На секунду я отвела взгляд от старейшины и посмотрела на спящего Венди. Во мне что-то сжалось. Почему-то мелькнула мысль, что это материнский инстинкт. Мальчик был прекрасен, он напоминал ангела. Его черные волосы начинали виться. Венди несомненно вырастет красавцем и будет сводить сума девчонок. Если мы, конечно, все выживем. Я поняла, что не хочу подпускать к нему Смерть, не сейчас, никогда вообще.
Наконец мой взор снова устремился на собеседника. Я заметила, что он с интересом наблюдает за мной. Мне был симпатичен этот вампир, который странным образом стал старейшиной. Видимо в моем взгляде промелькнуло любопытство, потому что Оттом спросил:
— Лекс, я вижу Вас гложет какой-то вопрос, так задайте его!
Я немного смутилась, но потом вспомнила, что он ясновидящий и сразу успокоилась.
— Скажите, как так получилось, что Вы стали старейшиной? Насколько я знаю, в их ряды попадают только самые чистокровные волшебники, не так ли?
Оттом улыбнулся и обнажил ряд ровных белоснежных зубов.
— Когда я только родился, то сразу же начали проявляться мои способности. В год я уже умел ходить и говорить, в два — читать и писать, а с трех моим глазам стали открываться удивительные картины, смысл которых я не понимал. Так возможно я бы жил, состарился и умер, но однажды мне не повезло, и меня укусил вампир. На мое счастье или нет, рядом проходило собрание старейшин. Они-то и не дали тому кровососу обескровить меня, но было поздно — я стал обреченным на бессмертное существование. Потом я взглянул на одного из них и предсказал ему скорую смерть.
— И они, конечно же, не поверили, — улыбнулась я.
— Верно, — кивнул вампир, — но потом, когда мое предсказание сбылось, они меня разыскали и я занял место погибшего….
Вдруг Оттом заметно напрягся. Потом его глаза закрылись, и лицо исказила гримаса. Я поняла, что, кажется, старейшину настигло очередное видение. Через пару секунд он открыл глаза и старался не смотреть на меня.
— Что случилось? — спросила я с нетерпением. Что-то внутри меня подсказывало о важности новостей. — Отвечайте!
Старейшина прикрыл глаза и заговорил:
— Через пару минут здесь будут гости! Кажется Вам знаком Винсент Лагранж?
Я утвердительно кивнула:
— Видела его на площади, он старинный друг Зигмунда Метьюса.
— Такой и уж друг, — пробурчал сам себе Оттом. — Так вот этот человек совершил сегодня убийство. Вы можете посмотреть.
— Как? — абсолютно ничего не понимая, спросила я.
— Накройте своими ладонями мои и сосредоточьтесь.
— Это просто, — усмехнулась я.
Мое ликование длилось недолго. В жертве старейшины я узнала Ганса. Меня будто громом поразило. Я подскочила на месте и по лицу потекли слезы. Ганс стал мне близким человеком и нравился Мейс. Сама мысль, что его больше с нами нет, не укладывалась в моей голове.
— Сядьте, — умоляюще произнес вампир. — Это не все плохие новости.
Я сделала глубокий вдох и почувствовала внутри себя твердый стержень. Мое сердце оледенело, а хотя было ли оно сейчас у меня?! Во мне просыпалась ненависть, а вместе с ней желание отомстить. Вся моя сущность хотела крови врагов.
— С ним Влад Метьюс, — продолжил Оттом, увидев, что я успокоилась. — Лагранж хочет поговорить с Вами, но он старый плут и захочет все представить в выгодном для себя цвете. У него свои цели. Я предполагаю, что старина Винсент хочет заполучить место главы Совета старейшин.
Мои зубы с силой сжались, костяшки на пальцах проступили сквозь белую кожу. Потом появилась тревога. Мои мысли начали крутиться вокруг Шейлы. Я чувствовала, что сейчас должна быть рядом с ней. Часть моей души прямо-таки вопила во всю глотку: «Беги к ней!». Я заткнула этот голос и стала дальше слушать старейшину.
