Ветер трепал мои волосы, а я, раскинув руки, наслаждалась мнимой свободой. Времени было уже за полдень, а гуляния среди народа только начинались. Мотоцикл все ехал и ехал. Я спросила у Жака, где же та волшебная кирпичная стена, через которую мы попали в «Веселый квартал» в прошлый раз. На это оборотень ответил, что есть еще другой вход, который мне понравится больше … и он оказался прав.
Мы практически выехали за пределы города, и теперь дорога лежала по полю. Я завизжала от восторга, а Феррас рассмеялся. Мне давно не было так хорошо. Солнце играло на моих светлых волосах, глаза сияли, и я ощущала подступающее к горлу счастье. Чувство голода куда-то исчезло, потому что с каждым вдохом в мое тело поступали эмоции. Здесь воздух был ими практически пропитан. Боль не показалась мне такой уж страшной и грустной. Видимо проживающие здесь научились принимать свою судьбу.
Жак остановил мотоцикл и виновато посмотрел на меня.
— Ты чего?
— Просто я тебя обманул, — промямлил он.
— Тебе приказали меня убить? — спросила я на полном серьезе.
Он рассмеялся.
— Нет конечно. Просто я хочу тебе кое-что показать, но про это не знает никто.
— Ладно, если оно того стоит, я оставлю тебя в живых.
— Согласен.
Он снова завел харлей и мы поехали дальше. Впереди был темный лес, но он лишь навивал на меня легкую грусть. Жак повел мотоцикл по маленькой узкой тропинке. Перед колесами пробежала белка. Животное взобралось на дерево и с интересом уставилось на нас. Прошло уже, наверное, больше получаса, а мы все никак не покидали просторы этого лесного царства.
— Закрой глаза, — прокричал мне оборотень.
— Хорошо, — я решила подчиниться, и меня окутал волшебный мир звуков и запахов.
В воздухе пахло хвоей и фиалками, а потом в лицо резко ударил порыв ветра, неся мне какую-то новую тайну.
— Можно открыть глаза?
— Подожди еще минутку, мы почти на месте. Тебе понравится.
Жак сдержал слово. Через шестьдесят секунд мотоцикл остановился и я, наконец, открыла глаза. Не знаю, что сейчас за чувство бушевало в моей душе! Это была смесь восторга, радости, грусти, боли, печали, любви. Мы оказались у развалин какого-то старинного замка, который находился на холме.
— О, Боже! — воскликнула я и после моих слов тучи освободили непокорное желтое солнце. Его лучи окутали развалины и засияли в камнях мягким светом.
— Это старинный замок, в котором обитали сильнейшие и мудрейшие.
— Откуда ты узнал про него?
— Случайно нашел, — самодовольно улыбнулся друг. — Пойдем наверх, посмотришь как красиво внизу.
Я скинула шпильки и поддерживаемая Жаком стала подниматься ввысь. Когда мы дошли до развалившихся ворот, я чуть было не потеряла сознание. В груди все резко замерло. Отсюда был виден весь Чекстель как на ладони. Особенно бросались в глаза башни Гротерского дворца.
Мы стояли и молча любовались пейзажем. Ветер гулял по нашим с Жаком волосам. Парень сжал мою руку и рассмеялся.
— Спасибо, — прошептала я и вдруг почувствовала, что в меня вошла сила: непонятная, загадочная.
— Лекс, почему ты так улыбаешься?
— Не знаю, просто на секунду мне показалось, что я могу…что сила вернулась ко мне. Я хочу попробовать.
Мне пришлось закрыть глаза и сосредоточиться. Я искала смерть. Вот мое сознание обшаривает строение замка, и я почувствовала его обитателей. Как же жившие здесь были счастливы! А вот и они.
Я сосредоточилась и произнесла лишь одно: «Оживите!»
— Вау, — вскрикнул Жак, и мои глаза поневоле открылись. Из-под развалин замка вылетали большие синие бабочки. Они кружили над нами и выписывали фигуры. Все было так естественно, так просто. Я оживила их, и мне стало легко. Это место содержало в себе необъяснимую энергию, которой, наверное, хватило ни на один век вперед.
— Лекс, это ты сделала?
Я кивнула.
