Смотрительница Маргарита, Серебряная леди.
Какие нравы в миру, где пьют любовь, словно спирт — до поросячьего визга.
Какие шифры тебе не позволяют понять, что я имею в виду,
Когда руками машу, пытаясь предупредить — не подходи ко мне близко!
Не заходи за черту, не заходи за черту, не заходи за черту.
Олег Медведев "Не заходи за черту"
— Пошел вон!
— Марта! Ну, пожалуйста!
— Ан, не нервируй меня, мне не до твоих страданий сейчас. Сказала, убирайся, значит, убирайся.
— Злая ты! Даже из собственной камеры гонишь!
— Кому камера, а кому личное пространство! Все, дуй отсюда!
— Марта…
— Ну, что еще?
— А кого ты так упорно без натуры рисуешь?
— Ан! — я уже рычу.
— Хорошо, хорошо, уже ушел, — эльф ласточкой взлетает на свой необъятный сексадром и застывает горизонтальным сусликом — лапки сложены на щуплой грудке, губки бантиком, веки трепещут.
— Ан, будешь притворяться, я почувствую, — предупреждаю я.
— Да не претворяюсь я, — отвечает фантом из другого конца зала и, сделав ручкой, исчезает в стене.
А я бросаюсь к столу. Хорошо все же, что ящики открываются только для меня. Три дня! Три проклятых дня не могу закончить этот портрет! Будь оно все не ладно! Где?! Где были твои глаза, Марта, когда ты смотрела на ушастика и не видела его?!
Я открываю альбом. Штук двадцать набросков лица Велкалиона смотрят на меня с немым укором. Бред! Никакой это не Вел! Похож, да, но не он. Не оживает. Не то что-то. Что?! Что я не могу понять в нем? Проклятие! Время уходит. Неумолимо уходит. Велу грозит опасность. Откуда я это знаю? Откуда это знает Библиотека? Похоже, она в такой же растерянности, как и я. Мы обе не понимаем, почему уверены в этом. Но мы уверены. Вел — член семьи, и остается им, несмотря на долгое отсутствие.
Библиотека считает, что не смогла бы что-то почувствовать, если бы это не было связано с магическим миром. Значит, опасность исходит от одного из тех, кого они там ищут. От кого — она даже не может предположить. И так же, как и меня, ее пугает фатальная уверенность в необратимом исходе. Я должна нарисовать его! Он спас всех нас, он подарил нам надежду, отдал нашей любви к близким больше двадцати лет своей жизни. Я не имею права не спасти его! А Библиотека просит меня успокоиться. Ей легко говорить!
Риох тоже ходит мрачный — предчувствие беды передалось и ему. Дети подавлены. Особенно Шета. Библиотека любит Ахрукму, но, как и Джесси, не считает членом семьи. Возможно, не хочет привязывать к себе хобголинов. Но Шета — ее дитя, так же, как и мое, и кентавричка не улыбается и даже плачет во сне. А Питер, не понимая в чем причина, винит себя, почему-то решив, что это его неудачные попытки терапии довели девочку до срыва.
На мне, наверное, крупными буквами написано, что я в ужасе. Вчера, в Подгорье, Уме провалила третий тур. Из-за меня. Я сглупила, рассказав все ей и Ренате. Но они сами загнали меня в угол и потребовали ответов. А мне нужно было с кем-то поделиться. И Уме запаниковала. Не знаю, чего она испугалась больше: что с Гордоном тоже может что-то случиться, хоть я и уверяла ее, что опасность грозит только Велу, или что этим самым чудовищем может оказаться ее сын. Магически одаренный тритон — нечто настолько неизвестное, что может проявиться, как угодно. Может, и не напрасно они исчезли в нашем мире. В общем, петь Уме не смогла. Голос все время срывался. Гномы ее попросту освистали. На удивление, Рената восприняла это совершенно спокойно. Правда, чуть позже, огорошила меня решением заменить Грэма Гургом.
— Чтоб наверняка, — совершенно серьезно заявила она.