— Чтобы не случилось, держите себя в руках. У нас осталось немного времени. Вы хотели поговорить со мной об убежище?
— Да, — я заговорила быстрее, сама чувствуя, что время истекает. — Говорят, нет места для человека места ближе, чем родной дом.
— В родном доме стены помогают, — усмехнулся Оттом.
— Проблема как раз в стенах. Я хочу восстановить замок Неприкаянных.
Мне показалось, что вампир чуть не свалился с лавки. Его глаза расширились от удивления, а я продолжала, так как сама начала ощущать присутствие чужаков.
— Это единственное место, где я могу противостоять любой силе. Предки меня защитят. Но я не знаю, как мне поднять стены и пробудить мертвых. Для этого существуют специальные заклинания, но книга говорит, тут скрыта какая-то тайна.
— Да, необходимо провести специальный ритуал. Но боюсь, он придется Вам не по вкусу.
— Говорите!
— Нужно убить человека на месте развалин замка. Когда земля впитает кровь, чары сдерживающего заклинания разрушатся и можно колдовать.
— Да уж, проще не придумаешь.
— Сил нужно много, но Вы Лекс — любимица Смерти, потомок некромантов. Они дадут Вам их.
— Надеюсь, — прошептала я.
На этом мы закончили. Наступила неловкая пауза. Я и Оттом чувствовали, что сейчас предстоит визит непрошеных гостей. Все так и произошло.
(после сцены в избушке)
Я подгоняла Дьявола. Сердце бешено колотилось. Я забыла обо всем, всех, кто сейчас был на кладбище. Впереди витала смерть. Она прочерчивала мне путь среди темных улиц города. Я была рада, что Метьюсы переехали за город. А Влад интересно знает, что в этот момент его семье грозит гибель? Если бы не моя подруга, мне было бы все равно. С каждой смертью одного из близких во мне оставалось все меньше человеческого. Я действительно начала превращаться в монстра.
Дьявол фыркнул, извещая меня о прибытии к цели. По возникшей перед моими глазами картине, я поняла, что прибыла вовремя. Шейла находилась между двух огней: Христианом (мы друг друга сразу узнали) и какими-то уродливыми тварями. У меня от их вида практически мурашки поползли, но еще больше мне не понравилась их реакция на мое прибытие. Они тут же оторвались от прежней жертвы и приготовились к атаке. Я внутренне поежилась, но медлить не стала. Пора показать этому выскочке из Чекстеля, на что я стала способна. Книга услужливо подсказала нужно заклинание. Мои руки начертили пентаграмму, которая была видна в воздухе. Я подула на нее, перенося энергию в сторону своих противников. Вихрь подхватил болотных тварей, и они буквально оказались пропущенными через мясорубку. Шейла и Христиан стояли, раскрыв рты. Я улыбнулась Моссаде-младшему и подмигнула подруге. Но моя радость была недолгой: это были не последние противники. Из дома выбежали оставшиеся уроды с окровавленными мордами. Шейла завизжала от ужаса и слезы покатились по ее щекам. Я ждала, как поведет себя племянник Юрия. К моему удивлению Христиан остановил своих подчиненных и приблизился ко мне. Дьявол злобно фыркнул, но позволил оборотню подойти вплотную. Глаза парня смотрели в мои, и отчего-то мне захотелось рассмеяться. Но тут я перевела взгляд на подругу и опомнилась.
— Христиан, мы уходим, — произнесла я, кивнув в сторону Шейлы.
Оборотень зарычал, а потом стал тыкаться носом в мою ногу. Я, кажется, поняла, что ему нужно и спрыгнула со спины коня. Дьявол фыркнул и попытался поймать меня за край плаща, но было поздно. Мне пришлось присесть на колени, и тут оборотень лизнул мое лицо. Я треснула по морде Христиана и принялась утирать плащом слюни с лица.
