Прошло почти две недели, после того, как Аолла осталась за главного управляющего Землей вместо Лингана. Она не очень понимала, в чем конкретно заключались его обязанности, если не считать многочисленных заседаний, которые готовила Президентская служба. Перед каждым заседанием, Аолле предоставляли список вопросов, которые необходимо было решить, сопровождаемые мнением экспертов, то есть в реальности, ей приходилось читать многостраничные фолианты, да и еще и запоминать, о чем идет речь. Не прошло и двух дней, как ее начало тошнить от юридических формулировок, казенного языка, и многочасового сидения на одном месте под пристальным вниманием мужчин. Но особенно раздражали заседания с представителями правительств других стран, потому что в этом случае, ее обязывали носить обруч мыслезащиты, что было для нее хуже полной потери зрения.
Звонок Диггиррена застал ее в перерыве между заседаниями.
- Аолла, нам нужно срочно встретиться, - ничего не объясняя, сказал Диггиррен.
- У меня время расписано по минутам. До вечера можно подождать?
- Не думаю.
- По телекому не хочешь сказать, в чем дело?
- Это плохая идея, Аолла, говорить по телекому. Я хочу, чтобы ты подъехала ко мне, в Службу Безопасности, я в кабинете Строггорна.
- Хорошо, буду, как только решу с Секретарями как отменить заседания.
Через полчаса Аолла вошла в кабинет Строггорна. Уже одно то, что Диггиррен настоял, чтобы они разговаривали в кабинете Строггорна, было плохим знаком. Диг руководил сейчас Службой Безопасности Аль-Ришада и Земли, и обладал всей доступной этим службам информацией.
Он поднялся Аолле навстречу и жестом предложил садиться на диван, стоявший в углу кабинета. Сам занял место в кресле напротив.
- Диг, давай без предисловий, - сказала Аолла. У нее не было времени на долгие разговоры.
- Хорошо, что ты сидишь. Ну, раз ты хочешь покороче... По моим агентурным сведениям, наши милые соседи готовятся начать войну с Аль-Ришадом, - сказал он медленно.
Аолла была настолько ошарашена, что несколько секунд просто думала, как отреагировать.
- Это точно?
- В таких делах не бывает "точно"! Есть донесения агентов. Мы можем им поверить или нет. Если мы поверим, нам нужно немедленно принимать меры. Потому что потом может быть поздно.
- Я хочу просмотреть все донесения, - решительно сказала Аолла. Она даже обрадовалась поначалу необходимости сделать это, потому что это был отличный повод не торчать на заседании, а серьезность Диггиррена показалась преувеличенной. Все знали, что Советник отличался излишней дотошностью. Но уже через полчаса, хорошее настроение Аоллы улетучилось. Если все то, что сообщали агенты, было правдой, дело катилось к войне и с просто астрономической скоростью. Очевидным было, что на поверхность вынесло силы, люто ненавидящие Аль-Ришад. Их существование не было секретом, конечно, но сейчас, буквально за несколько недель, произошла их консолидация.
- Кто за всем этим стоит? Я же встречалась с представителями правительств и все казалось было улажено. И даже если мне не поверили, не понимаю, зачем им сейчас война? Что ты думаешь? Кто-то должен финансировать такую мощную подготовку?
- Мы вряд ли узнаем. Если вынесено на уровень государств, ты понимаешь, поздно искать финансистов.
- Кто точно втянут?
- Китай, Россия пока выжидает, но, я боюсь, США.
- Генри ван Уилкинс в Аль-Ришаде или в США?
- У нас. Неделю назад его отстранили от управления ЦРУ.
- Это плохо.
- Поэтому мы с ним думаем, что США на стороне военного блока.
Аолла подумала секунду.
- Как ты думаешь, мы можем доверять Генри? - спросила она.
- Я думаю, у нас нет выбора. Строггорн болен, Эмиль ван Эркин тоже выведен из строя, собственно говоря, у нас не так много нужных людей, да еще таких, кому можно безусловно доверять. Так что...
- Вызовите Генри ван Уилкинса, он где-то на территории Аль-Ришада, - сказала Аолла в телеком секретарю.
- Хорошо. Допустим, что все это правда, - медленно сказала Аолла. - Что мы можем сделать? Что вообще планировалось делать в такой ситуации? Мы много лет висели на грани войны, должны же быть детальные планы, как разрешать подобные проблемы.
- Ты наивна, Аолла. Никто не знает, что делать в подобной ситуации, потому что никто не знает, какие силы будут стоять за твоими врагами. Примерные планы есть, конечно, но я нашел много того, почему мы не сможем ими воспользоваться. Например, большинство наших заводов, находящихся не в Аль-Ришаде, просто исчезли после слияния зон времени.