— Рена, ты рехнулась! Дракон в Подгорье! Как ты себе это представляешь?! Это же было просто шуткой! — взорвалась я, но она только пожала плечами.
— В каждой шутке есть доля шутки, Марта. Это тот случай, когда она ничтожно мала.
По ее решительно сжатым губам я поняла, что спорить бесполезно. Во всяком случае сейчас. Ничего, остынет, передумает. Не тащить же в самом деле Гурга в пещеры!
Я все еще пытаюсь понять, откуда может исходить опасность. Думаю, все же не от тритона. Вел не собирался в Австралию. Туда должны были отправиться ундины. Эльфы и саламандр планировали сопроводить Асю к родителям, а потом вместе с ней осесть в моей квартире, повидаться с Павлом и заняться поисками кентаврийского генома. А ушастик, кажется, навязался в спутники Алене и Грэму. Впрочем, в той неразберихе, что царила тогда в номере Шарля, я могла что-то и упустить. Макс согласился, что, вроде бы, все правильно. Рената вообще мало на что обращала внимание, кроме крестницы, а Питер слишком плохо понимал, о ком идет речь, звучавшая к тому же не всегда на английском, и пролить хоть какой-то свет на планы наших друзей, оставшихся в том мире, не мог в принципе. Но если предположить, что мы с Максом были правы, то получалось, что опасность должна исходить от кого-то из оборотней, что было просто невероятным. Даже если кто-то взбесится, Алена с этим справиться сумеет. Вот только… Но что может случиться, чтобы взбесилась сама Алена? Александра…
Я боюсь об этом думать, гоню мысль прочь. Нет, Алена сильная. И она никогда не поступит так с Грэмом. Даже из-за дочери. Да и Грэм сразу поймет, что с ней, и примет меры вовремя. Значит, должно быть что-то еще…
Очередной набросок смотрит на меня чужими глазами. Я снова не о том думаю. Кто бы ни представлял угрозу там, в том мире, ничего не случиться с Велом, если я смогу подчинить себе собственную своевольную магию. Почему? Почему я не вижу его душу? Что за мир таится за этими изумрудными глазами?! Ох, Вел…
Требование Библиотеки немедленно вернуться в свои апартаменты выводит меня из себя. Гости? Да пошли они! Плевать мне на всех гостей оптом и в розницу. У меня есть дело поважнее. Но мой дом… злорадно торжествует. Библиотека кого-то заманила в ловушку? Ей срочно требуется мое участие в неком представлении?
Милая, а может ну их всех на фиг? Вел важнее. Ты же сама сделала все, чтобы он сначала остался здесь, а потом принял свое самоотверженное решение. Лучше помоги мне. Я не имею права не спасти его… Ну какие мои дела могут быть важнее его жизни?!.. Что еще за правильное направление мыслей? Ты только больше меня запутываешь… Ладно, ладно, уговорила. Что за собственные дела у меня такие важные?.. Равновесие? При чем здесь Равновесие?.. Что?! Ах он засранец! Еще и сюда заявился! Раньше времени у него на это никогда не находилось! Да я его собственными руками придушу и скажу, что так и было!.. При чем здесь Ан?.. Да? И как интересно он должен все разрулить?.. Хорошо, хорошо, ты умная, ты все знаешь! Но если все так просто, я там зачем?.. Смягчить ситуацию? Не породить нового конфликта? Что-то ты темнишь… Получается, мне все равно все самой разгребать?.. Да отпусти ты его с миром, если он тебе надоел, да и дело с концом!.. Можно подумать, он вообще знает, что такое долг! Он только те долги считает, что ему причитаются!.. Ну ладно, если может сработать… Что я должна сделать?! Ты рехнулась! Да ни за что на свете!.. Время потянуть? Ради чего? А если он подумает, что ты держишь меня здесь насильно? Вот возомнит, что я сгораю от нежной страсти к его венценосной персоне и решит меня похитить у тебя. Что, его тоже будешь десятилетиями в плену держать? Да эльфы тебя за такой произвол по камушкам разнесут!.. Ой, блин, ну ты нашла в моем лице Сару Бернар… Да актриса такая была в моем мире. Великая. Вот только мне до нее ой как не близко. Ты хоть понимаешь, какую задачу передо мной ставишь? Сыграть заинтересованную женщину, готовую влюбиться, но не влюбленную. Как, интересно? Всерьез считаешь, что я смогу?.. Да я в жизни флиртовать не умела!.. Энгион сам со мной флиртовал, а не я с ним. И ты же утверждаешь, что все мои чувства к нему были вызваны магией… А к Велу это каким боком относится?.. Ну и как я могу помочь мальчику, который был влюблен в меня двадцать лет назад, тем, что стану флиртовать с его сюзереном, или кем он ему там доводится? Ему же вполне реальная физическая опасность угрожает! Мне его защитить нужно!.. Ладно, ладно, все поняла, иду уже…
— Приветствую вас, Пресветлый владыка! — я стараюсь добавить побольше тепла в улыбку, лихорадочно соображая, как все же должна себя вести.
