Я встала очень поздно, так как считаю, что так можно сократить «расстояние» до Нового года. Это мой любимый праздник. Даже день рождения не кажется мне таким значительным, как эта ночь с 31-го на 1-ое.
Люди начинают готовиться к Новому году задолго до его появления на горизонте. Они ходят по магазинам, выбирают подарки для себя и своих близких, для друзей и просто знакомых. Какой ажиотаж на улицах и в торговых центрах! Обычно к предновогодней неделе все прилавки пустеют, а если и нет, то вряд ли они предложат покупателям что-нибудь стоящее. Но и это не останавливает людей. Они сметают даже последний «ширпотреб» в надежде купить последние подарки. К тому же существует категория людей, которые оставляют все приготовления на последний момент, а потом дерутся друг с другом, выхватывая из рук соперника последний апельсин, последнюю кофточку. Вот что отличает Новый год от всех других праздников — АЖИОТАЖ!
Я часто задаю себе вопрос: «Почему люди так ждут этого праздника, почему его, а ни какого-нибудь другого?» — и каждый раз отвечаю — «Люди надеются на перемены к лучшему! Новый год — это новая глава в книге жизни, когда все можно начать с чистого листа, забыть о прежних ошибках».
Возможно, ответ довольно банален, но я не раз убеждалась в его достоверности. Не мы ли хотим, чтобы, наконец-то прошла чёрная полоса в жизни, чтобы приехал уже принц на белом Мерседесе, а не пришел очередной Вовка из соседнего подъезда, обычно валяющийся пьяным под ёлкой. Можно привести много примеров самых разнообразных людских желаний, но все мы — жители «страны Изгнанных» ждём в эту ночь только одного — ЧУДА!
После поездки в Чекстель в моей жизни все пошло наперекосяк. Бабушка пропала бесследно. Все ее вещи были на месте, да и из всего дома исчез только мой кулон, подаренный Энжелом. Я долго его искала, пока не поняла, что больше никогда не увижу это напоминание об умершем возлюбленном. Может оно и к лучшему.
Влад решил помочь мне с поиском бабушки. Благодаря связям его отца и матери в администрации, через три дня на пороге моего дома появились лучшие ищейки города, но их поиски не принесли никаких результатов. Скай тоже вернулся ни с чем. Я не понимала, как вот так человек может попросту исчезнуть без следа, как будто его никогда и не было. Мне часто вспоминался тот день, когда Христиан приехал за мной и слезы бабушки, вышедшей меня провожать. Хоть старушка и была тираном, но я по-своему любила ее. Теперь в доме было пусто и можно запросто сойти сума, если бы не Скай. Он пытался заполнить образовавшуюся пустоту в моей жизни.
С Мейс мы так и не помирились. Я пыталась подойти к ней и извинится за свои слова, но вампирша просто избегала меня. Шейла поправилась, но в школе должна была появиться только после Нового года. Единственным утешением для меня стал Влад. Он помогал мне во всем. Теперь я часто оставалась у них с Шейлой в гостях. Меня наконец-то представили Зигмунду и Ирине Метьюс. Отец моего молодого человека и подруги был пожилым мужчиной под пятьдесят. Он носил очки и короткую серую бороду. Влад сказал, что из-за одного события тот рано поседел. Ирина Метьюс была обычной строгой женщиной. Ее длинные русые волосы были постоянно заплетены в косу, а на собеседника внимательно смотрели ее зеленые глаза. Было понятно, что мой молодой человек пошел в мать, а Шейла — в отца. Я сразу не понравилась Ирине, но зато завоевала симпатии Зигмунда. Он очень сожалел о пропаже моей бабушки и сказал, что приложит все необходимые усилия для ее поиска.
Семья Метьюс пригласила меня справить с ними Новый год, но я отказалась, сославшись на непраздничное настроение.
Приняв душ, я решила завиться. Тут в прихожей зазвонил телефон.
— Да.
— Алекс, это Кэти!
— Привет!
— Ты не против, если я подъеду к тебе через полчаса?
— Конечно нет, буду рада тебя видеть.