- Что значит - исчезли? - нахмурилась Аолла.
- Это значит, что их больше не существует. Мы не знаем, были ли они разрушены или произошло что-то еще, но мы не смогли получить на них доступ.
- Там производилось оружие? - Аолла похолодела от одной мысли, что какие-то виды оружия, неизвестные остальной Земле, могли попасть в руки врагов.
- Элементы оружия. Но кто знает? Второе. Как нам удалось выяснить, существуют некоторые виды вооружений, о которых мы не знали до объединения.
- Вот это меня не удивляет! Сомневаюсь, чтобы нам удалось узнать обо всех секретных разработках во всех странах! У нас никогда не было столько агентов.
Аолла остановилась, потому что секретарь сообщил, что Генри Уилкинс доставлен.
Генри еще не оправился от своего неожиданного отстранения от должности, и сейчас гадал, связан ли его вызов к Аолле с изменением его положения.
- Входите, Генри, не стесняйтесь, присаживайтесь, - Аолла показала на место рядом с собой, на диване, и Генри сразу расслабился: разговор, похоже, был неофициальным.
- Вы, конечно, слышали, что Строггорн и Эмиль в клинике?
- Это было во всех новостях, - Генри улыбнулся мысленно.
- Тогда менее приятный вопрос: как вы думаете, почему вас отстранили от управления ЦРУ?
Генри вздохнул.
- Понятия не имею. Честно. У нас вовсе не обязательно объяснять причины.
- Тогда, может быть, мы сможем вам ответить на этот вопрос. Но сначала, я хочу, чтобы вы посмотрели донесения наших агентов, - сказала Аолла.
После просмотра данных Генри некоторое время молчал.
- Если предположить, что США втягиваются в войну, понятно, почему меня убрали, - пришел он к выводу.
- Я понимаю, что вас ваше положение волнует больше, чем что-либо другое, но мне нужно ваше мнение, насколько мы можем доверять донесениям этих агентов?
- Боюсь, что... они говорят правду. По крайней мере, в том, что происходит, нет противоречий. Если, как они утверждают, во многих странах произошла смена руководителей разведуправлений, это верный знак изменения политики. Ну, и с учетом подозрительной активности вокруг Аль-Ришада и ваших воздушных городов... что-то готовится.
- Тогда мне будут нужны ваши предложения, что можно предпринять в случае атаки на нас.
- Я не хочу вас пугать, Советник Аолла... но, скорее всего, Аль-Ришад не сможет ничего сделать.
- Что значит "не сможет"?
- Вы пытались связаться с Президентами стран, о которых вы думаете, что они ввязаны в конфликт?
- Пытались. Безуспешно.
- Значит, дипломатических путей разрешения конфликта нет. Да это и понятно. Когда еще будет такая замечательная ситуация: три ведущих Советника, да еще и заместитель Председателя Совета Безопасности выведены из строя? Хотел спросить, а хотя бы посоветоваться с Линганом или Строггорном возможно? - его вопрос был скорее формальным. Раз Аолла и Диггиррен были одни в такой серьезной ситуации, оставалось предположить, что остальные Советники или на самом деле мертвы или в коме, что в данной ситуации было одно и то же.
- Вызовите Советника Креила, - продиктовала Аолла в телеком и минуту просто ждала, пока он не появился в кабинете.
Креил медленно оглядел присутствующих и опустился на свободное кресло.
- Сколько у нас времени? Генри? Как вы считаете?
- Я не специалист по объявлению войны, но, судя по скорости, с которой идет подготовка, счет идет на часы, может быть несколько дней. Максимум. После этого или они будут атаковать, или передумают нападать на вас.
- Мы готовимся к войне? - спросил Креил, и его мозг при этом не отразил никаких эмоций.
- А ты даже не удивлен? - изумилась Аолла.
- Нет, я ждал этого. Если уже однажды использовался повод расправиться с нами, и это стоило уже несколько миллиардов жизней, вряд ли эти люди так легко остановятся.
- Но мы же убрали их сеть? - сказала Аолла.
- Всю? Это вряд ли. Руководители государств были в курсе, но никак не пытались помешать атаке на нас. Какое распоряжение было у вас, Генри?
- Не вмешиваться в дела "Лиги Свободы Земли", - ответил Генри, помрачнев.
- Значит, все были в курсе и всем было выгодно уничтожить нас.
- Но... они что, не понимали, от нас зависит спасение людей? - снова спросила Аолла.