— Но я знаю этот вид, они же умерли! Это невозможно, только если…
— Я хочу тебе сказать. Ты первый узнаешь кто я…
— Лекс, — прервал меня Жак, — тебе не обязательно оправдываться передо мной. Я итак приму тебя такой, какая ты есть. Ты не похожа на обычную девушку.
— Наверно. Я сама недавно узнала, но пора принять себя. Я — некромантка, Жак. Моим предком был Всадник.
Мои глаза расширились от ужаса, когда оборотень опустился передо мной на колени.
— Жак, ты что?! Встань немедленно!
— Ты даже не понимаешь, — прошептал он, не вставая с земли, — насколько важна для всех нас!
— О чем ты? — видя, что Жак не собирается менять позу, я сама опустилась на колени.
— Ты сможешь помочь детям ночи. Ты одна из них, — он кивнул в сторону замка.
— Ты знаешь, чей это замок?
— Да. Они были твоими предками и Всадника тоже. Это замок Неприкаянных. А то, что ты оживила бабочек, говорит о многом.
— Я ощутила их, не более.
— Они признали тебя.
— Это ерунда, — воскликнула я и поднялась с колен. — Через пару минут они вернуться под развалины замка и снова умрут.
— Нет, ты помогла им возродиться, а теперь они будут питаться энергией этого места.
— Скажи мне Жак, — я серьезно посмотрела на него, — откуда ты все это знаешь?
— Не могу Лекс, прости. Но Он просил привезти тебя сюда, когда я сочту нужным. Он оказался прав, ты привязана к этому месту.
— А кто такие Неприкаянные?
— Сам не знаю. Мне известно, что они были предками всех некромантов.
— Значит, у меня есть шанс, — прошептала я так, чтобы Жак не слышал. — Спасибо, что привез. Думаю, когда-нибудь между нами не будет больше секретов. А теперь в «Веселый квартал», я требую!
— Как прикажите, — Жак склонил голову, и я шлепнула его по макушке.
Оборотень рассмеялся и погнался за мной. Вот так мы и покинули это место. Голод отступил, и я вновь почувствовала себя сильной. Найти бы правду и все узнать. У меня были кое-какие догадки, но я боялась озвучить их даже себе. Но теперь все будет хорошо, у меня есть это место. Когда уже совсем станет противно питаться эмоциями, я приеду и буду жить здесь. Поставлю палатку и займусь варкой зелий…нет, с последним я, пожалуй, переборщила.
Мы выехали из леса и через час были в черте города. Солнце, несмотря на лето, уже клонилось к закату. Через пятнадцать минут мотоцикл остановился у железных ворот.
— Стой, — раздалось откуда-то сзади. — А это ты Жак! Кто с тобой?
Я обернулась и увидела мускулистого парня, державшего в руках большую саблю. Увидев меня, сторож побледнел и стал заикаться.
— А этттОо сллуччайнононо не ддочьь жееннны праввителлля?
— Она самая, — бросил Жак, — а теперь может пропустишь нас!
— Ххорошшо.
Сторож подошел к воротам и постучал по ним саблей. Створки мгновенно откликнулись и открылись.
— Добро пожаловать сюда снова, — пропел Жак и повел мотоцикл к бару. Бил стоял на улице и курил. Завидев нас, он заулыбался и помахал рукой.
— Какие люди, привет Алекс! Рад, что ты нас навестила, — он внимательно осмотрел мое платье, которое уже было местами испачкано.
— Привет Бил, мы тут прокатились просто, — смущенно произнесла я. Мне было стыдно, что парень увидел меня такой неопрятной.
— Ты случайно не со свадьбы удрала? — засмеялся оборотень.
— Нет, с банкета.
— Ты чертовски привлекательная. Выглядишь как дикарка, — в его глазах блеснул задорный огонек, и бармен пригласил нас войти.
— Жак, ну вот пропал мой имидж.
— Глупая, наоборот ты никогда не была такой красивой. Твои васильковые глаза сияют, а на лице играет улыбка. Прогулка явно пошла на пользу.
— Ты хороший друг, — улыбнулась я.
Мы зашли в бар, и вечеринка началась. Гуляли хорошо и основательно. Выпивки и музыки хватало. Я почти совсем не следила за временем, когда рядом возник Скай с перекошенной физиономией. Мое тело от неожиданности потеряло равновесие. Удар пришелся на плечо, которое задело стол.
