Мое лицо походило на решетку тюрьмы. Вертикальные и горизонтальные царапины уродовали кожу. Руки приобрели неестественно розовый цвет, а местами виднелись пузырьки, показывающие, что ожоги я получила очень даже серьезные. Юрий с беспокойством осмотрел меня. Я отошла от ведра с водой и сев на стул зарыдала. Оборотень неспешно подошел ко мне и обнял.
— Не плачь, Алекс, все поправимо.
— Мне ничто не поможет. Мало того, что мое лицо как после поля боя, да еще и из школы грозятся исключить.
— Может расскажешь хорошему дядя Юрию что все-таки произошло?
Я подождала, пока последние слезинки скатятся вниз с подбородка, и поведала Моссада о том, что произошло сегодня. Оборотень внимательно выслушал меня и задумался. Это молчание длилось около пятнадцати минут, затем Юрий произнес:
— Все это не доказывает, что способностей по зельям у тебя нет. Не волнуйся, из школы тебя не исключат. Все допускают ошибки, а то, что преподаватель заставил ученика готовить зелье, да еще и без учебника заслуживает наказания. Я думаю, тебя оправдают.
— Мне бы твою уверенность. Да я опасна для общества!
— Ну, пока что ты не опаснее меня, — сверкнул глазами Юрий, — зато для тебя это был хороший урок.
— По уродованию внешности и жизни?!
— Лекс, хватит иронии, я ведь собственно по делу приехал. Надеюсь, ты не забыла о нашем договоре?
Я судорожно начала вспоминать о сделке, заключенной с этим правителем Чекстеля. Наконец память нашла нужную информацию.
— Ты что-то узнал о моем отце?
Юрий кивнул и достал из кармана серого пиджака сложенный пополам листок.
— Слушай и не перебивай. Твоего отца звали Луис Стрендч. Он был из древней фамилии. Его род славился жестокостью, коварностью и сумасшествием. К сожалению, Лекс, твой отец погиб, по крайне мере он бесследно исчез в Чекстеле около четырнадцати лет назад.
— Спасибо, Юрий, — я снова подошла к ведру с водой и вскрикнула. Шрамы распухли, и мое лицо уже напоминало кровавое месиво. Из глаз снова потекли слезы. Моссада встал и с сочувствием посмотрел на меня.
— Не переживай, это скоро пройдет. Даже моих познаний в зельях хватит, чтобы сказать тебе, что опухоль скоро спадет, ну а шрамы конечно, скорее всего, останутся. Как только приедешь на мою свадьбу в Чекстель, я отведу тебя к лучшим докторам.
Я вытерла слезы и тяжело вздохнула.
— Да вот еще что! Лекс, ты должна сказать Розе о пропажи Изиды.
— Я не думаю, что время сейчас подходящее.
— Это почему? — недоуменно посмотрел на меня Моссада.
— Мама очень суеверна и если она узнает о пропаже бабушки, то может отменить свадьбу.
— Даже так?!
— Да, подумает о плохом знамении и все такое. Так что давай оставим этот разговор. К тому же вдруг бабушка найдется! Ищейки нашего города сказали, что следов насилия не нашли, как собственно и какого-то магического вмешательства.
— Это обнадеживает, — произнес Юрий.
Я кивнула и всем своим видом показала, что оборотню пора уходить. Новый поток слез был уже на подходе, а третий раз подряд пускать водопад в присутствии гостя не хотелось.
После того как Юрий Моссада уехал, Скай бросился меня утешать. Я попросила оставить меня одну хотя бы на часик. Говорят, если качественно проплакаться, то можно жить дальше. После слез люди всегда улыбаются. Призрак кивнул и оставил меня наедине со своим горем.
Когда в мою комнату вошла Маиса, я сидела на своем диване, подобрав под себя ноги. Мои опухшие красные глаза так и сверлили подругу.
— Как ты сюда вошла?
— Похоже, старина Скай помог, видимо он, как и я считает, что тебе необходима сейчас дружеская поддержка.
— Предатель, — прошептала я и напомнила себе, что после расквитаюсь с этим призраком.
— Выглядишь ужасно, — проговорила вампирша.
— Спасибо Мейс, не нужно констатировать факты. Что происходит в школе?
