— Круто…
Ой, как же все там у них запущенно! Это выходит, Вел к бабуле только лет через пятьдесят подкатить сможет. В моей голове это плохо укладывалось. Ну, не виновата я, что мне всего-то двадцать два! Маме, кстати, пятьдесят пять. Почти столько же бедняге ждать придется? Всю мамину жизнь? Хотя…
— Вел, а сколько лет было Гектору, когда бабуля туда пришла?
— Не знаю точно… Около девяноста, наверное. Он лет на двадцать моложе меня.
— То есть, сейчас, ему уже за сто должно быть, так что ли?
— Н-ну, да, в общем. А что?
— А может он помер уже давно, вот что! — вызверилась я, — А ты тут сопли жуешь. Все, Вел, ничего не знаю, но в следующий портал ты войдешь в приличном виде и первым делом постараешься узнать, есть ли у тебя все еще соперник, или нет. Уяснил?
— Уяснил, — согласился эльф, но радости в его голосе почему-то не прибавилось.
— А в чем дело-то?
— Ну… вообще-то я думаю, что Гектор умер.
— Почему?
— Потому что в его апартаменты мы портал открыть не смогли. Значит, нет больше такой комнаты, переделано там все.
— Так это же хорошо?
— А что хорошего? Если больше нет Гектора, это не значит, что ей нужен я. Во-первых, она себе и другого кого найти могла. Хоть бы и того же Зантара. А во-вторых, она-то меня всерьез не воспринимает.
— А вот отсюда поподробней, пожалуйста. Что ты подразумеваешь, под тем, что она не воспринимает тебя всерьез?
— Я же говорю: опекает. Как ребенка. Она во мне мужчину не видит.
Ну-ну! Вообще-то, чтобы мужчину в нем увидеть, нужно обладать о-о-очень хорошим зрением. Или просто я должна быстро объяснить ему, в чем нужно менять поведение. М-мдя! Задачка, однако! Ну, ничего, где наша не пропадала. Нет, ну действительно, я не помню, чтобы я захотела влюбить в себя какого-нибудь парня и у меня не вышло. Так что ж я бабушку в Вела влюбить не смогу? Ха!
Вслух я этого говорить, разумеется, не стала.
— Вот что, — решительно выдернула я его из каких-то мечтаний, — давай будем надеяться на лучшее, но готовиться к худшему. И встречать это худшее надо во всеоружии.
— Это как? — Вел недоверчиво склонил голову на бок.
— Потом объясню, когда до цивилизации доберемся.
Хаэн мы увидели только издалека. Вел был слишком озабочен поисками и, как только заметил первую попавшуюся машину, пропел что-то магическое, и водитель безропотно согласился подкинуть нас до Кахамарки. А эльф в следующие двенадцать часов огреб от нас кучу не самых лестных эпитетов. Транспортное средство (назвать это машиной язык не поворачивается) явно знавало лучшие времена лет эдак шестьдесят назад. И чего стоило, спрашивается, потерять лишние полчаса и найти нормальный автомобиль? Вот ей Богу раза в два быстрее добрались бы! Честное слово, в какой-то момент я искренне поверила, что эти пятьсот с лишним километров проще было бы пройти пешком. Под конец до ушастика дошло, какую серьезную ошибку он допустил. Пешие переходы по горам не так вымотали нашу компанию, как поездка в тряском, воняющем бензином пикапе. Единственным и общим желанием, когда мы, наконец, добрались до Кахамарки, было вымыться и выспаться, а робкое предложение потерпеть еще несколько часов и сразу вылететь в Лиму было встречено бурным негодованием.
Отель оказался довольно вшивеньким, но в двухместном номере, доставшемся нам с Асей, был душ и кровати, а о большем никто из нас пока не мечтал.
Утром меня разбудил Вел. Не знаю, когда он сам разул глаза, но наше нежелание вставать пораньше и нестись на самолет приводило его в отчаянье. А тут еще Аси в комнате не оказалось, и я никакой информации о ней предоставить не смогла. Мне стало стыдно, что я продрыхла все на свете и, изображая бурную деятельность, я тут же ей позвонила. Надо было видеть несчастную физиономию эльфа, когда я сообщила, что Ася не собирается никуда отсюда уезжать, пока не осмотрит все достопримечательности.
Вот не понимаю я этого! Дались ей эти инки и последняя битва с Писсаро! Хорошо, хоть Макса мы потеряли, а то никогда бы, наверное, отсюда не уехали.
Забежал Артем, узнал новости, нахмурился и озаботился поисками своей подружки. Клятвенно пообещал отыскать и доставить обратно как можно скорее. Отдал ценное указание собрать вещи (как будто у нас есть, что собирать!), узнать расписание самолетов на Лиму и связаться с ним, как только, так сразу. А Асю он, мол, если надо, за уши притащит. Я начала, было, объяснять ему, что думаю об Асином поведении, но он так по-английски слинял, что я даже не заметила. Это завело меня еще больше.