— Лекс, ты цела?! — бледный Жак подбежал, и поднял меня на ноги.
— Да, я, пожалуй, выйду на улицу.
— Я пойду с тобой.
— Не нужно, это пройдет.
Я буквально выбежала их бара и завернула в ближайший темный переулок.
— Ну и что случилось? — набросилась я на призрака.
— Тебе надо домой, причем срочно.
— В особняке заждались?
— Нет, к себе в город. Тут такое творится! Как только Юрий и Роза уехали, вампиры как с цепи сорвались!
— О Боже Урсула, как она?!
— Тебе надо уходить. Пахнет восстанием!
— Я должна предупредить Жака!
— Нет, они здесь в безопасности.
— Все равно. К тому же, как я доберусь до особняка!
— Ладно, зови Жака.
— Спасибо, Скай.
— За что? — буркнул парень.
— Что спасаешь мою жизнь!
— Ты единственный смысл моего существования, — улыбнулся рыженький, — а теперь поторопись. Мы с Франческой тебя прикроем.
— Никогда бы не подумала, что придется так позорно убегать из Чекстеля.
— Это временно. У Юрия здесь много верных сторонников.
— Надеюсь.
Я развернулась и побежала за Жаком. Вытащив друга из бара мне с трудом удалось ему втолковать, что сейчас в городе начнется резня.
— Это ерунда, — рассмеялся он, — откуда ты взяла Лекс? Да Артур Кристол никогда не будет посягать на власть Юрия.
— Конечно, когда Моссада в Чекстеле. Они с мамой отправились в свадебное путешествие, а за это время кровосос придумает, как стать единоличным правителем.
— Но тогда, тебе нужно срочно покинуть город.
— Я знаю. Мне нужно вещи забрать из особняка.
— Я отвезу тебя.
— Нет, это опасно.
— Глупости, — махнул рукой Жак, — ты же некромантка.
— Я ничего не умею, — горестный вздох вырвался сам по себе.
— Чекстель не даст тебя погубить. Поехали.
— Хоть бы ты оказался прав, — прошептала я и села на мотоцикл.
Феррас домчал до особняка за пять минут. На улицах и впрямь творилось что-то неладное. Жители убивали друг друга и рвали на части. Мне стало плохо, ток на кончиках пальцев завибрировал с небывалой силой. Я ощутила прилив силы и попыталась послать волну в вампира, собиравшего прыгнуть и остановить харлей. Ничего не вышло. Феррас ловко выставил руку и отбросил кровососа. Уф, пронесло, но на долго ли хватит нашей удачи?
Но видимо сегодня звезды сошлись правильно и до особняка мы в целом доехали без приключений. Когда Жак остановился у парадного крыльца, я соскочила с харлея и вбежала в дом. Тишина. Странно, даже охранные заклинания не подействовали.
— Их сняли, — будто прочтя мои мысли отозвался Скай. — Быстрее в комнату, собирай вещи, а я пока покараулю оборотня.
— В доме есть кто-нибудь?
— Не знаю, поэтому будь осторожна. Кричи если что.
— Обязательно, — я буквально вбежала на третий этаж и кинулась в свою комнату.
Дорожная сумка оказалась в шкафу. Скидав в нее джинсы, пару футболок и туфли, я быстро переоделась в шорты и майку, а на ноги надела шлепанцы. Вроде все. Деньги в кошельке есть. Теперь пора сматываться.
Я открыла дверь своей комнаты и огляделась по сторонам — никого. Осторожно закрыв за собой дверь, мне пришлось чуть ли не на цыпочках идти к лестнице. Мои уши уловили какое-то движение, а по телу пробежал разряд — плохой знак. Интуиция кричала: «Беги!», но холодный разум победил. Я еще раз оглянулась по сторонам и чуть не вскрикнула — путь мне перегородила Урсула.
— Уф, это ты, — вздох облегчения вырвался из груди, — в городе происходит что-то ужасное.
— Артур поднял мятеж, — спокойно ответила Урсула, — жители сопротивляются.
— А ваша семья? Вы можете пострадать! Поехали со мной.
