В лесу
Жак Феррас стоял и молча наблюдал за выходящим из-за тучи лунным диском. Где-то неподалеку охотились Маиса и Глория. Его совсем не смущало такое соседство. Он давно уже привык к Мейс, и они подружились. Луна последний раз задержалась в тени и начала величественно выплывать из мрака. Первая волна боли пробежала по телу Ферраса. Жак закусил губу, чтобы не взвыть. Он давно был оборотнем, но никак не мог привыкнуть к болезненной процедуре перерождения. Вервольф не любил боль и старался никогда не причинять ее другим, но на своем пути он встретил ту, которая наслаждалась ею. Жак временами не понимал Лекс, но с первой встречи почувствовал, что она такая же, как он.
Эти мысли временно отвлекли Ферраса от сознания того, что сейчас его кости начнут ломаться, а ребра расширяться до волчьих размеров. Он уже приготовился к новой волне боли, которая заставила бы его упасть на колени, как в воздухе появилось что-то новое. Жак закрыл глаза и начал втягивать окружающие его запахи. С каждым вдохом росло его беспокойство. Особенно один аромат показался ему смутно знакомым и чрезвычайно неприятным. Он постарался отыскать его в своей памяти, но новая волна боли прекратила все поиски. Юноша упал на колени и забился в конвульсиях.
Маиса жадно пила кровь. Красная жидкость растекалась по пищеводу и приятно грела. Рядом стояла ее мать и озиралась по сторонам.
— Мейс заканчивай и пойдем. У меня плохое предчувствие.
— Да брось мам, — вампирша выдавила последнюю каплю из тела вороны и отшвырнула труп в сторону. — Мы же только начали. Посмотри на себя! У тебя же огромные круги под глазами.
— Ты не понимаешь, дорогая. Я чувствую, что здесь что-то не так. Оглянись вокруг, ты разве когда-нибудь была в таком тихом лесу?
Мейс скорчила физиономию и стала прислушиваться. Прошли наверно около десяти секунд, когда молодая вампирша поняла, что ее мать имела в виду. Казалось, время остановилось. В лесу стало необыкновенно тихо, птицы больше не летали, насекомые замерли на месте, будто предчувствуя какую-то трагедию. Мейс еще раз взглянула на мать, а потом до обеих вампирш донесся запах опасности.
— Бежим, — крикнула Глория своей дочери, пытаясь схватить ее за руку.
Маиса стояла точно каменное изваяние и не могла поверить. К ним приближались одиннадцать вампиров, одним из которых был Марс Грей. Зачем они здесь? Неужели пришли по их душу?! Нужно предупредить Лекс! Она в опасности…черт! На их пути Жак. Бедный Феррас!
— Нет мам, — ответила Мейс, подумав. — Пожалуйста, отправляйся в избушку и предупреди Лекс, что здесь Марс!
— А ты? Неужели хочешь их задержать?! Это глупо…
— Нет мама. Я должна помочь Жаку!
— Этому оборотню? — рассердилась Глория.
— Да ему, — дерзко ответила Маиса. — Он мой друг и как раз сейчас у него проходит трансформация. В этот момент Жак уязвим!
— Ладно, — сдалась Глория. — Поступай, как знаешь и будь осторожна!
Мейс кивнула и побежала к тому месту, где должен был находиться оборотень. Вампирша ускорила бег, когда услышала конское ржание. Ей оставались не более двухсот метров, когда она поняла, что опоздает. Враги были почти на месте. Маиса слышала треск костей Жака, ощущала его боль. Все это придало ей сил.
Когда она вынырнула из-за деревьев, одиннадцать вампиров стремительно приближались к Феррасу. У них на пути как будто из воздуха возник Дьявол. Конь был настроен дать решительный отпор врагам. Вампирша только подивилась безрассудной храбрости животного. Его хозяйка порой тоже бросалась на выручку, не задумываясь, что вряд ли чем-то сможет помочь. Маиса не верила своим глазам, но нападающие немного растерялись, а Дьявол яростно заржал на них. Кристол воспользовалась паузой и была уже рядом с Жаком. Феррас окончательно трансформировался и теперь осторожно поднимался с земли. Глаза оборотня с благодарностью посмотрели на вампиршу, а затем вервольф начал на нее рычать.
