Пробуждение было не из приятных. Мое сознание во время сна разделилось буквально на две части. Первая думала о том, как было хорошо раньше, и вспоминала о том поступке, который сделал Христиан, вторая работала с книгой и внимательно изучала предстоящий мне ритуал. Когда я открыла глаза, то почувствовала, как будто всю ночь работала. Никакой радости широта мышления мне особо не принесла. Хотелось думать как все остальные «люди» — односторонне.
Я лежала минут наверно десять и смотрела на безоблачное небо. Солнце уже светило своим мягким весенним цветом…черт у меня же через три дня День рождения! От этой мысли я вскочила на ноги и принялась ходить кругами. Мне удалось взять себя в руки и наконец, оценить окружающую обстановку. Шейла и Венди крепко спали, обнимая друг друга. Я подумала, что они очень замерзли, и накрыла их сверху плащом Оттома. Сам старейшина появился буквально минут через двадцать после моего пробуждения. Вид у него был чрезвычайно довольный, что говорило о сытом желудке. Я и сама почувствовала голод. Можно было конечно достать крови, но во мне зрело решение обязательно дождаться Ская с продуктами. Призрак не заставил о себе долго вспоминать. Я еле сдержалась от улыбки, когда рыженький появился с пакетом из магазина. Выглядел он нелепо.
— Мммм, еда, — я протянула руки к заветному пакету.
Гамильтон скорчил рожу и отодвинулся от меня подальше.
— Ну сам напросился, — я вытянула от обиды нижнюю губу и сосредоточившись притянула призрака по ближе к себе.
Скай не мог сопротивляться, он лишь удивленно хлопал глазами и решил не испытывать мое терпение. Я буквально набросилась на палку колбасы. Кошмар! Мне было противно и между тем так приятно. Рыженький и старейшина уставились на меня, а затем деликатно отвернулись. Как только я насытилась, то сразу поняла, как это выглядело со стороны. Было ужасно стыдно за свою несдержанность. Мой внутренний голос говорил, что так себя вести не подобает.
— Простите, — смущенно пробормотала я.
— Я Вас не виню, — мягко отметил вампир, — Ваш голод схож с моим. Вам не стоит сдерживаться.
Я понимала, что старейшина не видит в этом ничего такого, но мне не хотелось терять лицо перед своими друзьями. Я пыталась, как могла скрывать свои изменения, чтобы остаться для них прежней.
Скай тоже сделал такое лицо, будто его ничего не удивило, но мое некромантское чутье подсказывало, как ему неприятно. «Им придется рано или поздно привыкнуть, — подумала я. — Скоро рыженький увидит, как я пью кровь…»
От этих мыслей мурашки бежали по телу. Я отогнала мрачные думы и пошла к месту, где должен проходить ритуал. Еще в первый раз пребывания в этих краях я обратила внимание на развалившиеся ворота. Обычно они соединяют разные миры друг с другом. Идеальнее места быть не могло. Я встала на колени и начала медленно выдирать руками траву. Никто мне не мешал. Это занятие помогло мне сосредоточиться. Я не знала, как обратиться к Шейле с просьбой, одолжить крови. Это гадко! Но мое сознание понимало, что если подруга откажет, Оттом применит силу. Я содрогнулась от возникшей в мозгу картины, но и поняла, что не смогу помешать старейшине.
— Лекс, ты знаешь какой главный принцип у некромантов? — спросила меня моя книга.
— Нет, — ответила я ей.
— Совершение меньшего зла, ради предотвращения большего.
— И это значит…
— Да, Лекс, — перебила меня книга. — Если твоя подруга откажется добровольно тебе придется ее убить.
— Нет, — прошептала я книге, — ни за что так не поступлю.
— Ее жизнь против жизни Энжела, Жака, Маисы, Венди и еще многих детей ночи. Жизнь мага против жизни твоей семьи!
— Сволочь ты, — выругалась я.
— Не более чем ты! К тому же я реалистка, — подколола книга.
С моих губ слетел рык. Оттом и Скай удивленно посмотрели на меня. Я кивнула им, говоря, что со мной все в порядке.
Пока я спорила с книгой, мои руки работали исправно. Место для небольшой пентаграммы было готово, но нужен был очищенный участок для квадрата и шестигранника. Я горестно вздохнула и, проклиная долю некроманта, принялась рвать траву дальше. Скай не мог больше на меня смотреть и справился очень быстро.
— А раньше помочь не мог? — пробурчала я.
— Просто хотелось посмотреть, как всесильная ползает на коленях и не может справиться с таким пустяком, — съязвил он.
— Если у тебя есть сила, — возразила я, — это не значит что нужно тратить ее направо и налево.
Призрак примирительно поднял руки и улыбнулся. Я послала ему ответную улыбку. Все-таки он просто прелесть, когда не умничает. Дело пошло намного быстрее. Когда я уже вычерчивала палкой корявую пентаграмму, проснулся Венди. Он протер глаза и с удивлением посмотрел на мою особу. Видок у меня и впрямь наверно был жуть: растрепанные волосы, коленки джинсов в земле и траве, под ногтями грязь. Вообщем полный прикид некроманта.
— Доброе утро дорогой, — проворковала я, когда мальчик подошел и обнял меня. — Как спалось?
— Хорошо, — он улыбнулся, но в его глазах стояла грусть.
— Ты скучаешь по маме и Мейс, да? — Ребенок кивнул и мое сердце сжалось. Я ведь знала о том, что Глория погибла, но мой язык просто не поворачивался, чтобы сообщить ему это. — Ты скоро их увидишь, я обещаю. Мы возродим замок, и у нас будет место, где больше никто не причинит нам зла.
