Вот и пришел этот день, когда встречи с Катариной Блейд стали неизбежностью. Раньше, бывая у Энжела дома, я тщательно избегала его воспитательницы, так как в ней было что-то отталкивающее и пугающее. Вот и сейчас, идя на урок по зельям, у меня предательски дрожали колени. Маиса не понимала, как можно бояться какой-то дряхлой старухи пусть она и представляет собой исчадие ада.
Когда я зашла в кабинет химии, она уже сидела за учительским столом и отсутствующим взглядом изучала журнал. Смерть Энжела сильно повлияла на нее. Катарина заметно постарела за эти месяцы: на лице появились новые морщины, волосы стали пепельно-белыми, а фигура выглядела какой-то высохшей. Было такое чувство, что каждый день из нее выпивали по глотку жизнь.
Я как мышка прошла на свое место рядом с Шейлой. Мы выразительно посмотрели друг на друга и молча стали ждать звонка. Вскоре класс заполнился нашими одноклассниками. Наконец прозвенел звонок. Для меня он был равносилен смертному приговору. Класс смолк в ожидании начала урока. Катарина Блейд медленно встала со своего места, и взгляд ее светло-голубых глаз прожег меня изнутри.
— Я полагаю, вам уже сказали, кто я и какой предмет буду у вас вести. Чтобы не терять время зря мы с сегодняшнего урока приступим к изучению зелий. Этот предмет довольно трудный, сложный и опасный. Один неправильный ингредиент, одно лишнее помешивание и вы можете погубить не только себя, но и находящихся с вами рядом людей. От вас требуется учить, понимать и запоминать. Сегодня я выдам вам учебники и первое задание. Завтра будет лабораторная работа, так что извольте подготовиться, если вы, конечно, не хотите остаться на второй год, — она снова посмотрела на меня и усмехнулась. — А теперь я буду называть вашу фамилию по списку, и вы должны встать со своего места, чтобы я запомнила вас. Итак…
Это заняло около пятнадцати минут. Каждый из моих одноклассников вставал, и о каждом Катарина Блейд сказала что-нибудь дурное. Казалось, что она знала все их слабые места. Я с трепетом ждала, когда дойдет очередь и до моей фамилии, но учительница по зельям, не назвав меня, захлопнула журнал.
— Вы забыли про Александру Хейнс, — проговорил Ганс Бокс.
Катарина сурово сдвинула брови и посмотрела с презрением на ученика.
— Кто разрешал вам говорить? Вы будете наказаны Ганс Бокс. Итак, к завтрашнему дню вы готовите на пересказ первую главу, а из-за вас мисс Хейнс проведет первую лабораторную работу. Вам ясно? — Катарина села на место и начала урок.
Я сидела и ничего не слышала. Ганс виновато посмотрел на меня и послал записку. Шейла подбадривала меня взглядами.
Вечером дома я открыла учебник по зельям и обессилено опустилась на стул.
«Зелье-противоядие.
Ингредиенты: лаванда, мимоза, святой чертополох, соль, кровь черного котенка, головка чеснока, купырь.
Ход работы: порезать лаванду на мелкие кусочки, сварить в кипящем котле. Добавить кровь котенка и тщательно помешивать пять раз против часовой стрелки и десять против часовой. Сушеную мимозу посолить и положить в котел …»
Я захлопнула книжку и пошла спать. Да, зельеварами не рождаются и это сто процентов про меня.
На следующий день всю дорогу до школы Мейс пыталась развеселить меня.
— Лекс, на кладбище мертвецы выгладят лучше, чем ты сейчас!
— Спасибо, ты меня приободрила, — надулась я.
— Ну не съест же она тебя. Между прочим Пузатому хорошо досталось от этой Катарины, теперь в объеме он в два раза больше.
Бодрый и веселый тон подруги начал действовать мне на нервы.
— Ты читала «Гарри Поттера»? — спросила я у вампирши.
— Неа, но Венди просто бредит этими книжками, так что я в курсе событий. И куда же ты клонишь?
— Так вот, — продолжила я, — этот Гарри Поттер имел столько же талантов по зельям, сколько у меня. Мы бы составили друг другу неплохую конкуренцию, только вот вместо Катарины Блейд его жизнеизмотателем был Северус Снег.
— Впечатляют твои познания в области литературы, — скорчила рожицу вампирша.
— А что же мне еще делать, я «Дракулу» давно уже прочитала.
Выстрел достиг цели, и настроение подруги поползло к отметке нуль. Пусть это немного эгоистично, но не мне же одной сегодня страдать.
В кабинет химии я пришла за пятнадцать минут до звонка. Ганс Бокс, увидев меня, подошел с таким выражением лица, будто всю ночь его пытали.
— Лекс, она просила тебя зайти в лаборантскую. Уф, — парень пытался приободриться, но у него неважно получалось.
— Хорошо, тогда я, пожалуй, пойду на казнь. Удачи тебе, Ганс.
