Я оказалась в комнате Шейлы. Метьюс стояла передо мной и кусала губы. Мне было трудно поверить в увиденное. Я даже несколько раз открыла и закрыла глаза. Все осталось по-прежнему: комната и девушка.
— Лекс, я знаю, что не должна была это делать, — начала бывшая подруга и было видно, как она нервничает. — Я подслушала, что они устраивают сегодня облаву на тебя. Я не могла позволить Владу довести тебя до костра.
Девушка закончила и присела на краешек кровати. Я была поражена и удивлена одновременно. Она ведь больше года уже со мной не разговаривала, а теперь вдруг решила спасти мне жизнь.
— Но почему Шейла? И как ты оказалась дома? Я не понимаю…
— Лекс, — девушка вдруг резко вскочила на ноги и подошла ко мне. Только тут я заметила, как она изменилась, стала серой, грустной и печальной. Шейла периодически заламывала руки, что было свидетельством душевных переживаний. — Я ошибалась все это время. Ты была не виновата в смерти Пола! И как я могла так с тобой поступить, как я могла так поступить с нами! Влад очень зол на тебя. Он правда этого не показывает. А тут поступил анонимный звонок, что ты общаешься с вампиром и оборотнем и сама являешься какой-то нечистью. В его глазах стояло столько злобы, что было понятно: он не остановится не перед чем. Я потеряла Пола, но я не могу потерять и тебя. Это уже будет слишком.
Она разрыдалась, и я обняла вновь обретенную подругу.
— Я так скучала по тебе, — признание далось мне легко, — и все это время мне было очень тяжело. Но что ты делаешь дома?
— Приехала на выходные, точнее перенеслась. Видела мой прогресс в области искусства?!
Мы рассмеялись. Теперь наша парочка снова вместе. Вот оно счастье казалось бы, но тут я вспомнила, что Маиса и Жак в опасности. С ними не будут церемониться, а семья Мейс! Что будет с Глорией и Венди?!
— Шейла, ты должна мне помочь. Я не знаю, что будет с моими друзьями и…
— Значит это правда, что ты общаешься с кровосоской и пожирателем плоти?
— Шейла не говори так, — возмутилась я, — Они хорошие. Если бы не Маиса и Жак, то я бы сошла сума. И им угрожает сожжение! Они имеют право на существования, как и все мы!
— Лекс, ты в своем уме! Ты сама в большой опасности. Они будут тебя искать. Я перенесла тебя сюда, но скоро вернется Влад или кто-нибудь из родителей. Тебе нужно спрятаться.
— Я не знаю куда пойти, да и друзей не могу бросить. Нет, далеко мне уходить нельзя.
— Лекс, Боже! Подумай о себе! Я не собираюсь спасать твоих друзей, но вот тебя! Где ты можешь переночевать? Есть человек, который может тебе помочь?
Я задумалась. Надо было бы посоветоваться со Скаем, но его опять где-то носит, да и времени нет.
— Шейла, ты сможешь мне сообщить, куда поместят моих друзей?
— Алекс Хейнс, ты что задумала?
— Хочу им помочь только и всего. Я бы сделала то же самое для тебя, окажись ты в беде.
Метьюс колебалась.
— Хорошо, даю слово. Телефон у тебя с собой?
— Да.
— Отлично, тогда подумай к кому мне тебя перенести.
— Так…, - я задумалась. В Чекстель мне нельзя — очень далеко. Скай сейчас вряд ли поможет, тогда ….. Этот вариант мне хотелось рассматривать меньше всего, но у нее бы меня точно не стали искать.
— Ну что? — Шейла уже успела сбегать на кухню и принести две чашки чая.
— Я пойду к Катарине Блейд.
— ЧТО? Лекс, ты точно тронулась!
— Брось, сама подумай! Кто будет ее у меня искать! И знаешь, за то время пока мы не общались, я с ней поладила.
— Чудеса, да и только! — всплеснула руками подруга. — Ладно, допивай чай, и я тебя перенесу.
Через пять минут Шейла мысленно нарисовала зеленую дверь. Я взялась за ручку и увидела впереди темную улицу.
— Лекс, — подруга тронула меня за плечо. — Будь осторожна и помни, что я люблю тебя.
— Я тоже тебя люблю, — не оборачиваясь, произнесла я и шагнула в неизвестность.
К моему удивлению, я оказалась прямо на пороге дома мадам Блейд. Дверь тут же исчезла и ноги на автомате понесли меня к звонку. После десяти секунд моих действий хозяйка дома открыла дверь. Катарина Блейд была в чепце, серой сорочке и накинутой на плечи шалью.
