Мейс заботливо доставила меня в школу. До этого мы целых два часа приводили в порядок мое лицо. На кожу были наложены наверно тонны тонального крема, пудры и румян. На руки пришлось надеть длинные черные перчатки до локтей, благо они были из тонкой ткани. И вот я, чувствующая себя не лучше вернувшейся мумии, направилась в класс. Благо первым уроком у нас была физика, и Хотабыч дал мне спокойно поговорить с Шейлой. После звонка старичок подозвал меня и пожелал удачи. Я улыбнулась ему, и напоследок Николя подмигнул. Итак, пора навестить Катарину Блейд.
В коридоре меня остановил Влад.
— Лекс, ты как?
— Думаю, мумии чувствуют себя лучше.
— У тебя по сравнению с ними неоспоримое преимущество.
— Какое же интересно? — моя правая бровь выразительно выгнулась.
— У тебя есть жизнь и мозги.
— Странно, то-то я сразу не догадалась.
Влад усмехнулся:
— Хочешь, я могу сходить с тобой к этой фурии. Мадам Катарина считает меня способным учеником.
— Давай ты не будешь брать на себя груз ответственности. Оставь для жены и детей.
Парень как-то странно на меня посмотрел и, помахав рукой, пошел дальше.
Да уж, похоже, у Влада раздвоение личности и притом довольно давно. Я с опаской зашла в кабинет химии. Там никого не оказалось. Наверно она в лаборантской, где же еще быть змее, как не в своем логове! Я оказалась права. Катарина Блейд сидела за металлическим столом и внимательно смотрела на какую-то фотографию. Заметив меня, учительница быстро убрала ее в стол и испытывающее посмотрела в мои глаза.
— А ты неплохо выглядишь для человека, который должен был бы отправиться на тот свет.
— Не ваше дело. Извините, раз уж я жива.
— Да ты жива, — голубые глаза пылали гневом, — а мой дорогой птенчик погиб. Ты должна была умереть вместо него!
Отлично она опять перешла на личности.
— Тогда в чем проблема? Убейте меня! — парировала я.
Мадам Блейд поднялась со своего места.
— Это было бы не разумно с моей стороны. Мой милый Энжел в раю и я сделаю все, чтобы ты туда не попала.
— Премного благодарна за заботу, — бросила я.
Наши глаза встретились. Мы смотрели друг на друга не отрываясь. Я любила Энжела Мракборна не меньше, чем его воспитательница и она это прекрасно понимала. Смотря ей в глаза, я пыталась понять одно: за что же она меня все-таки так ненавидит. Наконец учительница первая не выдержала и отвела взгляд.
— Совет учителей попросил дополнительно заниматься с тобой. Мне не очень бы хотелось это делать, но с другой стороны даже интересно будет понаблюдать, как ты будешь медленно себя убивать. Начнем сегодня после уроков.
— Я не опоздаю, — произнесла я, улыбнувшись, и с видом королевы неспешно покинула лаборантскую.
Я шла по коридору и ликовала. Она меня явно недооценивает. Не зря я весь вечер штудировала семейную книгу. Не спорю, Катарина Блейд была искусна в зельях, это мне рассказывал Энжел, но был еще один человек, которому не было равных в этом деле. Осталось лишь найти его душу. Этим сегодня занимался Скай. Пока я довольная шла по коридору, все оборачивались на меня. Коварная улыбка не сходила с моего лица. Вот и кабинет истории. Отлично, до начала маленькой мести осталось не больше двух часов.
В столовой все то и дело косились на меня. Шейла нарисовала кирпичную стену, и мне стало уютнее.
— Знаешь, я бы сейчас никуда отсюда не пошла, — проговорила я, помешивая ложкой кашу в тарелке.
— Лекс, это не честно, что они вот так заставили тебя идти в школу и эти дополнительные уроки…
— Очень нужны Алекс, — встряла Мейс.
Шейле пришлось смириться, что она теперь у меня не единственная лучшая подруга. К тому же девушка практически все свое свободное время проводила с Полом Айзеком. Они еще не целовались, но все шло к этому. Учитель не хотел торопиться и лишний раз рисковать. А моя подруга просто таяла всякий раз, когда видела этого фиолетоглазого брюнета.