— И тебе Алекс, надеюсь, ты ее покоришь!
— Смеешься, да она в меня влюбится, — с сарказмом произнесла я и зашла в пыточную камеру.
Катарина Блейд сидела за небольшим металлическим столом в окружении всяких склянок, банок, котлов и других предметов, с помощью которых готовятся зелья.
— Доброе утро мадам Катарина. — степенно произнесла я.
— А, мисс Хейнс проходите, — от ее взгляда у меня предательски скрутило желудок, — полагаю, вы готовы к уроку.
— Да, — кивнула я и не спеша попятилась к двери, надеясь исчезнуть или хотя бы поскорее уйти.
— Раз у вас так все замечательно, то тогда оставьте вещи на своем месте и возвращайтесь сюда.
Я буквально вылетела из помещения, где один лишь дурманящий запах сводил сума. Кинув сумку-мешок на стул, я вернулась.
— Итак, вот ингредиенты, — учительница показала в сторону большого несгораемого шкафа, — а вот там инструменты, — взгляд Катарины был направлен в сторону другого шкафа напротив. Зелье-противоядие готовится двадцать минут. После того, как Вы его приготовите, опробуем на одном из учеников.
Не нужно было читать мысли, чтобы понять скрытый смысл этой зловещей фразы. Получится, что я не смогу спасти или себя или кого-то из класса, а потом меня будет ждать дорога или на небо или за порог школы. Замечательно, все просто замечательно!
Прозвенел звонок, и мадам Блейд покинула лаборантскую. Сначала я в растерянности смотрела на ингредиенты, но потом собралась и решила доказать себе и воспитательнице Энжела чего стою. Жаль, что Скай опять где-то пропадал вместе с друзьями, сейчас его помощь была бы неоценима.
Пока я таскала ингредиенты в класс и расставляла на парте, Катарина мучила Ганса. Атмосфера в классе была удручающе-гнетущей. У меня побежали по телу мурашки, и я поторопилась начать готовить зелье. Рецепт с трудом извлекался из моей памяти. Это не так-то просто, хотя чем-то напоминает приготовление обычной человеческой пищи. Интересно одобрила бы Катарина сравнение зельеварения с кулинарией?!
Итак, надо следовать рецепту из учебника. Черт, что там за чем шло: порезать и сварить лаванду или мимозу? Мимоза мне как-то больше понравилась, и я приступила к ее нарезке. Между тем Ганс Бокс закончил свой рассказ, и Катарина Блейд посадила его на место, поставив неуд. Класс взбунтовался, но под взглядом этой женщины тут же утих. Учительница начала рассказывать историю зелий-противоядий, когда я уже мешала содержимое в котле. Заслушавшись, я не заметила, что забыла вылить в кипящую смесь кровь черного котенка. Осторожно взяв нужную пробирку со стола, мои руки начали медленно переливать содержимое из котла. Тут произошел взрыв. Меня отнесло прямо к двери лаборантской и по телу резко пошли болезненные пятна. Стекла полетели в учеников, но правда смогли лишь зацепить первые ряды. В кабинет ворвался Пол Айзек и подавил взрывную волну. Когда туман рассеялся, я уже лежала на первой парте, и учитель по самообороне внимательно рассматривал меня. По сочувствующим взглядам учеников, я поняла, что выгляжу ужасно.
— Мисс Хейнс, Вы можете встать? — спросил приятный голос учителя по защите.
Я кивнула и попыталась сесть на парту — не вышло.
— Все с Вами понятно, — слегка улыбнулся мистер Айзек. — Я донесу Вас до медицинского кабинета, а потом вернусь, чтобы разобраться в происшествии.
Когда меня трясущуюся и злую по коридору несли на руках, я заметила толпы людей, спешащих к кабинету химии. Мне стало за себя стыдно, а мозг после дела сообразил, что надо было начинать с лаванды.
Пока мне оказывали первую медицинскую помощь, на месте взрыва разворачивались нешуточные страсти. Слониха и миссис Полина Край ругались с Катриной Блейд. Ученикам, которые не пострадали, велено было остаться.
— Я настаиваю на том, — кричала Катарина Блейд, — что Хейнс специально произвела этот взрыв. Зелье не сложное и даже ребенок может его приготовить. К тому же только опытный зельевар знает, что если поменять местами лаванду и мимозу, то произойдет взрыв.
— Действительно, — начала сдаваться Слониха, — это неоспоримый факт.
— Это ничего не доказывает дамы, — буркнула миссис Край, — она могла произвести взрыв по незнанию!
— То есть Вы хотите сказать, что я бездарный учитель! — взревела Катарина Блейд.
— Нет, я не то…
Я лежала на кушетке и мое лицо, руки сильно щипало. Врач помазала их какой-то мазью против ожогов. Зеркало мне так и не дали, наверно никто не хотел меня расстраивать. Через десять минут в комнате оказался Пол Айзек.
— Ну как Вы?
