— Лекс, что с тобой произошло? — зеленые глаза Влада смотрели пристально, и кажется с сочувствием. Он сделал шаг вперед, но мое тело отодвинулось назад. Я не знала, могу ли доверять этому человеку и проверять это сейчас точно не собиралась. — Твои волосы, твоя кожа, глаза стали ярче…Куда ты пропала из больницы и что делала на площади?
Метьюс расспрашивал меня спокойным и местами даже ласковым голосом. Я между тем стала отходить от него шаг за шагом. Кажется, Влад решил, что пугает меня.
— Лекс, я понимаю, что после того, как я хотел тебя убить, ты уже мне не веришь. Но я люблю тебя и не сделаю ничего плохого тебе.
— Я верю, — тихо прошептала я и остановилась. В голосе Влада звучало раскаяние, и не было угрозы.
— Расскажи мне все, — взмолился он и сделал пару шагов ко мне. — Кто похитил тебя из больницы? Они причинили тебе боль? Лекс, не молчи! Что они с тобой сделали???
На последних словах Метьюс перешел на крик и подскочил ко мне. Его глаза пылали. Я отошла назад и гордо вскинула голову так, что волосы рассыпались по плечам и спине.
— Меня спасли Влад, я бы умерла или превратилась в чудовище. Я тронута твоей заботой и участием, но нам лучше никогда больше не общаться и не встречаться. Все это может плохо закончиться для одного из нас.
— Лекс, — Влад подошел со всем близко и взял меня за правую руку и тут же выпустил ее. Он с удивлением посмотрел в мои васильковые глаза. — Что это значит? Скажи, ты стала вампиром?
— Нет, я просто умерла, — прошептала я.
— Но как это возможно?! Я хочу помочь тебе! Ты не понимаешь, я теперь могу многое…Черт побери я люблю тебя и не могу забыть! Каждую ночь ты приходишь в мои сны и смотришь так укоризненно…Лекс, пожалуйста, дай мне шанс!
Влад закрыл лицо руками и замер. Мне стало его жаль. Я улавливала исходящую от него боль и захотела помочь. В конце концов, его виной была лишь любовь ко мне, а за это не стоит мучить. Мои холодные руки дотронулись до его лица. Влад вдруг резко упал на колени и обхватил мои ноги. Это было уже слишком.
— Влад прекрати! Я не вернусь к тебе никогда, — настойчиво повторяла я.
— Ты не понимаешь…, - горячо начал он, но тут нас прервали.
— Это ты Метьюс не понимаешь! Она сказала, чтобы ты прекратил или у тебя проблемы со слухом?!
Влад резко вскочил на ноги и посмотрел туда, откуда исходила угроза. В паре метров от нас стоял маленький старикашка и злобно скалился. Глаза Энжела пылали, словно два вулкана. Они насквозь проникали в душу Влада и исследовали его потайные уголки.
— Эй, ты старикашка. Тебя сюда не звали. Убирайся немедленно, пока не пожалел.
— И не подумаю, — невозмутимо прошамкал старик и, подойдя ко мне, взял за руку.
— Отойди от нее! — вспыхнул Метьюс, — Лекс, почему ты позволяешь ему это?
— Потому она любит меня, а я люблю ее! — Мракборн усмехнулся, расправил спину и провел свободной рукой по лицу. Влад сделал шаг назад и споткнулся, чуть не упав. Потом видимо парень отошел от шока и презрительно улыбнулся:
— Энжел собственной персоной. Воскрес из мертвых?
Зеленые глаза теперь смотрели на меня. Видимо Влад думал, что я давно знала о «воскрешении» возлюбленного.
— Ну почему же воскрес, — нарочно растягивая слова, проговорил Энжел, — Я и не умирал. Просто пришлось решить кое-какие проблемы, связанные с моей девушкой.
— Я вижу, что тебе это блестяще удалось, — усмехнулся Влад.
— Энжел пойдем, — я сжала руку Мракборна и выразительно посмотрела на него.
