Я проснулась и обнаружила, что нахожусь в больничной палате, причем одноместной, а это большая привилегия. Осторожно приподняв голову, глазами пробежала по окружающей обстановке: ничего примечательного, палата, как палата. Правда меня не очень обрадовало наличие капельницы. Ну почему, как что врачи сразу ее ставят?! Им разве лечить больше не чем? Я резко дернула рукой, и иголка впилась сильнее. Черт, черт, ну почему опять сто процентная невезуха! В дверь постучали, и я увидела крадущуюся Маису.
— Привет подруга, — я на секунду удивилась собственному голосу, он был похож явно не на тихий женский, а скорее на грубый мужской. Видимо вампирша подумала так же, потому что от звуков незнакомого голоса подскочила как ошпаренная. — Почему крадемся? Ты же слышала, что я проснулась.
Кристол подошла к кровати и села на стул рядом. В ее глазах было столько заботы, что меня чуть не стошнило. Они бы составили со Скаем неплохую конкуренцию на роль моей мамочки.
— Ой, ну у тебя и голосок! — вампирша проигнорировала мой вопрос и принялась внимательно меня осматривать.
— Прекрати это делать, — возмутилась я, — думаешь, я тут разваливаюсь лежа?!
— Да кто тебя знает! Врачи взяли на анализ твою кровь, и нашли в ней следы яда.
Упс! Вот теперь, кажется, я поняла, зачем мне поставили капельницу.
— А сколько дней я вот так отдыхаю?
— Ну, около недели.
— Недели?! Мистер Айзек или этот неизвестный обещал, что я проваляюсь в постели не больше суток!
— Почему? — вампирша насторожилась и приготовилась к допросу. Я поздно поняла, что, пожалуй, сболтнула лишнее.
— Забудь, я несу какой-то бред.
— Хватит Лекс! Я хочу знать, где ты пропадала, и что с тобой произошло! — гневный голос подруги неприятно резал слух. Я понимала, что рано или поздно придется все рассказать. Почему бы не начать сейчас?!
— Хорошо, — проговорила я, — только давай ты больше не будешь на меня орать и смотреть такими глазами.
— Я слушаю, — безапелляционно заявила Маиса, но обороты сбавила.
— Мы с мистером Айзеком должны были заняться испытаниями и поисками моей силы. Как ты знаешь, что в связи с определенными обстоятельствами испытания пришлось отложить на один день.
— Продолжай, — кивнула вампирша.
— Не перебивай, — огрызнулась я, — ты мешаешь мне собраться с мыслями. Так вот на следующий день наш учитель пришел за мной, и мы отправились на кладбище.
С губ Маисы сорвался рык, а глаза бешено завращались. Видимо она хотела что-то сказать, но мне сердитым взглядом удалось ее остановить.
— Мистер Айзек проводил меня в избушку и оставил одну, при этом доставив мне продукты. Вот там я и находилась все это время. После двух дней учитель забрал меня и доставил домой. Все, я прошла испытание.
— Хм, и только в этом оно заключалось? — с недоверием спросила вампирша.
— А ты попробуй просиди сорок восемь часов в избушке, на кладбище да еще и ночью всякие страшные звуки за окном. Бррр, жуть просто!
— Ну и в чем же твоя сила?
Если сейчас убедительно не совру, то у меня будут большие проблемы.
— Я будущая первоклассная зельеварка!
Мейс засмеялась так, что капельница задрожала. Я ждала пять минут, пока, наконец, она не успокоилась и не посмотрела мне в глаза.
— Ты! Будущая зельеварка?! Да вампиры скорее будут питаться капустой, чем ты станешь асом в этом деле!
Я надулась и закрыла глаза.
— Ну Лекс, милая прекрати обижаться. Сама подумай: ты же терпеть не можешь варить зелья! И тут такое…
— Не понимаю твоей реакции. Я же из семьи чуть ли не самых выдающихся зельеваров! Я — Александра Хейнс и горжусь этим!
Кажется подруга не нашла что возразить и задумалась. По ее глазам я видела, что она принимает для себя какое-то решение.
— Лекс, но не все так просто. С тобой был ненастоящий мистер Айзек! Я бы на твоем месте усомнилась в выводах.
По телу пробежала дрожь, и иголка капельницы опять больно впилась в руку. Я старалась не обращать на это внимание и слушала подругу.