— Уже лучше, — я, пошатываясь, села на кушетку.
— Да уж, — усмехнулся учитель, — Вам не помешает пару дней полежать дома.
— Как там остальные? Многие пострадали?
— Нет, но тебе придется месяц работать на Катарину Блейд.
— Черт, лучше уж смерть! — воскликнула я.
— Ну, ты на удивление живучая оказалась!
— Как это?
— Судя по той силе, которую мне пришлось гасить, ты как минимум должна была остаться без головы.
— Это Вы так считаете, — я уничтожающе посмотрела в фиолетовые глаза.
— Возможно, но я все узнаю. Со временем.
— Дерзайте, — произнесла я, резко встала и собралась покинуть медицинский кабинет. Ноги отказали мне прямо перед спасительной дверью. Пол Айзек подхватил меня на руки и улыбнулся.
— Слишком самонадеянно, мисс Хейнс.
— А Вы не слишком много на себя берете? — съязвила я, — Думаю, Шейле Метьюс это не понравится.
Я тут же пожалела о своих словах. Руки, которые до этой минуты бережно меня придерживали, сжались в стальные тиски. В фиолетовых глазах брюнета засверкали искры.
— Осторожнее со своим язычком, Александра. Я могу подумать, что Вы мне угрожайте и тогда берегитесь.
Я посмотрела на него своими васильковыми глазами и коварно улыбнулась:
— Я запомню Ваши слова, учитель.
Пол Айзек расхохотался и спросил, где я живу. После того, как я назвала ему адрес, он перенес меня домой. Оказавшись в прихожей, учитель осмотрелся.
— Где твоя комната?
— Может быть Вы меня отпустите и я дойду сама.
— Доставь мне удовольствие…
— Оставьте это лучше для Шейлы, — проговорила я, вырываясь из его рук.
Наконец Пол Айзек внял доводам разума и освободил меня. На прощание он как-то странно посмотрел в мои глаза и исчез. Устоять на ногах оказалось намного сложнее, но тут чьи-то невесомые руки поддержали меня.
— Да тебя ни на минуту оставить нельзя, моя дорогая. Лекс что с тобой случилось?
— Ничего особенного просто учредила взрыв на уроке по зельям.
Скай засмеялся, но, заметив мое несчастное лицо, перестал. Призрак осторожно довел меня до кровати и накрыл пледом.
— Хочешь есть? Я сейчас приготовлю.
— Спасибо мамочка, я уже не представляю своей жизни без тебя.
— Я тоже, — рыженький погладил меня по голове и исчез.
Через минуту с кухни начали доноситься весьма соблазнительные ароматы. Я закрыла глаза и погрузилась в легкую дремоту. Зазвонил телефон. Потом еще и еще. Скай возник передо мной и вопросительно посмотрел: подойду ли я к аппарату или ему лучше его отключить? Мне ужасно не хотелось вставать, но вдруг это важный звонок. Я буквально вылезла из кровати и ползком добралась до телефона.
— Да, — прозвучал мой слабый голос в трубке.
— Александра как Вы? — голос своего классного руководителя было узнать нетрудно.
— Уже лучше миссис Край, спасибо.
— Александра я ведь звоню не только, чтобы узнать о твоем здоровье.
— Продолжайте, — мне показалось, что учительнице неловко сообщить мне какую-то важную новость.
— Алекс, вы должны через три дня явиться на школьный совет, где будет решаться вопрос о вашем исключении из школы.
На лице Ская отразился ужас. Он стоял рядом со мной и все слышал.
— Как они смеют! — прохрипел призрак.
— Александра, Вы меня слышали? — в голосе классного руководителя было столько жалости и нежности.
— Да конечно, я все поняла, — на автомате прозвучал мой ответ.
— Не переживайте, я, как и многие учителя верю, что Вы сделали это не специально. Да и мистер Айзек проводит расследование.
— Черт, — тихо выругалась я, надеясь, что учительница не слышала.
Тут позвонили в дверь.
— Извините миссис Край, ко мне пришли. Спасибо Вам большое за поддержку.
— Да не за что, поправляйся. Я не дам так просто выгнать свою ученицу из школы.
Я буквально кинула телефонную трубку Скаю и бросилась открывать дверь. На крыльце моего дома стоял Юрий Моссада.
— Эээ, здравствуй, — удивленно проговорила я. — Что ты здесь делаешь?
Я увидела, что оборотень приехал на обычном volkswagen golf, который не очень-то уж соответствовал статусу будущего маминого мужа.
— Может быть, для начала пригласишь меня войти и расскажешь, что с тобой произошло?!
— Конечно, конечно, — я неловко отодвинулась и пропустила оборотня.
Юрий Моссада на кухню.
— Будешь чай?
Оборотень кивнул, и я направилась к ведру с колодезной водой. Как только зеркальная поверхность показала, что стало с моим лицом, меня охватил ужас: вся кожа была в глубоких порезах.