался сказать себе, что не знает Тину, никогда не жил с ней, и очень вероятно, попытавшись пожить вместе, они бы быстро надоели друг другу. Но все это были лишь предположения.
Так или иначе, спустя несколько месяцев, он решился поговорить с ней. Промучившись несколько дней и так и не решившись позвонить и договориться о встрече, он приехал в клинику, где работала Тина. Клиника была многоэтажным, хорошо охраняемым зданием, с присоединенной тюрьмой, но не производившим впечатления чего-то мрачного. Оно легко возносилось в прозрачное небо воздушного города и замыкалось его границей. Стройные аллеи парка перед клиникой, фонтаны и небольшие бассейны, тишина. Хотя здесь должно было быть много людей, Марсель увидел лишь редкие фигурки детей. У входа его остановила охрана, после идентификации разрешившая пройти внутрь клиники.
Марсель прошел по длинной аллее, выложенной белой прозрачной плиткой с прожилками кристаллов, и поднялся по лестнице. Он не успел войти в дверь, как ее створки раздвинулись и ему навстречу вышел мужчина в форме Варда.
- Я не понял, Марсель, - сказал мужчина, не представившись, - с кем вы хотели бы встретиться? Вы сказали охраннику, что ищите врача? Но мы не принимаем пациентов!
- Я старый знакомый Тины ван Гейл Роджер и просто хотел увидеться с ней.
Мужчина пристально вгляделся в Марселя, то ли пытаясь прослушать его мозг, то ли вспомнить что-то.
- Марсель Дени? - переуточнил он, словно сообразив что-то. - Вы - отец ребенка Тины. Вы предупредили ее, что хотите встретиться?
- Я не уверен, что она захотела бы меня видеть, - Марселя начинал раздражать разговор с неизвестным человеком, который, по его мнению, знал слишком много подробностей о личной жизни Тины.
- Понятно, - мужчина, наконец, повернулся к двери, мысленно пригласив Марселя следовать за собой. - Вам придется немного подождать. И... я тот врач, который сообщил Тине о беременности. Ничего личного, Марсель, - пояснил мужчина, явно уловив реакцию Марселя.
Они поднялись в лифте на пятнадцатый этаж, и Марсель остался ждать в холле. Он тупо разглядывал стены с абстрактными картинами в стандартных рамках и старался ни о чем не думать, потому что у него сразу возникло мерзкое предчувствие. Кроме того, он терпеть не мог ждать. В другой ситуации он бы развернулся и ушел, но сейчас это было просто невозможно.
Он вздрогнул, когда створки двери открылись, и вошла Тина. Марсель поднял на нее глаза и все исчезло: он видел только ее лицо, в снежных искорках метели. Холод, мороз, метель... Он тряхнул головой, пытаясь справиться с сердцебиением, потом поднялся навстречу Тине. Она была одета в простое темное платье, но его не могла обмануть простота покроя. Марсель был уверен, позволь она обнять себя, ткань оказалась бы странно-живой на ощупь. Он взглянул на ее округлившийся живот, и Тина мгновенно мысленно поморщилась.
- Ты мог позвонить? - спросила она, садясь на свободный стул. Марсель опустился рядом.
- Ты тоже могла позвонить и хотя бы сказать о ребенке!
- Зачем? Тебе должны были сообщить, - она замолчала на секунду, а Марсель вдруг как-то сразу заметил, что Тина плохо выглядела.
- Тяжелая беременность? - осторожно спросил он.
- Справлюсь. У меня лучшие врачи на Земле. О чем ты хотел говорить?
- О нас.
- О нас? - она мысленно поморщилась. - Зачем это, Марсель?
- Зачем? Ты считаешь, нам не о чем говорить?
- Ты знаешь, что ребенок не будет телепатом? Обычный человек.
- Какая разница? Это же мой ребенок!
- Разница в том, что даже у нас с Креилом большие проблемы оставить такого ребенка в семье. По закону мы должны передать девочку приемным родителям.
- Как? - Марсель задумался. Он попал в Аль-Ришад всего несколько лет назад и понятия не имел о таких диких законах. - Но ведь... Я думал, это только, если ребенок - телепат, а родители обычные...
- Нет. Просто редко бывает, чтобы у телепатов родился нетелепат. Чаще, когда один из родителей нетелепат, но тогда и проблемы не возникает.
- И ты решила остаться с Креилом, потому что у него еще есть шансы оставить ребенка, а у меня их просто нет? - тихо спросил Марсель. Эта версия, по крайней мере, была приемлемой для его самолюбия.
