Мы не успели.
Они вошли, и у меня перехватило дыхание. Я даже не сразу поняла, что один из них Макс. И совсем уж не обратила внимания на невысокую черноволосую девушку с задорным вздернутым носиком. Я так и застыла в полусогнутом состоянии, забыв, что наклонилась за пакетом с костюмом. Не знаю, сколько это продолжалось, не знаю, как реагировали остальные. Мое внимание сконцентрировалось на белокурых небожителях. Вел не произвел на меня такого сногсшибательного впечатления. Может, потому, что его я впервые увидела в мороке, а может, дело в том, что он был в единственном числе и такой весь из себя расхристаный и неустроенный какой-то. И вообще, мне всегда нравились светловолосые мужчины. Трое в центре приковывали к себе внимание: совсем юная девушка с белыми в голубизну волосами и двое совершенно одинаковых парней. Нет. Не одинаковых. Тот, что справа был куда лучше.
— Гретхен! Сестренка! Наконец-то я могу познакомить тебя с нашей бабушкой!
Мир задвигался. Время снова текло с положенной ему скоростью, а люди и нелюди, зашевелились и стали проявлять эмоции. Я увидела, как вздрогнул и склонился в низком поклоне Вел, побледнел и отшатнулся от этой не воспринимаемой обычными человеческими чувствами красоты Артем, схватилась за сердце и застыла Ася. Ко мне рванулся Макс. Макс… Я не могла поверить своим глазам. Это — мой брат?! Нет, он всегда был красавчиком, но теперь… теперь он сиял. Он светился изнутри, и его красота приобрела отшлифованный лоск совершенства.
— Макс! — только и смогла выдохнуть я, а потом он подхватил меня и закружил, как всегда, когда мы долго не виделись.
— Гретхен, познакомься, это Марта, наша бабушка.
Кажется, я забыла закрыть рот. А она обняла меня так, как может обнять только бабушка, прижала к себе и пробормотала:
— Девочка моя… Маргарита… Какая же ты выросла красавица! — кажется, я всхлипнула. А она поцеловала меня и прошептала: — Нам нужно очень о многом посплетничать. Но сначала я хочу поздороваться с Велкалионом.
Я вздрогнула и перевела взгляд на нашего чудика. Вокруг него уже образовалась толпа. Два совершенно одинаковых эльфа и две такие разные девушки не желали выпускать его из объятий, но сразу расступились, смеясь, сияя улыбками, едва Марта шагнула к ним.
— Вел! — в ее глазах стояли слезы, но лицо выражало покорность тому, что нелепое зрелище не изменилось за многие годы. — Ох, Вел!
А потом она обняла его. Обняла так же, как минуту назад, меня. И мне захотелось взвыть. Да куда ж она смотрит-то?!
Все произошло слишком быстро и как-то сумбурно. Нам представили близнецов-эльфов и девушек-ундин. Кантариэль и Зантариэль были вежливы, но по мне лишь скользнули взглядами. Ася заинтересовала их гораздо больше. На Артема вообще почти не обратили внимания. А потом, узнав у Вела новости, эльфы, включая моего делового братца, сорвались навестить Питера Уитлрока. Ундины несмотря на наши предупреждения, что к публичным людям не так легко подобраться, помчались искать Гордона Лэндсхилла. А мы снова остались вчетвером. Растерянные, одуревшие, шокированные. Я не хотела заморачиваться на том, что мои брат и бабушка живут какими-то великими идеями и думать забыли о еще одной родственнице. И не хотела осмысливать, как изменился Макс. На стене искушением мерцал портал. Войти? Но я не могла оставить Вела. И Асю. Да и Артема тоже. А еще тот светозарный эльф, чей образ никак не хотел покидать моего внутреннего зрения, тоже ускакал на подвиги вместе с моей юной бабушкой. Трудно сказать, что бы я предприняла в итоге, если бы не Ася. Вел все еще прибывал в печали, а наша бизнес-леди уже осмыслила ситуацию.
— Похоже, мы опять продемонстрировали горячо любимой бабушке не лучшую ипостась нашего друга, — хихикнула она.
— Да уж, — отозвался Артем, все еще мечтательно взиравший на захлопнувшиеся за гостями двери номера. Я попыталась собрать разбегающиеся мысли. — Вел, тебе нужно переодеться, пока они не вернулись.
— Зачем? — печально вопросил страдалец, явно еще не пришедший в себя, так же, как и мы.
