Добравшись в конце концов до колокольни, они нашли там Гориллу, который, топая, стряхивал снег с сапог.
Начав очищать пальто, он остановился от удивления, когда беглецы протопали по ступенькам и свалились на пол, со всхлипами ловя воздух.
— В чем дело? — спросил он.
Первым пришел в себя Прутик.
— Там, в туннеле, призрак! — задыхался он. На память ему пришли впечатления детства. — Домовой! Большущий, черный… Кошмарно! Истощенный предпринятым усилием, он замолк, продолжая пыхтеть.
— Лапа? — резко спросил Горилла.
— Лапу мы уж как-нибудь узнаем, — отрезала Кокарда. — А это — черное и ни на что не похожее, перекручено по-всякому. И еще с ним был свет. Если тебе когда попадется Лапа с лампой, значит, у тебя точно кой-чего не хватит. И оно было внутри льда.
Горилла задумчиво рассматривал своих товарищей. Что-то они видели, это точно. Но для Лапы нет пути в туннель.
— Что случилось с Моргом? — неожиданно спросил он.
— Шок, — поспешно ответила Кокарда. — Не может прийти в себя.
Горилла наклонился и понюхал вытянувшееся на полу тело.
— Напился. А вы ему позволили.
— Мы ничего не могли поделать, Горилла, — извиняющимся тоном проговорил Прутик.
— Мы уже таким его нашли.
— Идиоты чертовы, — негромко произнес Горилла. — Я ухожу утром на охоту для нас всех, а вернувшись, застаю такую картину. Черт возьми, я иногда удивляюсь, зачем вообще со всем этим связался. Сколько раз я вам говорил держать спиртное от него подальше?
Кокарда и Прутик виновато прижались друг к другу, беспокойно поглядывая на возвышавшегося над ними Гориллу.
— Ты ведь не бросишь нас, Горилла? — спросил Прутик.
Пожав плечами, тот отвернулся и швырнул пальто в угол.
— Поесть найдется? — спросил он.
Последовало долгое молчание. Наконец Кокарда ответила:
— Там… вроде как ничего нет…
— Нет консервов? Ты хочешь сказать, все кончилось? Есть же и другие магазины, не только супермаркет.
— Да-да, мы как раз собирались поискать, когда увидели… эту штуку. Она нас напугала, и мы побежали, — торопливо объяснял Прутик. — Конечно, там внизу всего полно.
— А если и нет, мы всегда можем уехать на «Снежной принцессе», добавила стремящаяся угодить Горилле Кокарда.
Горилла решительно шагнул к люку.
— Пошли со мной, вы оба, — скомандовал он. — Спускаемся вниз. Я хочу выяснить, что там делается. Рассчитывать на вашу информацию я не могу, это ясно.
Оставив Морга досыпать на полу, они спустились вниз, в ледяные туннели.
Тело Морга летело и было разделено на части; он поднимался в белое небо над снежными полями, все выше и выше, и вдруг небо стало голубым, а вся белизна осталась внизу. Части Морга, каждая с сознанием коллективной общности, восхищались цветом неба, которое в точности повторяло оттенок этикетки прекрасного старого выдержанного ямайского рома. Многочисленные Морги никогда не видели голубого неба раньше, но они знали, чего следует ожидать, и вскоре приблизились к огромной фигуре Одноногого Человека с зеленым, покрытым перьями существом на плече.
— Пиастры! — прокричал зеленый и исчез, оставив Старика лежать на спине перед перевернутой шляпой, полной ярко-красных змей. Губы Старика шевелились. Морг собрался вокруг него и увидел, что у того — лицо Гориллы. Горилла сказал:
— Лапы меня беспокоят. Ведут себя необычно последнее время.
Услышав это, Морг почувствовал, сколь многим он обязан своим товарищам. Его вклад в общее благополучие был довольно незначительным, так что он сказал:
— Хорошо, папочка.
Затем отдал честь и снова разделился. Верхом на двенадцати бутылках джина «Бифитер» он еще раз взмыл стаей в небо, благодарный бутылкам за добровольную помощь.
Летя тесным роем над снегом, он обнаружил Лап; их было много, поэтому Морг еще раз разделился перед тем, как слиться с ними. Он обрел понимание: думал то же, что и они.
Вперед все вместе. Навстречу ветру. Мясо.
Мясо в большой раковине.
Увертывается от нас, кидается в сторону, о, ГОЛОД.
Ушло.
Ушло навстречу ветру.
Поэтому — навстречу ветру за мясом вместе.
Вместе я… мы… все в ОДНОМ.
Все навстречу ветру.
Далеко отсюда зашевелилось Существо, оно не было Лапой; Лап с их неповоротливыми мыслями Морг знал. Оно было более могущественным, и распознало в Морге его сущность, и ненавидело его за это. Морг не желал знать об этом Существе, и сознание его съежилось, отстраняясь; и разум Существа также отдалился, избегая контакта. Но с невольным любопытством Морг сохранил ниточку связи и ощутил шарообразную пустоту под поверхностью снега…
Очень медленно Морг собрался с мыслями, почувствовал под собой твердый пол, открыл глаза, простонал, услышал свой собственный голос и с трудом принялся подниматься на ноги.
В колокольне никого не было. Огонь едва горел. Морг проковылял через комнату и подбросил в колокол сухих палок.
Голова у него отчаянно болела. Он влез по лестнице наверх и надел лыжи.
Горилла, помахивая лампой, шел вдоль коридора, а двое остальных, как щенки, вприпрыжку бежали следом.
— Где именно вы видели эту штуку? — спрашивал он. Новая винтовка висела на его плече и на ходу хлопала его по бедру.
— Сюда, дальше, Горилла. Дальше по коридору. Как раз где ты спрятал бутылки. — Прутик, похожий на нервного пойнтера, усердно показывал дорогу.