— Наш учитель три дня просидел дома. Он звонил тебе, чтобы предупредить о переносе испытаний на месяц, но у тебя никто не брал трубку. Ну да, в принципе Скай не работает телефонистом…, - пробормотала Маиса. — Так вот учитель трансгрессировал в твой дом и обнаружил, что тебя нет. На следующий день ты не появилась, и он поднял тревогу. Мы сразу почувствовали неладное.
Как я сама это не поняла на кладбище! Черт, как может пусть и умный, но такой молодой учитель знать столько! А весь его вид и холодный взгляд…правда когда он появлялся на некоторое время и пришел без еды между нами что-то произошло. Кажется у меня паранойя. Как может притворившийся человек так разительно меняться? И эта странная связь! Некроманты, о них же почти ничего неизвестно! И почему бабушка…да как она могла от меня это скрывать? Хотя я ее понимаю, возможно, мне было лучше не знать. Так опростоволоситься. Видимо этому человеку, который выдал себя за Пола Айзека надо было лишить меня силы. Но зачем? Что я ему такого сделала? Куда я опять влипла?
Мысли неслись галопом, и Маиса не думала мне мешать. Один лишь вопрос мучил меня больше всего: если мне в детстве блокировали силу, почему она начала опять проявляться? Этот человек должен понимать, что на этот раз зелье тоже может не сработать и тогда… Нет меня не убьют, псевдо учитель сказал, что это рискованно. Значит остается только ждать.
— Ты как? — подруга нежно провела холодной рукой по моей щеке.
— Я все думаю, кто бы это мог быть! Ведь он помог раскрыть мое истинное предназначение.
— Лекс, а если бы он убил тебя? Знаешь что…тебе нужно пожить у меня!
— Нет! Мейс прекрати ты паниковать! Со мной ничего не случилось и не случиться, все будет хорошо.
— А яд в крови! Ты могла умереть, — под моим пылающим взглядом Мейс смутилась и смущенно поправилась, — ну … у тебя было отравление.
— Вот видишь, — мои глаза вспыхнули, — мне ничего не угрожает.
— Я найду этого человека, — прошептала вампирша, — и я, кажется, знаю, кто может мне помочь.
— Хм, попробуй.
— Нет, ты ни фига не ценишь свою жизнь и плюешь на друзей!
— Да я в первую очередь о вас всех и думаю!
— Ладно, не хочешь жить у меня, поедешь в Чекстель.
— Подруга, это перебор! Меня же там твой дядюшка ждет…, а что может быть ты мне компанию составишь?!
Вампирша показала язык.
— Тогда остается последний вариант! — безапелляционно заявила она.
— Какой? — с любопытством спросила я.
— Я перееду к тебе.
Мой звонкий смех рассыпался по палате. Подруга недоуменно покосилась на меня.
— Прекрати Лекс, что в этом такого?!
— Я просто представила, как обрадуется Скай.
— Мда, об этом я не подумала.
В дверь палаты постучали, а затем из-за двери показался настоящий Пол Айзек.
— Здравствуй Лекс, я вижу, что ты пришла в себя.
— Э, добрый день.
Учитель с явным неудовольствием посмотрел на Маису, но подруга сделала вид, что не заметила неприязненного взгляда мистера Айзека.
— Итак, раз ты уже можешь говорить, перейду к делу. Мне нужны подробности твоего отсутствия!
— Простите, но я все только что рассказала Маисе, думаю, она сможет рассказать мою историю не хуже меня.
Учитель поморщился, но спорить не стал. Видимо пожалел меня еще слабую и неокрепшую.
— Когда я вошел, то вы смеялись, — на минуту фиолетовые глаза стали приветливыми. Все-таки он был еще слишком молод для такой большой ответственности. Ему нравилось общаться с молодежью, и это было взаимное чувство. — Не расскажите что обсуждали?
Я посмотрела на вампиршу. Та кивнула, мол поступай как знаешь.
— Маиса решила, что мою персону необходимо опекать. Ее, как и меня мучает вопрос, кто был этим человеком и во избежание ситуаций подобного рода она хочет пожить у меня, чтобы оберегать.
— НЕТ!
Мы с Мейс удивленно уставились на учителя. В его фиолетовых глазах тлел недобрый огонек.
— Нет, — еще раз повторил он, но уже более спокойным голосом. — Мисс Кристол, я согласился хранить Вашу тайну, но мое отношение к Вашей сущности не изменилось. Я не позволю подвергать Лекс такой опасности.