Если бы не недавняя интрига вокруг Эльдоанской долины и моей скромной персоны, в которую меня так неосмотрительно посвятили друзья, Лангарион мог бы мне даже нравиться. Он, собственно, мне и нравился. Больше двадцати лет. На расстоянии. Его недолгое правление Сентаненом было разумным и справедливым, я бы даже сказала прогрессивным. Многие его политические и экономические шаги снискали ему уважение, как народа эльфов, так и других владык. Мы не стали друзьями лишь потому, что Лангарион слишком ответственно относится к своему посту, а потому всегда занят. Вот и в Библиотеку на моей памяти он прибыл всего лишь второй раз, после того, первого, когда все владыки собрались здесь приветствовать меня в роли будущей Смотрительницы. Если не считать моего единственного длительного визита в Сентанен, мы и виделись-то с Пресветлым всего раз десять, да и то на нейтральной территории во время каких-то шибко важных мероприятий мирового масштаба. Но от этих встреч у меня всегда оставалось очень приятное впечатление. И сейчас я старательно заставляю себя все это вспомнить, чтобы продемонстрировать свое расположение.
Если честно, неожиданная для меня, но, судя по всему, тщательно спланированная атака на мою независимость и безоговорочную принадлежность Библиотеке с трудом вяжется в моей голове с прежними поступками Лангариона. Двадцать два года ждать, а теперь напасть? С чего бы это? Почему было не сделать этого раньше, когда Марк был слабее, или когда я в депрессии после смерти Гектора была способна на любые безумства? Ведь тогда именно он совершенно не пытался на меня надавить. Напротив, выступил в роли защитника от домогательств других претендентов на мою руку. И сумел сделать так, что впоследствии их больше не было. Что-то во всем этом не клеится. Похоже, меня, как всегда, не посвятили во все детали. Вот только кто? Кант? Едва ли он сам знает больше, чем рассказал, не того полета птичка у себя на родине. Библиотека? Возможно. У нее есть какой-то план по спасению моей шкурки от роли эльфийской королевы-матери, но раскрывать его до конца она отказывается. Любит она спонтанность проявлений. Особенно моих. Но, пожалуй, если бы Библиотека помнила о какой-то очередной эльфийской заморочке, коих у остроухих всегда в рукаве припрятано, то воспользовалась бы своим знанием. А тут громоздит какие-то нелепые рекомендации, да еще и Анкитиля зачем-то приплела. Нет, Библиотека сама не знает до конца, что именно происходит. Видимо, Лангарион хранит в глубокой тайне свои сокровенные планы.
А вот этот наверняка знает. Но мне не скажет. Советник Эстранель. Мне кажется, редкая сволочь. Я отказалась его рисовать, и не раз. Как ни странно, Лангарион никогда не просил меня о своем портрете (чем, кстати, тоже заслужил мою симпатию), но с тех пор, как Эстранель занял этот пост, с завидной регулярностью умоляет защитить советника. И с такой же регулярностью получает обещание подумать. Ага, лет эдак тысячу. Вот интересно, чего господин советник так боится?
