Урсула с удовольствием взяла меня в свою машину, хоть я и не была любителем toyota camry, но в такой компании могла и пренебречь своими предпочтениями. Юрий с мамой ехали на шикарном белом лимузине, позади нас Христиан с Элизой на bmw x5 завершали процессию. Мы подъехали к большим резным воротам. Урсула остановилась и заглушила мотор.
— Пошли, — сказала она, выходя из машины.
— Куда?
— В дом, тут своя пропускная система. Вампирские штучки и все такое.
— Да уж, — я послушно покинула машину и стала ждать, пока остальные из нашего кортежа к нам присоединяться.
Юрий велел всем идти парами и осторожно отворил створку ворот. Тут нас неожиданно окружила стая летучих мышей. Самая большая из них опустилась на землю перед Моссада-старшим и обратилась в мужчину средних лет мускулистого телосложения.
— Добро пожаловать монсеньер, мой господин ждет Вас и Вашу семью. Но из мер предосторожности я должен убедиться, что Вы не проведете с собой лишних.
— Разумеется, Щукель, выполняйте свои обязанности.
После этих слов часть из стаи летучих мышей оборотилась и теперь уже в человеческом обличье слуги Артура осматривали нас. Один из вампиров недоверчиво обнюхал меня и поморщился. Христиан захихикал, но его веселье оборвал недовольный взгляд Элизы.
— Все в порядке монсеньер Юрий, — после досмотра произнес Щукель, — Вы и Ваша семья можете пройти. Приятного вечера.
Моссада поблагодарил начальника охраны, а именно им и был Щукель и под руку с моей мамой направился к дому, стоящему в метрах так двухсот от ворот.
— А мы разве не могли проехать это расстояние на машине? — спросила я Урсулу. Моим ногам не очень-то пришлось по душе преодолевать такой путь на десятисантиметровых шпильках.
— Ну, мы могли бы, — засмеялась девушка, — вот только ты и твоя мать не умейте ни летать, ни трансгрессировать, так что можно сказать из-за вас мы и тащимся.
— Вот утешила, — буркнула я и чуть не упала.
— Смотри под ноги, — подколол меня Христиан, — а то с такой высоты может закружиться голова.
— А ты засунь обратно свой язык, — огрызнулась я, — а то сегодня вечером его кто-нибудь откусит.
Юрий прыснул и велел нам замолчать. Вот наконец и жилище Артура. У парадного входа нас уже ждал бледный слуга в ливрее.
— Прошу, проходите, — пролепетал он.
Элиза снисходительно кивнула и подала ему свое кроличье манто. Теперь на ней было длинное синее платье с открытой спиной. Правда мне показалось, что она в нем выглядит какой-то горбатой. На маме потрясающе сидело платье оттенка бургундского вина без бретелек, ну а Урсула превзошла себя — не каждая рискнет появиться в логове представителя вампиров в наряде ангела. Мужчины Моссада были оба в черных фраках, подчеркивающих их красоту и значимость.
Вот и большой зал. Первое на что я обратила внимание, была люстра. Такие обычно не уступают по стоимости хорошей иномарке. В целом помещение было выдержано в стиле пустоты — все по минимуму. Я не нашла лестницы, которая соединяла первый этаж со вторым. И вообще странно, почему в жилище Артура два этажа, хотя наверняка у него большой подвал, где он кормит своих слуг и сторонников. Стоп! А у Юрия Моссада есть такой подвал? Что-то мне стало не по себе от этой мысли, и я решила поделиться своими наблюдениями с Урсулой.
— Вампиры любят высоту, но этот дом особенный. Сколько не пытались архитекторы построить сверху этажей, все они разрушались. Поэтому Артур решил, что ему хватит смотровой башни. Ты ее просто не увидела. Она имеет достаточную высоту, чтобы наблюдать за звездами и делать астрологические прогнозы. Бывает, что один из старейшин любит смотреть с этой башни за небесными светилами.
Уж не Оттом ли? В голове мелькнула информация, которую мне рассказывала Маиса про Совет и старейшину-вампира.
