Он метнулся к одному из темных вспомогательных помещений.
— Это должно быть где-то тут…
За стеклом загорелся свет. Я смотрела, как он склоняется над пультом, пинает ящики, выдергивая из них какие-то бумаги, снова кидается к приборам. Что-то зашуршало… вздрогнув, я увидала, что это всего лишь расходятся леса, освобождая риннолёт.
Над задней дверью замигала красная лампочка.
— Сандаааа! Двери!!! — с пинка вылетая из помещения, Карун, мне показалось, чуть не плакал: он не знал, не то радоваться, что я не воплю о преступлении Веры, не то бить меня по голове, чтоб я очнулась, — подоприте замок!!! Рычаг запора — хоть чем-то!
Вздрогнув, я метнулась к задним воротам. В моих руках ничего не было, кроме пистолета, и я не соображала, где найти другой предмет — я сунула оружие в замок, блокируя поворотный механизм.
— Сюда, быстрее.
Мы взбежали по ступеням. Лампочка продолжала мигать, но створки огромных ворот на передней стене оставались закрыты, и я не слишком-то понимала, как мы двинемся с места. Приставив небольшую лесенку к борту чудесного творения да Ринна, Карун помог мне забраться в кабину, похожую на тесную лодку с открытым верхом. Там было два сиденья, одно за другим, а впереди сложный пульт со многими приборами, датчиками и рычагами.
— А ворота?
— Сейчас. Там таймер — я не нашёл, как его блокировать. Ещё минута или около того, и они откроются. Пристегнитесь — там есть такие ремни, как в мобиле.
Он уверенно занял место водителя. На миг мне почудилось, что он сам дрожит. Но у нас не было времени на раздумья. С выдумкой. Да уж.
— Санда.
— А?
— Вы… правда не боитесь?
— Мне кажется, что нет. Хотя… не знаю, — смутилась я.
— Вы сейчас увидите то, что за воротами. Вы только не кричите, пожалуйста, хорошо? — пробормотал он, — По правде говоря, я и сам не знаю, как я поведу себя… когда это будет… по-настоящему, а не на стенде. Просто… держитесь. И… Санда, вы даже не представляете… как мало женщин в Мире смогли бы сделать то, что сейчас сделали вы.
Я не видела его лица.
— Да ерунда, — сказала я, — Давайте бежать отсюда. Атмосферка тут гадкая.
Хохотнув, да Лигарра что-то нажал на пульте перед собой. Под нами тихо загудел двигатель. С тихим свистом ожил большой винт на носу машины. Обернувшись, я увидела, как шевелятся маленькие пластины по краям того, что создатель этой машины назвал крыльями — хотя, в отличие от крыльев птиц, они не двигались.
— Я пока просто вспоминаю, что к чему. Это направляющие лопасти. Они регулируют поток воздуха при манёврах. Этот винт — пропеллер — создает дополнительную тягу. Мы его позднее добавили…
Он во всём ощущал себя частью команды изобретателей — ну видано ли такое! И в этот миг дрогнули и начали расходиться створки ворот.
— Вперёд. И соберите всё мужество.
Сразу за воротами была пустота, и риннолёт, тронувшись с места, покатился по помосту, набирая скорость, ветер ударил мне в уши, заплёлся в лопасти винта, затрепетали крылья, и мы, всё ускоряясь и ускоряясь… неслись над помостом, в воздух, за ворота, в самое сердце небес…
Мы были в воздухе.
Кажется, я вопила. Переведя дух, я вцепилась руками в кресло и с трепетом вертела головой — только очень бережно, чтоб не нарушить чего-то в тонком и жутком процессе полёта. Карун смеялся.
— Всё-таки страшно?! — закричал он сквозь шум ветра.
— Нет! Это восхитительно! Но очень страшно!
— Да определитесь уже!
— Я не могуууу! Под нами же ничего неееет!
— А вот вниз не смотрите, — сурово приказал он, — человек не готов к такому зрелищу. Проверяли.
Я притихла. Быстро оглянувшись, я всё-таки увидела весь огромный комплекс "Белой Башни" со стороны — я чуть не упала в обморок от неожиданности! — ангары, невысокие здания, глухие, некрашенные снаружи, заборы вдоль пропасти… среди них чернел крохотный прямоугольник. Боги, это же наши ворота!!! Они всё больше удалялись, теряясь на теле скалы… на такой высоте!!! Я даже заметила, как в них кто-то метался — и даже, кажется, увидела сполох выстрела… но наши враги не смели подойти к краю помоста, пока ворота были открыты… и мы улетали всё дальше и дальше. И… горы! Горы окружали нас со всех сторон — не те огромные, что пишутся с большой буквы и скрывают НЕ-Мир, но воистину никогда мною не виданные! Здоровенные кучи камня, высотой не менее пуня, серые и неровные, невероятно большие — ну вы только подумайте! Боги, как же я мечтала посетить этот уголок Мира! И вот, меня приволокли сюда силком, пытали и мучали — я даже забыла, что никогда не бывала в Предгорьях!
— Я выгляну!
Карун издал какой-то звук, точно отчаялся удержать меня от безумия. Но он был слишком занят управлением — спина его окаменела — так что я решилась.
Поднеся нос к краю борта, я пожалела, что мои глаза не выдвигаются на палочках, как у некоторых животных. Я бы эти палочки тихонько вынесла за борт… Но увы! Мне пришлось ещё и тянуть шею… Взвизгнув, я отпрянула.
— Тамммм… бездна!
— Полпуня, не больше. Если верить приборам.
— Мда? — с сомнением и надеждой уточнила я. Полпуня в целом не казались мне большой величиной, — Тогда я ещё раз выгляну.
Да Лигарра издал какой-то нервный, но явно восторженный звук.
— А если бы я сказал вам — пять пуней? — ехидно, хотя и не без напряжения, уточнил он.
Подумав, я парировала:
— Это невозможно. В Предгорьях нет объектов выше двух пуней. Пять — это уже из области интересов контрразведки. Там эти живут.
Да Лигарра помолчал, а я в это время снова прилипла к борту. Медленно — но я всё же заставила себя увидеть то, что было под нами. Земля была такой далёкой — будто я смотрела на неё с высоты нескольких многоэтажных домов, стоящих один на другом: я начала различать её детали и с изумлением узнавала деревья, заросли кустарника, нагромождения камней, ленту шоссе — но всё было такое крохотное, словно нарисованное на листе бумаги! Справа и слева от нас были скалы.
— Санда, вы чудо, — с восторгом проговорил Карун. — Вам что же, не страшно?
Вообще, судя по его голосу, его это тоже веселило.
— Страааашно! — потянула я, — Но ещё любопытно. А вы сами не боитесь?
Он пожал плечами.
— Вам станет легче, если я скажу, что да? Только ведь глупо давать себе бояться, когда нам надо выжить. Но вниз… наверное, я бы не смотрел. Не уверен.
Потрясающий человек. Ну что тут добавишь? Даже не верилось, что он правдив — но я отчего-то знала, что Карун не станет позировать. Так спокойно признавать границы своих возможностей — и при этом так жёстко контролировать свой страх!
— Санда, я сейчас попробую всё-таки управлять этой штукой. Пока она летит по прямой, но так же не будет вечно. Не вертЗтесь, пожалуйста. И не пугайтесь.