— Миледи Маргарита! — Лангарион низко кланяется и целует мне руку.
Красив зараза. Даже по эльфийским меркам. И к тому же отличный лучник и боец. Когда я гостила в Сентанене, Лангарион устроил состязания, чтобы меня развлечь. Многие эльфы не преминули покрасоваться перед Серебряной леди, даже сам владыка. Так что я знаю об этом не понаслышке. И все же, зачем я ему понадобилась именно сейчас?
— Чем обязана столь высокому визиту, владыка? — я нарочито не замечаю Эстранеля. По идиотским замшелым правилам эльфийского этикета, которые я, да и почти все, всегда игнорируют, я не могу обратиться к нему до разрешения сюзерена. А сейчас это мне на руку. Пусть сам раскрывает карты.
— Разве видеть Вас нужен повод, миледи Маргарита? — задорная мальчишеская улыбка никак не вяжется с предполагаемыми мной причинами этого визита. Я невольно улыбаюсь в ответ.
— Спрошу иначе, — почти смеюсь я. — Что могло заставить Пресветлого владыку найти окно в своем плотном графике, чтобы нанести мне визит? Я же отлично знаю, как вы заняты, Лангарион.
— Ну что я не живой, что ли?! Отдохнуть не могу? — четко очерченные губы обиженно кривятся, в золотистых глазах пляшут веселые искорки. А Библиотека права. Мне будет не трудно флиртовать с ним. Если, конечно, он не перейдет черту. Я не отдам ему ни Марка, ни свою руку.
— Ну, если вы здесь только, чтобы отдохнуть, у меня найдется, чем занять вас, Лан. Вы слишком давно не были в Библиотеке и сможете найти много нового и интересного для себя.
— Я слышал, я могу найти здесь даже принца драконов, — весело фыркает эльф. — Воистину, Марта, ваше гостеприимство не знает границ.
— Так значит, дело в моем гостеприимстве? — я грожу ему пальцем. — Вы просто хотите встретиться с Питером и моим внуком.
— Ужас какой! — Лан театрально передергивается. — Не говорите таких страшных вещей, Марта. Я все равно не поверю, что вы бабушка.
— Ну, за обедом вы столько раз услышите от Макса лаконичное "ба", что поверить просто придется.
Так, перешучиваясь, мы отправляемся в столовую. Я по-прежнему игнорирую Эстранеля, но почему-то мне кажется, что Лан прекрасно понимает мою игру и даже поддерживает. До самого обеда он ни разу не обращается к своему советнику.
Я снова выгнала Ана и теперь рисую Чиколиату. По памяти, без натуры. Не нужно, чтобы она знала, как я ее вижу. Все равно узнает, конечно, но, будем надеяться, ей не скоро придет в голову посетить дальний конец вернисажа. В принципе, мне должно быть все равно. Я бы с радостью отказалась от этой затеи вообще, но Библиотека настойчива. Уж не знаю, какую опасность для этой пары она видит в будущем. Обычно, таких, как она, я отказываюсь рисовать. То, что проступает для меня за чертами лица красивой женщины, не делает ей чести. Да и мне, раз на то пошло. Я же все-таки ее рисую. Теперь я знаю, что Чиколиата ждет не дождется, когда истечет срок ее брака с Ристионом. Двести лет назад ей нужен был его брат, но у Энгиона была невеста. Ристион всегда был для нее лишь бледным подобием своего амбициозного родственника. Будь ее воля, она, не задумываясь, отдала бы сына этому психопату, а потом присоединилась к его воинству. Но мягкий, покладистый Ристион оказался невероятно упертым в некоторых вопросах. Она до сих пор не может этого простить мужу. Мне она смерти Энгиона тоже так и не простила. Где-то глубоко в душе. Умом-то она понимает, что не права, но сердцу не прикажешь. И все это отражается на бумаге, в ее лице, изображенном на портрете. Потому и не хочу, чтобы кто-то видел. Оно мне надо?