— Частично, — застенчиво улыбнулся мальчик. — Надеюсь, когда всё уляжется, мне всё-таки дадут допуск «два», и я продолжу его работу. А то ведь жалко, весь восьмой блок стоит, ну да вы же знаете, наверное… о чём же это я, — снова улыбнулся он.
Конечно, да Ниготта знал, что проектировал да Ринн. И то сказать — не в одиночку же да Ринн строил свой аппарат?! Не из-за того ли так нервничал да Ругана? — что я, не приведи Боги, расспрошу этого да Ниготту? А сам-то администратор в курсе того, что стоит в ангаре восьмого блока? Любопытно. У кого же тут ещё имеется упомянутый допуск «два»?
Я прошлась по лаборатории. Помимо окна возле стола да Ринна, в комнате было ещё два, и все подоконники были заставлены растениями. Я ощутила что-то вроде зависти — моих «талантов» хватало только на то, чтобы засушить кактусы, и, поскольку я жила без служанки, в моём доме не было ни травинки зелёной.
— Кто за всем этим ухаживает? — полюбопытствовала я.
— Мы же сами, — застенчиво улыбнулся да Ниготта, — Это в «Каурре» вид соревнования. У кого цветочки больше выростут. Опять же, расслабление от работы. Ну, так повелось… — пробормотал он.
— Здорово, — кивнула я, — И кто побеждает?
— Сейчас десятый бокс. Говорят, — хихикнул он, — Но у меня туда допуска нет, и я ещё не видел.
— Так как же вы судите? — удивилась я.
— Ясное дело — «контора» всех судит. Кураторы везде ходят, они и фотографии передают, — заговорщицки подмигнул да Ниготта, — Это, говорят, повелось ещё лет пятдесять назад. Прошлый куратор соревнование временно пресёк — ну это ещё до меня был и даже до господина Лапарси — а он решил, что это забавно.
Он, сообразила я, в быту откликался на Каруна да Лигарру. Мне захотелось улыбнуться. Я как воочию увидела рождение еле уловимой, лукавой искры в деревянных глазах спецоперу, когда он давал добро на соревнование по цветоводству среди физиков. Есть у него чувство юмора — и это почему-то наполняло меня спокойствием. Было бы куда хуже, если бы это совершенное комитетское существо не умело смеяться — в том числе над собой. А если человек умеет смеяться — он и всё другое, наверное, сможет.
Я кивнула, медленно обходя комнату.
— А тут что, горшок упал? — полюбопытствовала я. На паркете у окна виднелся на тёмный след в виде полукруга. Ни один из нынешних экспонатов подоконника не мог оставить такой вмятины. Присев, я ощупала её, а ещё заметила немного грязи под стенкой — ученые были слишком рассеяны, чтобы за этим следить.
— Да, ерунда, — отмахнулся да Ниготта, — Вроде и хороший был цветок, но мы с господином Лапарси его не любили. Так что когда он разбился, я с чистой совестью позволил его в мусор выкинуть.
— Не любили? А что же так? У вас же тут соревнование, — напомнила я.
Да Ниготта повёл плечами.
— Он кашлял.
— Цветок?!
— Да нет, господин Лапарси.
— Что же тут росло? — уточнила я.
— Розоцветка. Большая такая, я таких сроду не видел. Даже не знал, что они такие растут.
Ерунда, наверное..? Да и разве дотошный господин да Лигарра уже не выпытал эти детали..? Я на миг задумалась. Но выходило, что не выпытал — если я правильно помнила его реплики и размышления. Он это пропустил мимо ушей. Не может человек всего знать, правда? Но если так… ой-ой… кажется, я что-то нашла.
— Скажите мне, Дино, а когда именно растение упало?
Да Ниготта задумался.
— Да почти сразу, как шум поднялся, что господин Лапарси исчез из клиники, — нахмурился он.
Я шевельнула носом.
— Вы не помните точно? Это было до или после того, как господин да Лигарра начал расследование о пропаже господина да Ринна?
Легкость, с которой я помянула его, привела да Ниготту в священный трепет (если бы бедняга знал, что я его по имени зову, а ночь он провёл, стыдно сказать, на моём диване — мне захотелось хихикнуть). Но я тут же привела себя в серьёзное настроение.
— Мне кажется, до, — неуверенно проговорил да Ниготта, — Впрочем, нет, именно что до.
