Мы зашли в избушку, и я села на кровать. Пол Айзек присел рядом и приготовился рассказывать. Я не торопила его, так как не знала, хочу ли все узнать о себе. Первый раз правда была так близка и так нежелательна. Пожалуй, я боюсь…Точно, это страх. А вдруг я разочаруюсь, вдруг мне вообще лучше было не рождаться? Нет, паниковать раньше времени не стоит. Ну почему же он молчит?
— Алекс, — наконец заговорил учитель, — я хочу тебе рассказать небольшую предысторию о людях, подобных тебе. Ты должна понять, что есть еще время все исправить, почти… Я не знаю, как далеко Она зашла.
— О чем Вы? — не понимая, спросила я.
— О Смерти.
Я сглотнула, почему-то мне не очень понравилось это слово. Внутри начал образовываться тугой узел. Страх сдавил горло, и я решила вопросов больше не задавать.
— Продолжайте, мистер Айзек. Я не буду перебивать, только, пожалуйста, не молчите. Теперь, когда я почти готова узнать правду, неизвестность угнетает.
— Я тебя прекрасно понимаю, Алекс. Ты ведь еще не знаешь, во что угодила с самого рождения. Итак, слушай. Когда в далекие времена спокойно жили маги, оборотни, тролли, русалки, вампиры и эльфы, появились они — люди, чувствующие и повелевающие смертью. Сначала их приняли за Богов и поклонялись им, но на самом деле те пришли лишь в поисках пищи. Они начали сеять раздор между магами, зельеварами и оборотнями с вампирами. Им это блестяще удалось. Начались кровавые войны, но потом маги победили, и чужакам пришлось уйти. Долгое время никто о них не слышал, пока не появился он — Всадник.
Пол Айзек остановился, будто переводя дыхание. Это можно было сравнить с театральной паузой перед самым интересным действием. Я сейчас действительно как в театре: все слишком нереально. Я столько лет пытала бабушку, а тут выяснилось, что мой учитель по защите знает всю правду обо мне.
— Всадник был некромантом. Он умел поднимают мертвых, используя тёмную сторону всемогущей природы. Его боялись и уважали. Но он преступил главный закон — некромант не должен быть владыкой. Потомки Всадника были прокляты, а Смерть отвернулась от него.
— То есть, если бы этот Всадник не стал править Чекстелем и защищать оборотней и вампиров, то он был бы сейчас жив?
— Ну можно и так сказать, — усмехнулся учитель. Он не стал сердиться, что я перебила его. — Хотя рано или поздно каждый некромант хочет умереть.
— Почему?
— Видишь ли, они не содержат силу в себе, а постоянно ее черпают. Смерть — главный неиссякаемый источник, но не все из них способны ее усваивать. Поэтому более «низшие» питаются страхом, ужасом людей, их ночными кошмарами, переживаниями, страданиями, ненавистью. Такой способ поддержания жизни разрушает внешность. Чем дольше живет некромант, тем менее живым он выглядит. Некроманты перестают напоминать людей. Их тела иссыхаются и скрючиваются. Кое-где начинают зиять страшные дыры — там, где плоть истлела и рассыпалась в прах. Серая выцветшая кожа сморщивается и рвется при каждом движении. Но ужасней всего становятся их лица. Губы исчезают, и черепа, лишенные покрова, в отвратительной улыбке скалят длинные черные зубы. Кровь тонкой струйкой бежит из грязно-желтых глаз, капает с гнилых клыков на покрывающуюся все новыми трещинами кожу.
От этого описания я сглотнула. Ужас и отвращения поднимались во мне с новой силой. Мне захотелось убежать, заткнуть уши и закрыть глаза, лишь бы не слышать слов учителя. Пол Айзек внимательно следил за сменой моего настроения и выражения лица.
— Лекс, не пугайся. У тебя ее есть выбор.
