— Это его мать там внутри? — он кивнул на ребенка в руках Малышки. Она мешает тебе остаться?
— Если мы останемся, это будет неправильно, — спокойно ответил Горилла. — Мы проделали очень долгий путь все вместе и не можем теперь вот так взять и разделиться. Видимо, нам надо вернуться в деревню, откуда мы приехали. Ловцы мяса теперь уже ушли оттуда, да и Лапы большую их часть поубивали. Там не так уж плохо. Мы прожили там хорошие дни…
— Какого черта вы шушукаетесь? — орала Кокарда.
— Благодарю тебя за гостеприимство, — любезно произнес Горилла. — Нам пора в путь.
Пришла команда, и снежные кроты подняли головы. Они не возражали двигаться дальше и, на свой звериный лад, радовались этому. Под тонким слоем снега мало что можно было найти. В их мыслях возникло видение: широкий снежный простор с торчащей посреди целью, под которой было так много маленьких, восхитительных на вкус снежных мышей, питавшихся замерзшей зеленью…
Картина была им знакома, так же как был знаком и разум, пославший ее.
Он хочет туда, ну что ж, и прекрасно. Животные и сами хотели бы вернуться.
Они тяжело поднялись на ноги и встряхнулись, освобождая шкуры от набившегося снега. Охотно натянули постромки. Человеческий груз весил много, и всю дорогу придется идти против ветра — но у животных была цель, задача, которую требовалось выполнить. Они направлялись туда, где было их место.
Сначала медленно, но постепенно набирая скорость, «Южный Крест» удалялся в снежную пустыню, на север — или, может быть, на юг.
Домой.
Группа на краю снегов смотрела на происходящее с возрастающим изумлением.
— Стоп! — крикнул Горилла. — Сюда, назад, болваны!
— Кажется, ваша лодка решила обойтись без вас, — заметил Псих.
— Господи, этого еще не хватало… Морг! Ты можешь что-нибудь сделать? Вспомни свою телепатию! Останови их!
Морг переводил взгляд с Гориллы на Малышку, ребенка и Тюрю, затем обернулся к «Южному Кресту», быстро уменьшающемуся в размерах. Он сосредоточенно нахмурился, потом сдался.
— Мне очень жаль, Горилла, — сказал он, — но боюсь, я утратил эту способность.
Небольшое двухмачтовое судно с косыми парусами класса «Победитель».