Второй слуга провел нас в другой зал, который размерами превосходил первый. Здесь уже висели три больших люстры, а в конце помещения стоял небольшой трон из красного дерева. Для значимых персон в первых рядах были поставлены скамейки, обитые зеленым бархатом. Артур был единовластным правителем в своем доме, это очевидно. Слуга предложил сесть нам всем на скамьи, и я поневоле ощутила себя на ранг выше тех, кому предстояло все это время стоять. Наконец зал заполнился вампирами или правильнее сказать подданными и жителями Чекстеля. Каждый из них почтительным поклоном приветствовал Юрия, на остальных членах семьи Моссада они не обратили никакого внимания. Я заметила, что одна скамейка оказалась лишней или может Артур позвал еще какую-нибудь важную персону? Ответ не заставил себя долго ждать.
Через минуту в зале появился хозяин дома, и я была вынуждена признать, что разочаровалась. Артур Кристол был мужчиной лет около пятидесяти с седыми короткими волосами, пышными усами и красными глазами. Одет он был в черный балахон, обшитый золотом и рубинами. За ним следом появился маленький карлик, который нес на шелковой подушке длинный клинок. Видимо это была какая-то традиция. Хозяин дома сел на трон и от всего сердца поприветствовал Юрия Моссада. Приглашенные дружно загудели в знак одобрения. Вампир жестом попросил толпу утихомириться.
— Итак, уважаемые гости я позвал всех вас на этот прием, чтобы представить новых членов нашей большой семьи города Чекстель. Они вчера приехали сюда и являются необычными людьми, которые подают большие надежды. Нам с уважаемым Юрием очень бы не хотелось, чтобы с ними что-то произошло. Я, как правитель вампиров даю клятву, что никто из моих собратьев не прольет их крови.
Тут-то и выяснилось предназначение клинка. Артур Кристол взял оружие с подушки и порезал себе палец. Маленькая струйка крови полилась на пол и гости опять загудели. Теперь видимо пришел через Юрия. Моссада-старший величественно подошел к вампиру и, произнеся туже самую клятву, порезал палец. Кровь оборотня и вампира смешалась на полу. Она закипела и затем испарилась. Договор был скреплен и Юрий сел на свое место.
— А теперь уважаемые гости, — провозгласил вампир, — позвольте представить вам семью Грей.
Двери зала отворились, и я застыла на месте. Через толпу гостей шел Марс с родителями. Я, конечно, могла понять, почему находилась среди этого сборища, но вот что делал на этом приеме мой друг? Неужели мы недооценили его значимость. Мне не терпелось узнать, что будет дальше.
Яков — отец Марса и его жена Дорис были одеты в красные балахоны, на моем же друге красовались обычные синие джинсы и свитер в оранжево черную полоску. Марс скромно стоял за спинами своих родителей, но Артур попросил его подойти ближе. Парень посмотрел на него испуганными глазами, но Яков подтолкнул сына вперед. Мне стало жалко Марса, тот дрожал как осиновый лист.
— Что он собирается делать с парнем? — с тревогой спросила я Урсулу, но та лишь отмахнулась от меня. Я посмотрела на остальных Моссада — на их лицах был такой же живой интерес, как и у их родственницы.
— Ты Марс Грей? — ласково обратился к моему другу Артур Кристол.
— Да, сэр.
Вампир засмеялся, и толпа вторила ему.
— Ты теперь равный всем нам. — Твердо произнес он, — ты великий волшебник и благодаря этому городу станешь еще могущественнее.
Все с благоговением посмотрели на скромного мальчика в очках. Яков и Дорис с удивлением взирали на сына. Во мне шевельнулось нехорошее предчувствие, или правильнее сказать я знала, что будет дальше? Юрий встал и велел всем членам нашей семьи выйти из зала.
— Что они с ними сделают? — спрашивала я у них.
— Детка пойдем, не время задавать вопросы, — ответила моя мама, таща меня за руку из зала.
— Еще как время, — прокричала я и вырвалась.
В мой организм вновь проникло электричество, тепло насильно вливалось в тело, это могло значить только одно — смерть на подходе.
