Что это? Пора вставать? Что за странный свет? Нет, это не солнце, я всего лишь опять спустилась в подземелье. Сегодня тут светло. Так много свечей! А вот и моя книга. Я медленно подошла к столу, на котором лежала заветная рукопись и остановилась. Каждый раз, когда я хотела ее открыть, она исчезала. Вот и сейчас я в нерешительности стояла и ждала, когда книга пропадет или сон оборвется. Но на этот раз что-то изменилось. Раньше свечей не было. Ну же, мне нужно сделать всего лишь один шаг, протянуть руку и вот она…Я так хочу прочитать ее…
— Доброе утро мисс Хейнс! — громкий голос служанки прервал мое ночное путешествие по миру снов. — Вам пора вставать и собираться. Завтрак подадут в комнату.
— Спасибо, — пролепетала я, открывая глаза.
— Соня, больше жизни! Сегодня твоя мать выходит замуж, а это открывает путь к безбедному существованию!
— Скай, где ты пропадал, засранец?! — я кинула в призрака подушку.
Он поймал ее и запустил в меня. Хорошо, что я нырнула обратно под одеяло, иначе снаряд попал бы прямо в голову.
— Ну, понимаешь познакомился с девушкой…
— С девушкой?! — я невольно вытаращила глаза.
— Между прочим, призраки тоже могут заводить отношения.
— А как же, простите вы целуйтесь и…
— На виртуальном уровне, — самодовольно заявил рыженький.
— Я рада, что у тебя все так неплохо.
— Я тоже, а теперь марш в душ. Мне уже не терпится побывать на свадьбе.
— Какой же ты нетерпеливый!
Тут в дверь постучали, и вошла служанка, неся поднос с едой. Поблагодарив ее, я стала придирчиво рассматривать свой завтрак: мюсли, молоко, два яблока и банан.
— Кажется, я сегодня упаду в голодный обморок прямо на церемонии!
Содержимое меня расстроило. Почему-то хотелось съесть что-нибудь посущественнее, например мяса.
— Лекс, ты обжора, — рассмеялся Скай.
— Я не могу питаться виртуально.
После душа я позавтракала, а потом занялась собой. Ко мне направили двух мастериц, которые должны были придать моему облику праздничный вид. Маникюр, педикюр, маски для лица, расслабляющий массаж и я почувствовала себя в раю. Одна из девушек колдовала над прической, а вторая куда-то умчалась с платьем. Макияж я решила наносить сама. В моем распоряжении было огромное количество тональных кремов, пудр, теней, тушей, блесков для губ и помад. Мои глаза блестели. Вот они преимущества богатой жизни! Наконец я надела платье с помощью одной из служанок и посмотрела на себя в зеркало. Отражение мне понравилось: волосы были завиты и уложены в копну, а спереди спускались два аккуратных локона. Ровный тон кожи, сияющие кремовые глаза под цвет к платью и нежно розовый блеск для губ. Я присела на стул, чтобы надеть туфли, но меня опередил Скай. Призрак откашлялся и официально произнес:
— Позвольте леди, я обую Ваши чудесные ножки в эти неземные туфли.
Я рассмеялась и кивнула головой.
Наконец все было готово. Пора спускаться вниз, где меня ждали подружки невесты и мама. Я последний раз посмотрела в зеркало и под одобрительные возгласы рыженького покинула свою комнату.
В холле уже все собрались. Мама была необычайно красива в своем нежно розовом подвенечном платье. Парикмахер выпрямил ее волосы, а голову украсил фатой. Макияжа почти не было видно. Роза стала раза в два моложе и свежей, что я невольно почувствовала себя старухой. У нее в руках был красивый букет из маленьких розовых розочек, связанных красной лентой.
— А где все? — спросила я, у присутствующих дам.
— Мужчины и гости уехали в Гротерский дворец. Остались только подружки невесты и сама невеста, — улыбнулась Урсула.
Пожалуй, только ей и Ариадне шли эти платья. Остальные: Элиза, Диана, Кира — выглядели нелепо. Мне с трудом удалось подавить улыбку, когда я увидела их.