— Я не хочу этого, но Маиса права. Если я не буду учиться, то проиграю эту войну.
— Лекс, это не война! Возможно, ты перегибаешь палку.
— Еще как война, — закипела я, — она ревнует меня к своему воспитаннику, и если ей при его жизни не удалось нас разлучить, то она точно не допустит нашего соединения на небе.
Я психанула и буквально выбежала из-за стола.
— Похоже палку перегнула я, — расстроилась Метьюс.
— Надо быть с ней мягче. Она потеряла Энжела, бабушку, маму…ей нельзя терять себя.
— Ты права Кристол.
Вампирша хмыкнула и впервые улыбнулась Шейле искренней улыбкой.
Я летела по коридору и буквально врезалась в преподавателя по защите. Пол Айзек остановил меня, и я поняла, что от него сейчас так просто не отделаешься. Из-за сознания собственной беспомощности гнев закипел во мне с новой силой.
— Алекс, мне нужно с тобой поговорить.
— Давайте в другой раз мистер Айзек я спешу на урок.
— Звонок будет через десять минут.
— Мне нужно повторить материал.
— Какой у тебя предмет?
— Литература.
— Я скажу мистеру Дейвиру о том, что ты мне понадобилась.
— Я могу этого избежать? — фиолетовые глаза предупреждающе блеснули. — Кажется, нет. Что ж пойдемте.
Мы медленно шли в соседнее здание, где находился кабинет учителя и зал для занятий физической культурой. Пол Айзек поморщился, когда узнал, что Катарина Блейд ждет меня сегодня.
— Ты же должна была начать заниматься с ней со следующей недели! — воскликнул учитель.
— Видимо у нее изменились планы. Когда я смогу отработать пропущенные уроки по защите?
— Ну раз мадам Блейд настроена так решительно, то сегодняшней беседы с тобой думаю будет достаточно, — подмигнул мне мистер Айзек.
Ничего себе! Похоже, решил покорчить из себя благодетеля. Ну и пусть. Зато не надо отрабатывать три пропущенных урока. Одноклассники говорили, что их заставляли ползать по грязи. Уклоняться от летающих подушек и далее в том же духе.
Пол Айзек долго рассказывал мне о разных методах защиты. Прежде всего, нужно научиться воспринимать мир абсолютно по-другому. Это нелегко, зато шансы на выживание возрастают.
— Отменным слухом обладают вампиры и оборотни, — рассказывал учитель, — но они платят за свои возможности слишком большую цену. Прежде всего, научись ценить себя и жизнь. Это миф, что человек имеет несколько жизней. Второй шанс дается далеко не всем. Только осознав это можно приступать к борьбе за выживание. Первое: научись не только слушать, но и слышать.
— Не вижу никакой разницы. К тому же слух улучшить невозможно.
— Ты не права, Алекс, — мягко остановил поток моих слов учитель. — Когда ты заглянешь в себя, а потом осмотришься внимательно вокруг, то заметишь много нового. Все это нужно практиковать.
— Этим мы и займемся на уроках по защите?
Мистер Айзек кивнул.
— Я буду обучать каждого из вас индивидуально. Три дня дается каждому ученику, чтобы найти свои сильные и слабые стороны. Потом будет испытание на местности.
Я издала чуть слышный стон.
— Алекс, потом вы все скажите мне спасибо за это. Все, можешь идти на передовую.
Я сделала легкий реверанс и ушла. На улице слова Пола Айзека обрели для меня особый смысл. Определенно он может догадаться, что силы мне дает смерть. Если учитель посчитает меня опасной, то так и до костра недолго дойти. Сожжение считалось самым страшным наказанием за преступления в нашем городе. Во времена царствования Всадника половина магов была сожжена на площади перед моей школой. Раньше считалось, что огонь является единственной стихией, где возрождение души невозможно. Проверять это на себе мне, безусловно, не хотелось.
