- Советник! - позвал Андрей Строггорна, тот с трудом разлепил глаза, но все равно ничего не увидел. - Советник, полчаса прошло. - На самом деле прошел почти час.
- Все, встаю, - Строггорн медленно сел в ванне. - Принеси мне халат и полотенце. Нет сил одеваться все равно. Да и кто меня увидит?
Строггорн выбрался из ванны, вытер полотенцем гель, и надел халат.
- Мне нужна твоя помощь, Андрей. Я ничего не вижу.
- Ни в каком диапазоне?
- В инфракрасном спектре - немного, и то неотчетливо.
Андрей решительно взял Строггорна за руку.
- Вы сможете найти это место? - спросил мальчик.
- Попробую. Какие еще есть варианты? - Строггорн сосредоточился, и они почти мгновенно очутились в Десятимерном Зале. Андрей тихо вскрикнул.
- Где мы? - спросил Строггорн и мысленно показал Андрею, как должно было выглядеть это место.
- Похоже, только все светится!
- Это плохо. Андрей, ты слышишь у себя в голове предупреждающий голос?
- Да.
- Что он говорит?
- "Опасно для жизни".
- Дальше я пойду один.
- Вы же ничего не видите, Советник! - попытался переубедить его Андрей.
Строггорн сосредоточился, пытаясь преодолеть полную темноту в глазах. Он читал когда-то, что некоторых слепых удавалось научить "видеть" даже при полной потере зрения. Неожиданно, возникло изображение, странно непохожее на то, как бы он видел глазами, но Строггорн отчетливо различал очертания колонн.
- Я, кажется, вижу.
Андрей взглянул на Строггорна и мысленно отшатнулся.
- Что не так? - спросил Строггорн, уловив реакцию мальчика.
- У вас светится лоб.
- Понятно, вот так и возникают легенды про святых. Но я вижу, не очень отчетливо, правда. Жди меня здесь. Не рискуй собой, хватит нам трупов без тебя.
Строггорн сосредоточился, перемещаясь "прямо", и сразу "увидел" яркий свет, льющийся ниоткуда, словно в бесконечности кто-то поставил дверь, за которой горел огонь. "Если я даже без зрения вижу этот "свет", что же это за излучение? Не то ли, которое нас так успешно убивает?" - подумал Строггорн, стараясь подавить страх. Он шагнул к "двери", и сразу в голове возник голос: "Смертельно опасно! Смертельно опасно...!" - бесконечно повторяясь. "Да я догадываюсь, что не полезно", - усмехнулся про себя Строггорн, и шагнул внутрь "двери". Он не успел ничего увидеть, как в голову ворвалась телепатема: "бесконечная нота органа", чудовищно громкая, она одна была способна причинить боль, но с ней сливался какой-то другой мыслезвук, разломивший голову нечеловеческой болью. Строггорн закричал вслух и почти мгновенно потерял сознание.
- Советник, мы смогли связаться с Галактическим Советом. Велиор у Окна, - голос секретаря вывел Аоллу из задумчивости. Она мгновенно вскочила, перемещаясь в Центр Космической Связи.
Велиор, в своем ужасающем естественном облике, слегка кивнул ей головой, как только увидел Аоллу.
- Что случилось? Аолла?
- Случилось? А вы точно не догадываетесь? - она сделала ударение на слово "точно". И, не получив ответа, продолжила: - Зачем вы послали Лингана и Лао на верную смерть, и даже ни о чем не предупредили?
- Я???? - Велиор встал со своего сиденья, которое была одинаково мало похоже и на кресло и на стул. - О чем вы?
- Это вы посоветовали Лингану и Лао отвести Лиона в одно из помещений Дворца Правительства? Почему не сказали, что это опасно? Я прослушала запись вашего разговора, там нет никакого намека на это!
- Почему это опасно? - Велиор выглядел озадаченным. - Они там не оставались? Ушли сразу?
- Ушли. Но это не помогло. Возникло какое-то излучение, абсолютно смертельное для них. Лингану осталось жить не больше часа! - даже транслятор голоса смог передать волнение Аоллы.