— Я предлагаю ехать, — обратилась Кира к присутствующим.
— Да, Роза, думаю, ты не хочешь опоздать на собственную свадьбу, — рассмеялась Урсула.
Вся процессия направилась к главному выходу, где нас уже ждали два шикарных лимузина. В белом и самом нарядном ехали я, мама, Урсула, Кира, во втором — Ариадна, Элиза и Диана.
— Всех змей собрали вместе, — сказала сестра Юрия, имея в виду ехавших в черном лимузине.
— Урсула прекрати, — заругалась Роза, — сегодня мой праздник и я не хочу, чтобы гости оскорбляли друг друга и устраивали потасовки.
— Мам, но ты должна знать, что драка на свадьбе — это традиция.
— И ты туда же Лекс, — закатила глаза Роза, а Урсула мне подмигнула.
Позже Кира завела разговор о детях, хозяйстве и мне стало скучно. Я огляделась по сторонам в поисках Ская. Друг обещал придти на свадьбу и захватить с собой Франческу. Его, как и привидение особняка Моссада не радовала перспектива моей встречи с Марсом и Артуром Кристол.
Я стала смотреть в окно машины и увидела красиво украшенные улицы. Жители неторопливо шли в сторону Гротерского дворца, где должна была состояться свадьба одного из их правителей. Все знали, что Артур Кристол никогда ни на ком не женится, поэтому событие непременно запишут в историю Чекстеля. Все прохожие кланялись, чуть ли не до земли, уже издалека завидев наш кортеж. Наконец лимузин стал притормаживать и остановился совсем.
— Пора, — заявила Кира и вышла из автомобиля, опираясь на протянутую встречающим нас слуге руку.
— Я следующая, — Урсула улыбнулась и проворно выскочила из лимузина.
— Пора, мам… мама, ты чего?
Роза сидела и задумчиво смотрела на свои руки. Ее состояние не предвещало ничего хорошего.
— Я хочу поговорить с тобой детка.
— Ты уверена, что это так важно сейчас?! Может поговорим после свадьбы?
Роза покачала головой. Заминку уже заметили многие, и Урсула, заглянув в салон машины, нетерпеливо спросила:
— Вы скоро?
— Урсула, нам с дочерью нужно поговорить. Это не займет много времени, закрой пожалуйста дверцу.
Сестра Юрия приподняла правую бровь, закусила губу, но спорить не стала. В ее глазах цвета шанхайского неба отразилась злоба. Такой Урсулу я еще никогда не видела. Впрочем, сейчас было не до нее.
— Я тебя слушаю, мама.
— Дочь, ты уже наверно догадалась, кто такой Юрий.
— Оборотень, это я знаю.
— В таком случае ты должна понимать, что как только я стану носить фамилию Моссада, то больше не смогу быть человеком.
Мои брови стремительно поползли вверх.
— Это же не обязательно, мама, быть такой как они… Есть много примеров, когда такие женились на людях и жили счастливо.
— Детка, — покачала головой Роза, — подобные браки всегда заканчивались трагически. У меня не будет выбора.
Я почувствовала, что меня предали. Из жизни уходили самые близкие и родные люди. Все они с каждым днем отдалялись от меня все больше и больше.
— Лекс, я тебя не брошу!
— Мама, а ты точно готова стать оборотнем? Ты знаешь, кем будешь, что тебе придется питаться плотью!
— Я люблю Юрия и хочу быть с ним. После того, как твой отец бросил меня и ушел ничего не объяснив, Моссада стал лучиком света в моей черной беспросветной жизни.
— Ты права, мне не стоит быть такой эгоисткой.
Мама погладила меня по щеке.
— Ты самая бескорыстная дочь на свете. К тому же я затеяла этот разговор к тому, что свадьбы может не быть.
— Что-то я не очень тебя понимаю.
— Я знаю, как тебе тяжело живется с бабушкой. Изида слишком сурова по отношению к тебе, да и ко мне тоже. Если хочешь, я сейчас же откажу Юрию, и мы уедем домой.