— Ой, там вообще кошмар. Учителя ругаются, так что последний день Помпей просто отдыхает. Катарина и миссис Край собрали собственные группировки: за и против исключения из школы Александры Хейнс. Кажется, из-за тебя учителя поубивают друг друга, — захихикала вампирша.
— Ничего подобного, — буркнула я, — конфликт в их среде назревал давно, ну а с приходом мадам Блейд и взрывом в кабинете химии просто вылез наружу. Все элементарно.
— Обалдеть, я бы до такого не додумалась.
— Минимум знаний по психологии. То, что запрятано глубоко внутри, когда-нибудь непременно вылезет наружу.
— Это как все тайное становится явным!
— Боюсь, пропажа моей бабушки опровергает этот закон. Меня сегодня навестил Юрий Моссада.
— И что? — глаза вампирши округлились и девушка села на пол напротив меня.
— Попросил меня рассказать матери о пропаже Изиды, я его уговорила подождать до свадьбы. Еще он нашел немного сведений о моем отце, — я потянулась к торшеру и взяла листок бумаги, переданный мне оборотнем, — Ничего нового почти. Я просто потомок какого-то психопата.
— А знаешь, я могу спросить у мамы. Можно еще поискать в библиотеке. Мне фамилия Стрендч кажется знакомой, где-то я ее уже слышала.
— Можно пожалуй и поискать, только я из дома выйду только в парандже. Ты посмотри на мое лицо, оно, оно…, - очередная слеза покатилась по моей щеке.
— Лекси, хватит плакать, я не могу смотреть, как ты страдаешь! Ну хочешь я избавлю тебя от этого?!
— Как?! — слезы на глазах моментально высохли.
— Я могу превратить тебя в вампира, хоть твоя кровь и противна мне, но ради тебя я готова.
— Нет, нет, нет, — я вскочила с дивана и принялась ходит по комнате. — Ты хоть понимаешь, что предлагаешь мне?
— Хочешь сказать, что если я пью кровь, то являюсь монстром?! — сверкнула глазами подруга.
— Нет, — мне казалось, что от нахлынувшей злости мое тело разорвется пополам. — Ты прекрасно знаешь, что если ты меня превратишь, то вашу семью могут сжечь! Это того не стоит!
— Да никто не узнает, — беспечно махнула рукой Мейс, — мой секрет никто не раскрыл до сих пор.
— Мне кажется, Влад что-то подозревает, — задумчиво проговорила я.
— Да ладно тебе, — начала подруга и осеклась, увидев выражение моего лица.
— Он действительно не так прост. Понимаешь, я это чувствую. У нас с ним какая-то связь. Судьба постоянно ведет нас и не разлучает. Мы не пересекающиеся, но сто процентные параллельные.
— Лекс, ты говоришь загадками.
— Я и сама толком ничего не понимаю.
— Но ты точно не хочешь быть вампиром?
— Лучше уж оборотнем, — хохотнула я.
— Это еще почему? — зло бросила подруга.
— Ну я хотя бы получу красивую шубу.
Мы засмеялись, и разговор был закончен.
Два дня я пролежала дома. На следующий день меня свалила высокая температура. Друзья то и дело приезжали ко мне. Даже Глория решила меня навестить и поила каким-то особым настоем. Врачи лишь объясняли мое состояние тем, что организм борется с ядом. Доктор Зуб — пожилой лысый мужчина, говорил, что распухшие шрамы и розовая кожа на руках признаки отравления. Я мужественно терпела все их указания и пила противные лекарства. Скай то и дело носился из моей комнаты на кухню и обратно.
На следующий день рыженький притащил ко мне какую-то призрачную старуху с игральными костями. Она долго трясла их, а потом сказала, что я поправлюсь. Одно смутило меня: перед уходом душа этой старой женщины почтительно поклонилась мне. Я долго пытала друга на этот счет, но тот сам ничего не понял.
Вечером накануне школьного совета ко мне приехала миссис Полина Край. Классный руководитель сообщила мне феноменальное известие:
— Алекс, тебе вынесли оправдательный приговор.
— Как так? — недоумевающее спросила я. Опухоль с лица спала, но легкие царапины все же остались. Не зря все так заботились обо мне эти два дня. — Ведь совет назначен на завтра!