— Я останусь здесь. Чекстель — мой дом.
— Урсула, но речь идет о твоей жизни! — горячо возразила я, забыв про осторожность.
— А кто тебе сказал, что ей что-то угрожает? — рассмеялась она, и выражение ее глаз цвета шанхайского неба испугало меня.
— Урсула, — пискнула я, как вдруг девушка подлетела ко мне и ударила по лицу.
Мое тело не выдержало силы удара, и я упала на ковер. Мне удалось быстро очнуться.
— Что ты делаешь? Мы же подруги!
Брюнетка зловеще рассмеялась.
— Были, но ты мне теперь не нужна. Балом больше не правит Юрий. Здесь новый правитель — я.
— Артур никогда не отдаст тебе власть, — возразила я, пытаясь подняться на ноги.
— Глупая, Артур сделал мне предложение. Мы поженимся, как только все оборотни в этом городе кроме меня погибнут.
— Почему? — наконец мне удалось подняться и твердо встать на ноги. Ужас, сковывающий тело постепенно отступал. В кровь выплеснулся адреналин, и стало все равно. Я поняла, что моя псевдо подруга собирается убить меня. Ну и пусть. Для меня это ведь не конец! Я некромантка, смерть — моя мать, отец, брат, сестра и слуга. Пусть случиться то, что должно случиться.
Я подняла на Урсулу свои спокойные глаза и видимо девушка растерялась.
— Ты не боишься! — воскликнула она, — Впрочем, это не так уж и важно. Ты наверно догадалась, какая участь тебя ждет. Но об этом потом. Прежде чем сюда приедет Артур и расправится с тобой, я хочу пообщаться.
— О, ты нашла ее, — раздался смех Элизы.
Вампирша подлетела ко мне и приподняла мой подбородок.
— Какой смелый взгляд! Зря храбришься детка, скоро все будет кончено.
— Подожди Элиза, — покачала головой Урсула, — я еще не закончила свою историю.
— Ладно, рассказывай. Артур все равно не скоро приедет. Думаю, ты успеешь, а я пока пойду вниз. Встречу Кристола у парадного входа.
— Иди, — бросила Урсула сообщнице и снова обратилась ко мне. — Ах, да. Ты хочешь знать почему. Просто я давно полюбила Артура, но наш с Юрием отец не дал согласия на брак. Мне пришлось ждать, долго ждать. А тут мой любимый завел интрижку с этой Ариадной. Я поняла, что шансов у меня мало. Но неожиданно Юрий влюбился в твою мать и захотел жениться на ней. Все просто как дважды два. На свадьбах такого уровня присутствуют высшие силы. Именно поэтому счастливица, которая поймает букет, может выйти замуж за любого. Теперь ничто не помешает нам с Артуром. Юрий уехал, а я стану править вместо него. Все же я люблю брата, поэтому оставлю его в живых.
— Тебе просто нужна власть, — озарило меня.
— Догадливая ты моя. Да я люблю власть и даже больше чем Артура. У меня способности к правлению развиты лучше, чем у братца, но он старше и поэтому я осталась за бортом правящего корабля. Теперь все изменится. Нас с Артуром разделяешь только ты. Это будет мой свадебный подарок ему…
Она не договорила, так как внизу раздался крик Элизы.
— Здесь кто-то есть? — удивилась Урсула, а я вдруг поняла, что надо бежать.
— Жааааак, я наверху, — раздался мой голос, и я побежала по лестнице.
Но оборотень не пришел, Скай не прилетел, а Урсула быстро догнала меня.
— Нет, я убью тебе сама. Слишком много поставлено на карту.
Ее цепкие руки сомкнулись вокруг моего горла. Я стала задыхаться, в глазах помутнело.
— Урсула, что ты делаешь? — Христиан возник рядом, словно из-под земли.
— Ничего, — сладко пропела его тетя. — Она же тебе никогда не нравилась. Присоединяйся. Будем править вместе. Никто нам не помешает. Ты и я, вместе мы уничтожим Артура. Никто не будет нам указывать, как жить.
— Тетя, — мягко произнес парень, приближаясь ко мне. — Ты спятила! Дядя вернется через неделю, и власть снова будет поделена.