Предложение Розы выглядело соблазнительно. Это был последний шанс обрести маму, которую я потеряла еще в детстве. Но с другой стороны она сейчас сидит передо мной такая красивая и счастливая. Стоит ли лишать ее этого, пусть за счастье придется заплатить каждой из нас?! Мне было сложно представить Розу в роли оборотня. Но опять же в Чекстеле простым людям жить опасно. Вспомнить хотя бы о Маисе… Нет, я бы не за что не оставила ее без защиты в этом странном и жестоком городе вервольфов и вампиров.
— Мам, ты должна выйти замуж за Юрия и быть счастливой. Он действительно любит тебя и хочет, чтобы ты стала его женой. Я желаю тебе счастья, а теперь нам пора на церемонию, а то гости уже заждались.
— Лекс — я люблю тебя, — воскликнула мама и нежно обняла меня.
— Я тоже тебя люблю, — слезы предательски подступили к глазам, но мне вовремя удалось их остановить.
— Да, я забыла тебе сказать — ты моя главная подружка.
— Правда?
— Да, вот держи, — и она подала мне красивый букет, состоящий из маленьких розочек кремового цвета, которые идеально подходили к моему платью.
— Пошли?! — и мы, последний раз обнявшись, стали медленно покидать салон.
— Ну наконец-то, — проворчала Урсула, — Гости уже на ушах стоят.
— Ничего себе, — проговорила я, — сколько народу!
Дворец был оцеплен слугами Юрия и Артура, а за этим живым барьером стояли жители Чекстеля и радостными криками приветствовали будущую жену вервольфа. Но другое поразило меня — дворец. Я все время видела его издалека, а теперь мне представился случай полюбоваться им вблизи. К большим парадным дверям вела длинная лестница. На белых мраморных ступенях была расстелена красная ковровая дорожка. Солнечные лучи красиво отражались от больших колон из розового мрамора. Я замерла на месте чуть ли не с открытым ртом.
— Лекс, не отставай, — окрикнула меня Кира.
Я стряхнула с себя наваждение и стала медленно вслед за мамой подниматься. За нами по двое шли: Урсула и Ариадна, Кира и Элиза, а замыкала шествие Диана. Как только мы поднялись наверх, двери парадного входа распахнулись, и зазвучала торжественная живая музыка.
— Это ведь орган? — спросила я у Урсулы.
— А так же скрипки и виолончели, — ответила за сестру Юрия Ариадна, чем немало меня удивила. Эта красотка казалось, вообще не обращала на меня никакого внимания, а теперь вдруг ответила на мой вопрос. Еще мне бросилось в глаза, что поступок приживалки Артура Кристол не понравился Урсуле. Брюнетка послала злобный взгляд в сторону танцовщицы и отвернулась.
Итак, мы вошли внутрь. Кругом были люди, их наверно несколько сотен. Сосчитать бы мне все равно не удалось. Элита Чекстеля: дамы — в красивых нарядах и драгоценностях, мужчины — в смокингах строго покроя и у каждого в петлице по маленькой розовой розочке.
А вот и еще одна маленькая лестница, а там наверху стоят: жених, Христиан, Артур Кристол и конечно же священник. Только тут меня поразила неприятная мысль, Христиан Моссада тоже свидетель, а это значит, что нам с ним придется…нет, только не это. Если бы у меня сейчас был шанс убежать с этого мероприятия, то я бы непременно это сделала. Но судьба сегодня не баловала бедную Лекс Хейнс, так что надо было смотреть ей в лицо и не поворачиваться спиной, убегая.
Я заметила, что все остальные гости сидели в большом зале, который освещали две громадных люстры. Наша процессия, возглавляемая моей мамой, неторопливо шла к алтарю. Обычно на свадьбах отец невесты или кто-нибудь из родственников передает счастливицу в руки жениха, в Чекстеле же виновница торжества должна была сама преодолеть этот путь от свободы к браку и если честно, я бы на месте мамы струсила. Мне стало неловко от такого пристального внимания. Я шла справа и чуть сзади от Розы, но на мне заинтересованные взгляды останавливались чаще. Понятное дело, мою маму эти люди уже видели, а вот меня — нет. Интересно, что сказал Юрий про дочь своей избранницы?!