— Наш девиз "Солидность и сексуальность"! — постановила Ася. — Это про тебя, между прочим.
Вел как-то странно покосился на нее, подумал, а потом заявил:
— Не хочу!
— Чего? — совсем развеселилась бизнес-вумен. — Солидности? Или сексуальности?
— Солидности, — на полном серьезе сообщило ушастое недоразумение.
— Да-а-а? — протянули мы все хором.
— Угу, — мрачно отозвался эльф. — У меня солидность с эльфийским гонором ассоциируется. Ну его на фиг.
— Ладно, — легко согласилась Ася с внезапно прорезавшейся игривостью, — а сексуальность-то чем провинилась?
— А на фига? — вызверился вдруг Вел. — Ты, правда, считаешь, что это главное?
— Ну-у-у… — Артем задумчиво потеребил подбородок, — главное или нет, а иногда очень необходимое.
— Вот когда станет необходимо, тогда и появится, — фыркнул дедуля таким обиженным тоном, что мы переглянулись.
— Вел… — начала Ася снова, — она же просто так не появляется. К имиджу, знаешь ли, привыкнуть нужно.
— Думаешь? — Вел покосился на нее с каким-то несвойственным ему злорадством. — Думаешь, к такой ерунде действительно нужно привыкать?
— Уверена! — не сдалась та.
— Ну, привыкай, раз тебе надо.
И он запел. Нет, он не запел. Он заговорил, но заговорил так…
Я никогда не испытывала на себе действия афродизиаков, но почему-то очень сомневаюсь, что оно может быть настолько направленным. Мир перестал для меня существовать. Остался только Вел — самый прекрасный, самый желанный мужчина на свете. Я хотела его. Хотела так, что готова была умереть, если он не возьмет меня немедленно. Застонав, я сделала шаг к нему и краем глаза заметила, точно такое же движение справа. Ревности я не почувствовала. Мне было все равно, кто там что думает, лишь бы Вел обратил на меня внимание.
— Ах ты, засранец! Ах ты, провокатор ушастый! Ты что творишь! Ты на ком свои способности проверяешь?!
Наваждение разлетелось с хрустальным звоном, оставив после себя только смущение и слабость в коленях. Я недоуменно покрутила головой. Прямо в воздухе, уперев руки в бока, зависло крошечное создание, трепеща радужными стрекозиными крылышками. И оно очень гневалось на одного зеленоглазого чудика. А тот в свою очередь, видимо, принимал этот гнев весьма близко к сердцу. Вел медленно отступал от наседавшей на него малявки, и в глазах его застыли раскаяние и страх.
— Тебе что сказали? Тебе сказали переодеться! Сменить имидж! А ты за старое! Едва научился себя контролировать, а туда же, сердцеед недоразвитый! Скажи спасибо, что Марта этого не слышала!
При последних словах малявки страх в глазах эльфа сменился уже откровенным ужасом.
— Лисси, я никогда… ни за что…
— А вот только что и когда и за что! — не сдавалась кроха. — И главное — с кем?! Совсем ты головой думать разучился в этом мире, Велкалион Дебритеанна!
— Лисси! — простонал окончательно пристыженный и несчастный ушастик. — Прости, Лисси!
— Слушать надо, когда тебе умные женщины что-то советуют! — сбавила обороты девочка-стрекоза и лихим пируэтом развернулась в воздухе. — Прошу прощения, миледи за это недоразумение, — обратилась она почему-то к Асе. — Даю слово, подобное больше не повторится.
— Да мне как-то все равно, — пожала плечами та, с любопытством разглядывая маленькую скандалистку.
— Молодая миледи Маргарита! — кроха повернулась ко мне, нахмурилась и погрозила пальчиком. — Займитесь делом, наконец! Вы, кажется, собирались помочь этому несчастью сменить имидж. Так вперед! — она ткнула указующим перстом в сторону спальни.
Прежде, чем я успела что-то ответить и даже осмыслить, Вел одним движением сгреб в охапку раскиданные по полу пакеты, схватил меня за руку и поволок в указанном направлении.
— Что это было? — спросила я, захлопнув дверь и привалившись к ней спиной.
— Лисси, — глухо отозвался Вел.
Я не видела его лица, но степень стыда и отчаянья эльфа легко определялась по ссутулившейся спине.
— А кто она?
— Цветочная фея, — пробурчал он, — и моя совесть. А еще большая головная боль, — потом помолчал, покосился на меня через плечо и спросил: — Ты меня когда-нибудь простишь?
— За что? — растерялась я.