Высказав вслух все, что думаю о любителях древностей и иже с ними, и, спустив пар на ни в чем не повинного Велкалиона, я призадумалась. Эльф уже отзвонился в аэропорт, узнал, что раньше, чем в четыре пополудни нам не вылететь, и скис окончательно. Вообще, выглядел он, должна сказать довольно жалко. Роскошное цветастое пончо изрядно пообтрепалось по краям, как, впрочем, и штаны. Там же, в горах осталась большая часть вальяжной бахромы кожаной рубашки. И тут меня осенило. Выбираясь из Эквадора на своих двоих, мы не стали обременять себя излишним багажом, взяли только самое необходимое. Так что со сменой одежды проблемы были у всех. Я, конечно, предпочла бы добраться до Лимы и уже там заняться имиджем нашего дедули, но даже просто переодеться сейчас никому не помешало бы.
— Вел! — решительно призвала я эльфа к жизненной активности. — Нам нужно экипироваться!
— А? — взгляд его выражал такое недоумение, словно я предложила слетать на Луну.
— Переодеться нам надо, говорю! Часа через три в аэропорт ехать, в Лиму лететь, а мы выглядим, как бомжи. Ты, как хочешь, а я в этой рванине на люди появляться не собираюсь. Да и тебе не позволю. Пошли, устроим небольшой шопинг.
— Зачем? — искренне удивилось ушастое недоразумение.
— Хватит из себя жертву белого геноцида изображать, семенол недорезанный! — не выдержав, заорала я. — Здесь туристы цивильные пачками бегают, а мы выглядим хуже любого оборванца! С тебя же станется при случае еще и в портал в таком виде ломонуться. А потом будешь удивляться, почему тебя бабуля всерьез не воспринимает!
Вел растерянно обвел взглядом свои лохмотья, пожал плечами, вздохнул и поднялся.
Одержав эту маленькую победу, я решительно двинулась на выход, но притормозила уже в холле. Я не знала, куда идти. Вчера, заколдованный Велом водитель сгрузил нас, как ему и было велено, около отеля поприличней. Но, во-первых, было уже довольно поздно, а во-вторых все настолько вымотались, что не слишком обращали внимание на окружающий пейзаж. Сейчас же я даже примерно не представляла себе ни размеры Кахамарки, ни в каком районе этого затрапезного городишки мы находимся, ни чего вообще можно ждать от его магазинов. Да и времени у нас было не густо. В моем исполнении шопинг в незнакомом городе грозил затянуться на целый день, а остаться здесь до завтра из нашей компании могла согласиться разве что Ася.
Недолго думая, я отловила портье, чтобы выведать у него страшную тайну ближайшего магазина одежды. Портье сопротивлялся, как партизан. Очевидно, в его обязанности входило поставлять клиентов в расположенный в фойе бутик, и он принялся так активно его расхваливать, что окончательно отбил у меня охоту там отовариваться. Но выбора не было. Прижатый к стенке, портье сознался, что отель расположен далековато от местного бродвея, и я не рискнула блуждать по незнакомым улицам. В нашем с Велом распоряжении оказалась сравнительно небольшая и, подозреваю, неоправданно дорогая, лавка, рассчитанная на туристов, способных оплатить проживание в этом постоялом дворе.
Выбор товаров был соответствующий. Очень быстро уразумев, что эксклюзивом здесь и не пахнет, я смирилась с тем, что максимальный эффект, которого мы можем достичь — это не выделяться из толпы. Посему Вел стал счастливым обладателем пары пестрых гаваек и бермуд, почему-то лилового цвета. Расстаться с этим безумным творением слепого дизайнер он отказался наотрез, а у меня не хватило духу настоять на своем. Улыбка счастливого идиота на его физиономии пробудила во мне тот самый пресловутый материнский инстинкт, и отобрать у ребенка такую желанную игрушку, рука не поднялась. Я позволила себе расслабиться, сообразив, что до открытия портала мы еще раз десять сумеем сбегать по магазинам, а я, наверное, к тому времени решу, что же такое Велу все же должно подойти.
На всякий случай я позвонила Артему и поинтересовалась, не нужно ли прикупить что-нибудь и для них, но получила сухой отказ. Проводник, как оказалось, и в цивилизации на местности неплохо ориентировался и проблемой гардероба озаботиться успел.
В тот момент я не придала этому особого значения. Но когда мы встретили их в аэропорту, едва не заскрипела зубами. Нет, ну как это им удалось, а? И Артем и Ася выглядели сошедшими с картинки в модном журнале. А ведь русская бизнес-вумен, как и я, была одета в бриджи и майку — ничего больше. Я не завистлива. Но в такие моменты невольно начинаю ощущать свою ущербность. Мне не повезло вымахать слишком высокой для женщины, фигура у меня для модели не годится никак — извините, габариты! В кого я такая, спрашивается?! Макс высокий, но субтильный, Вел… вообще не понятно, в чем душа держится. Эльфийка, блин! Эх!.. То ли дело Ася. Изящная, миниатюрная, с этими потрясающими волосами завораживающего зеленоватого оттенка… Что меня спасает в жизни, так это оптимизм. Способность находить положительные стороны даже в самых неприятных ситуациях. Покомплексовав минут пять, я вдруг поняла, что именно Ася может и должна помочь мне изменить Вела, сделать из него вполне во вкусе моей бабушки импозантного… э… мужчину. Едва у меня появилась эта идея, я решила, что воплощу ее в жизнь при первом же подходящем случае. Ну, не в самолете, конечно. Сидели мы все вместе, и все ушки были на макушке. Не посекретничаешь. К тому же, не мешало бы иметь хоть какую-то информацию о вкусах бабули. А то мы тут преобразим нашего чудика по собственным меркам, а она от такого преображения только шуганется. Нет, не дело. Нужно выяснить у Вела побольше об этом Гекторе. На что-то же Марта в нем запала. Хорошо бы портал открылся, и я смогла бы сама посмотреть на бабушку. Я же совсем ее не знаю. Ну, и Макса порасспросить, небось уже подсобрал о ней информацию. Братишка у меня наблюдательный.