- С их точки зрения, мы не спасаем, а замедляем умирание. Потому что до сих пор Аль-Ришад не предложил однозначного лечения. Более того, мы и существующие вакцины распределяем по довольно странному принципу, - заметил Креил, глядя на свои руки. - Многим это кажется несправедливым. И если захватить Аль-Ришад и заставить нас всех работать на правящие элиты... Ни для кого не секрет, что у нас в стране смертность близкая к нормальной... то есть во много раз ниже, чем в других странах. Что бы вы думали по этому поводу, Генри, если бы не были лично с нами знакомы так долго?
- Что Аль-Ришад собирается превратить Землю в планету Вардов. В крайнем случае - телепатов.
- Вот видите. Да это еще и правда, - спокойно заметил Креил, стараясь не глядеть на побелевшие лица присутствующих.
- Что это значит, Креил? - грозно спросила Аолла. Она первый раз слышала о подобных планах Аль-Ришада.
- Наши лекарства ускоряют эволюцию на Земле. Не нужно на меня так страшно смотреть! Это просто их побочное действие! Мы бы уже давно могли начать полноценное лечение, но это означает увеличить вероятность рождения телепатов в семьях в разы! И как только люди поймут, что произошло, войны бы все равно было не избежать. То есть, последние несколько месяцев я не разрабатываю теорию и тому подобное, а пытаюсь найти способ избавить наши методы лечения от подобных "побочных действий". Пока безуспешно. Существующие препараты прошли все испытания. Можно применять. Собственно говоря, они потому и эффективны, что изменяют генетику человека так, что она опережает эволюцию вирусов. И ранее смертельно опасные заболевания становятся просто "опасными".
- Мы уже применяем эти препараты в Аль-Ришаде? - медленно спросила Аолла.
- А как ты думаешь, если у нас нормальная смертность? - Креил посмотрел ей в глаза.
- Линган знает?
- Конечно. Кто бы стал это делать без одобрения Совета Вардов, зная о таких серьезных "побочных" действиях?
- Сколько нужно поколений, чтобы на Земле не осталось обычных людей?
- Вероятность рождения телепатов в каждом следующем поколении возрастает в геометрической прогрессии. Через три, максимум пять поколений не будут рождаться нетелепаты. Но уже через несколько лет будет ясно, что произошло. Начальное увеличение рождаемости людей с телепатическими способностями почти в сто раз против того, что имеем сейчас. Это будет невозможно не заметить.
- И что ты думаешь, можно создать эффективные препараты и не изменять так серьезно генетику людей?
- Здесь есть маленькая этическая проблема, Аолла, почему я не очень усиленно работаю над этим. Ты помнишь, что испытания препаратов приходится проводить на людях? Часто это смертельно больные дети? И если раньше у нас не было способа их спасти, то теперь он есть. Да, дети этих детей с большой вероятностью станут телепатами, но какое моральное право мы имеем на подобные "испытания"? Когда я знаю, что существует эффективное, недорогое лечение, чтобы их спасти, а вместо этого должен врать их родителям, а потом убивать? Испытания неизвестных препаратов такого типа, особенно в первой стадии разработки, дают почти стопроцентную смертность. И мы рады, если пять процентов остались живы. В общем, я прекратил все испытания, как только мы нашли препараты, эффективные и с низкой смертностью. Мне плевать на политиков и что они думают по этому поводу. Для них посылать людей на бессмысленную смерть - профессия. Но я - врач. Моя работа - лечить, а не убивать. Если Совет Вардов хочет, можете назначить кого-то другого, - закончил Креил раздраженно, подумав, что Строггорн должен быть счастлив, что сейчас находится в коме.
Аолла долго молчала, пытаясь найти хоть какое-то приемлемое решение. Но Креил был прав. Не существовало разумного оправдания убийству одних людей ради жизни "без проблем" других людей. И кто бы на Земле принял на себя ответственность за подобное решение?
- Линган принял твою сторону? - решился уточнить Диггиррен.
- Какие есть варианты? Вирусы мутируют все время. Скорость мутаций после флуктуации возросла в разы. То, на что раньше нужны были столетия, сейчас возможно за несколько лет. Будем сидеть и ждать, пока спасать станет некого? Линган принял решение не сообщать о том, что вакцина разработана до тех пор, пока ситуация не станет настолько критической, что превращение детей в телепатов не будет казаться страшной платой за спасение. Все в этом мире относительно.
- К сожалению, многие будут расценивать это так, что Аль-Ришад специально создал ситуацию, в которой переход к телепатической цивилизации стал неизбежным, - высказал свое мнение Генри Уилкинс.