— Мерзавец! — воскликнула я, но оборотень лишь уткнулся мордой в землю. — Я полагаю это и была цена.
Христиан поднял глаза от земли и моргнул. Этого было достаточно. Мои руки схватили Шейлу в охапку и потащили к коню. Я не знала, сколько еще эти твари будут подчиняться племяннику Юрия. Подруга послушно забралась на спину Дьявола и ухватилась руками за гриву. Вороной начал было возмущаться такому обращению, но я легко шлепнула его по шее.
Мы поскакали в сторону кладбища. Шейла пыталась подавить рыдания, но я сказала, чтобы она не сдерживалась. До кладбища оставалось не более нескольких сотен метров, когда Дьявол заржал и остановился. Я тоже почувствовала какое-то движение во тьме и внутренне приготовилась. Каково же было мое удивление, когда перед нами предстал Оттом и на руках у него был Венди.
— Что случилось? — в ужасе спросила я.
— Объясню потом, — спокойно ответил вампир. — Нам нельзя возвращаться обратно. Нужно идти в замок.
— Что случилось? — повторила я.
Старейшина промолчал, давая всем видом понять, что сейчас не время и не место.
— А как же мои друзья? Ведь они там, — я хотела объехать старейшину, но тот встал на пути моего коня.
— Нет Лекс, сейчас необходимо восстановить убежище. У нас через день или два будут гости. Время поджимает! Или Вы желаете смерти своим друзьям?!
Последние слова меня убедили. Я всмотрелась в глаза вампира, проникая в его душу и поняла, что он говорит правду.
— В таком случае я отдам вам Шейлу, а сама поскачу на Дьяволе.
— Нет, — сквозь рыдания воскликнула Шейла.
— Дорогая, — я погладила подругу по голове, — это для твоего же блага. У меня могут возникнуть неприятности по пути, а я не хочу, чтобы ты пострадала.
Метьюс не нашла что возразить и подчинилась. Когда Оттом с друзьями трансгрессировал я погнала Дьявола в город. Мой разум понимал как это опасно, но мне нужно было проверить обстановку. С каждым сантиметром, приближающим меня к городу, я отчетливо ощущала смерть. Пару раз по дороге попались призраки. Разряды так и носились по моему телу, приводя разум в состояние экстаза и требуя крови. Мне стоило больших усилий отогнать это наваждение и не отвлекаться от цели. Вдали показалось зарево пожаров. «Как мило, — подумала я. — Каждый раз, когда в наш город вторгаются всякие твари, его постоянно пытаются сжечь!» И тут я с ужасом осознала, что ничем не лучше этих монстров. Эта мысль испортила и без того паршивое настроение. Я приблизилась к первому району и увидела страшную картину. Вампир склонился над маленькой девочкой и готовился растерзать ее на части. Рядом с ним парочка его товарищей уже разорвали ее отца и теперь пожирали его плоть. Меня замутило. Я сконцентрировала свои силы, и вампиры отлетели на добрые сотни метров от своих жертв. Дьявол остановился рядом с девочкой, но та, увидев меня, попятилась назад.
— Не бойся! — как можно более ласково произнесла я.
Девочка захлопала глазами и прошептала:
— Я хочу жить, пожалуйста.
Меня передернуло.
— Ну что ты малышка. Я тебя не трону. Спрячься где-нибудь или беги из этого города.
Не обращая больше внимания на девочку, я пустила своего питомца галопом. На улице, на мою персону много раз пытались напасть, и все эти попытки провалились. Меня охватила ярость. Я с трудом удерживала свой рассудок. Меня переполняла сила, и я тратила ее направо и налево, забыв о том, зачем я здесь. Мне хотелось убивать, хотелось самой вонзать свои ногти в плоть, разрывать на части, упиваться силой и кровью. Дьявол мне не мешал. Кажется, питомец всецело разделял мои чувства. Мы стали с ним единым целым, как Всадник и его конь. Не знаю, скольких людей я спасла и скольких монстров убила. Случилось то, что и должно было: меня заметил Артур Кристол. Он шел по улицам и улыбался, глядя на этот беспредел. Рядом с ним шагал инспектор Фокс. Я хищно улыбнулась и приготовилась напасть. Но тут их окружили вампиры и оборотни. Кажется, битва будет нешуточной.
