- Я не верю твоим доводам - заспорил Кит. - Как и в тот сигнал в странном диапазоне. Я считаю вполне надежной мою информацию, так что хотелось бы устроить Кэт перекрестный допрос. Согласна, Кэт?
- Конечно, Кит. Спрашивай, что хочешь.
- Оба разума очень сильные. Откуда ты знаешь, что он не лгал тебе? Ты отправилась туда посмотреть? И вообще ты уверена, что видела его настоящую форму?
- Конечно, уверена! - отрезала Кэтрин. - Если там были зоны принуждения, я узнала бы о них и сразу же проявила подозрительность.
- Может, да, а может - и нет, - не согласился Кит. - Как ты знаешь, все, наверное, зависит от того, насколько умело твой приятель поставил зоны.
- Чушь! - фыркнула Кэт. - Но что касается правды о его родной планете... хм-м... Да, в этом я не уверена. И не проверяла. Я думала в тот момент о другом. - Все они знали, что Кэт тогда только что покинула Ментора. - Но зачем ему лгать о таких вещах - хотя, конечно, он мог. Типичный босконский прием.
- Разумеется. Папа, что ты скажешь официально, как координатор?
- Вполне вероятно, что все четыре формы жизни относятся к одной планете. Местоположение, которое узнала Кэт, должно быть, неверное - он дал тебе даже не ту галактику, к тому же слишком близко к Тренко - мы с Тригонси знаем тот район как свои пять пальцев, и там нет такой переменной звезды. Нам надо узнать про планету все - и быстро. Ворсел, будь добр, передай нам карты того района. Кит, сделай, пожалуйста, запрос планетографам Кловии о переменных звездах в том районе и их планетах. А я свяжусь с Теллусом.
Были изучены карты, и в должное время получены ответы планетографов. Кловианские ученые сообщили, что в обозначенном районе Вселенной находятся четыре переменные звезды с большим периодом, дали космические координаты и номер каждой из них по каталогу, а также все имеющиеся данные об их планетах. Теллурианцы сообщили только о трех звездах, причем с гораздо меньшими подробностями, но указали названия каждой звезды и каждой планеты.
- Какая из них пропущена? - размышлял Киннисон, сравнивая сообщения. Одну они называют Артонон, она без планет. Затем Данли, у нее две планеты Абаб и Данстер. Ронтиф с одной планетой, о которой они ничего не сообщают, кроме названия, которое сами и дали. Какие странные названия! Они что, случайно подбирают буквы? - Плур...
ПЛУР! Наконец-то! Только исключительная быстрота реакции помогла Пятерке скрыть от собрания свою мысль, кричавшую о том, что такое Плур на самом деле. После мгновенного обмена мыслями Кит незаметно взял совещание под свой контроль.
- Я думаю, что планета Плур должна быть исследована в первую очередь, - он восстановил контакт с группой, как будто его внимание и не отвлекалось. - Она находится ближе всего к наиболее вероятной точке возникновения той вспышки мыслей. Кроме того, период изменения и расстояние планеты от звезды, похоже, вполне соответствуют нашим наблюдениям и расчетам. Возражений нет?
Все были согласны, однако Киннисон потребовал быстрых и решительных действий.
- Мы докопаемся до правды! - воскликнул он, - С "Неустрашимым", Z9M9Z и Великой Армадой, да еще с нашим специальным изобретением в качестве главного козыря!
- Минутку, папа! - возразил Кит. - Если, как показывают некоторые из наших материалов, плуранцы - действительно верхний эшелон Босконии, то даже перечисленных тобой сил может оказаться недостаточно.
- Возможно, ты и прав. Что тогда? Тригонси, твои предложения!
- Во-первых, действия флота, - ответил ригелианец. - Кроме того, как ты подумал, но не выразил открыто, независимые, но согласованные действия всех нас, пяти линзменов второго уровня, обладающих разнообразными талантами. Однако я передал бы командование твоим детям.
- Мы возражаем - у нас не хватит ума для...
- Отклоняется! - Киннисон быстро пришел к такому решению. - Другие возражения?... Принимается. Я сейчас же свяжусь с Клиффом Мейтландом и все устрою.
Но не успел он связаться с Кловией, как мысль эрайзианского Ментора заполнила умы всей группы.
- Внимание, Дети Линзы! Дело не терпит отлагательства. Боскония начинает нападение, которое готовилось более двадцати лет. Первой их целью будет Эрайзия. Киннисон, Тригонси, Ворсел и Надрек должны предпринять немедленные шаги для сбора Великой Армады Галактического Патруля. Дальше я буду совещаться с младшими Киннисонами.
- Как вы знаете, - продолжил Ментор Детям Линзы, - эддориане верят прежде всего в физическую, материальную силу. Обладая действительно мощными разумами, они используют их в основном только как орудия для разработки все более совершенных и эффективных механических устройств. С другой стороны, мы, эрайзиане, верим в превосходство разума. Полностью компетентный ум не нуждается в материальных устройствах, поскольку он может непосредственно контролировать любое материальное вещество. Хотя нами уже достигнут некоторый прогресс на пути к этой цели, а вас ждут еще большие свершения в будущем, Цивилизация зависит и еще какое-то время будет зависеть от материальных вещей. Отсюда и необходимость в действиях Галактического Патруля и Великой Армады.
Эддориане в конце концов преуспели в изобретении механического генератора, блокирующего наши мысли с самой высокой проникающей способностью. Они слепо верят, что их корабли готовы уничтожить нашу планету, и считают, что разрушение планеты поможет им полностью уничтожить нас. Полагаю, вы понимаете, Дети, что ни нас, ни эддориан нельзя истребить физической силой?