С этими мыслями я зашла в кабинет химии. Катарина Блейд уже расхаживала рядом с партой, на которой стояли ингредиенты для зелья-противоядия.
— Начнем! — сразу заявила мне воспитанница Энжела и коварно улыбнулась.
Всю дорогу до дома Кристолов, Мейс меня пытала.
— Лекс, как у тебя это получилось? Я никогда не видела Катарину Блейд такой удивленной. Вот, а говорила, что в зельеварении ты полный профан.
— Ну, видимо, мои таланты еще можно спасти, — со смехом ответила я.
Вампирша улыбнулась и остановилась у калитки.
— Я хочу тебе кое-что сообщить, прежде чем мы пройдем в дом.
Тут в ее черных глазах отразился страх. Неужели она боится моей реакции?!
— Что ты задумала? — с подозрением спросила я.
— Ну, мама решила помочь тебе с лицом. Есть одно проверенное средство.
— Мейс, я же тебе еще в тот раз сказала, что не собираюсь становиться вампиром!
— Тебя никто не заставляет, хотя это в какой-то степени может помочь.
Я недовольно взглянула на подругу, но та уже умудрилась выпорхнуть из машины и открыть дверцу с моей стороны.
— У тебя нет выбора, — хихикнула она.
— Я не пойду, — моя голова протестующее начала раскачиваться из стороны в сторону.
— Ну как хочешь, — безразличным голосом произнесла вампирша и вытащила меня из машины силой.
Она ловко закинула мое тело на свое левое плечо и зашагала к дому. Глория немного удивилась, каким способом ее дочь доставила свою подругу. Мейс прекрасно знала, что в присутствии ее матери я выпендриваться не буду, значит у вампирши есть шанс избежать моего страшного гнева. Мать моей подруги выгнала их с Венди в большую комнату и попросила меня сесть напротив. Пока Глория собиралась с мыслями, я рассматривала картину Айвазовского «Девятый вал». Сейчас я больше всего была похожа на людей в лодке. Я, как и они не знала, чем обернется для меня это внезапно обрушившаяся волна: то ли судьба пощадит и люди выживут, то ли всем им грозит гибель.
— Лекс, моя дочь рассказала о том, что ты до сих пор переживаешь из-за своего лица.
Я, наконец, оторвалась от созерцания картины и заинтересованно посмотрела на Глорию.
— Маиса уже предлагала мне стать вампиром, но я отказалась. Вы же сами понимаете, какое наказание будет за обращение человека!
— Лекс, я очень рада, что ты не поддаешься порывам моей дочери и мыслишь здраво, но я не собираюсь тебе ничего такого предлагать. Обращение — это не главное.
— Тогда в чем заключается ваша идея? — сейчас я буквально пожирала глазами мать своей подруги.
— Алекс, ты будешь пить кровь.
Вот сейчас я подумала, что меня вырвет от воспоминаний. Тогда в Чекстеле, Юрий Моссада дал попить мне человеческой крови, чтобы узнать мою принадлежность к магическим бессмертным существам. Вампиром я не оказалась, но ощущений от испытания до сих пор забыть не смогла. Это пьянящее тепло, окутывающее тогда мое горло, сводило сума. До этого дня я даже не представляла, насколько мне хочется снова испытать эти приятные ощущения.
Во рту почему-то образовалась слюна, когда Глория Кристол неспешно вошла на кухню с чашкой в руке. Глаза вампирши лихорадочно блестели. Я хотела отказаться, но что-то такое необъяснимое, витающее в воздухе сейчас остановило меня.
— Алекс, — начала мать Мейс, — это человеческая кровь, но именно она обладает целебными свойствами. Твои шрамы постепенно исчезнут, иммунитет повысится, а ожоги заживут.
Мне пришлось заставить себя встряхнуться и мыслить здраво.
— Глория, а почему Вы думайте, что кровь мне поможет? Я же обычный человек, а не вампир там какой-нибудь…
— Лекс, — Кристол сурово посмотрела на меня. — Ты дитя ночи, кровь для тебя — это жизнь, наркотик, целебное снадобье.
