— Совершенно очевидно, что никакого проникновения в ангар не было! Тревога была спровоцирована нарочно, чтобы заставить меня просмотреть плёнку.
— Но там же ничего не было? А… поняла…
— Вот именно — зато в это время и не велась запись! — да Лигарра был возбужден. То есть он конечно, не бегал по комнате, но в нём всё дрожало, — Тогда-то он и украл документы из сейфа. Была возможность провала, когда мы сутки стерегли восьмой бокс. Ведь о пропаже могли уже в эти сутки узнать люди из моей команды! Но никто не проверил, вот же Тень! Даже я не догадался проверить, всё ли бумаги на месте! Хотя подозрения мои насчёт да Ринна тогда уже почти оправдались. Когда же этот тип зашёл вернуть оригиналы, поднялась тревога. А мы решили, что их только что пытались украсть. Уже наутро кража могла быть замечена. Но наш поддельный да Ринн тихонько ушел бы с территории, передал бы кому надо копии проектной документации на риннолёт, а сам продолжил бы ходить по Институту. Случайно мы его спугнули.
— А ещё я не понимаю, чего он так в меня вцепился, — прошептала я смущенно, — Я-то тут причём? Что в моём лице такого..? Я же ему кого-то напоминала — ведь если человек в парке уже был подделкой, он же впервые меня увидел?
Да Лигарра остановился посреди комнаты и критически осмотрел меня.
— Санда. Вы рыжая, — спокойно сказал он.
Я застыла… На короткое мгновение от обиды у меня перехватило дыхание — обиды тем более горькой, что он сказал мне чистую правду. И это правда уже мало не стоила мне жизни!
— Я не рыжая… — пролепетала я. И уже с яростью, всё более и более громко, я начала кричать, — Если от какого-то Тени у моих Тенью трахнутых, проклятых волос — да чтоб они отсохли! — такой оттенок, так что же мне?! удавиться?! Что же, каждая засланная дрянь будет меня под третий отдел подставлять?! Да я всю жизнь из-за них мучаюсь! Чтоб вы знали, как меня дразнили, даже слуги, даже взрослые, даже коллеги — да вас, наверное, разорвало бы уже..! Вас разве кто-нибудь когда-нибудь подвергал таким унижениям..?!
Меня трясло, и я расплакалась. Да Лигарра выглядел смущенным — настолько, что по нему это даже стало заметно.
— Санда, — тихо проговорил он, — не обижайтесь. Мне, возможно, не стоило говорить вам это напрямую — с учётом того стресса, который вы вчера пережили — но то, что я сказал вам — это правда. Именно поэтому двойник на вас и бросался.
Да Лигарра вытащил из кармана платок и протянул его мне.
— Подождите, я вам ещё кофе сделаю, — примирительно сказал он.
Меня оставили в одиночестве. Я сидела на диване в уголочке — напрочь забыв про его осквернённость — и в моей голове не было никаких мыслей, только опустошение. Я рыжая. Бриз принял меня за свою. Какую-то недоделанную свою, неведомо как живущую в Мире… Боги, за что я родилась на свет? Все на свете люди как люди. Мои братья. Мои родители. Мои соседи. Одна я… рыжая, с акалькулией, условно освобождённая, всем на свете нахамившая — даже спецоперу КСН.
У меня не было сил держаться. Я держалась целую жизнь.
Когда да Лигарра вернулся, мой нос уже подсох, но на душе было по-прежнему пусто и гадко.
— Меня другое беспокоит, — проговорил он, вручив мне чашку и усевшись в кресло напротив меня, — с какой радости он сказал вам, что ему никак нельзя обращаться в КСН?
— Ну после того, как вы за ним устроили погоню… — непонимающе проговорила я.
— По вашему рассказу у меня создалось впечатление, что дело чуток сложнее. И давность этого преследования больше той погони. Он ещё с кем-то контактировал помимо меня, раньше, возможно, в "Масийя Рунтай"? И этот кто-то ему угрожал? Дай-то Боги, чтоб это была моя паранойя.
— А вас он мог и не иметь ввиду?
— Кто знает… — да Лигарра был задумчив, а ещё еле заметно встревожен.
Я могла бы сказать, что он снова придирается к мелочам, но одной его «мелочи» (насчет подмены да Ринна) уже присвоили метку АУО. И ведь никто не верил — так это было дико.