За всеми этими размышлениями я почти не заметила перелета, и на мрачность Вела обратила внимание только когда пришло время покидать самолет.
— Эй, в чем дело? — пихнула я его локтем. — Почему вид такой похоронный?
— Мне не удалось забронировать нам номера в том отеле, где остановился Гордон Лэндсхилл.
— Гордон Лэндсхилл? — вскинулась Ася. — Он что, тоже в Лиме?
— Представьте себе, — буркнул эльф, — уже два дня. И тоже прилетел из Кахамарки.
— Что за черт? — Ася нахмурилась. — Не хочешь же ты сказать, что он и есть наш потеряшка?
— Не знаю, — задумчиво произнес Вел, — но дело в том, что слово, которое употреблял шаман, а я перевел, как "мать", на самом деле ближе по значению к "воспитавшая". А если он был у индейцев с Каролиной, то это получает вполне логичное объяснение.
Все надолго задумались, поэтому до стоянки такси мы добирались в молчании. Вел назвал таксисту адрес отеля, а нам пояснил:
— Это совсем рядом с тем местом, где остановился Гордон. Если нам нужен именно он, мы будем достаточно близко, чтобы… — он покосился на таксиста и закончил лишь намеком, — ну, вы сами понимаете.
На этот раз мы устроились с комфортом. Велкалион не поскупился, у каждого из нас был отдельный номер-люкс. И, разумеется, все тут же разбрелись по своим комнатам. Я приняла душ, натянула на себя новые шмотки, которые теперь казались мне совершенно убогими, и отправилась искать Вела. Для начала нужно было выяснить, что же такого особенного нашла бабуля в этом Гекторе. Но тут вышел облом. Эльфа в номере не оказалось. А я-то рассчитывала, что он первым делом займется изучением порталов. Я перебрала в уме все, что успела узнать о бывшем смотрителе. Когда Марта с ним встретилась, он был далеко не молод, умел вызвать к себе доверие и очень любил иномирцев. Это все, что мне было о нем известно. М-мдя! Маловато информации для полноценного анализа. Как он выглядел, я даже приблизительно себе не представляла, но почему-то с трудом верилось, что они там в том мире носят мантии или расшитые золотом камзолы. Может у самого Вела поинтересоваться, что из себя представляет эльфийская мода? Хотя, Гектор же человеком был. Нет, не туда меня понесло. Не в одежке дело, а в имидже, который призван анонсировать внутреннее содержание. Так что думать нужно не о неизвестном мне бывшем смотрителе, а о ушастом очаровашке и о том, как выгодно преподнести его достоинства подчеркнув их одеждой.
А что мы имеем по поводу Велкалиона? Он, несомненно, умница, мозги у него светлые. Если предположить, что в нашем мире он живет примерно столько же, сколько и я, то можно с полной мерой ответственности определить меня, как умственно отсталую. Пока не нашлось ни одного вопроса практически на любую тему, на который Вел не знал бы ответа. Нет, мы с Максом тоже всегда отличались хорошей памятью, но у ушастика она просто бездонная. К тому же, он не просто запоминает все факты, а тут же их анализирует и раскладывает по полочкам, чтобы в любой момент потом соотнести с какой-то новой информацией. В общем, умеет он думать, ничего не скажешь. У меня знакомый математик был, вот у него мозги примерно так же были организованы, но, конечно, до энциклопедического образования Вела моему приятелю ой как далеко. И это я только знания о нашем мире подразумеваю, а сколько чего он о собственном за сто с лишним лет узнать успел, об этом и помыслить страшно. И при этом всегда выглядит растерянным, словно совершенно не способен ориентироваться в окружающей обстановке. А ведь лучше нас во всем разбирается, сели, конечно, разбираться считает нужным. Так в чем же проблема? Уверенности в себе ему не хватает, что ли? А ведь в самом деле, ни на чем никогда не настаивает, как будто… Как будто что? Не хочет ввязываться в споры? Неуверен в собственной точке зрения? Боится обидеть? Задачка, однако! И еще задачка, как эту его вечную растерянность можно исправить, изменив внешний вид. Да уж… тут не стилист, а психолог нужен. С другой стороны, эта черта придает ему определенный шарм. Да и нет у меня гарантии, что с теми, кого хорошо знает, он ведет себя так же. Может, это у него какие-то комплексы так проявляются.