— Лекс, отойди, — Энжел вырвал свою руку и сделал шаг в сторону Влада, — мне надо с ним разобраться. Думаешь, я прощу ему то, что он был с тобой.
— Энжел хватит, — взмолилась я, но, посмотрев в глаза цвета охры, поняла, что моим возлюбленным овладела ревность.
Одно небрежное движение правой рукой Мракборна и Метьюс уже корчился на земле от боли, держась за живот. Энжел оскалился от удовольствия, а я начала сердиться. Влад пытался сопротивляться и вот уже воздушные нити обвили тело моего возлюбленного. Энжел вслед за Владом упал на землю. Оба парня кряхтели, барахтались и сыпали проклятьями в адрес друг друга. Наконец Мракборн разорвал свои оковы и тут же Метьюс второй рукой схватился за горло. Я видела, что противник моего парня скоро задохнется, но ученику Фила Флетчера удалось сделать врагу невидимую подножку. Энжел свалился и ослабил контроль, но освободиться Влад так и не смог. Не вмешайся я, брат Шейлы умер бы через минуту. Энжелу пришлось подчиниться моей просьбе и Метьюс тут же начал кашлять. Мракборн поднялся с земли и спросил у меня:
— Ну и что дальше? Зачем ты это сделала, Лекс? Он же принес тебе столько боли!
— А ты нет?! — взорвалась я. — Я сама с ним поговорю, а тебе следует вернуться домой.
— Как прикажете, — Энжел психанул и исчез, одарив Влада испепеляющим взглядом.
Я подошла к лежащему на земле Метьюсу и присела рядом. Парень начал медленно приходить в себя. Видимо ему хорошо досталось от Энжела.
— Ты как? — спросила я.
— Паршиво, — в глазах Влада застыл немой вопрос. Он не понимал, почему я не дала Мракборну убить его. — Лекс, зря ты не дала ему прикончить меня…
— Влад, — я прервала его и медленно встала. — Я виновата в смерти мистера Айзека и не хочу, чтобы Шейла лишилась еще и брата.
Парень вздохнул и тоже медленно поднялся.
— Он тебя не достоин. Откуда он вообще взялся? Я найду его и…
— Прекрати. Мне решать с кем быть и кого любить. Энжел исчез на некоторое время, чтобы спасти меня. И не смей искать его, в следующий раз я Мракборна останавливать не буду.
— Тогда я убью его! — зеленые глаза вспыхнули недобрым огнем.
— Тогда мне придется убить тебя, — спокойно произнесла я, а в душе ужаснулась своим словам.
Влад замолчал и отвернулся от меня. В нем происходила внутренняя борьба.
— Скажи, — через минуту парень заговорил, — это вы освободили осужденных?
— У меня нет причины врать тебе, — проговорила я. — Они мои друзья. Для всех вас семья Кристол и Феррас — монстры, но у меня нет предубеждений против них. Я теперь одна из них.
Метьюс застыл пораженный моими словами.
— Разве нет надежды? — робко спросил он.
— Влад я всегда была такой. Это неизбежно. Оно является частью меня и уйдет только с моей смертью.
— Но ведь раньше…
— До этого я не знала, что Энжел жив. Он надеялся, что я никогда не стану такой, но Катарина все испортила.
— Тогда мне придется задержать тебя, а потом разыскать твоих друзей и Энжела, — на последних словах он скривился. — До скорой встречи Лекс. Теперь я доведу начатое до конца.
Влад, не поворачиваясь, исчез. Я стояла и понимала, что все очень плохо. Если бы не Шейла и мои прошлые чувства к Метьюсу, я бы позволила Энжелу убить его. Надо возвращаться в избушку, но как?
Я сконцентрировалась и стала искать находящиеся по близости души. Вскоре передо мной появился мальчик без рук. Он висел в воздухе и с почтением поклонился.
— Как тебя зовут малыш?
— Макс, госпожа.
— Вот что Макс лети в конюшню. Найди там вороного коня по кличке Дьявол и направь сюда.