Что? Он, он считает…
— Мистер Айзек, что вы хотите этим сказать? — мой голос сорвался до визга, и я закрыла лицо руками.
— То, что ты — некромантка и твоим предком был сам Всадник.
Эти слова вонзились мое сердце, словно тысячи иголок.
— Нет, этого не может быть! — я вскочила на ноги и заходила по комнате. Учитель встал и остановил меня.
— Тебе придется смириться с этим. Некромантами не становятся, а рождаются. Всадник был последним из них, по крайне мере все так думали. Когда Смерть отвернулась от Всадника и его потомков, остальные некроманты решили уничтожить его. Помнишь историю о том, как люди нашего города призвали магов?
Я кивнула, и из глаз полились слезы. Пришлось срочно вытирать их руками, чтобы остановить водяной поток, который, по-видимому, смутил учителя.
— Так вот, эти маги пришли с некромантами. Хоть от Всадника и отвернулась Смерть, но то, что было заложено в нем не в силах была отнять даже Она. После того, как эта свора убила Всадника, все некроманты раскрошились.
Я похлопала в удивлении мокрыми ресницами.
— Да, именно раскрошились. Состарились раньше времени. Теперь потомки Всадника, а то есть именно ты — унаследовала его силу общения с призраками и мертвыми. Так же ты понимаешь мертвый язык. Все это глубоко в тебе.
— А что значит, у меня есть выбор: я могу отказаться от этой силы?
— Нет не можешь! Это то, что является частью тебя, например как сердце или почки. Но могу тебя утешить — есть шанс, что ты Лекс можешь оказаться обладательницей настоящего мертвого искусства. Все зависит от того, будет ли милостива Смерть к тебе.
— То есть я некромантка, но не до конца?
— Пока ты не умрешь — да. Лишь после твоей смерти можно узнать об этом.
— Я не очень понимаю Вас, мистер Айзек, — теперь я уже не плакала, а внимательно слушала рассказ. Мне предстояло разобраться с этой правдой и с самой собой.
— Настоящие некроманты — это страшные черные маги, умершие и вновь восставшие ибо их души не принял ад.
— Но ведь я не такая. Я веду праведный образ жизни и никого не убила. Как я могу избежать этой участи? — слезы снова полились из глаз, и по телу пронеслось легкое покалывание.
— Ты не можешь бежать от себя. Хотя выход есть — блокировка силы. Твоя сила была и раньше заблокирована, иначе проявилась бы намного раньше.
— То есть шанс есть?
— Очень маленький! Ты останешься некроманткой, но смерть больше не будет тебя питать.
— Как вы узнали, что я вытягиваю силу из смерти?
— За это спасибо Хоупу. Он сам своего рода некромант, точнее питается эмоциями. Хоуп — один из самых сильных паразитов, но он понял, что ты сильнее, иначе бы не отпустил.
— То есть сильнее Хоупа только я?
— Да, моя дорогая. Возможно, тебе уготована необычная судьба. Но есть одно обстоятельство, которое мне не нравится, — учитель замялся в нерешительности.
— Говорите же.
— Ты можешь стать одной из самых сильных среди магов, но только власть портит всех. Еще ни один некромант не смог побороть в себе эту жажду повелевать всеми и подмять под себя весь мир.
— Даже Всадник, — прошептала я.
— Даже он, — кивнул учитель.
— Значит некроманты — они злые?
— Не обязательно. Некромант постоянно находится в оппозиции силам света, но также и силам тьмы. Он — не принадлежит ни тьме, ни свету, а третьей силе. Сила, которая в конце концов настигает создания тьмы так же как и создания света — смерть. Некромант, он как бы стоит на границе между живыми и мертвыми и потому обладает некоторой властью над теми и другими. Магия некромантов, так или иначе, связана со смертью, но она отнюдь не всегда несет за собой ее. Направленная с помощью своего хозяина, она может принести свет и исцеление. Ведь её можно использовать, не только для убийства и забвения, так и для воскрешения и познания, для проклятий и благословений, для причинения вреда живому и мёртвому, и для исцеления. С помощью неё можно забирать и отдавать силу, будь она жизненной, или любой другой, контролировать разум и его же прояснять…
— Не все так плохо, — облегченно вздохнула я. — По крайне мере я смогу остаться доброй. А есть то, что некроманты делать не умеют?