Мне стало все равно. Я бы и стала биться, но тут разум, наконец, прорезался сквозь пелену ярости. Между тем к главным силам присоединился Марс Грей. Вампир злобно оскалился и направил в меня разряд. Я поймала его налету и с удовольствием запустила обратно. Пока я атаковала своего бывшего одноклассника, ко мне сзади подкрались болотные твари. Дьявол вовремя среагировал и отскочил. Не знаю, чем бы закончилось все это, но тут в моей голове раздался голос книги: «Лекс, остановись! Эти твари не так просты. Им нипочем практически любая магия. Ты можешь их убивать, но они как вампиры быстро высосут из тебя всю силу. Это главные враги некромантов. Вспомни о том, что Оттом и твои друзья ждут тебя у развалин. Вспомни о Жаке, Маисе, Скае, Энежеле….»
— Энжел! — прошептала я и поняла, что сейчас валяю дурака. Решение было принято мгновенно, и Дьявол практически полетел. Но не тут-то было. Твари помчались за нами, да и Марс решил не сдаваться. Он с удовольствие трансгрессировал следом за мной. Я начертила пентаграмму в воздухе и отправила ее в сынка Артура. Подействовало. Этот индюк выбыл из гонки, но как быть с тварями?! На этот вопрос мне отвечать не пришлось. В отличие от них мой конь явно был опытнее, хитрее и быстрее. И главное к моей радости рядом со мной возник Скай. Вид у рыженького был как из могилы, но я ему обрадовалась как никогда. У него волосы на голове встали дыбом, когда он увидел мою погоню.
— Офигеть! — воскликнул призрак. — Я думал это у нас там ад, а ты прямо летишь из пекла.
— Жаль, что ты пропустил полет Марса, — захихикала я.
Призрак улыбнулся и принялся отвлекать болотных тварей. Он закрывал им глаза, щипал, а потом залез в тело одной из них и начал кидаться на своих. Вообщем я успешно оторвалась, и мой конь скакал во весь опор. Время летело словно ястреб, бросающийся на свою жертву.
Постепенно приближаясь к Чекстелю, я начала расслабляться. В груди появилось радостное чувство, как у человека возвращающегося домой. Я направила коня в лес. Нужно было вспомнить дорогу, которая вела к развалинам. Во мне была странная уверенность, что я ее найду. Карта расстилалась перед моими глазами, так что заблудиться было невозможно. Я только сейчас обратила внимание на то, как прекрасна сегодняшняя ночь. Скоро рассвет, но мне удалось поймать несколько мгновений своей покровительницы. В воздухе запахло фиалками. Я вдохнула полной грудью и улыбнулась: знакомый запах. Дьявол взлетел на холм и, поднявшись на дыбы, радостно заржал. Я засмеялась словно ребенок. Развалины были близко. Сердце бешено застучало и конь, почувствовав мое нетерпение, помчался галопом. Когда мы, наконец, прибыли на место я соскочила со спины Дьявола и побежала к Оттому. На лицах друзей застыл ужас, и мне пришлось остановиться.
— Что случилось? — с волнением спросила я.
— Ты…ты неслась на нас, как будто хочешь убить, — дрожа, произнесла Шейла.
— Нет, у меня и в мыслях такого не было. Да я лучше себя прикончу, чем обижу вас!
Оттом прыснул. Я просверлила его взглядом и потом сообразила, что черта два я себя легко убью. Вампир понял свою оплошность и решил исправиться:
— Видите ли Лекс, ваши глаза они стали оранжевыми.