— Мисс Хейнс, что Вы здесь делайте?
— Простите меня мадам Блейд, — не за что бы ни подумала, что когда-нибудь обращусь к ней. — Я хочу попросить Вас о помощи.
— Хм и чем же я могу вам помочь? — я ее явно заинтересовала.
— Вы не могли бы позволить мне переночевать.
— У Вас что дома нет?
— Исключительные обстоятельства. Если бы не мое безнадежное положение, я бы не за что не решилась просить Вас…
Старуха задумалась. Я терпеливо ждала, когда она примет решение. На улице было прохладно и мое тело уже начало замерзать.
— Хорошо, мисс Хейнс проходите.
Катарина Блейд пропустила меня вперед, и я вошла в темную прихожую.
— Куртку отдайте мне, а сами идите на кухню и поставьте чайник. Я пока приготовлю Вам комнату.
Я подала ей куртку и буквально вбежала на кухню. Согрев руки над кипящим чайником, я налила себе чаю и присела на один из стульев. Помещение было очень мрачным, несмотря на цветастые занавески и яркие прихватки. Что-то не давало мне покоя. Я уже пожалела, что решила довериться Катарине, но зато у нее никто бы меня искать не стал. Даже Влад… Трудно было забыть ненависть, застывшую в его зеленых глазах. Правильно говорят, что от любви до нее лишь шаг. Но ведь он чуть не убил меня! Как мне надоели эти предрассудки! Неужели не понятно, что только в согласии со всеми существами мы сможем прожить долгую и счастливую жизнь!
Я сделала еще один глоток обжигающей жидкости и поставила чашку на стол. Было как-то неправдоподобно тихо и эта тишина пугала. Может с мадам Блейд что-то случилось? Ах, черт надо позвонить Глории и предупредить ее. Я быстро набрала номер матери Маисы и когда на том конце ответили, выпалила в трубку:
— Миссис Кристол, вам с Венди нужно срочно уезжать из города. Маису схватили ищейки. Я пока прячусь, но я обязательно спасу ее. Пожалуйста, уезжайте.
В трубке молчали. Прошла минута. Я терпеливо ждала.
— Спасибо Лекс. Я знала, что рано или поздно подобное случиться. Будь осторожна и держи со мной связь. Удачи тебе!
— Спасибо и Вам. Передавайте привет Венди.
Глория повесила трубку. Она очень спокойно отнеслась к моему известию, что делало ей честь. Глория Кристол доверяла мне и знала, что я Маису не брошу. Ей нужно было спасать себя и сына. Наверняка уже утром за ними пошлют отряд.
Я решительно встала из-за стола и направилась в комнату Катарины, ее слишком долго не было. Проходя мимо зала, мои глаза остановились на какой-то фотографии. Я подошла ближе, взяла ее в руки и тут же поставила на место. На меня смотрели глаза цвета охры.
— Алекс, где Вы? — голос мадам Блейд донесся из кухни.
— Я в зале, — ответила я и быстро поставила фотографию на место.
Энжел…ты опять каким-то образом ворвался в мою жизнь и растравил старые раны.
Когда Катарина показалась в дверях, я украдкой вытирала слезы. Старуха покосилась на фотографию у меня за спиной и кажется все поняла.
— К Вам пришли, — усмехнувшись, проговорила она, и мне это очень и очень не понравилось.
Между тем старуха отодвинулась, пропуская вперед фигуру в плаще. Только не это! Я заскрипела зубами и поняла, что попалась. Влад снял капюшон и окатил меня злобным взглядом.
— Спасибо за информацию мадам Блейд, Вы оказали мне неоценимую услугу. Я сам с ней разберусь, — все это Метьюс проговорил, смотря прямо мне в глаза.
Я переводила взгляд с его лица на довольную физиономию воспитательницы Энжела. Между тем та покинула свою позицию и подошла к фотографии.
— Ты его погубила мерзавка, — прошипела она, взглядом подталкивая меня в сторону Влада. — Если бы он тебя не встретил, то был бы сейчас жив. Его ждало великое будущее, моего мальчика ждало место в совете старейшин, а ты….
— Он сам сделал свой выбор, — несмотря на инстинкт самосохранения, я повернулась к Владу спиной и впилась взглядом в Катарину. Видимо и после смерти мы так и не научились делить любовь Энжела.
— Ничего он не делал, — взорвалась она, — мой мальчик был обречен. Это ты — порождение дьявола. Убейте ее Влад и покончим с этим.
