— Всё было именно так? Ты верно передала все детали? Ничего ли не забыла и не упустила?
— Нет, — покачала я головой, — Память у меня хорошая. А уж тем более на такие странные события.
— Санда, это чудо, что ты осталась жива. Более того — жива при таком раскладе, когда рядом с тобой находился этот страшный человек.
— Я не ощутила, что он страшный… — возразила я, — Более того, он же спас меня и не раз… Защищал меня… хотя одни Боги знают, во что это ему могло вылиться. Разве вы этого не поняли? Допускаю, что вначале он делал это, исходя из каких-то своих планов, но когда речь пошла о моём полёте… Разве он хоть раз повёл себя как страшный? — еле слышно закончила я, — Как странный — это ещё куда ни шло… он же правда пытался мне помочь.
— А ты не понимаешь, что он всего лишь вводил тебя в заблуждение таким отношением? Втирался в доверие? — мягко, словно успокаивая ребёнка, парировал отец.
— Нет. Он никуда не втирался.
Лица советников скисли, как яблоки на жаре. На меня глядели, как на чокнутое дитя. Я чуть не заскрипела зубами. С их точки зрения выходил какой-то чудовищный умысел, спланированный прямо на ходу (точнее, на лету), и вируозно отыгранный для одного зрителя — то есть меня. Теоретически, конечно, это могло быть правдой… но, логически же проанализировав поведение Каруна, я отказалась от такого варианта. Он говорил мне правду. Он уговаривал меня уходить в Горы. Более того, все поступки говорили о том, что на себе-то он как раз поставил точку. Жить дальше он не собирался — разве что чудо какое-то бы его спасло. Впрочем, я всё допускала, даже гипотезы Ларнико — но при том меня не оставляло ощущение, что я не понимаю какой-то важной, корневой, мотивации странных поступков Каруна.
— Я не знаю, почему он так поступал. Я спрашивала у него, но он не ответил так, чтобы это меня удовлетворило. У меня создалось впечатление, что это… что-то личное… а я не любитель лезть людям в душу.
— Вот именно. Ты воспринимаешь отношения с этой тварью, как дружеские, даже зовёшь его по имени, — посетовал Ларнико, — Ты всячески пытаешься создать у нас впечатление, что он хороший человек — может быть, бессознательно. Но это не так. Более того — это одно из самых чудовищных заблуждений в твоей жизни. Создатель хранил тебя от того, чтобы ты не оказалась в его руках на территории Низин.
— Вы можете верить или не верить, но его поступки говорят сами за себя, — сказала я, ощущая всё возрастающее напряжение, — Мне кажется, он всё-таки не заслуживает, чтобы его называли тварью и другими подобными словами. Я свидетель лишь одному — он всячески мне помогал, всё время нашего знакомства. Действительно бескорыстно. А пока я билась в истерике, пытаясь лететь, он ещё и проявил изрядное мужество — вообще-то для него оказаться в воздухе было полным шоком — он боится высоты и вначале даже не мог выглянуть за борт риннолёта, в отличие от меня…
— Санда, не стоит доверять этому типу лишь оттого, что он пару раз совершил что-то приемлемое. Ты же не знаешь, почему он так поступил? Ты сама это сказала, — вздохнул Лакиро, прерывая меня, — Предоставь его судьбу нам и живи. Думаю, нет сомнений — теперь мы можем дать тебе гражданство Горной Страны, так что у тебя вся жизнь впереди, и жизнь эта будет лишена страха перед КСН. У тебя будут друзья, дом, хорошее к тебе отношение и много интересных открытий…
Но я плохо воспринимала его слова. Меня заполнила ледяная наждачка.
— С какой тогда стати он спасал потенциальную жертву? — взвилась я, — Ладно, когда он нарушил присягу, вытягивая меня из камеры допросов да Райхха, где меня уже начали резать на кусочки, как летуна — это было его личное дело… Но когда стало ясно, что я — действительно не аллонга..? Почему он так поступал? Скажите мне, если вы понимаете, потому что я не понимаю вас..! Из каких таких подлых соображений он это делал, когда нам грозила только смерть от голода или холода — но не было никаких шансов, что мы спустимся вниз? А потом умолял улетать к Тени собачьей, а его бросать умирать на скалах? А потом швырял меня в бойру, а сам прыгал в пропасть..? Ему показалось, что в Мире всё не так просто, и он честно пытался выяснить правду…
Отец покачал головой.
— Санда, я не понимаю, почему ты не хочешь увидеть очевидного. Мы же все тут желаем тебе только блага, и что-то знаем про жизнь.
Я замотала головой.
— Но он не заслуживает такого отношения!!!