— Что? — моя челюсть отвисла, а в голосе появилась паника.
— Это бывает иногда, когда некроманты сдерживают в себе гнев.
— Да я гневаюсь, — кажется, вампир открыл крышку бутылки, из которой тут же выплеснулось все содержимое. — Меня бесит, что я пытаюсь спасти ваши жизни, а вы начинайте меня бояться. Я не монстр! Я — ходячий труп, как зомби только не пахнет. И этот монстр, — я посмотрела на Оттома, — хочет знать что черт побери происходит! Я жду ответа!
Последние слова я прокричала. У меня буквально крышку сорвало. Но что произошло дальше, мигом испарило во мне гнев. Как только мои вопли умолкли, земля задрожала. Развалины начали шевелиться и все в ужасе подбежали ко мне. Меня же саму трясло как осиновый лист. Наконец я успокоилась и все прекратилось. Теперь Оттом взглянул на меня совершенно по-другому.
— Ну что на этот раз случилось? Неужели глаза стали цвета поноса! — буркнула я.
— Нет, но это поразительно……Лекс Вы можете еще раз разозлиться.
— Да запросто, — процедила я. — Не рассказывайте мне ничего и поверьте, я взорвусь как петарда.
— Может не стоит, — робко подала голос Шейла.
Ее шок прошел, и слезы опять покатились по глазам. Я бросилась обнимать подругу, гладя ее по волосам.
— Дорогая мне так жаль, что я не успела их спасти…Прости меня за все…
— Не надо, — тихо произнесла девушка. — Мне уже все равно…
— Нет, не говори так. Ты еще будешь счастлива. У тебя есть Влад и…
— Влад?! Он уже давно преследует свои цели. Он предал тебя, он предал меня, всю семью!
— Перестань так говорить! Мы здесь для того чтобы спасти невинных! Я не позволю никому, в том числе и своим друзьям погибнуть. Я некроманта, черт побери, или нет?!
На последнюю мою реплику все улыбнулись. Та холодность и важность, которые зарождались во мне при других, сразу таяли в окружении друзей. Я так их всех любила.
— А вот и я! — раздался голос Ская.
— Отлично, ты все пропустил, — я показала призраку язык.
— Что именно случилось? — парень посмотрел по очереди на каждого из нас, но так ничего и не понял. — Когда я летел сюда, было какое-то движение в воздухе. Я даже с полета сбился.
— Это Лекс! — произнес Оттом.
Отлично еще один разговаривающий с призраками. Что-то мы расплодились.
— В смысле? — не понял рыженький. — Она что меня с курса сбивала?
— Да нет, — я почувствовала, как начинаю заводиться от его тупости и землю снова затрясло.
— Ого! — кажется до Ская дошло. — Ты можешь управлять землей!
— Не совсем! — ответила я.
— Можно я объясню, — встрял Оттом. Я кивнула. — Это замок Неприкаянных — предков некромантов. С древних времен они здесь жили, пока Всадник не отказался от этого дома и не переселился в Гротерский дворец. Потом замок по непонятным причинам рухнул, а затем пропал.
— Но его отыскал Энжел, показал Жаку, а оборотень доставил меня сюда!
— Вот именно! Тебе было суждено его найти. А самое главное это твой дом.
— Хм, — я осмотрела то, что осталось от замка, и скептически поджала губы.
— Вы его восстановите Повелительница, так как он реагирует на перемены в вашем настроении. А это очень тесная связь.
— Я в шоке, — произнес Скай. — то есть если она захочет, то может снова обрушить это строение?
— Да, — подтвердил Оттом.
— В таком случае я с тобой Лекс под одной крышей жить не буду.
— Можно подумать тебя раздавит, — заметила я.
Пока мы втроем разговаривали и перепирались Шейла и Венди порядком устали. Они устроились у ближайшего булыжника и практически уснули. Я посмотрела на них и во мне проснулась совесть.