Я посмотрела вперед и увидела Ская и Франческу, стоящих рядом со священником. Мой друг находился на половине невесты, а Моссада-Кристол — на половине жениха. Странно получилось, даже мир духов имел своих представителей из каждой семьи. Я улыбнулась Юрию, который стоял и с восхищением глядел нам мою маму. Наконец мы достигли алтаря, и можно было остановиться. Я встала напротив Христиана и отвернулась от него, смотря на жениха и невесту.
Священник — древний старец с длинной тонкой бородой, которая волочилась по полу и одетый в балахон, держал в трясущихся руках свиток. Когда жених и невеста опустились на колени на заранее приготовленные подушки, священник развернул документ и начал читать торжественным голосом:
— Это есть важное событие, когда два сердца бьются в одном ритме, когда жизнь двоих приравнивается к одной, когда души сливаются в едином порыве…
Старец прервался и обвел глазами присутствующих. Я посмотрела на Ская, который парил и усмехался. По-моему рыженький решил, что священник просто устал читать, мол возраст уже не тот.
— Вы, собравшиеся здесь, будете свидетелями заключения союза на земле и на небе между достопочтенным правителем нашим Юрием Ногат Моссада и Розой Хейнс.
Хм, ничего себе второе имечко у маминого жениха — Ногат, понятия не имею, что это значит. Наверное, что-то из стихии оборотней. Пока, я размышляла, старец начал опрос жениха и невесты.
— Достопочтенный Юрий Ногат Моссада согласны ли Вы впустить в свое сердце Розу Хейнс, взять ее в свой дом и разделить с ней свою судьбу?
— Да, — ответил мамин жених и улыбнулся ей.
— Достопочтенная Роза Хейнс согласны ли Вы впустить в свое сердце Юрия Ногат Моссада, войти в его дом и разделить с ним свою судьбу?
Мама повернулась и посмотрела на меня. В ее глазах стояло чувство вины за то, что она бросает меня, за то, что так и не смогла стать мне настоящей матерью. В этот момент Скай подлетел ко мне и сжал мой локоть.
— Лекс, ты должна выбрать! Я знаю, что ты можешь! Я всегда буду с тобой, что бы ты не решила, но тебе придется… Иначе Юрий не простит тебе это никогда. Твоя жизнь висит на волоске.
Я поняла, что теперь все смотрят на меня. В глазах мамы застыл вопрос, почему я не отвечаю. Пришлось собраться, улыбнуться и кивнуть ей.
— Да, — сказала Роза и мне показалось, что собравшиеся облегченно вздохнули.
Пока молодожены обменивались кольцами, отпивали из одного кубка вино, я тихонько спросила у Ская:
— С чего ты взял, что в случае маминого отказа Юрий убил бы меня?
— Франческа сказала. Юрий не был до конца уверен, что ты отпустишь мать, к тому же он знал о намерении Розы рассказать тебе о ее будущей участи.
— Оборотень.
— Да, — печально улыбнулся призрак. — Лекс, я горжусь тобой. Знаешь, окажись я на твоем месте, то не смог бы так бескорыстно поступить. Правда у меня есть хорошая новость!
— Какая? — шепотом спросила я.
Священник уже объявил Юрия и Розу мужем и женой, и теперь свидетели обеих сторон должны были выйти вместе с ними к главному входу и показаться народу. Теперь я уже шла рядом с Христианом, а Урсула оказалась в паре с Артуром. Вампир презрительно посмотрел на меня и обнажил клыки. Ну пусть скалиться, сделать-то теперь он ничего не сможет, я надеюсь.
Прерванный со Скаем диалог возобновился, правда теперь из-за непосредственной близости Христиана мне приходилось молчать.
