Да, может быть… Джайзер сверкнул глазами и не прощаясь, покинул дом друга. Не потому что был обижен на Тоннеля, а потому что его с головой увлекла новая игровая комбинация.
Впрочем, Тоннель не обратил на отсутствие прощания никакого внимания. Сейчас ему было все равно.
Потом пришел человек, который занялся проверкой бассейна. Лайру предупредили заранее, потому она собралась и одела платье. Села в кресло и наблюдала за вошедшим мужчиной, которого сопровождал Тоннель. Человек осмотрел помещение и стал удивленным тоном задавать разные вопросы, насколько поняла Лайра, он очень удивлялся прихоти Тоннеля сотворить из бассейна болото и никак не мог понять, зачем это надо. Тоннель на вопросы не отвечал, только крайне настойчиво пояснял, что и как требуется сделать. Все время, пока мужчина занимался делом, он находился рядом и следил за процессом.
Лайре надоело смотреть гораздо быстрее и она ушла на кухню. Точнее, вышла в коридор, а оттуда уплыла по трубе, которую, впрочем, не любила. На кухне застала любопытную картину — кухарка, юная девушка в светлом переднике целовалась у стены с молодым человеком, который работал во дворе. Похоже, занимался садом. Они стояли, обнявшись за дверью и если бы дверь открылась, смогли бы остаться незамеченными — нескольких секунд хватило бы сделать вид, что они тут просто разговаривают. Лайра с интересом наблюдала, как рука молодого человека крепко прижимает девушку за спину, а потом ползет вниз, сминая тонкую ткань летнего платья. Девушка так прочно прилипла губами к его лицу, что в голове Лайры возник далекий полузабытый голос из детства, из дня, когда она смотрела какой-то ужастик, который детям смотреть строго-настрого запрещали. Но родителей друга дома не было, так что они смотрели.
— Прилетят инопланетяне и высосут твой мозг! — пугал потом друг и Лайра отчаянно визжала. Сейчас она прокрутила пару раз эту мысль и отпустила, вряд ли кто-нибудь из этих двоих был существом инопланетным.
Однако чем-то увиденное нервировало и даже расстраивало. Лайра вернулась к бассейну и молча плюхнулась в воду. К счастью, человек уже доделал, что нужно и ушел.
— Ты даже не представляешь, как я запутался! Ну скажи хоть слово, — негромко просил Тоннель, в очередной раз оказавшись у бассейна. Сегодня он сидел на бортике, опустив в воду руку. Медленно шевелил пальцами, как будто рыбу приманивал.
— Скажи мне просто хотя бы — я хочу домой и я тебя отпущу, обещаю! — говорил дерганным голосом. Лайра привычно наматывала круги, а потом вдруг растворилась и исчезла.
— Ты даже не представляешь, как мы обрадовались, когда уловили ваши следы… Годами одно и то же. И вдруг — вы. Не помню, когда последний раз Джайзер был так взбудоражен. А я так запутан, — тихо говорил сам с собой, водя по воде пальцами. Совершено неожиданно пальцы наткнулись на что-то твердое. Под рукой из воды медленно поднялась голова болотной, остановилась как только стали видны глаза. Болотная не мигая уставилась прямо на Тоннеля. В первый раз так пристально. Так изучающе. Тоннель замер, боясь спугнуть доказательство того, что она вообще отличает его от кресла. И сейчас не просто видит, а методически рассматривает. Пальцы скользнули по волосам и снова оказались в воде, когда она немножко отодвинулась.
Именно так и должна выглядеть русалка, в детстве, помнится, Тоннель боялся купаться в реке, потому что русалки-утопленницы могут схватить за ногу и утащить на дно. Но они к тому же нечеловечески красивы. Прямые мокрые волосы, кожа совсем не белая, а насыщенно оливковая, над застывшей водой только голова, на которой живут глаза безупречного миндалевидного разреза.
Первый раз, когда она так или иначе пошла на некое подобие контакта. Самое время что-нибудь сделать, чтобы его укрепить. Что-нибудь сказать.
— Может, пора простить меня за то, что я сделал? — наугад спросил Тоннель. И промахнулся — болотная с мгновенным плеском исчезла вводе.
— Черт! — он выдернул руку, как будто вода вдруг стала кипятком и вскочил на ноги. — Черт бы побрал всех на свете баб одновременно!
А следующим вечером Лайра окончательно пришла в себя. Просто открыла глаза и наткнулась на мягкий, практически незаметный красный мигающий огонек в углу под потолком. Днем к бассейну приходил какой-то человек и она думала, что он занимался обычной проверкой, все ли функционирует, как положено. Но тогда откуда взялся огонек?
Нет, тянуть нельзя, иначе она на самом деле однажды просто растворится в болоте. Нужно что-нибудь делать.
Утром она вылезла из воды, отряхнула платье, убрала из кожи зелень и вышла на кухню.
Девушка уже тщательно драила раковину, вокруг сильно пахло химией и пол был заставлен множеством флаконов с разнообразными чистящими средствами. Лайра остановилась в дверях. Нервно покосилась в сторону работающей панели. Там какой-то высокий человек с шарфом на шее свистел и агрессивно взмахивал сжатой в кулак рукой. Ну да бог с ним.