— Только одно, — фиолетовые глаза опять окатили меня холодом — давать жизнь… Можно отнимать смерть… Ибо, нельзя создать жизнь, не имея смерти…
— Мне надо подумать, — я подошла к кровати и села.
— Конечно, Лекс. Предстоит принять не простое решение. В конце концов, тебе всего лишь пятнадцать и ты вряд ли сможешь пока не поддаваться соблазну власти и не использовать ее в своих целях. Если повторно блокировать твой дар, как это сделала твоя бабушка, то у тебя не будет возможности убивать, а ты захочешь это делать…Ты будешь ходить в поисках силы. Без нее ты не можешь жить! Это как наркотик, с которым родился, не будет его — начнется ломка, а затем и смерть. И я не могу ручаться, что после смерти ты действительно умрешь, а не переродишься в существо, которого боялся бы даже твой предок.
Последние слова учитель произнес жестко и колко. Я понимала, что он сделал мне большое одолжение, все рассказав и обеспечив выбор. С другой стороны если бы даже я умерла, то не факт, что это все бы помогло. Я запуталась, я действительно запуталась. Никогда не забуду свою радость по поводу силы. Уже тогда я должна была усомниться в ее нормальности. Недаром бабушка заблокировала этот дар и все мое детство орала, что я позор семьи. Значит, моим предком был Всадник и мой отец тоже некромант. О, Господи, за что мне все это?! Я не хочу быть чудовищем, ищущим смерти! Это действительно тупик и не знаешь какое направление приведет к счастливому хэппи энду. Возможно, что никакое. Так хотелось, чтобы рядом был человек, который мог бы за меня решить. А я всего лишь пятнадцатилетняя девчонка, которая может оказаться чумой для человечества.
Я размышляла и не замечала, что плачу. Учитель подошел ко мне и вытер слезы. В его глазах промелькнуло сочувствие, но лишь на долю секунды. Наверно я ему противна и он меня призирает. Но я не хочу, чтобы Скай, Маиса, Жак, мама и остальные боялись меня. Мне придется быть одной, всю жизнь одной. Я не хочу этого, но я должна. Не ради себя, а ради других людей, которых я действительно люблю.
Размышляя подобным образом, решение пришло само собой.
— Я хочу, чтобы Вы заблокировали мои силы.
— Ты уверена?
— Другого выхода я не вижу. Возможно, питаясь отрицательными эмоциями людей, я не буду причинять им боли.
— Очень мудрое решение. Но хочу тебя предупредить Лекс — ты не сможешь себя защитить. Даже вампиры получают за проклятие силу, скорость, бессмертие. Ты же всю жизнь будешь сдерживать свои порывы, пока не состаришься и не рассыплешься в прах. Прости Лекс, мне правда тебя жаль. Это не твое проклятие, но тебе тоже придется расплачиваться за Всадника.
— Я готова. Лучше волочить жалкое существование, чем быть убийцей.
— Тогда я должен сходить за зельем. Оно уже как пятьдесят лет готовилось для тебя. Дождись меня, — и он ушел.
Голова гудела. Мысли отказывались повиноваться. Где-то среди этого хаоса стоял тревожный сигнал — остановись, подожди, подумай! Нет, я уже все решила. Назад пути не будет никогда.
Через пять минут рядом с избушкой послышался хлопок, а затем в дверном проеме возник мой учитель с маленьким стеклянным флаконом. Внутри него кипела оранжевая жидкость.