— Ничего ты не понимаешь, — зарычала она, ослабив хватку, и я более или менее смогла дышать. — Слабак!
— Отпусти ее, — твердо сказал Христиан, и мои глаза были готовы вылезти из орбит.
— Я тебя не понимаю! Ты же ненавидишь ее!
— Да, — согласился Христиан, — а еще я люблю Юрия и не позволю даже тебе отнять у него власть.
— Ну все, — прорычала Урсула и отпустив меня, бросилась на Христиана.
Я закашляла и попыталась как можно быстрее придти в себя. Между тем на моих глазах происходила драка тети и племянника. Урсула уже душила Христиана и злорадно усмехалась. Откуда в этой женщине столько силы? Хотя она тоже оборотень. У Моссада младшего не было против нее шансов. Мне нужно было бежать, спасаться, но я не могла. Что-то приковало меня к месту, и я поняла, что это жажда. Мне хотелось увидеть смерть. Слишком много эмоций, они сводят меня сума. Я как вампир, который при виде крови хочет еще и еще.
Между тем в драке произошел переломный момент. Христиан изловчился и отцепил руки Урсулы. Теперь его тетя лежала без сознания, ударившись при перелете головой об стену.
Христиан отдышался и подполз ко мне.
— Ты как?
— Хорошо, — прошептала я в экстазе. Энергия переполняла меня.
— Лекс, что с тобой? — воскликнул парень, пытаясь привезти меня в чувство.
Между тем Урсула очнулась и приготовилась к решающему прыжку. Я знала, что Христиан ее не видит, знала, что сейчас парень погибнет и все будет кончено. Надо собраться и что-то сделать. Урсула полетела, Христиан поднес руку к моему лицу и вдруг вспышка озарения и одно слово «Франческа!». Она услышала, откликнулась. Ее звала не просто девчонка, это был зов повелительницы. Привидение возникло передо мной и, повинуясь моим мыслям, остановило выпад Урсулы. Девушка упала, и Христиан резко обернулся, ничего не понимая.
— Убей ее, — приказала я и закрыла глаза.
Франческа подчинилась. Через секунду голова Урсулы каталась по полу, а Христиан в ужасе что-то кричал.
— Лекс, я знаю, кто ты, — прошептало привидение. — Прости, что не сказала тебе. Я должна была рассказать, что Урсула любит Артура и букет…он стал поводом. Прости. Я виновата и сама ее уничтожила. Ты оказалась права во всем. Лучше сейчас.
Мне показалось, что она заплакала. Я открыла глаза и посмотрела на Христиана.
— Ты как?
— Нормально, — отозвался он.
Я подползла к нему и заглянула в глаза.
— Все будет хорошо. Спасибо, что спас меня.
— Это ты…хотя я ничего не понял, — сказал Моссада-младший.
— И не надо, — улыбнулась Франческа.
Ее облик вдруг засветился, и дух стал плотью.
— Это сон! — воскликнул Христиан.
— Нет, дорогой мой. Моя душа теперь свободна. Я расплатилась по счетам, убив виновницу. Теперь, наконец, мой дух отправится к возлюбленному. Прощай Лекс Хейнс. Я буду наблюдать за тобой.
И она исчезла. Просто испарилась. Где-то засиял свет и она пошла. Я не знала, видел ли этот свет Христиан, но парень явно был озадачен появлением предка.
— Вставай, — произнесла я, поднимаясь. — Скоро сюда явится Артур и нам будет не спастись.
— Хорошо, — Христиан поднял мою сумку, и мы вместе спустились вниз.
Я чуть не закричала, но Моссада-младший закрыл мне рот рукой. Прихожая превратилась в кровавое месиво.
— Я видел, но не стал задерживаться. Феррас хотел меня остановить, но был занят.
— Значит, ты бы никогда не убил меня?
— Я не знаю, ты возрождаешь во мне странные чувства Алекс Хейнс.
Этот разговор помог мне спокойнее воспринимать окружающую обстановку: стены, забрызганные кровью, тела, валяющиеся рядом с лестницей.
Нам навстречу выбежали Жак и Борис. Оба были в крови. Через секунду появился Скай, вид у него был потрепанный.
— Лекс, ты цела! — воскликнул Феррас, — я думал, что этот прикончил тебя!