— То есть это еще и проверка на принадлежность к ночи? — улыбнулась я.
— Пожалуй ты права, — Глория послала мне улыбку в ответ.
Женщина осторожно пододвинула чашку. Я задумалась, но потом поняла, что пути назад нет. С самого начала не было, как только я поняла свою невидимую связь со смертью. Если бы меня оборотили, выбор бы был, но бежать от себя — это бессмысленно. Я взяла чашку в руки и, закрыв глаза, начла медленно пить. Кровь была холодной и вязкой. Сначала было противно, в нос ударил запах горечи. Через минуту по горлу пробежало тепло. Не открывая глаз, я улыбнулась.
— Вижу, тебе нравится, — Глория не спрашивала, а утверждала.
Я нехотя открыла глаза и уставилась на вампиршу.
— Как такое возможно? — я залпом осушила кружку. — Ведь у меня никогда не было тяги к крови!
— Это потому что ты никогда ее не пробовала. Лекс, но ты не должна к ней привыкать. Сейчас твой организм истощен и то, что ты чудом выжила, заставило его потратить много сил на восстановление тебя самой. После того, как поправишься, лекарство нельзя будет больше принимать, иначе можно просто сойти сума.
— Думаю, я смогу это пережить, — я встала и пошла искать Мейс с Венди.
— Это пока что, — прошептала Глория мне вслед.
Подругу я нашла в ее комнате. Они с Венди играли в карты. Никогда бы не подумала, что вампирам нравится играть в «дурака».
— Ну как? — подруга оторвалась от своих карт и как будто отодвинулась от меня подальше.
— Теперь я тоже кровопийца, но лишь временно.
— И ты на меня не сердишься? — Мейс недоверчиво посмотрела в мои глаза, которые почему-то мне казалось, лихорадочно блестят.
— Нет конечно, — я подошла к подруге и потрепала ее черные волосы, — но в следующий раз не делай мне сюрпризов.
Я осторожно потянула голову подруги за волосы.
— Ай, — вскрикнула она.
— Слышала, никогда, — прошептала я ей на ухо и захихикала.
— Чертовка, — облегченно произнесла подруга, — знаешь, иногда я думаю, что из тебя бы получился отличный вампир.
— Жизнь может по-всякому повернуться, а теперь давайте поиграем в «дурака», не мешало бы сбить спесь с одной бессмертной, — я подмигнула Венди и дампир одобрил мою идею.
Дома Скай устроил настоящую истерику.
— Тебе нельзя пить кровь! А вдруг ты превратишься в чудовище?! Я не очень-то доверяю этой семейке вампиров, да и всем вампирам вообще. Мне до сих пор мерещится физиономия этого Артура Кристола.
— Друг, ну что ты кудахчешь как старая курица, — я задумчиво рассматривала свое лицо в зеркало. — Они хотят мне помочь. Ты и сам слышал, что сказал доктор Зуб — в моем организме яд, а кровь сможет его обезвредить.
— Где ты взяла эту чушь?
— В большой семейной книге Хейнсов.
Кажется, последний аргумент все-таки убедил призрака. Он все никак не мог успокоиться и пытался понять, в чем же подвох.
— Но ведь тебе противно пить кровь, — походе Скай решил не сдаваться, но это уже был одиночный выстрел проиграшего.
— Не так уж, — мне нравилось то, что я видела в зеркале. Мои васильковые глаза блестели, а шрамы как-то стали меньше, даже краснота на руках начала спадать. — Если мне придется заплатить такую цену, чтобы не быть страшилищем, то я согласна.
— Не думал что ты из тех, кто верит: «Красота требует жертв!»
Призрак еще что-то пробурчал и исчез. Кажется, друг обиделся, ну и ладно. Ему трудно понять, каково это терять свою внешность. Это не главное, но все же я еще не со всеми расквиталась. В этой войне за свое счастье я впервые как никогда решила одержать победу. Пусть мне придется от корки до корки зазубрить семейную книгу Хейнсов, пусть придется посещать уроки по защите — я готова идти до конца.