— Что, если вы и впрямь переходите дорогу кому-то из своего высшего руководства… — предположила я.
Карун оскалился.
— Не лезьте не в своё дело, Санда. Только и всего.
Я умиротворенно кивнула, но на душе моей стало нехорошо — хотя куда уж гаже, казалось бы. Уж больно складно всё получалось. Все как один намекали мне, что у да Лигарры, возможно, проблемы. Из-за его чрезмерной внимательности. А он приковал меня к себе всей мощью закона. И уже не вырвешься — я под следствием, и то, на что он намекал мне в мобиле — чистая правда. Меня мог арестовать другой человек, и тогда я могла огрести по полной (притом абсолютно безневинно) за тот факт, что эта искусственная тварь почему-то пришла именно в мой дом. То есть меня бы сделали соучастником Проникновения. Вышла бы я тогда из бюро третьего отдела живой — крайне сомнительно. Так что да Лигарру мне и впрямь следовало благодарить. Он меня знал и прикрыл — хотя допускаю, что не без личных прагматичных соображений (например, чтоб я не выдала чужим, как он рассказал мне секретную информацию). Теперь у меня нет иного выхода, кроме как держаться за него зубами. Потому что если не он — кто иначе мной будет заниматься? Кто-нибудь такой, что я мгновенно пожалею про нынешнего контролёра. Оказавшись в очень плохих местах.
Меня обложили. Мне следовало думать о поиске нашего АУО и не переживать из-за КСН. Я ничего не могла с этим поделать.
Мы поехали в «Каурру».
Жаль, отец не увидел, как я переступала порог самого закрытого и высокоумного учреждения современности! Зная его тонкое чувство юмора, я не сомневаюсь, он бы соорудил некую двусмысленную и остроумную шутку про вход в науку с чёрного хода.
Так оно и было. Да Лигарра сунул под нос коменданту некую бумагу — и тот больше не задавал вопросов. Если честно, комендант вообще съёжился, когда увидел да Лигарру на горизонте — мне было неясно, кто из них главнее. Отныне я была частью Каруна, таким себе бегающим глазастым приложением. А он здесь был фигурой весомой. Я убеждалась в этом всё сильнее.
— Итак, ищем что угодно. Я не знаю, как это может выглядеть, но мне нужна любая зацепка. Я неспроста приволок вас сюда, Санда. Люди, имеющие доступ в Институт прикладной физики, видят эти стены десятилетиями. Вы сейчас их увидите впервые. Свежий взгляд может найти что-то необычное.
— Да мне тут все необычно, — проворчала я.
Мне ужасно хотелось поглядеть на волшебную машину да Ринна. Но я стеснялась этой мысли, и уж точно скорее вырвала бы себе язык, чем попросила об этом да Лигарру. Это всё отец, думала я. Вот уж был неверующий гений! И меня этим наградил, почтенный родитель, вслед за чем покинул наш бренный Мир. Хупарское любопытство и неуважение к святыням — вот портрет Санды да Кун!
Машина, умеющая летать… Боги. И её можно потрогать — и руки не отвалятся! Что сказал бы отец? Я была почти уверена, что он изучил бы вопрос до самого донышка, но вот что бы он потом резюмировал, я представить не могла. При всем своём наплевательстве он казался мне человеком достаточно правильным. Возможно, это было ошибочным мнением, но ведь не спросишь уже. Руки не отвалятся? А вдруг таки отвалятся? Вот создал её да Ринн — и что, много хорошего ему принесло изобретение летания?
На пороге лаборатории номер восемь, о которой я уже столько слышала, нас встретил пухлый, благообразный человечек, на бейдже которого значилось имя "Ранго да Ругана" — как выяснилось — администратор лаборатории. Узрев рядом с да Лигаррой свежее лицо (а я изо всех сил напускала на себя важности), он немедленно вызвался показать мне подведомственое ему хозяйство. Я мельком подумала, вот ничего себе секретный объект! — но потом сообразила — человека без хорошего уровня допуска вряд ли провели бы в эти стены. И уж тем более не в проходку с начальником спецохраны. Да Лигарра милостивым жестом отпустил меня в вольное плавание, и я пошагала за Ранго да Руганой.
Вот ведь ирония! Я влипла в проблемы по самые уши — но именно это открыло передо мной настолько закрытые двери.