- Какое-то излучение? - Велиор тяжело задумался. - Аолла, вы мне не скажете, не было ли чего-то необычного в Космосе, точнее, меня интересует, не появилась ли в необычной близости к вашей системе, новая звезда?
- Звезда? Но какое это имеет отношение к Лингану и Лао? Строггорн там тоже был, - с горечью добавила Аолла.
- Самое прямое. Так что?
- Секундочку. Мне нужна информация, не появилась ли в Космосе, близко к нам новая звезда? - запросила Аолла мысленно.
- Да, это новая сенсация. Несколько часов назад была обнаружена звезда, неизвестная ранее. Ученые гадают, как могло получиться, что ее никто не видел раньше. Есть теория, что она была "черным карликом", но каким образом вдруг превратилась в "нормальную" звезду... - ответил секретарь.
- Да, у нас появилась звезда, хотя мне кажется это бредом, что ее только сейчас обнаружили! - раздраженно сказала Аолла для Велиора, жалея, что приходится тратить время на всякую ерунду.
- Это очень плохо, Аолла. Вы не могли обнаружить эту звезду, потому что раньше ее там не было. Теперь я начинаю понимать, что произошло! - озабоченно сказал Велиор.
- И что?
- Передвинуть звезду в другое место Вселенной может только одно существо...
- Странница? - уверенно спросила Аолла.
- Ор. Кроме Ора, никто не мог этого сделать.
- И какое это все имеет отношение к Советникам?
- К ним - только косвенное. Это нужно Лиону. Энергия. Ему нужно колоссальное количество энергии для существования.
- Целая звезда? - изумленно сказала Аолла.
- Целая звезда. И это говорит о том, что Лион относится к особому виду существ.
- К "особому виду", вы имеете в виду его уровень сложности? Пятый, вы считали?
- К нему неприменим уровень сложности. Только Стайолы обычно рождаются без тела.
- Без тела? Разве у Лиона нет тела? - удивленно спросила Аолла.
- А вам об этом не говорили? Странно, наверное, не хотели пугать.
- Велиор... - Аолла задумалась на секунду и продолжила: - Все это не важно. Что можно сделать, чтобы их спасти?
Велиор пристально посмотрел ей в глаза и медленно сказал:
- Ничего. Мы ничем не можем помочь. Мог бы Лион, но он слишком маленький, и вряд ли поймет, что нужно делать. Да и вообще, Земля - неподходящее место для такого ребенка.
"Разве Земля - это место, где можно растить ребенка?" - пронесся в голове Аоллы вопрос Рона, сказавшего когда-то практически такую же фразу.
- Почему? Почему - Земля это плохое место?
- Потому что вам нужна защита от Лиона. Излучение, исходящее от его тела может быть опасным для людей. Пока он контролирует себя, все нормально, но если его рассердить...
- Сразу после рождения, он "обжигал", невозможно было до него дотронуться. Даже у Креила были ожоги, - вспомнила Аолла.
- Вот видите! А мне об этом не сказали! Я бы мог догадаться!
- Это бы что-то изменило?
- Вряд ли, но мы бы давно прислали вам энерготкань, чтобы сделать Лиона менее опасным. Я пошлю ближайший к вам корабль, но все равно, это займет теперь несколько недель.
- Велиор, подумайте еще... Может быть...?
- Я не знаю, как помочь, ну зачем мне врать? - Велиор казался искренне расстроенным.
- Тогда я отключаюсь.
Окно погасло, Аолла быстро сказала мысленно:
- Соедините меня с операционной, где находятся Советники.
- Никто не отвечает!
"Поздно, слишком поздно", - Аолла подняла голову и посмотрела на озабоченные лица людей, ждавших от нее чуда, которого она не могла совершить. Она медленно встала и также медленно переместилась в свою квартиру. Ей смертельно захотелось побыть одной. Она легла на кровать, лицом вниз, представила Строггорна, где-то сейчас в Многомерности, и подавила желание переместиться в Десятимерный Зал, чтобы ему помочь. Аолла вдруг поняла свое странное назначение заместителем Лингана, потому что это было сейчас единственное, что удерживало ее от безумного поступка. И если бы не ответственность за всю планету, она бы уже давно была рядом со Строггорном, чем бы это ни закончилось для нее и как бы дорого не стоило потом.