— Какой опасности, Вы о чем? — запротестовала я.
— Алекс, твоя подруга — вампир и я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось.
— Прекратите, ее даже не привлекает моя кровь!
Учитель закусил губу, видимо, чтобы не допустить словесного прорыва.
— Нет, но если хочешь, я бы мог приглядывать за тобой, — смущенно закончил он.
Наши с Маисой лица вытянулись от удивления. Да, от этого человека можно всего ожидать. Я, конечно, ему благодарна, но у всего же есть границы.
— Простите, но одной няньки мне уже хватит, — мои глаза недобро посмотрели на подругу, а та лишь уставилась в потолок.
— Тогда я сделаю по-другому, — безапелляционно продолжил мистер Айзек. — Ты живешь в этом городе одна и не являешься совершеннолетней. Я добьюсь того, чтобы тебя отправили к матери.
— Нееееет! — закричали мы обе.
— Суд администрации со мной согласиться, — продолжил Пол Айзек. — Ты должна это понимать. Лекс, я хочу как лучше. Я не буду в буквальном смысле жить у тебя, а лишь ночью охранять твой покой.
— Хм…
— Или отправишься к матери. В любом из этих вариантов ты будешь в безопасности.
— Хорошо, я согласна, — это пока было лучшим решением. Потом еще будет время подумать. — А теперь, пожалуйста, покиньте мою палату. Мне нужно отдохнуть.
Я демонстративно закрыла глаза, давая понять, что разговор закончен. Пол Айзек пожелал мне скорейшего выздоровления и исчез с хлопком. Я резко открыла глаза и почувствовала, что во мне закипает гнев. Хорошо, что Мейс поняла мой маневр избавления и никуда не ушла.
— Ты можешь это себе представить, — я первой нарушила молчание, — он будет подрабатывать личным телохранителем. Шейла меня убьет!
— Поверь Лекс, не только Метьюс будет не в восторге. Если это просочится в народ, то пойдут слухи и его могут изгнать из города.
— Да ну их эти слухи. Я теперь что до конца жизни буду под его присмотром?! Надо срочно плотнее сводить их с Шейлой. Точно, у меня идея.
— Попросишь Шейлу тоже пожить с тобой? — насмешливо произнесла подруга.
— Если так все пойдет, то можно и рискнуть.
— Но знаешь, — осторожно начала Маиса, — я согласна с ним.
— ЧТО???????
— Лекс, он сильный маг, а с тобой был человек, явно владеющий даром. Пол Айзек как никто другой сможет тебя защитить.
— Не верю, что ты так просто сдалась! — воскликнула я.
— Когда вопрос встает о твоей жизни, я готова и ущемить собственное самолюбие. Для меня важна ты. У меня никогда не было, да и не будет такой подруги. В конце концов, я спокойно займусь поиском этого незнакомца.
— Интересно, что ты можешь сделать?
— Не я, а один старый знакомый. Думаю, он прольет свет на это.
— Да расступится тьма, — торжественно закончила я и улыбнулась.
Через день меня выписали, и я уже сидела на своей кухне. Скай готовил, и все было как раньше, ну или почти. Вечером должен был придти мистер Айзек, чтобы охранять мой покой. Призраку это очень не понравилось. Кажется, друг ревнует! Пришлось долго его успокаивать. Скай корчил рожу и сказал, что теперь ни на шаг от меня не отойдет и будет приглядывать за мистером Айзеком. Он прозвал его «Поли» и веселился вовсю. Хоть бы он вел себя прилично, а то долго придется объяснять учителю, что никакой полтергейст или злая сила у меня в доме не завелись.
На следующий день на моей кухне находились три человека и один призрак. Мистер Айзек перенес нас с Шейлой в школу. Влюбленные мило попрощались и разошлись. Мы с подругой полетели на урок зелий. Сегодняшний день был особым, так как мне предстояло провернуть непростое с моей точки зрения дело. Весь урок я сидела как на иголках и после звонка подошла к Катарине Блейд. Учительница подозрительно посмотрела на меня, и я уже почти была готова отказаться от своей затеи. Если бы мне не пришлось подтверждать свой лживый рассказ об испытаниях, я бы даже под дулом пистолета не посмела бы попросить воспитательницу Энжела об этом. Кажется, предел моего молчания закончился, так как Катарина Блейд сурово обратилась ко мне:
— Мисс Хейнс, может уже объясните, что Вам нужно? Или Вы просто решили поработать статуей в моем кабинете?