— Ты что это Жак, не узнаешь меня? — всполошилась девушка и, кажется, совсем забыла о надвигающейся опасности. Вдруг вампирша почувствовала, что по ее телу забегал разряд, а потом каждую клеточку пронзила адская боль.
Марс Грей стоял неподалеку и усмехался. Двое вампиров из его отряда погнались за строптивым конем, и теперь врагов осталось всего девять. Приемный сын Артура Кристола прекрасно понимал, что его бывшая одноклассница и ее дружок вервольф бессильны перед ним. Ему хотелось уничтожить Маису, так как она была живым напоминанием о бесславной человеческой жизни. И теперь девушка оказалась полностью в его власти. Марс начал хохотать, когда увидел, что вервольф зарычал от сознания того, что не может помочь подруге. Он приготовился к схватке, что еще больше позабавило Грея.
— Что прикажете господин? — спросил один из оставшихся вампиров.
— Разорвите этого пса на куски, а я займусь старой знакомой.
Подчиненные поклонились и побежали в сторону оборотня.
Маиса по-прежнему корчилась на земле, когда восемь оборотней напали на Жака Ферраса. Ему надо было бы убежать и тогда у вервольфа появилось бы больше шансов на выживание. Но сейчас Жак понимал, что никуда не уйдет от Мейс. Он не мог ее бросить, не мог заставить себя покинуть поле начинающего боя. Все сейчас зависело от его умения драться, и оборотень приготовился к схватке.
Первый из нападавших прыгнул, но ловкий вервольф увернулся, и вампир врезался в дерево. По сторонам разлетелись щепки, и они немного отвлекли семерых оставшихся. Жак воспользовался этим и откусил голову первому нападавшему. Но тут удача ему изменила. Клыки трех кровососов вонзились в его бока. Оборотень громко взвыл и вырвался.
Пока вампиры расправлялись с оборотнем, Марс Грей не спеша подошел к Маисе. Вампирша практически потеряла сознание от боли, поэтому палач ослабил силу электричества.
— Ну каково это Мейс испытать на себе силу моих разрядов?
— Паршиво, — прохрипела вампирша и попыталась придти в чувство. Ее черные волосы были все в земле, глаза почернели до предела, а грудь часто-часто поднималась.
— Знаешь Маиса, я ведь не хочу убивать тебя…точнее хочу, но не так сильно, если бы ты не общалась с Лекс.
— Что она тебе сделала? — в сердцах воскликнула девушка. Силы начали медленно возвращаться к ней, чего Марс не заметил.
— Лекс — некромантка и потомок Всадника. Она и я — сейчас самые сильные в стране Изгнанных. Пройдет год и нам уже будет тесно в этом мире. Мы друг другу мешаем! Дак почему бы не убить ее сейчас, пока она не достигла пика своей силы?! — вампир противно рассмеялся.
Марс по-прежнему торжествовал, когда Мейс незаметно вонзила ногти в землю и, собрав комок, бросила в лицо Грея. Вампир закашлялся от неожиданности и стал интенсивно тереть глаза. Маиса собрала оставшиеся силы и бросилась на противника. Ее длинные ногти вцепились в лицо врага и стали впиваться в холодную, твердую кожу. Марс зарычал и в свою очередь сжал вампирщу в смертельных объятиях. Он начал пропускать через пальцы молнии и Маиса отлетела в сторону.
— Мерзавка, — взревел приемный сын Артура, — я уничтожу тебя немедленно…
Марс Грей не договорил. Его горло сжала невидимая сила. Вампир чувствовал, как внутри тела все переворачивается с ног наголову. Мейс медленно открыла глаза и увидела рядом с собой Энжела. Мракборн стоял и криво улыбался. Глаза цвета охры презрительно смотрели на ее противника.
— Ты в порядке? — спросил возлюбленный Лекс.
— Вроде бы да, только вот встать наверно не смогу.