Он поклонился и исчез. Я не сомневалась, что жеребец быстро примчится сюда. Через минуту вдалеке послышался топот. Конь, увидев меня, радостно заржал. Он подскочил и стал зарываться мордой в мои волосы. Кажется, Дьявол был единственным существом, которому было все равно, кем я стала. Следом за конем появился призрак. Макс с удивлением взирал на нашу встречу с Дьяволом и умилялся.
— Он Вас так любит госпожа! — произнес Макс.
— Хватит звать меня госпожой, — пробурчала я, вплетая свои пальцы в черную гриву коня. — Спасибо что сделал мне одолжение. Ты теперь свободен.
Мальчик не понял.
— Ты свободен Макс! — прошептала я и, собрав остатки силы, разорвала оковы, держащие его душу между мирами. Малыш кажется понял, что происходит и просиял. Он помахал мне рукой и из его глаз брызнули слезы. Через мгновение свет окутал призрака, и душа Макса улетела.
Я почувствовала, что слабею и теряю сознание. Дьявол подошел ближе, и мне пришлось вцепиться руками в его гриву, чтобы не упасть. Я кое-как собрала остатки сил и запрыгнула на спину своему питомцу.
— В избушку на кладбище, — прошептала я и, не выпуская из рук гриву, потеряла сознание.
Кто-то пытался расцепить мои пальцы. Я еще сильнее схватилась за гриву своего коня.
— Лекс, отпусти Дьявола ты уже в безопасности, — немного взволнованный голос Жака заставил меня придти в себя.
Я открыла глаза и выполнила его просьбу. Тут же мое тело подхватили на руки и понесли в избушку.
— Жак, пусти меня я пойду сама! — Феррас скорчил гримасу, но подчинился. Он осторожно поставил мое тело на землю и бережно поддержал за руки. Я почувствовала, как силы возвращаются ко мне. Энергия кладбища заставила мое сердце учащенно забиться, я как будто после долгой жажды выпила первый глоток бесценной воды. Наконец мне удалось полностью себя контролировать и наши с Жаком глаза встретились.
— Лекс, я так соскучился, — оборотень порывисто обнял меня и рассмеялся.
— Я тоже рада видеть тебя волчонок, — мы оба хохотали и сжимали друг друга в объятиях.
Между тем из дверей избушки показалась Мейс. Она чуть замешкалась, оценивая обстановку, а потом с криком бросилась на меня и принялась душить в не менее крепких объятиях. Я плакала от счастья, что мы все снова вместе. Маиса даже не кривилась, что мое тело провоняло псиной.
— Лекс, я так за тебя переживала! Кто же спас тебя? Что за старикашка сидит в избушке? Кто он?
— Маиса, давай пойдем в дом. Нам предстоит долгий разговор, — заявила я, и мы втроем зашли в избушку.
Но поговорить там не получилось, так как маленький Венди уже дремал на кровати, а Глория не отходила от него ни на шаг. На лавке сидел Энжел в образе старикашки. Я просверлила последнего взглядом и кивком поприветствовала Глорию. Вампирша мне улыбнулась и поцеловала сына в нос. Ее глаза спрашивали: мне идти с вами? Я покачала головой и сделала жест Энжелу, чтобы он следовал за нами. Наша четверка покинула избушку и направилась за мной по тропинке. Дьявол мирно стоял у двери и порывался пойти следом, но я запретила. Мы направлялись к старой заброшенной беседке среди могил. Путь предстоял неблизкий, но всю дорогу я предпочитала молчать. Наконец после часа мучений мы пришли. Беседка находилась под большим дубом и представляла собой круглое помещение, закрытое крышей и расставленными по кругу скамейками. Мы сели следующим образом: я напротив входа, справа от меня Мейс, слева — Жак. Энжел присел у выхода и стал ждать, что последует дальше. Я немного помолчала и, собравшись с духом начала говорить:
— Я очень рада видеть вас мои дорогие целыми и невредимыми. Чуть не случилось ужасное и я всему виной. Мне стоило раньше рассказать вам правду, но я испугалась.
— Чего ты испугалась Лекс? Что мы не поймем тебя? — спросил Феррас.