- Нет, Марсель. Не поэтому, - Тина и не могла и не хотела врать. - Много причин, ты знаешь каких.
- Но я справился с собой! - горячо возразил Марсель.
- Неужели? - в мозгу Тины пронесся ее собственный иронично смеющийся образ, но ее лицо при этом осталось серьезным. - С этим нельзя справиться, Марсель. Я не могу, привыкнуть к себе такой. Не возражай - это правда. И ты никогда не сможешь. Пройдет пара лет и тебя начнет раздражать, что я не старею.
- Так было и раньше. Варды живут намного дольше телепатов.
- Так не было, потому что ты об этом не задумывался. Когда ты познакомился с Тиной Роджер, она была обычным телепатом. А когда столкнулся со мной - ты об этом просто ничего не знал. Теперь - знаешь.
Марсель сидел, не зная, что возразить. Аргументы Тины были убийственными, но все равно, стоило ему прикрыть глаза, как он безумно хотел эту женщину.
- Я не могу просто встречаться с тобой, - ответила Тина на его чувства.
- Если бы ты ушла от Креила? Все равно не живешь с ним.
- Пока - нет. Мы друзья...
Марсель рассмеялся.
- Как можно быть друзьями после стольких лет совместной семейной жизни?
- Просто, - Тина поднялась. - Так часто бывает.
Марсель схватил ее за руку, но Тина резко ее выдернула, а ее мозг полыхнул гневом.
- Не прикасайся ко мне!
- Тина? - Марсель поднялся со стула. - Ты же любила меня? Неужели ничего не осталось?
- Я! Любила!? О чем ты, Марсель?
Он в ужасе ощутил презрение, исходящее из ее мозга.
- Ты не можешь меня простить...
- За что мне тебя прощать? - Тина пожала мысленно плечами. - Разве ты виноват, что так получилось?
- Почему тогда ты презираешь меня?
- Я? Тебе показалось, Марсель. Я пойду, - она повернулась к выходу. Холодная и недоступная, совсем как ее телепатема. - Прощай. Не беспокой меня больше.
Створки двери закрылись за Тиной, и только тут на Марселя обрушилась боль. Нереальные картинки в его мозгу, как он возвращается домой, и Тина держит малышку на руках, пронеслись на огромной скорости в его мозгу, окрашенные чувством безвозвратной потери. Он с ужасом подумал, что ему придется жить еще сотни лет, и так же приходить на работу каждый день, решать чужие проблемы, до которых ему нет никакого дела, и возвращаться в пустую квартиру домой. И от этого стало еще больнее. Он так и не почувствовал, как сознание отключилось, принеся успокоение его душе.
Марсель очнулся, не понимая, как он очутился в большой операционной. Он не был привязан и растерянно сел, поежившись - в помещении было прохладно.
Вошел врач, Марсель узнал мужчину, которой проводил его к Тине.
- Как себя чувствуете, Марсель?
- А что случилось? - Марсель нахмурился, он никак не мог вспомнить, что произошло, а потом как-то сразу отчетливо всплыл разговор с Тиной, и снова вернулась боль.
- Хорошо, что вы все помните. Но я бы советовал вам показаться вашему врачу, или, если хотите, мы можем посмотреть вас здесь, как только будет окно в расписании у кого-нибудь из врачей.
- Не нужно, - Марсель испуганно соскочил со стола. Меньше всего его прельщала перспектива, что кто-то из людей, работающих с Тиной, будет вникать в их взаимоотношения. - Я работаю экспертом Совета Вардов, у меня специальный врач для таких случаев.
- Хорошо, покажитесь обязательно, - казалось, мужчина раздумывал, продолжать ли разговор. - Мы можем поговорить, Марсель?
- Поговорить?
- В моем кабинете. Не здесь, не пугайтесь.
Марсель чувствовал себя слишком уставшим, и решил, что проще согласиться, чем отказаться. Этот человек много знал о Тине.
Они прошли в кабинет, и врач представился, наконец.
-Меня зовут Грегор ван Раи, - мужчина улыбнулся, садясь в глубокое кресло. - Я один из немногих друзей Тины. И хотел бы дать вам несколько советов, если вы не возражаете, конечно, чтобы кто-то вмешивался в вашу жизнь, - Грегор мягко улыбнулся.
- Не думаю, чтобы я был склонен следовать чьим-либо советам, - заметил Марсель. – Но все равно давайте. Я не возражаю.
- Вы давно знаете Тину?
- Несколько лет.
- Но вы не жили с ней? Вместе?