Я вздрогнула и повернулась к Метьюсу лицом. Влад стоял, и было видно, что он в замешательстве. Тогда на поляне из-за сопротивления Маисы и Жака он мог меня убить, но теперь ситуация изменилась. Я стояла перед ним растерянная и беззащитная, словно зверь, пойманный в ловушку. Мой бывший молодой человек так же знал, что за самосуд его не похвалят, и на это я и надеялась.
— Влад, что бы ты ни решил, — вкрадчиво начала я, пытаясь придать голосу спокойный и ровный тон, — я не буду сопротивляться и убегать. Моя жизнь сейчас в твоих руках и я приму твой выбор.
Парень молчал. В воздухе начало образовываться электричество, смерть проснулась. Неужели он меня убьет? Время шло, а Метьюс ничего не предпринимал. Катарина за моей спиной начала нервничать, но не сказала ни слова. Вот она — зловещая тишина. Чем же закончится это действие?
— Кх, кх, — Влад откашлялся и посмотрел в мои васильковые глаза без злобы. Я поняла, что где-то в глубине души еще не все потеряно. Любовь умирает, но на ее месте всегда витает воспоминание. И сейчас оно, кажется, спасало мне жизнь. — Лекс, прости меня…
— Что? — Катарина за моей спиной воспылала гневом. — Ты просишь прощения у этой мерзавки и потаскухи? Да она еще хуже всех кровососов вместе взятых!
— ЗАТКНИСЬ! — гаркнул Влад, и мы с мадам Блейд открыли рты — она от удивления, я — от неожиданности. — Вы не смеете оскорблять Лекс. Если она и шляется со всякими оборотнями и вампирами, то это еще не дает Вам право так о ней говорить. И я передумал. Не могу убить невинного человека, пусть ее судят. В конце концов, у нее будет хороший адвокат, — закончив речь, Влад улыбнулся мне.
Его глаза загорелись каким-то внутренним огнем. Он говорил с жаром, и было видно, что с каждым словом он снимает с себя какой-то ведомый только ему груз.
— Идиот, — бросила ему Катарина и подошла к шкафу.
Я посмотрела, как она прячет фотографию Энжела, и снова повернулась к Владу.
— Спасибо тебе, — от души поблагодарила я. — Я даже надеяться не могла, что ты…
— Тссс, — Влад подошел ближе и улыбнулся. — Я действительно идиот. Ты замечательный человечек и то, что ты стала общаться с этими, говорит о том, что в этом виноваты мы с Шейлой. И я не виню тебя в смерти мистера Айзека.
— Шейла тоже меня простила, — улыбнулась я.
— Да уж, увела тебя прямо у меня из-под носа, за что я буду благодарен ей до конца своих дней.
— Она так и осталась своевольной, — заметила я, и мы рассмеялись.
Стало как-то легко, свободно. Теперь Влад кажется простит меня и за это я должна быть благодарна Катарине.
— Пойдем отсюда, — с напускной строгостью произнес Влад, — ты арестована!
— Как скажите, — я сделала реверанс и приблизилась на шаг к парню.
Сердце гулко застучало, и вдруг воздух прорезал непонятный звук. Ощущение смерти приблизилось. Я не могла понять почему. Уши стало закладывать, и я сделала еще один шаг, приближающий меня к Владу. Он улыбался и подбадривал глазами. Потом мое тело пронзила боль. Спина раскололась на мелкие части, и сердце…оно стало каким-то странным, будто в нем образовалась большая дыра. В глазах Влада отразились удивление и ужас. Я почувствовала, что больше не могу идти, и рухнула в объятия Метьюса. Он подхватил меня и что-то прокричал. Я уже не слышала его. Глаза стали медленно закрываться, и мир погружался во мрак. Я не хотела идти к тьме, но она сама звала меня, окутывала черным покровом и засасывала в самую бездну. Что это? Неужели я умираю?
Пока Влад и Лекс разговаривали, Катарина ждала. Она верила, что этот мальчишка непременно убьет ее на месте. Чуть больше года назад, когда инспектор Фокс сидел у нее в гостях, его вызвали на место происшествия. Дейв рассказал Катарине о случае, и воспитательница Энжела поняла, что это ее шанс отомстить. Инспектор был ее давним другом и большим должником. Он часто просил у нее зелий, в том числе приворотных, наудачу и для уничтожения. Его удивила просьба Катарины, но отказать ей он не смог. Все шло как надо, но вмешался адвокат Барти Бадл и испортил весь план. Энжел опять не был отомщен.