Лаборатория номер восемь и впрямь оказалась образцом уюта и функциональности — удобные кабинеты, хорошее освещение, кондиционированный воздух, кухонька, масса зелени, а уж про научную часть я и вовсе молчала — я не понимала назначения даже трети увиденных приборов, но всё это было страшно высокоумным и сложным. Само собой, кое-куда меня не повели — я отлично помнила оговорку да Лигарры о местах, куда были вхОжи, кроме да Ринна, только спецоперу и четверо его подчинённых. Но ведь очевидно, что заговор против да Ринна устраивали не там, а где-то в местах общего пользования.
Я смотрела на оснащение лаборатории, смотрела и на да Ругану. На его пухлом брюшке еле сходилось дорогое ларго жемчужно-серого цвета, круглая голова целиком занимала воротник, а редкие волосы торчали от пота. Вообще он был весь какой-то розовенький, лощённый, скользкий (так что на его фоне суровая безупречность Каруна начинала мне казаться верхом демократизма), и я изо всех сил боролась с ощущением, что да Ругана мне неприятен. Наверное, подумала я, это из-за его небольшого роста — у меня всегда вызывали предубеждение мелкие мужчинки — но ведь не виноват же он ни в чём из-за этого?
— А вот тут велись наши самые серьёзные разработки, — печально проговорил да Ругана, приоткрывая передо мной очередную дверь. Он явно не знал, могу ли я сюда входить, но я молча отодвинула его плечом и вошла. Карун — отличный пример для подражания. Эдак я и теней бояться (что я, по своему обыкновению, любила делать) перестану. На мой взгляд, в помещении не было ничего секретного или жуткого. Обычная лабораторная комната — с чертёжными столами, аппаратной стойкой и заурядными шкафами вдоль стен. За одним из столов работал субтильный мальчик лет семнадцати, с выпуклыми рассеянными глазами и беспорядком на голове. Он немедленно вскочил и кивнул администратору. Я прочитала на его нагрудной карте "Дино да Ниготта, младший научный сотрудник".
Не обращая внимания на нервно семенящего за мной да Ругану, я прошлась по лаборатории. На одном из столов, у самого окна, не было ни одного листа бумаги. Даже канцелярских принадлежностей не лежало, и оттого стол казался осиротевшим и голым. Рядом стоял опечатанный сейф, а стену занимала пустая полка.
— Господин да Ринн работал здесь? — полуутвердительно сказала я.
Лицо да Руганы сменило ряд выражений — озадаченность, тревогу и, наконец, облегчение — кажется, мой вопрос показал ему, что я нахожусь тут на законных основаниях, и ему не надо срочно искать да Лигарру, чтобы уточнить мои полномочия.
Администратор с готовностью кивнул, теперь не сводя с меня подобострастного взгляда.
— Я осмотрюсь, — заявила я, пускаясь в обход помещения.
— Чаю? Кофе? — тут же предложил да Ругана, расплываясь в почти искренней улыбке, — Может, пройдёте в комнату отдыха?
Вот же противно. Как только я доказала ему, что я каким-то боком отношусь к третьему отделу, он заюлил, как хупара на разносе. А приди он с геморроем в "Масийю Рунтай", была бы я "врачишкой из этой конторы", и посылали бы меня заниматься клизмами. Не то чтоб меня комплексы мучили, но мучило меня осознание глубокой несправедливости Мира. Вот вроде бы и Порядок соблюдается, и все люди (уж кто во что горазд) могут занять своё, полностю им подходящее, место. Будь то чистильщика канализации или директора научного Института или гуарро. Но на практике отношение в обществе ко всем этим людям разное. Одних презирают даже свои по расе. Перед другими заискивают. Интересно, а как это у нелюдей устроено (очередная моя дурацкая мысль)?
В общем, я пожелала кофе, причём непременно с корицей, но дала ему понять, что никуда из этой лаборатории уходить не собираюсь. Да Рагиро почему-то заметался, а потом, смирившись, ушёл. Что ж, сам нарвался. А я пока с мальчиком познакомлюсь. Поговорю о том о сём. Я протянула да Ниготте руку и сказала:
— Санда. Можно по имени. Вы давно тут работаете?
Молодой ученый кивнул.
— Я трудился с господином Лапарси. Ну… до того… как всё это… о чём говорят… если это правда, — пробормотал он рассеянно и тревожно.