— Тогда до встречи, — девушка положила трубку.
Я поняла, что она хочет поговорить о Марсе. После моего приезда она не раз спрашивала про Грея, но я молчала и тщательно скрывала свои мысли от нее. Натянув шелковый халат, я прошла на кухню.
— Доброе утро, Лекси!
Я загнулась от смеха. На кухне стоял Скай и готовил мне завтрак.
— Ну ты даешь, рыжий!
— Сегодня же праздник, пусть это будет подарок от меня.
— Спасибо дорогой, мы с тобой уже почти как семья.
Скай улыбнулся и помахал мне лопаткой. Яичница с ветчиной пахла восхитительно. Когда я покончила с завтраком, в дверь позвонили.
— Кэти?! — спросил призрак.
Я кивнула и пошла открывать. Мы прошли на кухню и девушка села напротив меня, ее глаза сосредоточенно смотрели.
— Лекс, я хочу знать правду!
— Ты уверена? — в моей голове пронеслись воспоминания о том вечере, когда убили родителей Марса, и он изменился. Видимо Кэти удалось-таки уловить обрывки моих мыслей, и девушка вскрикнула. Я встала и налила ей стакан воды.
— Спасибо, Алекс, — и она зарыдала. — Не может быть, что все это он променял на силу.
— Люди меняются, — я погладила ее по голове, — иногда трудно удержаться перед соблазном.
— Тебе тоже трудно? — вдруг неожиданно спросила она.
— Ты о чем? — будто не понимая, воскликнула я.
— У тебя ведь есть сила, и ты наверняка любишь ее использовать.
По спине забегали мурашки. В последние дни я чувствовала смерть все отчетливее и каждый раз по моему телу носились разряды разной силы. Идя по улице, со мной здоровались души умерших, а иногда призраки просто просили о помощи. Эта новая сторона жизни помогла мне отвлечься и заглушить боль.
— Ты не права, я лишь ощущаю ее, но никогда почти не применяю. Я не хочу власти, мне это не нужно. У меня пропала бабушка, мама зажила новой жизнью и единственное, чего я хочу — это быть счастливой.
— Прости, — девушка подняла на меня заплаканные глаза, — я не хотела вновь напоминать тебе об этом.
— Ничего страшного, я верю, что после сегодняшней ночи все изменится.
— Надеюсь, — при этих словах Кэти достала маленький красный мешочек. — Это тебе!
— Спасибо, а что там?
— Откроешь в полночь и узнаешь.
— Спасибо, с наступающим тебя.
— И тебя, — девушка встала и собралась уходить.
— Стой, — закричала я.
— Да?
— У меня тоже есть подарок для тебя, — я залезла в комод и достала оттуда фигурку ангела, которую купила в Чекстеле.
— Ой, какой красивый!
— Он принесет тебе удачу.
— Лекс, ты прелесть!
— Я знаю, — улыбка появилась на моих губах.
После ухода Кэти, я приступила к подготовке праздничного ужина. Мои приготовления прервал очередной телефонный звонок.
— Детка привет, — радостный вопль мамы практически меня оглушил.
— Привет!
— Как дела?
Мама не знала о пропаже бабушки. Мне не хотелось ее огорчать, к тому же ей было не до этого. Она витала в облаках и не хотела опускаться на землю. После того, как Роза Хейнс собралась замуж за одного из властителей Чекстеля, Юрий стал каждую неделю посылать мне материальную помощь. Я рассказала оборотню, о пропаже бабушки и он обещал помочь. Благодаря его поддержке, мне удавалось сводить концы с концами, так как счета за электричество, воду и отопление приходили с завидной регулярностью.
— На ничего, готовлюсь к празднику.
— Будешь встречать его одна? — в голосе моей матери звучало сомнение.
— Да нет, — частично соврала я, — ребята заберут меня после боя курантов.
— Отлично. Тебе тут Урсула привет передает, говорит, что соскучилась.
— Ей тоже привет, да и всех поздравь от меня.
— Хорошо, ладно я побегу, а то дел много.