Кто-то тихо плакал, назойливый мыслезвук проникал в мозг, и это привело Строггорна в чувство.
"Бесконечная нота органа" печально звучала в пространстве. Строггорн прислушался к себе: он лежал в неудобной позе на твердом полу, и кто-то теплый прижимался к его боку.
- Лион? - позвал Строггорн, и "плач" сразу прекратился.
- Строггорн? - мальчик, как всегда, обращался по имени. - Ты заболел? Почему вы меня здесь бросили? Где мама? - быстро спрашивал он, и от слишком высокой скорости мыслепередачи голова Строггорна отозвалась болью.
- Лион, не говори так быстро, - Строггорн медленно сел, стараясь не задеть ребенка. Он по-прежнему ничего не видел, все тело жгло, и жутко зудела кожа. - Скажи, ты видишь, где выход из помещения?
- Да, - ответил Лион, и Строггорн увидел проекцию изображения в своем мозгу, переданную Лионом. В помещении больше не было смертельного света, слабое свечение откуда-то сверху заливало все вокруг. Строггорн сидел рядом с "ванной", устройством и вправду напоминавшем обычную ванну. Кроме этого в помещении ничего не было. Строггорн "вгляделся" в свое собственное изображение и ужаснулся жутким повреждениям кожи: халат почти полностью сгорел, и почти все тело было в волдырях от ожогов.
- Лион, возьми меня за руку и проводи к выходу, - попросил Строггорн, медленно поднимаясь и стараясь подавить головокружение. Лион послушно взял его за руку и потянул за собой к выходу. Перед тем, как шагнуть через "дверь", Строггорн нерешительно остановился: он вдруг сообразил, что помещение, в котором они сейчас были, скорее всего, находилось в обычной Трехмерности. Он попытался сместиться в Многомерность - мгновенно нахлынула тошнота, и Строггорн вернулся назад в Трехмерность. Он подумал, что просто слишком ослаб, чтобы бродить по Многомерности. "И как же нам вернуться назад?" - подумал Строггорн.
- Куда ты хочешь идти? - вмешался в его мысли Лион.
Строггорн мысленно отчетливо представил Десятимерный зал. Он почувствовал, как Лион обнял его колени и сделал шаг, увлекая Строггорна за собой внутрь "двери". Снова нахлынула тошнота, так, что на несколько секунд Строггорн отключился, а потом он услышал мысленный крик Андрея, проникнутый ужасом.
- Что случилось? - Строггорн крепче сжал руку Лиона в своей ладони, боясь потерять мальчика в Многомерности. - Где мы? Я ничего не вижу.
- Мы в Десятимерном Зале, я вас жду уже почти час, - Андрей справился с собой и больше не кричал.
- Чего ты так испугался?
- Советник, кто это с вами?
- Сын Креила, Лион. Что-то не так?
- А его тело всегда так светится?
- О каком свечении ты спрашиваешь? Кроме тебя, насколько я понимаю, никто его не видит. Так что, если он и светился раньше, мы об этом не знаем.
- А что это за существо?
- Ты о ком? - Строггорн даже не сразу понял вопрос.
- О Лионе. Он... ну, я тоже не человек, но это - совсем другое, - Андрей "показал" Строггорну, что он видит: рядом со Строггорном находился сгусток энергии, больше всего напоминающий огромную шаровую молнию странной формы.
Строггорн почувствовал, как Лион крепче сжал его руку.
- Я хочу к маме! - сказал он.
Андрей, не сводящий глаз с Лиона, снова испуганно вскрикнул: на глазах тот превратился в нормального земного ребенка. Но все равно Андрей видел свечение, ореолом окружавшее тело Лиона.
- Он стал человеком! - пояснил Андрей свою реакцию для Строггорна.