— Этого хватит надолго, века на три. Потом процесс будет уже неизбежен. Я надеюсь на это.
— Мистер Айзек, а что мне делать все это время жалкого существования, пока я буду медленно стареть и рассыпаться?
— Не знаю, но я бы на твоем месте стал учиться. Ты можешь внести в свою жизнь смысл. Все в твоих руках. Ладно. Мы отвлеклись! Приступим?
— Да.
— Отлично, ложись на кровать. Выпьешь зелье залпом и погрузишься в сон. Блокировка будет длиться двадцать четыре часа, но они пролетят для тебя как шестьдесят минут. Потом я перенесу тебя домой, и ты сможешь нормально жить. В школе полно отрицательных эмоций, — лицо учителя перекосила улыбка, которая, пожалуй, была зловещей.
Я прилегла на кровать и приготовилась. Учитель подал мне флакон, и я залпом осушила его. Оранжевая жидкость обожгла язык. Постепенно сознание начало затуманиваться и по телу пробежала легкая судорога. Потом сознание провалилось в пустоту. Так было не долго. Новые судороги вырывали меня из забытья, заставляя корчиться от боли. Я хотела закричать, но изо рта не вылетело ни звука. Потом все снова стихло.
Когда я открыла глаза, то учитель сидел рядом со мной.
— Ты в порядке?
Я подняла голову и снова опустила. Перед глазами все поплыло. Я села, и мир закружился словно карусель. Пол Айзек поддержал меня и взял на руки.
— Сейчас, потерпи чуть-чуть Лекс. Я доставлю тебя домой, и все будет хорошо. Не бойся, эффект скоро пройдет, — сказав это, он трансгрессировал вместе со мной.
Не успел учитель исчезнуть из моей комнаты, как ко мне ворвалась целая толпа народу: Маиса, Шейла, Влад, Скай, Фил Флетчер, Ганс Бокс и еще кто-то. Они обступили меня и внимательно осматривали.
— Ее нужно показать врачу! — сказал Влад.
— Лекси, — плакала Шейла, — где ты была двое суток?
— Мы места себе не находили! — причитала вампирша. — Что с тобой?
Скай потрогал мой лоб и его глаза расширились от ужаса.
— Что с тобой сделали?
Вопросы так и сыпались на меня с разных сторон. Перед глазами все еще плыло, и я ухватилась за руку Мейс. Подруга все поняла и при помощи Ганса уложила меня на диван. В комнате раздался хлопок и передо мной возник Пол Айзек, но таким, каким был прежде, до дня моих испытаний.
— Как она?
— Врач сейчас приедет, — ответил ему Влад. — Вы что-нибудь узнали?
Учитель отрицательно покачал головой. Да о чем они вообще разговаривают?
— Что вы все здесь делайте? — я наконец смогла говорить и обвела присутствующих суровым взглядом.
— Лекси, милая. Ты пропала на целых два дня. Мы весь город обыскали, но так тебя и не нашли. Хотели звонить твоей маме, но Маиса отговорила. Хорошо, что ты нашлась! — Шейла зарыдала с удвоенной силой.
— Я не понимаю, почему вы паникуйте! — мой голос еще не окреп, и я разговаривала шепотом, — Все это время я была с мистером Айзеком на испытании. Почему вы все переполошились?
— А если я скажу тебе, Алекс, что за тобой не приходил?
— Что?
— Алекс, с тобой все это время был кто-то другой, — спокойно произнес Фил Флетчер и все остальные с ужасом уставились на него.
Сознание отказывалось воспринимать действительность. Со мной был не мистер Айзек, но тогда кто? Кому понадобилось открыть мне правду о происхождении моей силы, а затем помочь мне блокировать ее? Холодок пробежал по спине… Кажется, опять на одну тайну стало больше.
Я не заметила, как снова заснула. Ну и пусть. Пусть лучше понятная чернота, чем непонятная реальность.