В наступившей тишине голос Ларнико прозвучал устало и тихо.
— Хорошо, я расскажу тебе, девочка, рядом с кем ты была… Потому что ты испытываешь серьёзные заблуждения, впрочем, надеюсь, это лишь от недостатка информации, а не от глупости. Карун да Лигарра — один из самых опасных, умных и жестоких следователей контрразведки. Тринадцать лет безупречного стажа. Абсолютный отличник выпуска, что подразумевает… достаточно беспринципный подход к жизни и большой талант к выбранной специальности. Десятки поощрений. Принимал участие в шести раскрытиях проникновений, из них четыре — начаты и проведены лично им. Все выявленные жестоко умерщвлены после опытов и допросов, проведённых с его участием — хотя должен всё-таки признать, что в третьем отделе его (из-за своеобразного «гуманизма», особенно по отношению к женщинам) считали чуть ли не универсальным "добрым следователем" — но это говорит лишь о том, каковы там все остальные — если бы я рассказал тебе о его обычных методах, тебя бы вырвало. Ещё как минимум тридцать человек, осужденных на дознание четвертого-пятого уровней по подозрению в сотрудничестве с Горной Страной, прошли только лично через его руки — естественно, все они были затем расстреляны. А сколько таких было всего, и скольких ещё человек он довёл до смерти, безумия или каторги, нам и по сей день неизвестно.
Я сидела, нахохлившись, и не сводила глаз с членов Совета.
Конечно же, я не имела об этом никакого понятия. Я избегала заглядывать за плечо да Лигарры, а он сам не пускал меня туда. Изо всех сил не пускал — я тому свидетель.
С другой стороны, я не только этого не видела, но даже более того, это совершенно не вязалось с моим ощущением от него. Я отлично знала, что он может поступать жестоко — но эта его жестокость была уж слишком… рассудочной, если вы понимаете, о чём я. Жестокостью по рассчёту (в отличие от его сдержанной, но никуда конкретно не адресованной внутренней ярости, причину которой я не понимала — но она, как невидимая топка печи, кидала блики пламени на все его слова и поступки). Он нередко поступал зло — но только если считал, что это будет маскимально полезным шагом. Во всём же остальном он скорее нарушал мои ожидания каких-нибудь ужасов. Он был совершенно адекватным и уравновешенным (я бы даже сказала — неприлично уравновешенным!) человеком. Наверное, это и было признаком профессионализма для офицера КСН — действовать эффективно, безжалостно и решительно в любой ситуации. И никогда не терять голову.
…Что невольно навело меня на мысль, что у них, офицеров, с врачами есть ещё много чего общего…
Зато теперь я отлично представляла, что бы случилось со мной, не подставься он в качестве моего контролёра и кинься он мне на помощь после похищения. Ко мне бы пришло всё то, что красочно живописал Мастер Ларнико — хотя, подозреваю, в чьём-то другом лице. Вот тогда бы меня действительно вырвало — но уже по делу…
И почему-то, по выражению поднятых на меня глаз отца, я догадалась, что он думал о том же самом. Только, в отличие от меня, отец не пытался оправдать да Лигарру. Он, как мне показалось, уловил причину, из-за которой, возможно, Карун так поступал со мной… Что-то такое, от чего я изо всех сил отворачивалась. А вот отца результаты его раздумий сильно обеспокоили и даже опечалили.
Это правда — я изо всех сил обеляла Каруна. Я это понимала. Обеляла — с таким же (если не большим!) слепым упорством, как он недавно оправдывал меня — в те два дня, пока мы брели по Барьерному. Впрочем, разве я не знала? Когда я сравнивала его и Руниду да Райхха — я что, не сознавала очевидного? Я разве хоть на миг сомневалась, как бы поступил Карун на месте Руниды? Что у него кулаки полегче? Ага, сейчас — хватка у да Лигарры была на порядок крепче. Или что Каруна тронули бы мои бабские вопли?! То есть, может быть, и тронули — только он бы всё равно окончил своё дело. Безупречно и по всем правилам. И потом грустно раскурил сигарету. Он же жалостливый, и гуманизм у него какой-то там своеобразный, оказывается, есть…
Но меня это не слишком-то волновало. Даже сейчас, вы можете в это поверить?! Мне по-прежнему казалось, что я должна и смогу защитить да Лигарру от ярости бризов. Да и то сказать — ведь я же ему пообещала! Более того, я сама себе это пообещала! — когда он отверг мой Долг жизни. Я не собиралась сдаваться, и от этого глаза отца словно затянуло пеленой. Он был слишком хорошим аналитиком… вот же Тень, а..?