— Э-э-э привет, — не очень уверено произнесла болотная, улыбаясь девушке, — я тут живу. Меня зовут Лайра.
Видно было, что та подобного обращения не ожидала и сильно удивилась, опасливо покосилась болотной за спину, словно хотела увидеть там еще кого-нибудь. Но там было пусто.
— Доброе утро. Вам приготовить завтрак?
— Спасибо, нет. Я хотела просто… поговорить.
— Вы сестра хозяина? — пролепетала кухарка.
Лайра быстро кивнула. Девушка явно растерялась, а ей очень не хотелось ее пугать.
— Он говорил вы немного… больны. Нам запрещено заходить в пристройку, чтобы вам не мешать.
— Да… я немного не в себе. Но не буйная, на людей не бросаюсь.
— Вы не похожи на буйную.
Услышав в ее голосе нечто похожее на улыбку Лайра решила, что теперь можно войти. Села за стол и замерла.
— Почему ты обращаешься ко мне на Вы?
Та пожала плечами.
— Вы же сестра хозяина.
— Зови меня по имени. Лайра. А твое имя?
— Вероника.
— Красиво. Так вот что, Вероника… так получилось, что брат запер меня дома… для моей же безопасности, разумеется. Я не могу выйти даже во двор. Я прошу тебя — не рассказывай ему, что я к тебе приходила и мы говорили. Хорошо?
— Ладно, — не очень уверено ответила та.
— Я просто здесь совсем одна… мне не с кем поговорить. Не у кого спросить, брату так спокойнее живется, — Лайра позволила голосу сорваться. — Никого нет, кроме тебя…
Теперь девушка смотрела с жалостью. Видимо Тоннель был не лучшим хозяином, если она так легко поверила версии, где он запер сестру в четырех стенах без права выхода. В любом случае часть правды болотная сказала — кроме этой девушки с добрым лицом вокруг все равно никого не было.
— Я хотела узнать, Вероника… такие красные точки в углу мерцают. Это что?
Вскоре Тоннель бросил напрасные попытки повторно установить камеры наблюдения, особенно после того как ремонтник разобрал одну из снятых камер и увидел залитые жидкой грязью внутренности. Забитые грязью так плотно, что не находится логичного объяснения, как такое могло произойти. Он очень изумился, Тоннелю пришлось соврать, что это глупый розыгрыш друзей и отказываться от дальнейших услуг этого человека.
Испорченные камеры довели его до такого бешенства, что он исчез из дома и не появлялся почти месяц. Правда Вероника сообщила, что хозяин звонит сторожу два раза в день и подробно расспрашивает о состоянии дел. И каждый раз напоминает, что если его сестра сделает хоть что-то необычное, пусть ему моментально сообщат, он специально для этого все время носит с собой телефон.
Лайра ничего необычного не делала, кроме разве что разговоров с новообретённой подругой. За несколько дней удалось разузнать, что в подвале находится отсек, запертый толстой металлической дверью и попасть за эту дверь может только хозяин. Неизвестно что там внутри, но зато точно известно, что оно подключено к автономному источнику питания и если отключится свет, то на него это никоим образом не повлияет.
Никаких сомнений, что речь шла о поддерживающей защитный контур машине, которая стоит в том помещении. Но Лайре это ничем не помогло — когда она отправилась посмотреть на помещение поближе, сразу выяснила, что контур закрывает и саму дверь, так что проникнуть сквозь нее не было ни малейшей возможности. Видимо контур был многослойным и его пересекали с помощью другого пульта, отключающего всего одну перекрывающую вход линию. В общем, никакой настоящей пользы от новости не было.
Когда Тоннель вернулся, сразу зашел в пристройку, но болотная на него и не взглянула. Странным образом она уловила само его появление на территории дома — как только он пересек линию порога, болотная поняла, что он рядом. Этот вопрос показался таким интересным, что Лайра даже не оглянулась, когда он с ней поздоровался. Три раза подряд. И на последующее сердитое сопение не обернулась.
— Все равно будет по-моему, — зло заявил Тоннель, отходя от бассейна.
— Смотри, какие отличные вещи. Самое модное в сезоне…
Лайра сидела на кухне, на столе перед ней стояла тарелка мелкого белого винограда. Вот тарелка отъехала в сторону, а ее место занял пододвинутый под нос толстый глянцевый журнал. Не увидеть его было попросту невозможно.
— Нравиться? — Тоннель тыкал пальцем в картинку, где красовалась обтянутая атласным платьем тонкая женщина, окутанная поверх плеч безупречным серебристым мехом.
— Или это? — второй журнал лег поверх первого. На странице женская голова, сложная прическа, украшенная диадемой из синих камней.
— Или это? Хочешь, куплю? — спрашивал Тоннель, падая на стул напротив и складывая рядом стопку похожих каталогов.
Лайра отодвинула журналы в сторону и придвинула назад тарелку с виноградом.