- Генри, никто этого нарочно не планировал. Все это лишь следствие естественной эволюции на Земле. И если к кому и могут быть предъявлены претензии, так это к нашему Создателю, кто бы он ни был. Есть законы, общие для всех цивилизаций. Разумные существа усложняются биологически или просто исчезают и заменяются другими. Третьего не дано. Нравится нам это или нет, другой вопрос. Так что вы собираетесь делать? - спросил Креил, стараясь не смотреть на помрачневшие лица вокруг.
- Будем защищаться, - ответила Аолла. - Генри как раз пытался мне объяснить перед твоим приходом, что это невозможно.
- Это действительно невозможно. Если вы примените оружие массового уничтожения, Аль-Ришад навсегда станет врагом всего остального мира. А не применить его, страна просто будет оккупирована. То есть, я не вижу никакого разумного решения.
- Диг, мы можем закрыть Аль-Ришад защитным полем?
- До определенного предела. Я не знаю, как долго и какую силу атаки мы сможем выдержать. И меня беспокоит одно донесение агента, - он скомандовал номер донесения, и все увидели на экране агента, который сообщал, что в одном из институтов Китая велись разработки по созданию оружия, способного проникать через защитное поле Аль-Ришада. - Мы не знаем, какого прогресса им удалось достичь, но даже если они просто смогут дестабилизировать нашу защиту, и этого может быть достаточным.
- Так, - Аолла вздохнула. Времени думать откровенно не было. - Креил, можно вывести Строггорна из комы? Без него нам будет туго.
- Могу попробовать. Но ты понимаешь, его состояние очень тяжелое, зрение еще не восстановилось, интоксикация по-прежнему сильная...
- А попроще?
- Он не будет ничего видеть и, скорее всего, его будет все время рвать. Поэтому и держим его под глубоким наркозом, чтобы не мучился.
- Линган такой же?
- Намного хуже. Вообще не гарантирую, что приведем его в сознание.
- Тем не менее. Будьте готовы, - Аолла дождалась, пока Креил исчез, и продолжила. - Диг, объявляй эвакуацию воздушных городов.
- Уже объявил, еще до встречи с тобой, - ответил Диггиррен, удивив Аоллу.
- И не спросил меня?
- Подготовка к эвакуации городов занимает много часов. Рано - не поздно. Всегда можно отменить, сказав, что делали для тренировки. Еще пара часов будет нужна, чтобы перебросить их в Аль-Ришад, - пояснил Диггиррен.
- Перебросить? Людей?
- Да нет. Где мы разместим столько людей? Мы перебросим сами города. Но, если ситуация станет критической, можно будет их вывести на орбиту Земли и там собрать в один комплекс. Там их будет легче защитить, чем на Земле.
- Не знаю почему, но я хочу, чтобы все были вместе.
- Это может быть неразумным, Аолла.
- Не могу объяснить, но... пусть вся сила Аль-Ришада будет в одном месте. Только, если Аль-Ришад будет уничтожен, выведем города на орбиту. В Элиноре есть Дворец Правительства, который не так легко уничтожить... - в мозгу Аоллы крутилась какая-то мысль, словно когда-то очень давно Линган или кто-то еще говорили ей по поводу защиты страны от возможного нападения, но она никак не могла вспомнить, в чем это заключалось. - А что вы думаете, Генри?
- Я думаю, лучше собрать все силы вместе. Аолла, вы разрешите мне вызвать семью в Аль-Ришад?
- Конечно. Только пусть добираются сами до ближайшего воздушного города. Вы нужны нам здесь. Итак, если ситуация не изменится в течение нескольких часов, и войска по-прежнему будут концентрироваться вокруг воздушных городов, перемещайте их под нашу защиту.
- Аолла, "перемещайте", ты имеешь в виду "гиперпространственный" коридор? - уточнил Диггиррен.
- А ты думаешь, они будут смотреть, как наши города медленно летят к нам? И не станут атаковать? Создавайте коридор. Я понимаю, это большой расход энергии, которая нам и так нужна, но это единственный способ спасти наших людей. И как только они будут здесь, включайте защитное поле.
Креил посмотрел в лицо Аолле и удивился тому, как она изменилась. В ее хрупкой фигуре, которая вдруг перестала казаться хрупкой, позе, выражении лица сквозила скрытая сила, которой хотелось подчиняться. И еще он подумал, что, наверное, Аолла была такой же, когда принимала решение пройти на Ор, чтобы спасти его. И мгновенно он перестал воспринимать ее как женщину.