- Да - никто не предлагал ударить по Эддору планетой из N-мерного пространства.
- Как вы знаете, мы, эрайзиане, помогали Природе в создании гораздо более способных разумов, чем наши. Хотя ваши умы пока что не достигли полной силы, вы сможете использовать Галактический Патруль и его ресурсы для защиты Эрайзии и уничтожения босконского флота. Я хочу сказать, что сами мы не в состоянии это сделать.
- Но значит... Значит, начинается большое представление, на которое ты уже давно намекал?
- Совсем нет. Конечно, предстоит важное сражение, но настоящие испытания начнутся, когда мы атакуем Эддор. Согласитесь, ведь если Эрайзию уничтожат, то моральный дух Галактического Патруля будет почти непоправимо подорван.
- Почти непоправимо? Безвозвратно!
- Не обязательно. Но мы обсудили все и решили, что босконский успех сейчас не пойдет на пользу Цивилизации.
- Кроме того, успешная защита Эрайзии - самое лучшее, что Патруль сделает для себя.
- Вот именно. Поэтому, Дети, действуйте в таком направлении.
- Но как, Ментор, - как?!
- Повторяю, что сам не знаю. У вас вполне достаточно сил: индивидуальные, колллективные, наконец ваш Союз, о котором я почти ничего не знаю. Воспользуйтесь ими, не теряя времени!
Глава 25
ОБОРОНА ЭРАЙЗИИ
"Забияка" - официально "Директриса", технически Z9M9Z - плыл через космос, находясь в центре сферы из истребителей, тесно прижавшихся экран к экрану. Корабль построен вокруг пятисот тысяч кубических метров пустого пространства, внутри которого помещена огромная - трехмерная карта, где неподвижные и движущиеся разноцветные точки изображали положение и перемещение солнечных систем, кораблей, свободных планет, негсфер и всех других объектов, которые могли представлять интерес для командования Великой Армадой. Вокруг карты протянулся пульт управления с несколькими миллионами выключателей; команда, состоявшая из ригелианцев, могла управлять более чем миллионом боевых единиц,
В "уменьшителе" - относительно небольшом помещении - показывались постоянно меняющиеся главные участки большой карты, так что один человек мог разобраться в ситуации и направить стратегию сражения.
Вместо адмирала Хейнеса, который был главнокомандующим во время предыдущего серьезного боя с участием Z9M9Z, теперь главнокомандующим стал Кимболл Киннисон. Вместо Киннисона и Ворсела, которые раньше контролировали карту и пульт управления, были Кларисса, Ворсел, Тригонси и Дети Линзы. Там же, во встроенном холодильнике, находился Надрек. На борт только что взошли адмирал Рауль Ла Форж и вице-координатор Клиффорд Мейтланд.
Нужны ли еще помощники? - размышлял Киннисон. Ему никто не приходил в голову - здесь и так собралась вся верхушка Цивилизации. Мейтланд и Лаф хотя и не были линзменами второго уровня, но они прекрасные люди, и он любит их! Жаль, что здесь нет четвертого офицера их класса... доблестный Видель Холмберг погиб в бою... но все равно, эти трое - смелые и отважные воины...
- Привет, Клиф! Привет, Лаф!
- Привет, Ким!
Трое старых друзей пожали руки, затем двое вновь прибывших несколько минут смотрели на разноцветные вспышки, появлявшиеся на огромной космической карте.
- Хорошо, что мне не надо разбираться в этом, - заметил наконец Ла Форж. В бою все выглядит совсем иначе, чем в тренировочных рейсах. Ты сказал, чтобы я подошел к передней стене?
- Да. В "уменьшителе" все гораздо понятнее. Белая звезда - Эрайзия. Желтые цвета-звезды и другие фиксированные точки, такие как маркеры вдоль края галактики. Зеленые - наши. Босконцы будут красными. На большой карте все обозначено, но здесь нет места для подробностей - каждая точка зеленого цвета отмечает положение целого боевого флота. Вот эти зеленые круги - корабли под твоим командованием. Они растянулись примерно на восемьдесят парсеков и могут покрыть за два часа около ста пятидесяти парсеков на линии между Эрайзией и Второй галактикой. Сейчас они, конечно, находятся на больших расстояниях друг от друга, сильно разбросаны, но ты сможешь сгруппировать их по-своему и перемещать, как захочешь, как только покажутся красные. У тебя будет ригелианский переводчик - вот он! Когда ты захочешь что-либо сделать, направь ему мысль, и он передаст ее на пульт управления. Ясно?
- Надеюсь, да. Я потренируюсь немного.
- Теперь ты, Клиф. Твои - зеленые крестики на полпути между передней стеной и Эрайзией. Они расположены не так глубоко, как у Лафа, но покрывают большее пространство. Мои - зеленые тетраэдры. Как видишь, они закрывают Эрайзию и заполняют пространство до второй стены.
- Ты думаешь, что нам с тобой придется что-нибудь делать? - спросил Мейтланд, показав на внушительный барьер Ла Форжа.
- Скорее всего, - да. Босконцы собираются бросить против нас все свои силы.
Несколько недель Великая Армада проводила тренировки и маневры. Весь космос в пределах десяти парсеков начиная от Эрайзии разделен на кубы, каждый куб имел свой номер. Силы размещены так, чтобы флот не больше чем за тридцать секунд мог достичь любой точки в данном пространстве.