— Оттом нам всем надо отдохнуть.
— Согласен, — подтвердил Скай.
— Ну уж нет дорогой. Для тебя будет персональное задание — достать нам еды.
— Ох уж эти смертные, — буркнул парень и улыбнулся. Рыженький прекрасно понимал, как нам важно быть сытыми. К тому же мне необходимо было поговорить с Оттомом наедине.
Призрак чмокнул меня в щеку и исчез. Я повернулась к подруге и мальчику. Понимая, что удобств тут пока не будет, я протянула им свой плащ. Шейла не хотела его брать, ссылаясь на то, что я замерзну.
— Глупости, это же не я выскочила из дома, в чем попало.
Метьюс промолчала и взяла плащ. Они с Венди закутались в него и уснули. Я всей душой пожелала им крепкого сна и направилась к старейшине. Он стоял и смотрел на башни Гротерского дворца. Я подошла и стала ждать, когда же он заговорит. Вампир чувствовал мое нетерпение и поэтому начал:
— Все очень серьезно. Я не сказал про планы Артура, чтобы не сбивать вас с пути. Это должен был сообщить Винсент. Мне приходится придерживаться планов судьбы, — вампир улыбнулся. — Вы блестяще справляйтесь. Но дожжен огорчить: Вы спасли Шейлу, но не успели сохранить жизнь Глории Кристол.
— Глория мертва? — в ужасе прошептала я.
— Да, ее убил Влад. Понимаю, Вы можете ненавидеть меня за то, что я скрыл от Вас этот факт, но сегодня Вам удалось сделать многое. Я не думал, что Вы ввяжитесь в драку с Артуром.
— Я была в бешенстве, — ответила я.
— Понимаю. Теперь нужно восстановить замок, а для этого принести или мальчика или девушку в жертву.
— Ни за что, — взорвалась я и, вспомнив, как реагирует земля на перепады моего настроения, постаралась успокоиться. — Они мои друзья. Я скорее себе кровь пущу.
— Нет, тут нужен человек.
— Но почему его надо непременно убивать? Кажется, требуется просто кровь.
Оттом посмотрел на меня, как будто я только что заново открыла закон всемирного тяготения.
— Но почему?
— Книга говорила, что правильная трактовка с языка мертвых будет «и заставить страдать невинного, принеся в жертву его кровь». Не самого человека, а кровь! Это значит, что его можно не убивать.
У Оттома было такое лицо, что мне его стало жалко. Я попыталась отвлечь вампира.
— А что еще нужно для ритуала?
— Начертить специальный знак, и влить в его очертания кровь. Потом понадобится Ваша кровь и часть плоти бессмертного, — он улыбнулся.
— Да уж, — выдохнула я. — Тогда отложим это на пять часов. Мне бы тоже выспаться не мешало.
— В таком случае могу одолжить свой плащ.
Я благодарно кивнула.
— Могу я узнать как там Энжел, Маиса и Жак?
— С ними все в порядке.
— Я хочу, чтобы они были здесь.
— У них пока своя дорога, — ответил вампир. — Связь между вами может поддерживать Скай. Вы нужны здесь, а они должны собирать войско.
— Неужели Артур нападет на нас скоро…и войско…их будет много?
— Придет весь Совет, — жестко произнес старейшина. — Будут все, кто ненавидит некромантов и видит в них угрозу. Шансы выжить ничтожны.
— Тогда почему Вы со мной? Это же опасно.
— Я верю в Вас. Сама Смерть избрала Вас, а я уважаю ее выбор, — Оттом улыбнулся и, сняв свой плащ, побрел в сторону леса.
Я расстелила поданную вещь и улеглась на землю. Мне как никогда захотелось, чтобы Энжел был рядом. Через сколько-то там часов мне придется делать то, что вряд ли удастся. Но я должна ради тех людей, которых люблю. Я засыпала с мыслями о предстоящей войне и проснулась с мыслями о Христиане.