— Я? Нет, просто ээээ хочу попросить Вас кое о чем, — я немного замялась.
— И о чем же? — старуха впервые посмотрела на меня с таким любопытством. Она знала, что я прекрасно осведомлена об ее отношении ко мне. Разве вы бы сами стали просить о чем-нибудь человека, который ненавидит вас больше всех на свете?!
— Я прошла испытания с мистером Айзеком и поняла, что мое призвание — зелья. Я не знаю лучшего зельевара в нашем городе, кто бы мог меня обучить, так как Вы!
Катарина Блейд насупилась, а я выдохнула с облегчением.
— Мммм, не думаю, что из тебя выйдет толковый зельевар. Хм, ну если говоришь призвание, то я, пожалуй, соглашусь. Но предупреждаю сразу: будет не тяжело, а очень тяжело! Я буду требовать от тебя невозможного. Только так ты сможешь стать хотя бы любителем. На большее тебе рассчитывать не придется!
— Сппасибо большое, мадам Блейд. О большем я и не прошу.
— Я извещу тебя, когда начнем. А теперь выйди вон, у меня есть дела.
Воспитательница Энжела демонстративно отвернулась, а я пулей вылетела из класса. У двери кабинета меня уже ждала Маиса. Именно вампирша настояла, чтобы я брала уроки зелий у Катарины. Таким способом подруга хотела проверить, действительно ли я сказала правду о том, что со мной случилось за эти два дня. Ее не так-то было просто провести, а моя совесть ежеминутно стыдила меня за ложь.
— Все, договорилась. Теперь инквизиция станет добровольной. Наверно я самоубийца.
— Лекс, ты — мазохистка, — рассмеялась подруга. — Все-таки не могу представить тебя зельеваркой.
— Ты меня просто недооцениваешь.
— Может быть, — задумалась вампирша, — но заказов тебе делать точно не буду, если только разве захочу покончить с собой.
— Как мило, — я улыбнулась, и мы пошли каждая на свой урок.
День пролетел незаметно, и уже в три часа я сидела на своей любимой кухне. Скай стоял рядом и зудел. Призрак не разрешал мне идти на конюшню без мистера Айзека или Маисы. Я молча слушала его поучения, а потом встала и побежала одеваться. В спину неслись отборные ругательства, но мне это не помешало.
Через полчаса я уже сидела на спине Дьявола, и мы неслись по полям. Как же хорошо! Конь развил приличную скорость, и адреналин бешено взорвался внутри. Вдруг Дьявол остановился и навострил уши. Я соскочила со спины коня и пошла вперед. Какое-то неведомое чувство заставляло идти меня дальше. Конь заржал и попытался схватить меня за рукав куртки. Я недовольно отмахнулась от своего питомца и продолжила путь. Вот и кромка леса. По кончикам пальцев пробежал ток. Странно, знакомое чувство, но не такое сильное как раньше. Дьявол следовал за мной по пятам и недовольно фыркал. Потом я услышала странный звук, и из леса выбежал волк с окровавленной пастью. Животное с испугом покосилось на меня и побежало дальше. Я шагнула вперед и вскоре обнаружила маленького олененка. Меня затрясло от увиденного зрелища. Кажется, сейчас стошнит! Желудок предательски свернулся в трубочку, а рука непроизвольно прикрыла рот.
Олененок был распотрошен полностью, его органы валялись рядом с телом, земля же, как вампир всасывала разлившуюся кровь. Почки, печень, и все еще бьющееся сердце, вырванное живьем, одновременно отпугивали и притягивали мои глаза. Зрелище было действительно ужасным и слабонервным людям видеть его точно не рекомендовалось. Интересно, почему волк убежал? Неужели я его спугнула?
Дьявол стал мордой тыкать в мое плечо, мол хватит уже смотреть пошли. Я присела на корточки, сконцентрировалась и ничего не почувствовала. Пустота! Такое чувство, словно отняли часть моей души. Силы больше не было, я стала практически нормальной. Больше мне не придется защищать других, а придется думать о том, как спасти свою жизнь…Жизнь! Это больше не жизнь, теперь придется волочить жалкое существование.
Я закрыла лицо руками и разрыдалась над трупом олененка.