— Пришлось конкурировать с тетей, — усмехнулся парень и нежно провел своей рукой по моей щеке.
Призрак вспыхнул.
— Что происходит? — спросил Скай.
— Христиан спас мне жизнь, — улыбнулась я, — Урсула чуть не убила меня.
— Ужас! — произнес Борис.
— Лекс, Франчека…она не позволила мне вмешаться. Ее бабочки связали меня, а потом нити исчезли. Она ведь ушла?
Я кивнула головой.
— Наконец-то, — прошептал призрак.
— Почему ты весь в крови, Жак?
— Пришлось повоевать со слугами Артура.
— Черт, он же сейчас приедет сюда. Нам нужно уходить.
— Надо вернуть Юрия, — сказал Христиан.
— Хозяин отключил телефон, — произнес Борис.
— Тогда остается почта, — произнесла я, — и почтальон тоже.
— Кто? — воскликнули все.
— Мой друг, — я подмигнула Скаю, и призрак поспешно удалился.
— Лекс, тебе пора, — прошептал Жак.
— Я ее отвезу, — заявил Христиан.
— Нет, — мягко возразила я, — ты нужен здесь. Ты Моссада — один из правителей этого города. Будь со своим народом.
— Тогда я отвезу тебя, — встрял Жак.
— Нет, у меня есть хороший транспорт, — рассмеялась я.
Я уже знала, что Скай направит Дьявола ко мне. Призрак, прежде чем найти Юрия и написать ему записку, выпустит моего питомца из стойла.
— Но вот до границы меня можно подкинуть.
— Позволь мне, — Христиан, державший мою сумку в своей руке, другой потащил меня из дома. Пришлось повиноваться.
— Жак, пожалуйста, будь осторожен и когда все закончится, приезжай ко мне.
— Лекс, завтра будет полнолуние.
— Ничего, приедешь после него.
— Прощай, — Жак махнул рукой, и сев на харлей уехал. Между тем Борис выгнал из гаража красную infinity Христиана. Парень ловко запихал меня в машину и велел Борису спрятаться. Мы ехали на предельной скорости. Я видела как тяжело моему спасителю. Вот и стена. Христиан остановил машину и вышел. Я последовала за ним, и мы вместе прошли сквозь преграду.
— Ну и где твой транспорт? Уже десять минут прошло.
— Сейчас будет.
— Лекс, хочу заметить ты у меня в долгу!
— Хм, а благодарности не хватит?
— Ха, я же плохой парень. Обещай, что выполнишь любую мою просьбу! — его глаза заблестели.
— Лучше бы ты позволил Урсуле меня прикончить, — истерично рассмеялась я.
— Лекс, я серьезно.
— Хорошо, что ты хочешь?
— Нет, не сейчас, — возразил он и вдруг порывисто обнял меня. Его ноздри вдыхали запах моих волос. — Сейчас мне достаточно этого.
— Как хочешь, — равнодушно ответила я, и вдруг в темноте послышалось знакомое ржание.
— Это он — транспорт?
— Да, — кивнула я и мягко поцеловала Христиана в губы.
Парень хотел приблизить меня, поцеловать в ответ, но я уже выскользнула из его объятий.
— Ты играешь с огнем, — рассмеялась я, ловко запрыгнув на спину Дьявола.
— Я не из робких, — улыбнулся Христиан, подавая мне сумку.
— Я надеюсь, что скоро вернется Юрий и все встанет на свои места.
— Скорее всего, так и будет, — ответил Христиан. — Лекс…
— Да?!
Дьявол уже нервно перебирал копытами.
— До встречи, скоро увидимся.
— Да, у меня же через год колледж, — состроила я гримасу.
Христиан рассмеялся. Он все никак не хотел уходить, а я понимала, что этот человек спас меня, несмотря на ненависть. Расскажи кто мне об этом месяц назад, я бы ни за что не поверила. А Урсула оказалась предательницей. Под маской доброты девушка скрывала свою любовь к власти. Вот так всегда в моей жизни. Мир перевернулся с ног на голову.
Я сделала Дьяволу посыл и ускакала. Христиан еще минуту смотрел мне вслед, а потом направился к барьеру. Там в Чекстеле, его ждала новая борьба. И на этот раз он обязательно победит.