Энжел молча подал ей руку и Кристол поднялась с земли. Между тем Марсу удалось перебороть силу врага и теперь молнии полетели в Мракборна и вампршу.
— Нам пора покинуть сцену. Я слабее его, — от этих слов Энжел скривился и, схватив Мейс трансгрессировал к Жаку.
Дела у оборотня шли из рук вон плохо, но ему помогал Скай. Призрак знал свое дело и как только мог отвлекал противников вервольфа. Всего из гвардии Марса осталось семь бойцов. Энжел и Маиса перенеслись вовремя. Пять вампиров окружили Ферраса и рычали в предвкушении. Тут уж способностей Мракборна хватило с лихвой. Через секунду противники Жака валялись с оторванными головами. Оборотень с удивлением и благодарностью уставился на спасителя. Тот лишь махнул рукой, мол не стоит благодарности.
— Не хочу прерывать вашу идиллию, — заговорил Скай, обращаясь к Энжелу, — но нам следует вернуться в избушку.
— О, Господи Лекс! — в ужасе прошептал Энжел.
— Что с тобой? — спросила Маиса.
— Какой же я дурак! — чертыхнулся Мракборн. — Это был отвлекающий маневр!
Он схватил Мейс за руку и трансгрессировал к избушке. Когда они с вампиршей вбежали внутрь, там было пусто. Маиса поежилась от страха.
— Похоже, мы опоздали, — дрогнувшим голосом произнес Энжел.
— Нет, не может быть, — Мейс не хотела в это верить. Она подбежала к кровати, на которой спал ее брат, и в бессилии опустилась на нее.
— Мейс, — мягко произнес Энжел. — Мы найдем их, где бы они ни были и отомстим, если понадобится. Не забывай, что Лекс — некромантка. Ее не так-то просто победить на кладбище.
— Я верю тебе, — прошептала вампирша и в комнате наступила неловкая пауза.
Ее нарушил Скай. Он подлетел к Энжелу и прошептал:
— Она убита.
Мракборн вздрогнул. Маиса заметила это и спросила что случилось.
— Энжел, это не Лекс, а Глория. Бедная Мейс.
— Где тело?
— В двадцати шагах от избушки. Ей оторвали голову.
Энжел пристально посмотрел на Гамильтона и только сейчас увидел в глазах призрака боль и ужас. Рыженький еле справлялся со своими эмоциями.
— Пойдем, — прошептал Энжел Скаю.
Маиса как будто очнулась от сна.
— Что случилось?
Мракборн и Гамильтон переглянулись в отчаянии. Они не знали, как сообщить эту новость, точнее рассказывать все равно пришлось бы Энжелу, но призрак чувствовал вину за то, что видел тело Глории. Наконец возлюбленный Лекс собрался с мыслями и мягко начал.
— Маиса, я должен сообщить одну новость. Ты должна быть сильной. На твоем попечении остается брат, который тебя очень любит.
— Что случилось? — требовательно переспросила вампирша.
— Твоя мать погибла, — тихо произнес Энжел.
Маиса пристально посмотрела на него и ничего не сказала. Мракборн прекрасно понял ее состояние и, подойдя к ней, положил руки ей на плечи.
— Ты должна это принять. Сейчас тяжелое время. И кто бы это не совершил, мы найдем его и отмстим. Я обещаю тебе и даю свое слово.
Вампирша встала с кровати и безразлично произнесла:
— Я хочу видеть ее тело.
— Что ж идемте тогда, — сказал Скай, который чувствовал себя до крайности паршиво.
(В городе)
Смешанный отряд из оборотней и вампиров приближался к городу. Артур Кристол бежал рядом с Христианом Моссада. Обоих немного нервировало то, что им в помощь Лагранж послал болотных тварей. С ними никто связываться не любил. Но пришлось смириться. Артур Кристол был готов просить помощи у кого угодно лишь бы получить то, что хотел — власть над городом. Мысли правителя прервал Христиан:
— Артур, как мы будем рассредоточиваться? Куда мне направить своих бойцов?