Я подробно расспросила паренька, ощущая себя так, словно в меня медленно наливали горячую воду. Вот же Тень, Боги мне помогите… но мне критически не хватало Каруна, чтобы всё это разложить по местам. В открывавшейся передо мной картине явно не хватало каких-то деталей — а он мог их знать.
— А когда цветочек появился?
Вопрос поставил да Ниготту в тупик. Он не помнил, ибо в те дни он был по уши в работе. Лапарси да Ринн, как я поняла, был невменяемым гением, задававшим всей команде бешенный темп. С его пропажей в лаборатории наступил коллапс. Сотрудники, конечно, начали замечать окружающий мир, но про события минувших дней имели по-прежнему смутное представление… Мне срочно нужен был да Лигарра — единственный человек, сохранявший хладнокровие к этом научном дурдоме.
Я поспешно встала с корточек и уселась за стол да Ниготты. В это время пришёл да Ругана — он был какой-то взмыленный, тревожно оглядел комнату, но всё было до тошнотиков мирно. Меня напоили кофе — справедливости ради, неплохим — но я испытывала всё большее нетерпение. Как бы найти Каруна в этом гиганском комплексе?
— Покажите, что у вас тут ещё, — проговорила я, обращаясь к да Ругане. Однозначно — это человек вызывал у меня неприязнь — может, оттого, что, вынуждено оставив меня в лаборатории, он теперь глядел на меня, как на врага. То есть лицо да Руганы было по-прежнему розовощёким и благодушным, но глаза администратора заледенели. Во-первых, я не люблю таких явных лицемеров. Во-вторых, я могла случайно сунуться в вопросы, о которых не имела понятия, но они могли дорого мне обойтись — например, да Ругана мог стучать в КСН поверх головы да Лигарры. А он явно подозревал меня в каком-то умысле или тайных действиях — я не сомневалась, что после моего ухода да Ниготту расспросят.
Да Ругана оказался как минимум мстительной сволочью. Он вытаскал меня по каким-то унылым переходам, щебеча, как соловей, а затем бросил в пустынном холле восьмого блока.
Я посидела в кресле, полистала какие-то журналы на стенде — все они оказались слишком сложными для моего восприятия. Ощущение неприятностей летело на меня, как цунами. Пытаясь унять волнение, я меряла шагами просторное помещение.
Вот же хрень… Розоцветка. Само по себе худо, а с учётом размеров… Кто мог это сделать? Кто-то из сотрудников «Каурры». Любой из тех, кто сегодня попадался мне на глаза. Любой. От нетерпения у меня ныло в животе. Хоть бы Карун скорее вернулся. Что он так долго? Где он?
Тем не менее, когда дверь и впрямь распахнулась и в помещение реактивным снарядом влетел да Лигарра, я оказалась неготова к следующему повороту событий.
— Вот вы где. Я да Ругане уже шею намылил, что он бросил вас тут.
Я подпрыгнула ему навстречу, но мне и слова не дали сказать. Да Лигарра схватил меня за локоть и пинками выволок в коридор.
— Идите за мной — и быстро! — деревянным голосом проговорил он.
Ого. Что-то серьёзное.
На деле я бежала как раз впереди него, потому что он так и не ослабил хватки на моей руке. А хватка у него была вполне стальная.
— Санда, у вас есть деньги?
— Немного… — пробормотала я на ходу.
Он был встревожен. Не останавливаясь, да Лигарра вынул из кармана несколько крупных купюр и сунул их мне в руку. Быстро преодолев коридор, он толкнул железную дверь, и мы оказались на крыльце заднего дворика.
— Там впереди, по дорожке, калитка. В дежурной сидит молодой парень в гражданском — он вас выпустит без вопросов. Едьте домой. Немедленно. Но в квартиру заходить не смейте. Вас никто не должен видеть. Ждите меня у Куркиса. Зайдёте с чёрного хода. Позовёте бармена и напомните ему про мешок дерьма. Когда он вспомнит, попросите его приютить вас в подсобке. Никуда не выходить. Ни с кем не разговаривать. Вам всё ясно?
— Нет, — сказала я твёрдо, — В чём дело?!
Глухо зарычав сквозь зубы, да Лигарра столкнул меня с крыльца, так что я чуть не пропахала носом асфальт.
— Я сказал — немедленно вперёд!!!