— Ну, не будем откладывать, — по-деловому проговорил Лак'ор, когда мы вчетвером, вместе с Рики, расселись, наконец, вокруг кофейного столика, — Дитя, я жажду услышать твою невообразимую историю!
Можете смеяться, но оттого, как он это сказал, от его светлого старого лица и ясных тёплых глаз — у меня немедленно возникло желание всё ему рассказать, притом в таких подробностях, каких от меня вряд ли добился бы Ларнико Лиловый Свет или кто-то из советников (ну, может быть, Лакиро в дружеской беседе за чашкой кофе ещё мог бы на что-то рассчитывать). Я немедленно приступила к повествованию — поминутно подбадриваемая слушателями и воодушевлённая их искренним интересом. Опасаясь вызвать скуку своей маленькой аудитории, я нарочно сократила историю, оставив лишь самые яркие, переломные и драматичные моменты — и, хотя каждое моё слово было правдой, под конец я даже начала сомневаться, как это я вообще осталась жива в этаких-то передрягах, и со мной ли всё это было?!
— Феноменально, — наконец с восторгом заключил профессор, — Если я не ошибаюсь, случая такой сильной задержки Проявления не было описано уже лет четыреста! Да ещё и при столь исторических, необычайных обстоятельствах! Вот ведь чудеса! Ну кто мог знать, свидетелями каких необычайных перемен мы станем?
— К добру ли такие перемены? — мрачно заключил отец.
Лак'ор улыбнулся.
— Самал, ведь я учил тебя всему, что я считаю ценным. Быть может, если шайти смогут летать, это принесёт не только зло, но — кто знает — станет путём нашего примирения?
— Пережить бы нам такое примирение, мой старый друг. Вначале они сотрут Адди с лица Мира, а уже потом сообразят, что повод для розни (сиречь разница в способностях) частично нивелирована. Да и то сказать — цивилизация Мира пока, на мой вкус, страдает всеми "болезнями переходного возраста". И, прежде всего, комплексом неполноценности — притом, что ещё страшнее, закреплённым религиозно!
— Это так, Самал, — мягко ответил необыкновенный человечек, — но пути Создателя неисповедимы. Любовь, исходящая от Него, способна менять даже самых страшных людей. Не в Его воле, чтобы Мир погиб в кровавой резне. Ведь такие случаи были! — и все они оборвались при очень странных обстоятельствах! Ты возьми Исход, возьми Хупарскую Смуту, возьми Трёхдневный кризис..! Нет, однажды бесконечная война прекратится, вот увидишь! "Внуки Создателя" повзрослеют. Только достало бы нам любви и мудрости дождаться до этих пор. Не разрушить в застарелой ярости тех, кто первыми захочет шагнуть навстречу.
…Я не знаю, по какой причине, но каким-то образом в этот миг мы с отцом синхронно взглянули друг друг прямо в глаза. Мы наверняка подумали об одном и том же. Отец, усталый прагматик, не верил во всеобъемлющую Любовь своего старого друга и учителя — точнее, почти не верил. Опыт жизни в Мире говорил ему обратное — такой Любви не бывает. Но всё-таки я увидела в нём тревогу — тревогу, что я и романтик Лак'ор можем быть правы, и что он, в таком случае, допускает страшную ошибку. Подаёт свой голос за уничтожение призрачного шанса на Всеобъемлющую Любовь и прощение… В их частном конкретном случае. Но этот миг сомнений… застыл… и миновал.
Опыт и разум взяли в моём родителе верх, и он только грустно посмотрел, как моё лицо вспыхивает яростным вызовом и надеждой. Опустил голову, а потом перевёл глаза на товарища.
— Ты идеалист, мой старый друг. Я хотел бы, чтобы Мир жил по твоим рецептам — видит Создатель, это было бы прекрасно. Но пока… пока я слишком стар и циничен, чтобы хоть на миг расслабиться и поверить в лучшие человеческие чувства — особенно у тех, у кого их сроду не было.
Я поняла, что он сказал это исключительно для меня.
Вздохнув, я приложилась к чашке.
— Идём со мной, дитя моё, — немедленно приступил к делу Лак'ор, порывисто приканчивая чай, — Я хотел бы кое-что выяснить, прежде чем начинать твоё обучение.
Мы удалились в отцовский кабинет, привожаемые странно затуманенным взглядом шоколадного старика Рики (казалось, захваченный моей историей, тот витает в каких-то, лишь ему ведомых сферах) и твёрдым задумчивым взором отца. Мы с Лак'ором уже переступали порог, когда отец и старый хупара вернулись к уютному чаепитию.