Да уж. Мы с да Лигаррой, похоже, оба вели себя как придурки. И нам теперь никто не верит. Потому что люди в нашем положении так себя не ведут. Они тихонько друг друга мочат, и дело с концом. Но это совершенно неестественно, когда спецоперу Комитета двое суток гадает, по какой бы такой причине ему не убивать встречного бриза! А бриз прячется у него под боком. Если бы мне такое рассказали, я бы на смех подняла…
— И что вы собираетесь делать? — еле слышно проговорила я.
— Его будут судить, — коротко и сухо ответил Барро Жихаро.
— А что ему грозит по законам Адди? — тревожно спросила я.
Советник Ларнико пожал плечами.
— Конечно, вначале мы рассмотрим все обстоятельства твоей истории. Признаю, они несколько улучшают впечатление. Но ненамного — я продолжаю испытывать сомнения в чистоте его мотивов. Сейчас речь идёт о выборе между простым расстрелом — и казнью с предшествующим жёстким дознанием. Он многое знает — было бы глупо упустить такую возможность.
Я окаменела. В меня будто вытряхнули целый мешок льда… Нет! И это улучшение??!!
— Конечно, — продолжил за ним Лакиро Живой Ствол, — если мы учтём все смягчающие обстоятельства, решение Совета, вероятнее всего, склонится-таки к немедленной казни. К тому же, у меня, например, есть сомнения, удастся ли нам его сломать. Но коллеги моего пессимизма пока не разделяют, — он указал подбородком на главу Совета.
Неожиданно для себя я вскочила…
— Пожалуйста! — закричала я, — Не убивайте его..! не надо его пытать!!! — отец изумлённо глянул на меня, скрипнув зубами, я осеклась и с усилием перешла на деловой тон — ну, почти, — Вдруг он захочет сотрудничать..? — молила я, — ну, сам?! Ну не убил же он меня?! что-то же хорошее есть в этом человеке?! Его ещё можно переубедить!
— Деточка, такие люди, как спецоперу КСН, не сотрудничают. Они работают — или они мертвы, — в голосе Ларнико Лилового Света послышалось осуждение — ему приходилось втолковывать мне такие прописные истины!
У меня было ощущение, что я бьюсь головой о стенку. Но я не оставляла надежды хотя бы частично их переубедить. Собственные доводы казались мне достаточно серьёзными.
— Я могу хотя бы поговорить с ним? Это же неправильно — даже не дать человеку шанса… Разрешите мне увидеться с ним!
Лакиро покачал головой. Мне почудилось, что он почти готов со мной согласиться — но Ларнико Лиловый Свет его опередил.
— Нет, — отрезал Ларнико, — ни в коем случае. Я не позволяю тебе общаться с этим человеком. Ты наша по крови, но пока ты не целиком на нашей стороне.
Я осела на кресле. Вот-те на. Получай.
Я обиделась, а потом на секундочку задумалась. Что правда, то правда. Чью сторону я сейчас держала? Точнее — кто из окружавших меня людей был на моей стороне?!
До сих пор мне казалось, что я сохраняю нейтралитет, а принимающая сторона изо всех сил намеревается меня к себе адаптировать. И всё делает мне во благо. Но если вдуматься — а кому из окружавших меня людей я могла доверять? Отец? Я была уверена, что он желает мне добра, к тому же — это же всё-таки был человек, которому я безгранично доверяла в прошлом! Но сейчас-то он явно сохранял нейтралитет. Он на своей территории, и тут его непосредственное руководство. Самое что ни на есть главное — он даже не пытался им противоречить. Более того, он всячески доносил до меня мысль, что я валяю дурака. Про Совет и говорить было нечего. Я даже на миг не могла допустить, что они переживают о моём благе. У Совета свои, глобальные, цели, и ради этого они, как и положено власти, перешагнут через многие личные интересы — чужие и свои. Да и всё, что я ни говорю, тоже воспринимается ими, как юношеская глупость. Так и выходило — на грани абсурда, но правда — Карун был единственным человеком, на которого я могла сейчас с уверенностью положиться. В хорошем или в плохом смысле — но он был точкой опоры в окружившем меня Море неясностей. Более того, всякий раз, когда я начинала в нём сомневаться… выходило лучше.
Опустив плечи, я уставилась в пол.
— Законы Адди справедливы. Мы рассмотрим все обстоятельства и решим, — проговорил Ларнико, одарив «пессимиста» Лакиро осуждающим взглядом, — До тех же пор этот человек будет содержаться под стражей в башне милиции.
— Да, — прошептала я, — но, если можно, пусть ваше решение будет мягким.
Барро покачал головой. Советники-бризы переглянулись за моим плечом, будто над головой тихо помешанного, но на их деревянных физиономиях ничего не отразилось.