— Алекс не смей, — мама пыталась побежать за мной, но Христиан ее удержал и прыжком нагнал меня. Я вытолкнула из себя силовую волну, которая пригвоздила парня к полу. Юрий молча наблюдал за этой картиной, он единственный сохранял спокойствие и просто смотрел на происходящее.
Очередной разряд настиг меня, когда я была уже у дверей зала. Вспышка ослепила меня и я поняла, что опоздала. По крикам радости и рычанию, было понятно, что их убили. Родители Марса и он сам мертв. Я ворвалась в зал и застыла. Меня передернуло от увиденной картины. Весь пол был залит кровью, которую слизывали то тут, то там обезумевшие вампиры. Марс стоял у трона Артура и из глаз его катились слезы. Кристол зажал ему рот, чтобы парень не кричал. Я решительно направилась к хозяину дома. Вампиры почти не обратили на меня внимания. Они лишь смотрели своими красными глазами и принялись дальше утолять свою жажду.
— Твоя подружка? — обратился вампир к Марсу.
Тот лишь кивнул и тогда Артур выпустил парня из своих железных объятий. Марс подбежал ко мне, и я крепко обняла своего друга. Ему сейчас как никогда нужна была поддержка. Я вывела его из зала, и на меня тут же набросился Христиан.
— Ты хоть понимаешь, что сделала? — кричал он, — Артур мог тебя убить и нас заодно! Мы находимся в его доме!
— Замолчи, Христиан, — прервал его Юрий. — Она поступила так, как хотела. Это ее право.
— Ее право? — к Моссада-младшему присоединилась Элиза. — Да кто она вообще такая?
— Хороший вопрос, — задумчиво произнес Юрий. — Думаю, когда-нибудь мы это узнаем.
Последние слова были скорее обращены ко мне. Я все еще не отпускала Марса, а тот лишь плакал и крепче сжимал мою руку. Слуга-вампир прервал нашу беседу и предложил всем пройти в комнату отдыха.
Я села на диван и нежно погладила лицо Марса.
— Все будет хорошо, — этими словами я пыталась скорее убедить себя.
— Алекс, — сквозь слезы произнес парень, — я так рад, что ты здесь со мной.
— Я тоже рада тебя видеть пусть и при таких обстоятельствах.
— Как мило, — произнес Христиан, — голубки воркуют и воркуют.
— Заткнись, — процедила Урсула. Она подсела ко мне и Марсу и заботливо посмотрела на парня.
— Все будет хорошо, малыш. Тебя Артур не тронет.
— Думаешь, я теперь хочу жить? — ответил ей мой друг.
— Ты не прав, — встрял в разговор Юрий, — жизнь — это дар, который дается один раз. Каждый в этом городе отдал бы все на свете лишь бы жить и любить как обычные люди.
При этих словах он нежно посмотрел на Розу, и я поняла, что его, как и Урсулу не радует участь человека-зверя. Христиан покачал головой, а Элиза презрительно фыркнула. Но она не посмела спорить с хозяином.
Тут в комнату зашел Артур. Юрий встал и пожал ему руку. Вампир впервые с интересом посмотрел на меня.
— Это и есть дочь твоей любовницы?
— Она самая, — Моссада улыбнулся.
— Впечатляет. — Артур попытался проникнуть глазами в мою душу. — Какой силой она владеет?
— У нее силовая волна, — пробурчал Христиан. Видимо хорошо я его припечатала.
— Она маг? — спросил Артур у Юрия. Такое чувство, что меня здесь не было.
— А ты сам узнай! — оскалился Моссада.
Артур медленно подошел ко мне. Несмотря на все отвращение, я с интересом ждала, что будет дальше. Его ноздри расширились, и он вдохнул мой запах. Его нос поморщился, как будто унюхал сгнившее яблоко. Я ослепительно ему улыбнулась. Вампир недоуменно посмотрел на оборотня.
— Моссада, нам надо поговорить, — произнес он, — отправь свою семью домой и позаботься о мальчишке.
Юрий кивнул и пошел провожать нас до ворот. Мы все шли молча. Марс сел в машину к Урсуле и ждал, когда Моссада-старший попрощается со мной.
— Алекс, — оборотень заправил за ухо, выбившуюся из моей прически прядь, — закрой сегодня окно и сразу ложись спать. Я не хочу, чтобы утром в моем доме стало одним трупом больше.