— Пока мама.
— С наступающим тебя.
После этого звонка мне стало грустно. Я одна, все счастливы, справляют Новый год в кругу семьи с любимы и родными людьми. Все хватит! У меня же есть Скай, Влад, Шейла и…Тут мысленная цепочка оборвалась. Глупо было отрицать, но я скучала по Маисе. Желание позвонить подруге удалось подавить с трудом.
— Может тебе все рассказать матери? — спросил Скай.
— Не хочу портить ей праздник. Теперь это касается только меня.
— Не много ли берешь на себя?! — ехидно спросил призрак.
— Я сообщу тебе, когда надорвусь.
— Ха-ха, — рыженький закружился в воздухе и я, махнув на него рукой, пошла на кухню.
В десять вечера ко мне приехал Влад. Не успела я открыть дверь, а Скай уже смеялся как заведенный. На пороге стоял Дед Мороз вместе со Снегурочкой. Я открыла рот от удивления. Ребята решили сделать мне сюрприз, и надо сказать у них это получилось.
— Что не ждала деточка Дедушку Мороза? — произнес Влад басом и постучал палкой по крыльцу.
— Здравствуй девица, — пропищала Шейла, — впусти путников погреться, напои, накорми, а мы уж в долгу не останемся.
Я решила им подыграть:
— Здравствуйте неведомые странники. Что же вы стоите! Проходите, милости прошу.
Я запустила эту компанию к себе. Дед Мороз уселся на диване в прихожей, а Снегурочка скромно стояла рядом.
— Для начала ты должна спеть нам песню или рассказать стихотворение!
Это уже слишком! Может мне перед ними еще станцевать! Скай криво улыбнулся и ждал, что будет дальше.
— Дедушка Мороз, — я встала по стойке смирно, — хочу спеть тебе песенку про елочку.
Шейла хихикнула.
— В лесу родилась елочка, в лесу она росла…, - мой голос старался походить на детский и местами было очень смешно. Ребята так и легли на диване. Надо сказать, что получилось у меня довольно не плохо. Я подождала пока они отсмеются и без обидняков заявила:
— Где мои подарки?
— Лекс, какая ты корыстная, — захихикал Влад.
— Ах, врун, ты ненастоящий дед Мороз, — я подошла и сдернула бороду с парня. Метьюс заключил меня в объятия и жарко поцеловал в губы. Я ответила ему и быстро отстранилась. Надо сказать, что после той ссоры мы еще ни разу больше не целовались.
— Как романтично, — похлопала ресницами Шейла.
— Дед Мороз совратитель — это что-то новое! — заявила я, и мы все рассмеялись. Скай слегка похлопал меня по плечу, дескать, сто баллов старушка.
— Ну, на чай я все же рассчитываю, — заявил парень, ничуть не смутившись.
— Хорошо, вымогатель, пойдем.
Я пригласила ребят на кухню. Сегодня у меня в меню был яблочный пирог. Уж, что другое, а шарлотку я печь умела хорошо. Это мои гости оценили. Скай завистливо смотрел на Влада и Шейлу, которые уплетали куски моего пирога.
— Восхитительно, — проговорила подруга, — ты гений!
— Из тебя получится отличная домохозяйка, — заявил Влад.
Я показала ему язык и выжидающе посмотрела.
— Ах, да, — будто спохватившись, произнес Метьюс, — подарки!
Он пододвинул ближе свой мешок и достал из него большого белого медведя размерами так с шестилетнего ребенка. У меня никогда не было мягких игрушек, и я пришла в полный восторг.
— Спасибо, — прошептала я.
— А поцелуй? — расстроено произнес Метьюс.
— Я тебя поцелую сам красавчик, — заявил Скай.
Я хихикнула и ответила:
— Загадай желание под бой курантов Влад и может оно сбудется.
Шейла подмигнула мне и достала из того же мешка картину. Вот это да!
— Я не говорила тебе, что ты гений! — произнесла я.
— Кажется, я уже где-то слышала об этом, — скромно ответила девушка.