— Учителей убедил Пол Айзек. Он доказал, что ты в этой истории не виновна. Этот молодой человек вместе с Шейлой собрал подписи учеников в твою защиту. Понятное дело, что ни учителя, ни директор с завучем не смогли проигнорировать этот факт. Но есть одно но!
— Какое? — по моей спине забегали мурашки. Предчувствие было не очень хорошее.
— С тобой будет дополнительно заниматься Катарина Блейд.
Удар ниже пояса. Я чуть со стула не упала, если бы Скай не оказался рядом.
— Но как такое возможно? Я же чуть не погубила своих одноклассников!
— Именно поэтому тебе нужно больше заниматься. Начнете со следующей недели, — учительница встала и пошла к выходу. — Да чуть не забыла: тебе еще нужно отработать пропущенные уроки у Пола Айзека. Он ждет тебя завтра.
— Хорошо, — кивнула я.
После того как классный руководитель ушла, я судорожно начала рыться в бабушкином шкафу.
— Что ты ищешь? — Скай с любопытством смотрел, с каким упорством я выкидываю вещи.
— Веревку, чтобы удавиться, — поязвила я. — Мне нужна бабушкина книга по зельям. Она мне пригодится.
Наконец среди груды белья я откопала маленький сейф.
— А ты уверена, что он не защищен магией? — призрак схватил меня за руку.
— Для Хейнсов он безопасен, — невозмутимо ответила я, вытаскивая сейф из шкафа. — Черт, нужен ключ.
— Могу помочь, — Гамильтон повис в воздухе и невозмутимо засвистел.
— Как?
— Открыть сейф, конечно же.
— Тогда милости прошу, — я поставила объект на письменный стол и стала ждать.
Скай уменьшился до крохотных размеров и влез в замочную скважину. Не успела я досчитать до десяти, как дверца сейфа открылась, и призрак уже подавал мне небольшую синюю тетрадку.
— И это все? — огорченно проговорил друг. — Я думал она большая, толстая и тяжелая.
— Так и есть, — хихикнула я. — Подожди секунду. Маго интентикус.
После произнесения волшебных слов, тетрадку начало как будто пучить. Она крутилась, вертелась и, наконец, после небольшого хлопка и дыма передо мной лежала огромная книжища с синим переплетом, украшенным сапфирами и изумрудами. На обложке красивыми буквами было написано: «Принадлежит могущественным зельеварам из рода Хейнс».
— А твои предки были скромными, — заулыбался призрак.
— Ну то, что они были гениями по приготовлению зелий, их оправдывает. У всех сильных есть свои маленькие слабости.
— Согласен, а теперь давай открывай.
Но я и не думала начинать листать книгу с начала. В детстве я часто ее исследовала и хорошо помнила, на какой странице мне искать то, что нужно. Бережно перевернув не один десяток листов, я остановилась на 171 странице.
— Раздел для неумелых зельеваров, — прочитал Скай и еще раз протер глаза.
— Да, а ты что думал, в нашем роду все были такими великими! Для этого еще мой пра-пра-пра и т. д. — дед написал этот раздел книги, чтобы те из Хейнсов, которые не были мастерами своего дела, не очень-то позорили семью.
— Подожди, значит тут есть раздел и для умных?
— Ага, кивнула я, — но если честно смысла нет его открывать. Надо бы внимательно изучить это зелье противоядие. Сейчас…
Пока я искала нужное зелье, призрак недоуменно смотрел на меня.
— А в чем тогда разница между этими разделами?
— Тот, который листаю я, содержит тщательное описание и подробные инструкции приготовления зелий. Плюс к этому тут описываются всевозможные ошибки и последствия, к которым они приводят. Вот нашла, — я радостно ткнула пальцем в рецепт. — Вот, если вместо лаванды покрошить мимозу и потом лишь вылить кровь черного котенка… Взрыв уничтожает своей силой того, кто его готовит. Черт!
— Я правильно тебя понял? — спросил призрак, когда я села на стул и отодвинула книгу в сторону.
— Да, ты прав, — мои мысли уже улетали в высшие материи, — я не должна была выжить и она это прекрасно знает.
— Ну и дела, — Скай погладил мои волосы и запел какую-то песню. Под эти тихие мотивы я вновь вернулась к изучению семейной книги.