— Это касается Влада или кого-нибудь еще? — вторила Мейс.
Я увидела, как при имени Метьюса старикашка поморщился, как будто съел целиком кислый лимон.
— И да и нет. Дело в том, что я некромантка и моим предком, то есть дедушкой является сам Всадник. — Друзья молчали и таращились на меня вовсю. Даже Энжел на слова «то есть дедушкой» удивлено вскинул кустистые седые брови. — Я знаю, что являюсь монстром, который питается эмоциями и живет лишь тогда, когда вокруг него находится смерть. Еще я знаю будущее…Когда Катарина убила меня, то ко мне пришел Всадник. Он показал, что Чекстель будет гореть, а правители попытаются захватить власть друг у друга. Многие умрут, в том числе и моя мать. Я знаю, что после всего сказанного вы можете презирать и ненавидеть меня и…
— Лекс, — мягко прервала меня вампирша. Вид у подруги был сосредоточенный, а в глазах застыла решимость. — Я с самого начала знала, что передо мной одна из детей ночи. Мне все равно, что ты некромантка. Да я слышала многое о них, причем не очень хорошее. Но мне известно кто ты есть на самом деле и я знаю, что ты никому никогда не причинишь вреда. Тебе удалось сегодня спасти меня и Жака, мою семью. Для меня этого достаточно. Ты — моя лучшая подруга и соратница. Я буду с тобой, несмотря на все превратности судьбы.
— Спасибо, — прошептала я и Мейс подойдя, сжала мою руку.
— Теперь мой черед, — откашлялся Жак. Мы с Маисой ждали, что он скажет. Я волновалась, потому что этот вервольф был первым, кто знал правду обо мне. Мое сознание предвкушало, какую сцену ревности устроит Маиса, если узнает, что оборотень ее опередил. Но к счастью все обошлось. Жак сыграл довольно убедительно. — Не представляю, кто такие некроманты, но Всадник был моим кумиром. Ты — его внучка и значит, можешь помочь всем нам. Лекс, твоей вины нет в том, что ты некромантка! Я рад, что встретил тебя! Это круто!
Закончив речь, Феррас подошел и положил свою руку на наши с Мейс. Теперь все обернулись и посмотрели на старикашку.
— А он кто? Неужели Скай? — воскликнула вампирша.
— Кто такой Скай? — в свою очередь поинтересовался Жак.
Мне стало немного неловко. Я видела реакцию Влада, а теперь…Впрочем скрывать это от друзей бессмысленно.
— Покажи свое истинное лицо, — попросила я Энжела и закусила нижнюю губу.
Старикашка с видимым удовольствием исполнил мою просьбу. Как и до этого он распрямил спину и провел рукой по лицу. От увиденного Маиса вскрикнула, а Жак оскалился.
— Энжел?! — вампирша смотрела на меня.
— Мракбонр, какого черта! — Ферраса передернуло от удивления.
Я виновато пожала плечами и начала объяснять. Энжел хотел подойти ко мне, но мне удалось выставить невидимый щит, который разозлил моего возлюбленного.
— Да, Энжел действительно жив. Я сама узнала это три дня назад. Он не дал мне превратиться в чудовище и пожертвовал своей кровью. Вообщем теперь Мракборн в нашей команде, — неловко закончила я.
— Лекс, так что он все это время преспокойно разгуливал, пока ты убивалась и откапывала могилу! — взревела Маиса.
— Мейс, успокойся, — Жак погрозил ей пальцем. — Это уже Лекс решать.
— И не подумаю, — вампирша резко развернулась и попыталась покинуть беседку, но Феррас уже сжал ее в объятиях. Маиса долго сопротивлялась, но, потом все же успокоилась.