— Хм…, - вампир задумался. Он знал, что первым делом необходимо уничтожить представителей администрации. К ним он собирался направить болотных тварей. — Одной из самых сильных семей являются Метьюсы. Пожалуй, с них и начнем. Я хочу, чтобы ты возглавил болотных тварей Моссада-младший. Лучше тебя с этим никто не справится
Христиан поморщился, но возражать не стал. Он подозвал одного вервольфа и объяснил ему ситуацию.
До полнолуния оставались считанные минуты, и вампиры с оборотнями стали рассредоточиваться по городу. Они должны были заходить в дома людей, которым принадлежала власть и аккуратно их уничтожать.
Когда луна вошла в полную фазу, Христиан направился с болотными тварями к Метьюсам. Теперь это благородное семейство жило в собственном доме на окраине города подальше от суеты и интриг за власть.
Как только отряд во главе с Христианом побежал на задание, Артур со своим войском начал вторжение. Вампиры ворвались в ближайший дом и поубивали его обитателей. Невинные люди просили пощады, но убийцы не чувствовали ничего — только жажду крови. Между тем Кристол бежал с верными соратниками в тюрьму. Он планировал освободить заключенных, среди которых было много беспощадных тварей, которых никак нельзя назвать людьми. Но все оказалось не так просто. Тюрьму охраняли лучшие бойцы, но недаром Артур был одним из правителей Чекстеля. Через час все заключенные были на свободе и встали под знамена вампира.
Между тем Кристол захватил инспектора Фокса и собирался попить его крови. Полицейский дрожал от страха и на коленях умолял пощадить его.
— Я пригожусь Вам господин, только сохраните мне жизнь, — уговаривал инспектор.
— Так-так, — задумался Кристол и умерил свой пыл, — Вы — по натуре ищейка, и в принципе можете быть мне полезны. Я нуждаюсь в верных соратниках, и если перейдете на мою сторону, то будете не только богаты, но и получите большую власть.
— Спасибо повелитель, — инспектор подполз к вампиру и стал целовать пол у его ног.
Это повиновение пришлось правителю Чекстеля по душе. Он подал руку Фоксу, и они вдвоем отправились на улицы города. Везде полыхали пожары. Вампиры и оборотни расправлялись не только с властями, но и с невинными жителями. Монстры, они и есть монстры. Им никогда не удастся укротить свою сущность.
Христиан Моссада приближался к дому Метьюсов. Он уже обратился и теперь болотные твари признали в нем вожака. Племянник правителя издалека почувствовал, что дом защищает магия и поэтому отправил парочку своих помощников на разведку. Как и предполагал Христиан, болотным тварям магия не причинила вреда, и они ворвались в дом. Оборотень не стал вмешиваться в схватку, и сам не зная чего, ждал. Откуда-то изнутри его сердце сжала тоска. Она клешнями схватило то, что билось так громко и четко. Христиан начал задыхаться и входить в состояние ступора, когда заметил что из дома выбегает молодая девушка с развивающимися короткими русыми волосами. Парень успел разглядеть, что у нее в руке была кисточка, которыми обычно рисуют художники. Но больше всего Христиана поразило, что за ней неслись три болотных твари. «И как ей еще удалось уцелеть?» — этот вопрос пронесся в голове вервольфа с быстротой молнии. Еще Моссада-младший понял, что ему придется ее убить иначе приказ Артура Кристола будет не выполнен. Только Христиан приготовился к прыжку, как в ночи послышалось конское ржание. Оборотень вздрогнул: он узнал Дьявола.
(в избушке)
Как только на небе показался полный диск, старейшина кивком дал понять Владу, что пора идти. Они молча дошли до крыльца избушки, а затем Лагранж жестом остановил Метьюса. Влад хотел было протестовать, но по злобному взгляду Винсента понял, что лучше не стоит спорить. План был таков: сначала старейшина разговаривает с Лекс, трансгрессирует ее и Влад расправляется со своим соперником. Старейшина уверил юношу, что с Алекс Хейнс точно не будет трех ее соратников, а значит Энжел будет убит.