— Ты забыла в особняке телефон, а между тем старина Жак уже позвонил тебе наверное раз двадцать.
— Вот черт, — невольно вырвалось у меня, и Христиан посмотрел с удивлением.
— Алекс, ты что?
— Ничего, споткнулась.
— Научись смотреть под ноги, — и к моему удивлению Моссада-младший предложил мне свою руку.
Сейчас я была не в том положении, чтобы спорить, поэтому доверчиво вложила свою руку в его горячую ладонь. Я заметила, что от этого прикосновения парень вздрогнул, но ничего не сказал.
— Ты определенно небезразлична ему, — задумчиво произнес призрак, — ах да, Жак…Я принес тебе телефон, он у меня в кармане. Ты уж прости, но его сообщение пришлось прочитать. Он написал, что подъедет к Гротерскому дворцу и будет ждать, когда ты сможешь улизнуть.
Я наморщила лоб, обдумывая план побега, а между тем мы уже стояли перед народом. Жители Чекстеля махали руками и радостно кричали.
— Они любят дядю, — горячо заявил мне Христиан.
— Я вижу, — ответила я, высвободив свою руку из его ладони.
— А теперь торжественный момент, — объявил Юрий, и народ притих, — невеста будет бросать букет. Прошу приглашенных дам спуститься вниз.
Не успел Моссада-старший договорить как все присутствующие на церемонии дамы, побежали к заветному месту.
— А ты почему не идешь? — спросил удивленный Христиан.
— Я вообще-то замуж не спешу.
Между тем среди желающих поймать букет были и Урсула с Ариадной.
— Скай, — прошептала я, — нужна твоя помощь.
— Что ты еще задумала?
— Хочу сделать Урсуле подарок. Устрой так, чтобы она поймала букет.
— Ради тебя дорогая все, что угодно, — он галантно поклонился и подлетел к толпе девушек. Поза Ская напоминала позицию ловца и когда Роза, повернувшись спиной к дамам, подбросила букет, он без труда направил его прямо в руки сестры Юрия. Краем глаза я заметила, что заветный приз чуть было не достался Ариадне. Ну ничего, думаю она подождет еще своего часа.
— Лекс, — Франческа возникла рядом, — зря ты так сделала. Это же жульничество.
— Ну и что, — шепотом ответила я, — посмотри, как счастлива Урсула.
Действительно брюнетка победоносно подняла руку, в которой держала букет и теперь с криками счастья чуть ли не скакала на месте. Я улыбнулась, радуясь за нее.
— Алекс, ты нарушила судьбу. Букет должна была поймать Ариадна. Ты даже не представляешь, что после этого будет.
— Так скажи мне!
— Нет, ты должна пройти это испытание сама. Надеюсь, урок пойдет тебе на пользу.
Франческа исчезла, а ко мне уже подбежала счастливая Урсула.
— Лекс, я так счастлива! Небеса дали знак. Он женится на мне.
— Кто? — не понимая ее воскликнула я.
— Мой избранник. Видишь ли дорогая, когда на такой свадьбе девушка ловит букет это значит, что Высшие разрешают выбрать ей себе в мужья кого угодно.
— И ты выбрала? — я подозрительно посмотрела на нее.
— Уже давно, — девушка чмокнула меня в щеку и побежала поздравлять Розу.
— Счастливая она, — вздохнула рядом Кира.
— Кто?
— Урсула. Лекс, ты просто не живешь в Чекстеле и не знаешь многих традиций… Ой, ладно я тебя совсем загрузила, — рассмеялась она, — пойдем на банкетную поляну. Тебе же сейчас с Христианом танцевать.
Я застыла на месте и была готова провалиться до ядра земли.
— Только не это!
— Алекс, вы с ним свидетели. Не осли, а то я утащу тебя силой.
— Эх, пойду добровольно.