Энжел с равнодушием наблюдал эту сцену, я бы сказала даже со скучающим видом. Ему стало все равно, чем закончатся разборки у моих друзей. Наконец когда все стихло, он заговорил:
— Я, конечно, понимаю выпады, направленные на меня, но все это время мои интересы являлись интересами Лекс. Сейчас ваши дела обстоят хуже некуда. Жака и Маису разыскивают войска администрации, за Лекс охотится Влад, инспектор Фокс и Лагранж. И это только начало. Когда Артур Кристол и Юрий Моссада узнают о существовании некромантки, начнется паника, которая может привести к войне. Надо действовать.
— И что ты предлагаешь? — с интересом спросил Жак.
— Для начала нужно освободить Ская, — встряла я. — Он в руках у Совета старейшин.
— Бедный Гамильтон, — сочувственно произнесла вампирша, — вот ему от них достанется.
— Если уже не досталось, — процедила я.
— Может быть вы меня дослушайте?! — повысил голос Энжел и мы притихли. — Лекс права, сначала освобождаем Ская. Оттом с удовольствием перейдет на нашу сторону. Ему давно не нравится этот напыщенный Совет старейшин.
— Но они очень сильны! — перебил Феррас.
— А ты забыл, что Лекс некромантка?! Все мы даже представить себе не можем, на что она способна!
— В том числе и я сама, — от моей реплики все улыбнулись.
— Мы похожи на банду террористов, — заметила Маиса.
— Скорее на группу спасения, — возразил Энжел. — Для начала выручим Гамильтона, потом скинем верхушку Чекстеля.
— Не получиться, — возразила Маиса. — Там их стооолько.
— Не проблема, — вмешалась я. — В Чекстеле я чувствую себя намного сильнее, и потом нам могут помочь оборотни и вампиры вместе с другими обитателями ночи.
— У меня есть собственная команда, — смущенно произнес Жак.
— Вампиров тоже можно найти. Я же, в конце концов, тоже из рода Кристол и имею право быть одной из правителей. Ой, кажется, меня понесло. Простите…, - оправдалась подруга.
— Но ведь против нас буду очень опытные воины, которые скинули Всадника. Лекс, нельзя забывать об этом, — предостерег меня Мракборн.
— У меня есть свои козыри, — улыбнувшись, ответила я. — Но вам пока о них не скажу, сами скоро увидите.
— Пожалуй, нам пора возвращаться, — произнес Жак. — Сегодня полнолуние и мне необходимо поохотиться.
— Я с тобой, — сказала Маиса. — Подкрепиться и впрямь не мешает, да и мама оголодала.
— Присоединяюсь, — отозвалась я.
— Ну уж нет, Лекс! — воскликнул Энжел, — никаких прогулок! Нам нужно сегодня же встретиться с Оттомом и обсудить план действий.
Я вздохнула, и спорить не стала. Надо так надо, к тому же мне не терпелось наконец-то официально познакомиться с этим старейшиной.
Когда мы вернулись в избушку, уже смеркалось. Маиса, взяв с собой мать, отправилась на охоту. Жак тоже ушел, плотоядно улыбаясь. Я пригрозила ему, что если он хоть слюну пустит на моего Дьявола, я превращу его в котлету. В убежище остались только я, Энжел и Венди. Дампир увлеченно рассказывал мне о своих злоключениях, уплетая второй йогурт подряд. На этот раз я ужинала человеческой пищей. На кровь больше не тянуло и это радовало. Мракборн весь ужин бросал на меня красноречивые взгляды, но я тщательно их игнорировала. Он хотел поговорить, но у меня не было настроения. Мучило одно: неужели нам так легко будет захватить Чекстель? А что дальше? Артура Кристол непременно надо уничтожить, но как с остальными? Марс представляет опасность, но без силы станет обычным человеком и вероятно вернется к Кэти….Черт, Кэти он уже давно не нужен. А что делать с Юрием, мамой и …Я поняла, что не хочу причинять боль Христиану. Мои чувства к нему были очень странными, эдакая ненависть, смешанная со страстью и обожанием. Венди зевнул, и я отправила его спать. Мальчик попросил меня рассказать ему что-нибудь на ночь.
— Неужели ты не уснешь без сказки? — прошептала я.
— Неааааааа, — дампир зевнул еще раз и закрыл глаза.