Влад остался снаружи, а Лагранж постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, зашел. Когда он оказался внутри, то увидел сидящую на лавке беловолосую бледную девушку с яркими васильковыми глазами. Он была одета в черный плащ, из-под которого торчали джинсы. Ее взгляд был холодным, твердым и по спине старейшины побежали мурашки. Он чувствовал потоки энергии, исходящие от нее. Перед ним сидела настоящая некромантка, предчувствие его не обмануло. Но Лагранж был еще больше поражен, когда увидел стоящего рядом с девушкой Оттома. Вампир улыбался, и казалось даже усмехнулся над вошедшим незваным гостем. Еще у дальней стены Винсент увидел кровать, на которой лежал маленький темноволосый мальчик. Ребенок крепко спал.
— Зачем Вы пришли? — спросила Лекс Хейнс звонким голосом. Было видно, что старейшина-вампир почувствовал его приближение и успел дать краткую характеристику этой некромантке.
— Я хочу поговорить с Вами Великая, — Винсент решил действовать осторожно. Он знал, что находится на чужой территории и старался не делать ошибок, которые бы могли стоить ему жизни.
— Я видела сегодня Вас на казни, — прямо заявила она. — Вы убили Ганса!
Винсент побледнел. Такого поворота событий он не ожидал. Проклятый ясновидящий вампир рассказал ей то, что сразу же настроило девушку против него. Кажется, он ошибся — этот парень был ей дорог.
— Ганс Бокс был моим другом, — продолжила она. — А сейчас Вы пришли сюда и оставили Влада Метьюса охранять дверь избушки. Вы в данный момент живы, потому что мне интересна цель вашего визита.
— Как мило, — Винсент постарался взять себя в руки и не смотреть на Оттома. — Вы уже я вижу, составили обо мне мнение. Но я пришел сюда с целью просить спасти своих подданных и Вашу семью.
— Причем тут моя семья? — правая бровь девушки поползла вверх и она с недоумением взглянула на старейшину-вампира.
— Ваша мать в опасности. Артур Кристол решил захватить этот город, а затем завладеть и Чекстелем. Сейчас армия оборотней и вампиров уничтожает представителей администрации и их семьи.
Лагранж увидел, как от этих слов Лекс Хейнс задрожала, и глаза ее потемнели.
— Разве Ваш друг Оттом не предупредил Вас?
Этим вопросом Винсент окончательно добил девушку. Она вскочила с лавки и начала ходить по комнате. В помещении начало скапливаться электричество. Старейшина Лагранж с удовлетворением поглядывал на поменявшегося в лице Оттома. Он понял, что сможет еще заслужить доверие некромантки и стать во главе Совета старейшин, все только в его руках.
Наконец Лекс Хейнс взяла себя в руки и села обратно на свое место.
— Зачем Вы рассказали мне все это? — тихо спросила она.
— Чтобы справедливость была восстановлена. Скоро о том, что Вы некроманта узнает весь Совет, и он наверняка попытается Вас убить. Слишком много предубеждений хранят люди в своей памяти против некромантов. Я хочу помочь вам милая.
— Знаете Лагранж, — некромантка внимательно всмотрелась в его глаза, — я уже давно усвоила истину, что ничего в этом мире не делается даром…
— Остановитесь, — прервал ее Винсент, — я не хочу слышать о своей корысти! Если Артур и дальше продолжит зверствовать, Совет может его и не остановить. Но об этом позже. Сейчас наверняка Ваши друзья из города нуждаются в помощи…
Не успел Лагранж договорить, как на улице послышалось конское ржание. Лекс Хейнс молча выбежала на крыльцо. Зрелище, которое она увидела на улице, поразило ее. Дьявол стоял рядом с Владом. Метьюс подошел к ней и попытался взять за руку. Девушка отмахнулась и, взлетев на коня, поскакала спасать Шейлу. Ее сердце чувствовало, что подруга в опасности. Девушка так спешила, что даже не обратила внимания на то, что неподалеку витала еще одна смерть. Убитая Владом Глория Кристол лежала в двадцати шагах от избушки. Рядом с телом валялась оторванная голова вампирши.