- Ладно, все это не важно! Не могу здесь быть, отвратно себя чувствую!
- Свечение исчезло! - заметил Андрей.
- Какое свечение? - устало спросил Строггорн. - Вокруг Лиона?
- Нет, здесь, в зале. Пол стал черным и не светится больше. Как будто его "выключили"!
- Андрей, мне и правда не до того. Ты сможешь всех нас вытащить в операционный зал?
- Не уверен, но могу попробовать... - он нерешительно приблизился к Строггорну и Лиону.
- Куда ты хочешь попасть? - спросил Лион.
Строггорн постарался максимально точно представить операционный зал. Мальчик снова обхватил его колени, только в этот раз Строггорн отчетливо осознал, что Лион собирается делать, но он не успел ничего сказать, возникло тянущее чувство, и тошнота исчезла.
- Лион? Где мы? - спросил Строггорн. Он не ощущал телепатемы Андрея больше.
Возникла телепатема Андрея, и тот ответил на вопрос Строггорна:
- Мы в операционном зале. Лион вас перетащил за собой! Никогда не думал, что бывают такие существа!
- Почему ты меня не любишь? - грозно спросил Лион, и его телепатема резко усилилась, словно сумасшедший органист нажал сразу на все клавиши.
- Я люблю, Лион, - быстро ответил Андрей, стараясь преодолеть разламывающую боль в голове. "Нота органа" стала затихать. - Советник, вы не светитесь больше. И "Радиационная опасность" - везде погасло.
- Серьезно? Дай подумать секунду...
- Вам некогда думать, давайте я вас уложу в гель!
- Сначала отведи нас к Лингану и Лао. Лион, ты можешь идти за Андреем?
- Хорошо, - недовольно ответил Лион, но потянул Строггорна за собой за руку.
- Пришли. Что дальше, Советник?
- Подними купол ванны и вынь руку Лингана из геля.
Андрей послушно подошел к ванне, где лежал Линган, поднял крышку, и вытащил руку Лингана, не зная, что делать дальше.
- Сделано.
- Андрей, он все еще светится?
- Да, все как раньше.
- Лион, ты можешь подержать Лингана за руку? - спросил Строггорн и почувствовал, как Лион потянул его за собой. - Что там? - спросил Строггорн через несколько мгновений.
- Свечение исчезло, - ответил Андрей. - Вы это хотели узнать?
- Да. Теперь давай, тоже нужно сделать с Лао. Да и тебе самому не мешает подержать Лиона за руку.
- Уже держу.
- Ты - плохой! - сказал Андрею Лион, но разрешил некоторое время держать себя за свободную руку.
Лао мгновенно перестал светиться, как только Лион взял его за руку.
- Каким образом Лион нейтрализует эту энергию? - спросил Андрей, пытаясь понять, что происходит.
- Он ее не "нейтрализует", а забирает себе. Я так думаю.
- И... ему нормально от этого? Ну, нас эта энергия убивает, я так понимаю?
- Это - нас. Ладно. Мне нужно ложиться в гель и тебе, наверное, тоже. Сходи с Лионом в соседний зал, мы там тоже наследили.
Строггорн скомандовал: "Соединить", - ответив на настойчивый зуммер телекома.
Прямо посреди операционного зала материализовался объемный экран, Аолла вглядывалась с него в полную темноту.
- Строггорн! - позвала она. - Я знаю, что вы вернулись. Мы перевели управление залом к нам. Свет! - скомандовала она, и в следующую секунду ей понадобилось все ее мужество, чтобы не закричать: тело Строггорна было все ожогах, волосы торчали полуобгоревшими клочьями, а вместо глаз зияли кровавые глазницы. - Почему ты не в геле?! - закричала Аолла.
- Успокойся, все не так страшно, как выглядит. И ты не могла бы выключить свет? Мне от него больно!
- Ты не можешь чувствовать свет! У тебя нет глаз! - заметила Аолла.
- Спасибо, девочка, ты очень деликатна! - Строггорн повернулся на шум, в операционный зал вернулся Андрей, держа Лиона за руку.