— Ты не пробовала взлетать с тех пор, как пережила своё приключение? — спокойно спросил крохотный бриз, удобно располагаясь в одном из кресел.
— Нет, — покачала головой я, — И даже более того — я божилась, что никогда в жизни… Но ведь теперь всё иначе, правда..? я уже знаю, кто я… и всё остальное…
— Ты смогла бы сделать это прямо сейчас?
От неожиданности я застыла.
— Сейчас?! Я… право, не знаю…
Кивком подбородка и подбадривающим жестом Лак'ор предложил мне встать в центр комнаты.
— Попробуй.
Я покорно вышла на центр коврика, ощущая себя малым дитям на экзамене по высшей математике. То есть суть заданий ускользает от тебя на первых звуках вопроса, а от тебя всё равно требуют что-то ещё, и ты в конце концов погружаешься во тьму… Я закрыла глаза и изо всех сил сосредоточилась на собственных пятках. Вот они отрываются от пола… ну, ведь отрываются же… ну должны же они оторваться? От сильнейшего мысленного напряжения у меня даже пальцы на ногах разошлись веером и заныла спина… И когда я открыла глаза, я обнаружила себя стоящей на том же месте в центра коврика.
— Ты не веришь, — тихо и даже нежно, как шум ветра на лугу, проговорил Лак'ор, — И очень волнуешься. Из-за множества причин — но все они мешают тебе услышать зов Дара. Дитя, давай попробуем иначе. Расскажи мне, что ты ощущала, когда это с тобой случилось. Переживи это заново. Не извиняюсь, что снова погружаю тебя в эти минуты, ибо вижу, что ты достаточно сильна, чтобы сохранять мужество.
Я отпустилась на стул и задумалась.
— Я испугалась, — тихо сказала я, — Впрочем, нет. У меня просто мозги вышибло. Хотя началось, конечно, не с этого…
Я притихла, погружаясь в воспоминания трёхдневной давности. Боги, неужели только трёхдневной?! Мне казалось, что за эти дни я прожила пару жизней, а если прибавить к тому плен в "Белой Башне", то я уже вовсе не верила, что всё это случилось со мной. Мы сбежали. Я и Карун. Мы увели со склада "Белой Башни" волшебную машину, делающую равными тех, кто умеет летать и тех, кто не умеет. Мы болтали о всякой ерунде и думали о будущем — слишком обессиленные, чтобы соблюдать приличия или переживать о собственных поражениях, а потом риннолёт под нами развалился. И я оказалась среди воздуха, впервые в жизни без опоры под ногами, над пропастью… Я кричала. Нет, неправильно.
— Я не захотела умирать, — тихо сказала я, — Я сказала этому «нет». И мы вдруг перестали падать. А испугалась я уже потом — именно оттого, что это было совершенно противоестественно. Ведь предметы же всегда обязательно падают с высоты..? Кричала, а Карун меня успокаивал, обнимал… И он меня всё время держал, а то я бы испугалась и упала — а так мне казалось, что это он что-то делает. Я почти ничего не соображала, но мы всё равно при этом не падали. Он меня уже потом убедил, что это я была… причиной всего.
Лак'ор тепло улыбнулся (хотя на лице его при моём рассказе всё-таки мелькнуло какое-то хорошо скрытое изумление).
— Правильно, девочка, — наконец проговорил он, — Дар в основе своей — рефлекторная реакция, хотя позднее все мы обучаемся контролировать его. Дар приходит сам по себе у детей. У взрослых же — лишь по воле жесточайшей, как воздух, потребности. Он теснее всего связан с чувством самосохранения, с инстинктами и бессознательным. Но в основе лежит желание. Без желания ничего не происходит — но желание это должно быть такое чистое, ясное и простое, как любовь девушки, как восторг ребёнка, понимаешь?
— И что, пока не испытаешь такого желания, Даром воспользоваться невозможно? — приуныла я.
— Само собой, это не так, — на щеках Лак'ора заиграли ямочки, — Ведь, когда ты дышишь, ты не задумываешься над стадиями процесса? Конечно, нет. Но если вообразить себе человека, которые не умеет дышать — что нам требовалось бы сделать? Научить его дышать, так сказать, поэтапно: вдох, задержка, выдох, напряжение тех или иных мышц. Вот и я сейчас пытаюсь объяснить тебе, как сделать это впервые сознательно — так, чтобы в дальнейшем Дар приходил к тебе по твоей воле, в любой миг твоей жизни. Давай попробуем ещё раз. Я хочу, чтоб для начала ты просто оторвалась от пола — этого будет достаточно.
Я начала вставать со стула, но он покачал головой.