- Нет. Она не могла. Креил требовал ребенка и не давал развод.
- Ну вот и я об этом. Я знаю Креила и Тину со дня, когда они познакомились. И хотел вас предупредить, Марсель, чтобы вы выбросили из головы всякие мысли, как вернуть Тину.
- Потому что Креил настолько меня лучше? - вспыхнул Марсель.
- Хватило бы и этого. Креил ван Рейн, - сказал Грегор медленно, чтобы Марсель хорошо его понял, - был мужем Аоллы ван Вандерлит три года. И, как вы понимаете, отбил ее у Советника Строггорна, который ничего не смог сделать.
- Но потом Аолла вернулась к Строггорну! - упрямо возразил Марсель.
- Только лишь потому, что ей нужно было разделаться с инопланетным замужеством и только потому, что тогда Креил был смертельно болен. Сейчас - он здоров. Вам бы хватило просто иметь такого соперника, но на самом деле основная ваша проблема в Тине ван Лигалон.
Слова возражения застыли у Марселя в голове, потому что Грегор ван Раи назвал настоящее имя Тины.
- Она - не человек. Да нет, Марсель, не в том даже смысле, что физически, а в том, что всегда была такой. С рождения. И она - не признает никаких правил, навязанных кем бы то ни было. Она сама их устанавливает. Понятно?
- Нет, - честно признался Марсель.
- Тина - единственная женщина в жизни Креила, которую он никогда не понимал. Но я так думаю, мы вообще не в состоянии понять такое существо, тем более, когда это еще и женщина. Она абсолютно непредсказуема. И несколько раз спокойно бросала Креила. Точнее, это выглядит так, что использовала любой предлог, чтобы его бросить.
- Тогда возможны всего два варианта, - Марсель усмехнулся. - Или она не любит Советника, или она любит только себя.
- Или, - продолжил Грегор, - настолько горда, что не допускает даже малейшего унижения со стороны мужчины. То есть эта женщина - самый плохой вариант для совместной жизни, который только можно найти. И для Креила, и для вас. Но у вас есть выбор, а у Советника Креила - его нет.
- Это еще почему?
- Потому что при длительном общении с Советниками у женщин возникает психическая зависимость. И на сегодня, Тина - единственная представительница прекрасного пола, с которой этого можно не бояться. И если вы вспомните, сколько лет они прожили вместе, и при этом, сколько мужчин и женщин побывало в их постелях за столетия их жизней... вы поймете...
- ...Они идеально подходят друг другу. И при этом, даже если бы это было не так, у них все равно нет выбора.
- Правильно. Все, что вы можете, не мешать им. Точнее, я плохо представляю, что или кто может помешать им быть вместе.
- Во всяком случае - не я, - мрачно заметил Марсель.
- Это так, - Грегор подозрительно вслушался в мозг Марселя. - Пообещайте мне сходить к вашему врачу, - попросил он. - Мне не нравится, как вы все это восприняли. Не принимайте это так близко к сердцу. Это ведь абсолютная правда, то, что вы думаете о Тине. Она действительно коварная, непостоянная, и вероломная женщина. И то, что она так о себе не думает, ничего не меняет. Абсолютное понимание свободы в женском воплощении - это страшно, Марсель. Подумайте об этом. И нужно ли вам страдать из-за такой женщины?
- Я подумал уже, - Марсель криво усмехнулся. - И вы правы во всем. Но я, кажется, и правда, люблю ее. Да, люблю - люблю это жуткое развращенное чудовище. И ничего не могу с этим поделать. Все понимаю... и не могу ничего изменить, - Марсель поднялся, собираясь уйти. Грегор ван Раи поднялся вместе с ним.
- Ну, что же. Я сделал все, что мог, как говорят. Сходите к врачу. Они знают, что нужно делать в таких случаях.
- Я попробую справиться с собой. Мне было лучше, пока не видел Тину. Если долго не видеться, должен же я когда-то ее забыть?
- Хотите чисто мужской совет? Попробуйте с кем-нибудь повстречаться!
- Пробовал уже. Телепатки жалуются, что думаю о ней даже в постели.
- Ну тогда с нетелепатками!
Марсель грустно посмотрел на Грегора.
- А от этих меня самого тошнит. Но я справлюсь. Правда, жутко смешно - лучший сексопатолог Земли мало того, что влюбился, но, как оказывается, не в состоянии следовать своим собственным советам?
- Смешно, - сказал Грегор вслед закрывающимся за Марселем створкам двери. Но его мозг при этом отразил сильное беспокойство.