- Все чисто, Советник. Как только мы вошли туда, сразу погасло предупреждение о радиационной опасности.
- Андрей, я приказываю вам обоим немедленно ложиться в гелевые ванны! - жестко сказала Аолла.
- Как состояние Лингана и Лао? - спросил Строггорн.
- А что-то должно измениться? - удивленно спросила Аолла.
- Проверь, скорость распада клеток.
Аолла ничего не сказала вслух, Строггорн просто ждал.
- Можно выключить свет? - попросил Андрей. - Так больно глаза!
- Ты тоже нахватался этой дряни! - расстроено заметил Строггорн мысленно.
- Я получила результат: распад клеток остановился! - сказала Аолла. - Что все это значит? Насколько я понимаю, вас здесь не было, и никакую помощь они получить не могли? И мы, кроме как держать их и дальше в геле под наркозом, ничего не могли придумать.
- Лион забрал энергию, мне так кажется, распад остановился после этого. Мы дали ему подержать Лингана и Лао за руки.
- Как вы до этого додумались? - хмуро спросила Аолла.
- Повезло. Андрей может видеть эту энергию, в отличие от нас всех. Как только я вышел с Лионом из того зала, перестал светиться. Ну и... дальше, подумал немного. В принципе, мне кажется, вы можете пройти сюда. Должно быть безопасно.
- Ты уверен?
- Нет, конечно!
- Ну, допустим, - медленно сказала Аолла. - Вам всем все равно нужна серьезная медицинская помощь... - объемный экран с ее изображением перемещался вслед за Строггорн и Андреем, перешедшим под операционный купол. Две ванны с гелем уже были приготовлены для них. Аолла некоторое время наблюдала, как они ложатся в гель. - Строггорн, подожди секунду, не отключайся, мне нужен твой совет, - попросила Аолла. Строггорн остановился, уже сидя в ванне.
- Я плохо, правда, плохо себя чувствую, девочка. Плохой сейчас советник, - Строггорн бы улыбнулся своему каламбуру, но сейчас было не до того.
- Я не знаю, что делать с Элинором. Как определить, существует ли опасность для людей? Все страшно напуганы тем, что произошло с Эмилем. Он - Вард, был с вами всего несколько минут, выглядит чуть лучше тебя! Вывод, это излучение абсолютно смертельно для всех нас!
- Ты связывалась с Советом Галактики?
- Да. От них никакого толку. Велиор сказал, что для него это тоже смертельно. Помочь может... Лион, но он так еще мал! Или - Странница! Я не знаю, сколько понадобится времени, чтобы притащить ее на Землю. Конечно, сейчас ситуации получше, я думала, у нас вообще несколько часов, но, если мы не вернем людей назад в город в ближайшее время, последствия трудно предсказуемы!
- Вы смотрели на город из Космоса? Можно что-то понять?
- Ничего. У нас даже нет приборов, чтобы засекать это излучение! Можно создать, но это опять время, время и время! Все, что можно сказать: крылья Дворца Правительства меняются с необычно большой скоростью.
- Значит, "грязно". Работает защита.
- Думаешь?
- Когда мы пришли в Десятимерный Зал с Андреем, все светилось. Потом, когда прошли с Лионом назад, свечение исчезло. Но мы, конечно, не обходили весь Дворец. Я так вообще был неспособен перемещаться в Многомерности, меня Лион притащил на себе. Милая картинка, невозможно даже понять, как он это все делает, - Строггорн прервался, вслушиваясь в пространство.
- Я хочу к маме! - Лион подошел к ванне, его глаза в темноте светились ровным серебристым светом.
- Мальчик хочет к маме, - повторил Строггорн вслух для Аоллы слова Лиона. - Кстати, совсем хреново себя чувствую, забыл даже о нем. Если мы сейчас с Андреем отключимся, что Лион здесь будет делать один? Пойдет побродить по Многомерности в поисках мамы?
- Это никуда не годится!
- Кто-то должен рискнуть, пройти сюда и побыть с Лионом. Это безопаснее, чем если он будет рядом с вами.