Эта картина напоминала произведение Карла Брюллова «Всадница», только конь в точности был копией Дьявола, а всадницей была я.
— Тебе очень идет платье, — прошептал Скай.
Я улыбнулась ему и продолжала любоваться картиной.
— Нравится? — с беспокойством спросила подруга.
— У меня нет слов, — слеза потекла по моей щеке, — спасибо вам большое, ребята.
— Не стоит благодарности, мы тебя очень любим, — произнесли Метьюсы одновременно.
— А что ты будешь делать после боя курантов? — спросил Влад.
— Пока не знаю, но думаю, Дьяволу не помешает прогулка.
— Хочешь начать новый год на коне! — смеясь, сказала Шейла.
— Что-то в этом роде.
После того, как они ушли, я продолжила приготовления. Новый год было решено праздновать на кухне. Салат оливье, шампанское и мандарины уже стояли на столе, когда по телевизору объявили, что до наступления Нового года осталось пять минут.
Скай завистливо на меня посмотрел.
— Ох, я бы многое сейчас отдал, чтобы почувствовать вкус пищи и ощутить пузырьки шампанского.
— Ну да, напиться и пойти повеселиться.
— В точку, — произнес призрак, осматривая меня с ног до головы.
Сегодня я была в черных прямых джинсах и в блестящем серебристом топе. Глаза были красиво накрашены и сияли благодаря блесткам. Светлые кудряшки ниспадали на плечи и струились по спине. Полная празднично-боевая готовность.
— И в таком виде ты хочешь идти на конюшню, чтобы от тебя потом весь год пахло навозом?
— А что ты имеешь против?
— Много всего…
Тут наш разговор прервался, так как сейчас должны были бить куранты. Скай открыл мне бутылку шампанского и наполнил мой бокал. Я приготовилась загадать желание и развязать, подаренный Кэти мешочек.
Двенадцать, одиннадцать, десять, девять, восемь, семь, шесть…
«Я хочу, чтобы все мои близкие и родные люди были счастливы!» — это и было мое желание.
Один…Новый год наступил. Скай смеялся и радовался как ребенок. Во дворе послышались веселые крики, по телевизору звучал гимн нашей страны. Я не спеша развязала маленький красный мешочек и из него вылетели светлячки. Эти маленькие светящиеся насекомые образовали заветное «С НОВЫМ ГОДОМ!» и исчезли. Какая Кэти все-таки молодец! Такой подарок! Осушив бокал шампанского, я решила покушать оливье. Меня неожиданно привлек сигнал, который шел со двора. Кто-то долго и упорно нажимал на гудок, требуя внимания к себе. Я пошла на веранду, чтобы посмотреть на этого нахала. Мне хватило лишь одного взгляда, чтобы осознать свалившееся на меня счастье. В одном топике я выскочила на улицу и со всех ног бросилась обнимать Жака. Оборотень приехал на своем фирменном харлее и держал в руках красивую коробку.
— С Новым годом, Лекс! Кажется, я немного опоздал! — смущенно произнес парень.
— Господи, как я рада тебя видеть! — я еще сильнее обняла его.
Тут к еще большему моему удивлению во двор заехала знакомая mazda6. Маиса вылетела из машины и, буквально оторвав меня от Жака, принялась душить в своих вампирских объятиях.
— Прости меня, дуру, — говорила Мейс, — я так по тебе скучала!
— Я тоже, но может, для начала ты перестанешь меня душить!
— Да, конечно, — Маиса ослабила хватку, но не отпустила меня.
— Алекс, может познакомишь нас! — предложил Жак.
— Ах, да. Маиса — это Жак, Жак — это Маиса.
— Правильнее сказать: вампирша — это оборотень, оборотень — это вампирша, — засмеялся Скай.
— Цыц, — прошептала я.
— Очень приятно, — сказал Феррас.
— Мне тоже, — ответила подруга.
— Как здорово, что вы приехали, — произнесла я, — кажется, год обещает быть не таким уж и плохим.
В небе пылали салюты, люди бегали туда и сюда, а мы стояли во дворе и были просто счастливы.