Теперь мы с Энжелом можно сказать остались наедине. Мракборн встал и начал наступать на меня. Он практически прижал мое тело к стене и начал осыпать поцелуями мою шею. Я пыталась не поддаваться, но его губы, порхающие по мне словно бабочки, заводили все тонкие пружины страсти. Вот в таком виде нас и застал Оттом. В балахоне, горящие красные глаза, высокий лоб, светлые жидкие волосы и неестественно длинный подбородок. Рядом с ним через секунду возник Скай. Призрак имел потрепанный вид, однако при виде меня обрадовался, но заметив Энжела, тут же резко остановился.
— Ты?! — злобно проговорил рыженький и со всего маху ударил Мракборна по лицу.
Энжел стерпел и улыбнулся. Он понимал, что виноват.
— Скай, хватит! — остановила призрака я, — Выясните отношения в другой раз. У нас большие проблемы, между прочим.
— Я уже умер, что может быть хуже? — зло процедил Гамильтон.
— Хочешь узнать? — проговорила я и сверкнула глазами.
Скай тут же обмяк и больше не пытался корчить из себя злобную фурию. Энжел кивнул в сторону старейшины, привлекая мое внимание. Я улыбнулась Гамильтону и повернулась к вампиру. Оттом вежливо поклонился, на что я очень растерялась.
— Рад видеть Вас в добром здравии, — произнес он своим голосом, похожим на бурлящий водопад. Только сейчас я заметила, что у вампиров притягательные голоса.
— Спасибо…спасибо за все, что сделали для меня.
— Пустяки, — усмехнулся старейшина. — Я не сделал и частицы того, чего можете совершить Вы! Мы все нуждаемся в Вашей помощи и защите.
— Надеюсь оправдать Ваши надежды, — с достоинством ответила я. — Но, насколько Вам известно, положение у нас незавидное, мы объявлены вне закона.
— Это не страшно, нужно лишь поменять укрытие.
— Это может оказаться большой проблемой, — задумчиво проговорила я. Пожалуй, на территории города оставаться нельзя.
— Может в Чекстель? — предложил Скай, оторвавшись от созерцания живого Энжела.
— Ну да, мне Артур красную дорожку расстелет, — я скорчила гримасу, — тут нужно такое место, которое…Кажется, я знаю, но нужно время.
— Сколько? — спросил Энжел.
— Сутки, а может и больше. Я не знаю, прежде с таким не работала и мне понадобится помощь, — я выразительно посмотрела на Гамильтона.
— Всегда к твоим услугам дорогая, — промурлыкал он, довольный, что Энжел начал заводиться и ревновать. Похоже, мой возлюбленный не мог понять, к кому же я более благосклонна.
— Отлично, я также хотела просить Вас Оттом посодействовать мне и…
— Не нужно слов, — мягко проговорил старейшина, — я теперь сам вне закона так сказать и навсегда в Вашем лагере, если конечно Вы не против.
— Конечно же оставайтесь.
Тут далеко в лесу раздалось ржание. Я прервала разговор и выбежала из избушки.
— Останься здесь, — Энжел схватил меня за руку, — это может быть опасно!
— Там Дьявол, пусти!
— Лекс, мы сами разберемся, — твердо произнес появившийся рядом Скай.
— Ладно, — ответила я и вернулась в избушку.
Ох, как бы они там друг друга не поубивали. Похоже, Мракборн решил разобраться с каждым моим знакомым мужского пола, хорошо, что хоть к Дьяволу не ревнует, хотя за питомца я не ручаюсь.
— Лекс, я вижу, что Вас ждет великое будущее, но нужно научиться переступать через себя, пока не поздно иначе цена окажется слишком высокой.
— Вы говорите загадками.
— Мне не положено открывать будущее, чтобы человек не менял предначертанный ему курс.
— Иногда это не правильно.
— Возможно, а теперь давайте обсудим план, пока нам никто не мешает.
Я улыбнулась вампиру и присела на лавку. Наконец-то передо мной сидит тот, кто мыслит твердо, трезво и без эмоций.