- Велиор сказал, что сам Лион может представлять... - Аолла замолчала, Строггорн уже и так понял ее, а Лиону было совсем незачем это знать.
- Какая новость! А мы и не догадывались! И где они были раньше?
- Корабль с энерготканью на пути к Земле. Нужно несколько недель, чтобы привезти энерготкань, после этого... ты понял... будет безопасно.
- А как было до этого? Не понимаю я все-таки. Эта энергия, Аолла, видимо, всегда была с ним. Андрей может ее видеть. Но ведь, если не считать того момента, когда он родился, никак не проявлялось... Странно...
- Я хочу к маме! - снова вмешался Лион в их разговор. Нота органа усилилась...
- Андрей, ты еще не спишь? - спросил Строггорн мысленно.
- Почти сплю. Мне уже ввели наркоз...
- Ох! Чему тебя в школе учат? Если бы ввели, ты бы мне не ответил. Аолла, отпустите Андрея на минутку. Он мне нужен.
Купол гелевой ванны начал медленно подниматься, Андрей сел в ванне.
- Что Советник?
- Лион, подойди ко мне, - мягко сказал Строггорн. - Ты уже большой мальчик?
- Да! - уверенно сказал Лион и подошел к ванне, в которой сидел Строггорн.
- Андрей, ты видишь свечение вокруг его тела?
- Вижу, - Андрей мысленно кивнул.
Строггорн медленно поднес руку, на ощупь нашел голову Лиона, погладил мальчика.
- Что ты видишь, Андрей? Как ведет себя эта энергия?
- Мне плохо видно отсюда, - сказал Андрей и стал вылезать из ванны.
Когда он подошел к Строггорну и Лиону, Строггорн снова погладил Лиона по голове.
- Эта энергия входит в вашу руку и тут же возвращается обратно к Лиону. Я так думаю.
- Значит, она всегда есть, и единственное, что нас защищает – это то, что Лион забирает ее обратно! - и повторил вслух для Аоллы: - Он забирает энергию назад.
- Назад? - Аолла задумалась. - Как это может нам помочь?
- Андрей, отправляйся в ванну, - сказал Строггорн мысленно, параллельно говоря с Аоллой вслух. - Подумай, как. Подсознательно, он знает, что это для нас опасно. Конечно, спрашивать его, как он это делает, бесполезно. Так же, как ты маневрируешь в толпе, чтобы никого не задеть. Нужна сложнейшая математическая модель, чтобы описать твои действия.
- То есть, если он "знает", что это опасно, он может делать так, чтобы стало безопасно... - медленно сказала Аолла, вслушалась в мыслеречь в своей голове, и быстро сказала:
- Строггорн ложись, и я сразу даю наркоз!
- Какое счастье! - последнее, что она услышала через закрывающийся купол. Аолла видела, как Лион подошел к самому экрану. Мальчик не мог говорить вслух, и Аолла не имела понятия, где он может взять телепатический адаптер, чтобы можно было разговаривать. Но слышать Лион мог.
- Лион, все устали, должны поспать. Ты только никуда не уходи, сейчас к тебе придет... - Аолла пыталась сообразить, кого можно послать в это помещение и кого бы хорошо знал мальчик. "У кого из нас есть еще Аль-Дет структура? Дмитрий!" Найдите мне Дмитрия ван Строггорна! Срочно! - сказала Аолла мысленно, и добавила для Лиона через транслятор вслух: - …Дмитрий. Знаешь его?... Ну вот и хорошо, - оставалось надеяться, что Лион послушается.
Дмитрий бесшумно возник в зале, в котором сейчас было сосредоточено управление Землей.
- Советник Аолла, вас уже несколько раз вызывал Председатель Совета Вардов, Лигалон... Что сказать?
- Позже, я занята. Свяжите, как только освобожусь. Доставили то, что я просила?
- Да, посыльный в коридоре.
- Зовите!
Створки двери открылись, и в комнату вошел человек, держащий на руках маленького щенка с короткой коричневой шерстью.
- Теперь, послушай Дмитрий, что я хочу от тебя...