Я уныло поплелась за маминой подругой, проклиная все на свете. Меня встревожили слова Франчески. В последнее время это привидение только и делало, что пугало меня. Вот и поляна. Надо отдать должное оформителям — они постарались на славу. Большие шатры поставили кругом, а в центре фигуры поместили танцплощадку. Куда не глянь, везде розы, шарики и официанты. Я заметила, что Артур Кристол взошел на помост, где сидели музыканты и объявил:
— Внимание присутствующие. Сейчас будет танец молодоженов. Юрий и Роза, поздравляю вас с браком, и пусть в вашей жизни будут только счастливые дни!
Все зааплодировали, а в это время Скай передал мне мой мобильный. Вот опять пришло сообщение: «Жду у парадного входа. Как освободишься, приходи. Жак»
— Лекс, все пропустишь, — шепнула мне на ухо откуда-то появившаяся Урсула.
— Да сейчас. Хм: «Жак, привет! Сейчас будет танец свидетелей, а после него обещаю улизнуть. Дождись меня».
Я оторвалась от телефона и засмотрелась на маму с Юрием. Действительно они были гармоничной парой. Кто бы мог подумать, что моим отчимом станет оборотень, а после рождения наследника Роза будет вервольфом. Я горестно вздохнула и не расслышала, как следующий свидетель со стороны Юрия объявил:
— А теперь на сцену приглашаются все родственники молодоженов. Прошу.
— Лекс, нам надо идти!
Я стояла и не понимала, что хочет от меня Христиан. В это время мои мысли уже были вместе с Жаком Феррасом.
— Лекс, — он не дождался ответа и выволок меня на танцпол.
Его сильные руки обхватили мою талию, и мы начали танцевать. Я смотрела в глаза Моссада-младшего и вдруг поняла, что зря мы с ним так. Несмотря на всю мою ненависть к нему, он невольно вызывал симпатию. Христиан видимо заметил перемену в моем настроении и улыбнулся:
— Ты странная, Алекс Хейнс.
— Не больше чем ты, — парировала я.
— Знаешь, я иногда думаю, что эта вражда бессмысленна.
— Мне тоже такое в голову приходит. Мы же теперь вроде как родственники.
— Ну ты вроде как двоюродная сестра мне.
— Возможно.
— Жаль, — его руки стали горячими, и я через ткань платья ощутила это.
— Что жаль? — не очень поняла я.
— Что нельзя все исправить.
— Наверно так было задумано с самого начала.
— Судьба часто не права.
— Тогда мне надо было бы жить в Чекстеле.
— Наверно, — Христиан замолчал, и мы стали танцевать молча.
Когда музыка стихла я подошла к Юрию и маме. В ту же секунду к молодоженам приблизился Артур Кристол с Марсом. Я поневоле сглотнула. Мой бывший друг стал вампиром. Это было видно по его малиновым глазам. Наверно папаша заставил одеть линзы. Марс сверлил меня взглядом полным ненависти и жаждой убийства.
— Хм, мама, — мне еле удалось собраться с мыслями, — я хочу поздравить вас с удачной свадьбой и сказать, что поехала в особняк.
— Что-то случилось? — обеспокоено спросил Юрий. В его глазах было столько заботы, а между тем, воспротивься я браку, он бы меня убил. В жизни все очень странно и непредсказуемо выходит.
— Нет, просто впечатлений слишком много и от этого болит голова.
Юрий понимающе улыбнулся и отпустил меня.
— Лекс, может попросить кого-нибудь тебя отвезти? — крикнула мне вслед Роза.
— Неееееет.
Я резко развернулась и с трудом заставила себя идти шагом. Вот и парадный вход Гротерского дворца, знакомый харлей и Жак… Увидев друга, я несмотря на высокие шпильки побежала к нему навстречу.
— О, Жак, — воскликнула я, когда оказалась в его объятиях, — мне так плохо.
— Лекси, не плач, — только тут я заметила, что из глаз текут водопады соленой воды, — я здесь, рядом и никому не дам тебя в обиду. Сейчас мы поедем к Билу, и ты мне все расскажешь.
— Хорошо, — я вытерла слезы и, распустив волосы села на мотоцикл.
Жак завел железного коня, и мы поехали как можно дальше от этой веселой свадьбы.