— Спасибо, Юрий, — сама не зная почему, я обняла его. Моссада этого не ожидал и поначалу растерялся, но потом заключил меня еще в более крепкие объятия.
— Пора, — произнес он и закрыл за мной дверцу машины.
Всю дорогу до дома Урсула что-то сосредоточенно обдумывала, Марс спал на заднем сидении. Сегодня мой друг слишком много всего пережил. Роза обещала приготовить мальчику успокаивающее зелье, чтобы он как следует поспал.
Вот и моя комната. Я, не раздеваясь, легла на кровать. Было лень даже снимать туфли. В моей душе чувствовалось какое-то опустошение, будто я чего-то недополучила. Вдруг мои уши уловили какой-то шум на балконе. Я же забыла закрыть окно! Тело резко подскочило и бросилось к балкону. Не может, быть: на перилах сидела измученная летучая мышь, а с ней рядом стоял Скай.
— Это и есть почта? — с возмущением спросила я у призрака.
— Что за тон, Алекс, — парень злобно посмотрел на меня, — да я еле ее пронес через охранные заклинания. Ну и система здесь!
Кажется до меня наконец дошло.
— Маиса, — я с криком бросилась к летучей мыши и чуть не задушила ее в объятиях. Это была вторая желанная встреча за день.
— Не задави мышку, — произнес Скай, — ей досталось!
— Конечно, конечно, сейчас я ее отнесу на кровать, — и, повернувшись к рыжему, — закрой балкон, а то могут гости наведаться.
— Какие еще гости?
— Объясню потом, сделай, как я сказала.
Осторожно положив подругу на кровать, я стала ждать, когда девушка придет в себя и примет человеческий облик. Через пять минут ей это удалось, и она осторожно потянулась. Скай облегченно вздохнул и сел рядом.
— Ну как ты? — спросила я у подруги.
— В следующий раз ты не могла бы поселиться в менее охраняемом доме?
— Конечно дорогая, — я нежно обняла подругу.
— Ну, ну Лекси, что за телячьи нежности!
— Просто я соскучилась, сегодня такое произошло.
— Ты вроде была в гостях у моего дядюшки?!
— Ага и встретила там Марса.
Лица призрака и вампирши вытянулись от удивления. Пока я рассказывала о событиях сегодняшнего визита к Артуру Кристолу, никто из них меня не перебил. Под конец рассказа Маиса помрачнела, а Скай лишь в ужасе смотрел в никуда.
— Как ты все это пережила? — воскликнул он.
— Не знаю, в тот момент я думала только о Марсе.
— Похоже наш ботаник не такой уж и лузер, — завистливо произнес призрак.
— Ему не повезло, — проговорила Маиса, — Артур сделает из него чудовище и машину для убийств.
— Ее дядя не мог найти кого-нибудь другого, Марс ведь всего лишь ребенок! — возразил парень.
Я передала подруге слова рыженького.
— Все очень просто, — произнесла вампирша, — у нашего друга особый дар и если правильно его развить, он сможет убивать даже мертвых.
Мы со Скаем присвистнули.
— Зачем ему все это? — спросил рыженький.
— Власть, — со вздохом произнесла я. — Похоже, все в этом городе только о ней и мечтают.
— Да уж, весело попали, — призрак перешел на кресло-качалку.
— Но давайте не будем забывать о цели нашего пребывания здесь, — напомнила я. — До четверга мы должны найти местоположение могилы Энжела.
— В этом городе только одно кладбище, — произнесла вампирша, — завтра и начнем поиски.
— Договорились девочки, а теперь кому-то пора спать.
— Мейс ты останешься здесь? — спросила я подругу.
— Естественно! Не хочу больше испытывать такое.
— Тогда я готова поделиться своим ложем!
— А мне к вам можно? — спросил парень.
— Скаааааааай! — мы с Мейс одновременно и по непонятным причинам произнесли имя парня и засмеялись.
Я уснула быстро и была рада, что со мной самые близкие друзья. Сегодня можно было не опасаться за свою жизнь. Завтра же предстояло сделать многое, в том числе спасти друга Марса.