— Санда, дитя, это необязательно. Просто захоти этого. И ты можешь сидеть, стоять или висеть кверху ногами — ты будешь лететь из любой позиции!
…Я пробовала снова и снова. Но до самого ухода Лак'ора у меня так ничего и не вышло. Может быть, я просто думала о его заданиях через раз — хотя в конце концов меня всё-таки охватила своеобразная ученическая ярость — не выходит?! но я всё равно это сделаю!!! Однако ничего заметного у меня, как я уже сказала, не получилось.
— Проведи с этим ночь, дитя, — с неимоверным терпением сказал старый профессор, уходя, — дело неспешное. Завтра после чая жду тебя в вашем внутреннем дворике, — подмигнул он, — Не дело для бриза порхать в комнате. Покажем тебе небо.
И он ушёл. Мою неудачу отец воспринял спокойно. Меня отправили спать, но до глубокой ночи я вертелась в новой постели, тревожно слушая незнакомые звуки за окном, тревожась сама и с трудом отбиваясь от массы неясных переживаний личного характера.
Утро застало меня посреди растерзанной кровати. Отчаявшись сбежать от назойливого луча солнца, падавшего мне прямо в глаз, я проснулась. Поглядев на часы, я обнаружила, что ещё рано, и что спать я более не в состоянии.
Наспех одевшись, я выбралась в коридор, где проникла в ванную, а затем на кухню — там уже сидел отец, философично поглощая яичницу. Пахло кофе. Тут же, за завтраком, я не преминула расспросить отца о негласных правилах своего нового дома — более всего меня тревожило, конечно, на какой козе подъезжать к Рики, и где что лежит. Я чувствовала, что мне надо хотя бы устроить свой быт — раз уж всё остальное висело в воздухе…
Мы поболтали о том о сём, потом к нам присоединился и старик шоколадный, а отец ушёл, сославшись на занятость — оказалось, он с недавних пор работал в составе какой-то местной научной группы по разработке новых видов связи. Так, беседуя с жителями дома, я узнавала абсолютно новые для себя вещи.
В назначенный час маленький профессор, одетый в более практичный (как я теперь понимала — лётный) костюм и глядя на меня снизу вверх, ждал меня в садике за домом… Так начался самый странный и необыкновенный урок в моей жизни.
— Скажи мне, Санда, — начал Лак'ор, — А хочешь ли ты вообще летать?
Я задумалась.
— Не знаю. Наверное. То есть я имею ввиду, это могло бы быть любопытно. Мне трудно пока это понять. Но это, наверное, здорово расширило бы мои возможности, — немного неуверенно пробормотала я.
А ещё я подумала о том, что быть "выпадением из правил" ещё и в Горной Стране мне будет нестерпимо. Само собой, всё это были комплексы и психотравмы — но разве ж я могла от них избавиться одним махом? Хотя я как бы понимала, что в мире, где летуны и шайти живут вперемешку, вряд ли процветала расовая рознь или ущемление по тому признаку, что, дескать, вот тот-то не умеет летать, так он никуда и не годится. Более того, я всё больше приходила к выводу, что бризы вообще построили удивительное синкретическое общество, в котором аллонга уступали субкультурному влиянию хупара, а бризы не столько руководили этим обществом, сколько обслуживали его с помощью своего уникального Дара — способностям к полёту, Исцелению и прочим чудесам. Так что про дискриминацию не могла, по-видимому, идти речь — здесь для всех было место, причём не так, чтоб как на мусорке, а достойное. Но — сила привычки руководила мной. Я так долго была изгоем, что уже не хотела отличаться от других.
Лак'ор с улыбкой кашлянул.
— Вот именно что любопытно. Вот именно что расширит твои возможности! Даст истинную свободу передвижения — к сожалению, рельеф Гор не позволяет строить тут дороги, которые могли бы связать разные районы Страны — за исключением дорог для летающих лодок. Хотя любой шайти в любой день может воспользоваться услугами бойровой службы — но ведь когда ты можешь сделать это сам, это другое дело, не так ли? И — познание! Это — ещё один инструмент в твоих руках! Ну что же — если мой старинный ученик выростил из собственной дочери аллонга? — так это не беда твоя, а сила. Твоя уникальность! Овладей своим Даром — и познавай больше, чем смогут другие! Помогай им в этом — так, как сможешь только ты!
Мне показалось, что старый мудрый преподаватель раскусил мои страхи с первой же пробы… Вот же Тень, про себя улыбнулась я.
— В общем, я вижу, ты испытываешь недостаток мотивации, дитя моё. Давай сделаем так. Я покажу тебе то, о чём мы говорим.