Но удача снова повернулась лицом к Катарине Блейд в лице рассерженного Влада. Она воспользовалась тем, что сердце у него разбито и сделала ход конем. Ей пришлось долго искать, в чем бы обвинить возлюбленную Энжела и вот, наконец, Дейв нашел повод. С одной стороны ему было жаль Алекс, но слово есть слово, да и злить старуху он не хотел. Итак, Катарине осталось только дождаться полнолуния и позвонить Владу. Метьюс был взбешен. Мадам Блейд удалось убедить его в том, что Алекс Хейнс — ведьма и совершила в его отношении приворот. Теперь ей только осталось ждать, когда утром местные газеты напишут об этой мерзавке. Какого же было удивление воспитанницы Энжела, когда в дверь ее дома позвонила Лекс! Но старуха не растерялась и пока Хейнс пила на кухне чай, та позвонила Владу.
Но тут опять все пошло не так. Этой девчонке удалось смягчить его гнев, и он готов был отдать ее правосудию. Катарина понимала, что Лекс скорее всего снова избежит заслуженного наказания и решила действовать сама. Она сделала вид, будто убирает фотографию Энжела в шкаф, а сама достала оттуда древний кинжал семьи Мракборн. Когда ей сообщили о смерти воспитанника, Катарина решила погубить Алекс любым способом. Для этого она и хранила реликвию Мракборнов и держала в шкафу.
Влад и Лекс не заметили, что она держит в руках. Взгляд Метьюса был всецело устремлен на Алекс. Катарина в юности неплохо метала ножи, и попасть кинжалом в сердце врага ей не составило труда. Лекс даже не вскрикнула, потому что толком не успела осознать, что произошло. Этого не понял и Влад. Тело Хейнс медленно оседало на пол, но парень успел ее подхватить. Катарина злорадно усмехнулась.
— Что ты сделала? — закричал он. В его голосе была такая злоба, что мадам Блейд смеяться перестала.
— Мне все еще скажут за это спасибо, — спокойно произнесла она. — Я чувствую, что в этой девчонке сокрыто зло. Она погубила моего маленького Энжела.
Влад рассмеялся и его зеленые глаза вспыхнули.
— Я убью тебя сам. Я поверил тебе, а ты только и мечтала о ее смерти.
Катарина усмехнулась.
— Не трудитесь Влад. Мне незачем жить теперь. Мой враг повержен и я ухожу из этой жизни.
Влад не успел отреагировать, так как боялся выпустить тело Лекс. Катарина сделала жест, и кинжал вышел обратно из тела Алекс. Катарина увидела, как из раны брызнула обильная струя крови и рассмеялась. Она слизнула кровь врага с лезвия и вонзила орудие в свое сердце.
Стало тихо. Влад не мог поверить в произошедшее. В комнате лежали два истекающих кровью тела. Он осторожно наколдовал прозрачный тромб, чтобы остановить кровь Лекс и трансгрессировал в больницу прямо в кабинет к известному хирургу. Доктора там не оказалось, и Метьюс нажал на кнопку вызова.
— Держись, Лекс, — шептал он, — Ты должна жить! Прости, что не уберег тебя.
Через десять секунд появился доктор. Он оторвал плачущего парня от тела.
— Прекратите, она уже умерла.
— Нет, пожалуйста, — Влад впервые в жизни разрыдался как девчонка, — Вы же волшебник! Сделайте что-нибудь!
— Хорошо, я попробую, но ничего не обещаю.
Доктор велел Владу отойти и поднял руки над распростертым на столе телом. «Красивая девушка лежит, — подумал врач. — Светлые волосы, наверняка синие глаза. Кому она помешала? Хм, как красиво расползлось пятно крови по белому свитеру. Ножевое ранение прямо в сердце. Лезвие прошло насквозь. Я должен ее спасти. Такая жить должна».
Из его рук пошел свет. Влад зажмурил глаза. Он видел такое впервые. Кажется, бледное лицо стало розоветь, но это показалось лишь на долю секунды. Врач резко убрал руки и послушал сердце.
— Странно, — произнес он. — Она как будто сопротивляется и не хочет возвращаться.
— Она жива?
— И да и нет. Сердце стучит очень тихо, я едва улавливаю удары. Но она не дышит.
— Что с ней доктор? — обреченно спросил Влад.
— Кажется, ее кто-то там ждет.
Доктор снова поднял руки над телом и продолжил борьбу за жизнь Александры Стрендч.