Малыш улыбнулся и уткнулся своим носом в мое плечо. По моим щекам скатились две скупые слезы. Я знала, что Глорию Кристол уже не вернуть. Мне было обидно за себя в этом плане — я же возрождаю мертвых на некоторое время, но, увы, не навсегда. Грош мне цена.
Я крепче обняла Венди и спросила:
— Хочешь есть?
— Ну я бы не отказался от литра крови, — мальчик прищурился.
— Даже не думай трогать Шейлу, — прошипела я, — а не то я сама тебя выпью!
Я прижалась губами к его шее, где кровь пульсировала сильнее всего и слегка укусила. Мальчик завизжал и засмеялся.
— Щекотно!
— То-то же. А теперь иди к Оттому. У него лежит пакет с едой.
Венди вскочил и пошел размеренным шагом, гордо подняв подбородок.
— У тебя материнский инстинкт, — заметил Скай.
— Мне всего семнадцать, — произнесла я и вернулась к черчению.
Во время рисования круга в пентаграмме я решила использовать свой внутренний разум, то есть, грубо говоря, погружение в себя. Так мне удалось начертить довольно ровный круг с большими затратами внутренней энергии.
Солнце стояло уже в зените, когда проснулась Шейла. Выглядела девушка ужасно. Я позволила себе оторваться от своего занятия, чтобы поговорить с подругой. Сегодня ночью мне предстояло задействовать все свои силы. Я неспешно подошла к Метьюс и улыбнулась ей. Подруга ответила мне сдвинутыми бровями. Похоже, ее шок не прошел. Я поняла, что нужно было делать. Взяв в одну руку пакет с едой, а в другую руку подруги, мы отправились на самую вершину холма, откуда открывался самый чудесный вид. Я чувствовала исходящие от Шейлы страх, горечь, обиду, боль и поневоле начала впитывать в себя ее эмоции. Они приятным нектаром разливались по моим венам, медленно восстанавливая силы, потраченные на черчение фигур. Метьюс долго смотрела на шпили Гротерского дворца, а потом спросила, словно обращаясь не ко мне.
— Скажи, почему они умерли? За что их убили? В чем они провинились?
Я промолчала, собираясь с мыслями. Прошла минута, за ней вторая.
— Они не виноваты, Шейла, — я взяла подругу за руку. — Их беда была в том, что им принадлежала власть. У каждого своя судьба и мы порой не можем противиться. Я понимаю как тебе тяжело, более того, я это чувствую, так же как и ты. Это мое проклятие и благословение. Ты не должна ломаться. Мы отомстим тем, кто решил убить твоих родителей. Я обещаю.
— Конечно, вешаешь мне лапшу на уши! — Шейла вырвала свою руку и вскочила на ноги. — Думаешь, я не видела, как вы с этим оборотнем смотрели друг на друга!
— Его зовут Христиан, и он один раз спас мне жизнь. Это благодаря нему ты до сих пор жива. Эти твари ни за что бы тебя не отпустили!
— Да? А мне показалось, что он хочет меня убить, — завопила Метьюс.
— Это был приказ, — я тоже начала заводиться. Мое сознание было настроено на эмоции Шейлы, и я начала поневоле испытывать их сама. — Он не мог ничего поделать. Власть в нашем городе захвачена Артуром Кристолом — одним из правителей Чекстеля. Это самый ублюдочный и честолюбивый вампир на свете!
Шейла промолчала. Для нее было слишком много потрясений, слишком много новой информации. Девушка снова села рядом со мной и закрыла лицо руками.
— Мне тоже плохо, — тихо прошептала я. — Меня хотят убить, вас хотят убить. Мы попали в переплет. Начинается борьба за власть и чтобы нам уцелеть и спасти тех, кого мы любим надо действовать.
— И что ты предлагаешь? — слабым голосом спросила Метьюс, не отрывая руки от лица.
— Нанести удар самим или отсидеться в замке.
— В каком замке?
— В этом, — с ноткой гордости в голосе ответила я.
Шейла подняла на меня удивленные глаза:
— Это же развалины!
— Их можно восстановить. Это — мой дом, который может защитить нас и отразить практически любую магию. Но мне понадобится ваша помощь, — горячо закончила я.
Подруга задумалась над моими словами и достала из пакета апельсин. Пока она его чистила, я продолжила:
— Мы собираемся отобрать власть у Артура и его сообщников. Этот вампир хочет крови и власти. Мой отчим будет, скорее всего, против меня, когда узнает о моей сущности…мать тоже отвернется…зачем ей я? У нее есть Уильям…я вроде как брак…бельмо на глазу. Ты знаешь мою жизнь…я всегда была противна своей бабушке….
— О, Лекс! — подруга взяла меня за руку, — Прости! Мы должны держаться вместе, что бы ни случилось. Я хочу помочь тебе бороться, хочу отомстить Марсу за смерть Пола. Чем я могу помочь?
От ее последних слов я поневоле сглотнула. Мне было страшно произнести вслух свою просьбу, но выбора не было.
— Мне нужна твоя кровь, — тихо прошептала я, — для ритуала.
— Много? — безразлично спросила подруга.
— Не знаю, — произнесла я прикидывая.
— Я могу отдать всю, если это только поможет.
— Сейчас же замолчи! Вся кровь не понадобится! Всего-то маленький круг залить.
Шейла закатила глаза и горько рассмеялась.
— Знаешь Лекс, я не думала, что дойдет до такого.
— Чего именно?
— Что наша жизнь станет такой. Помнишь два года назад мы были счастливы…ну почти. Не было этих забот и тревог.
— Да уж, — вздохнула я. — Куда уходит детство? — неизвестно. Но мы должны взрослеть. Чем старше становишься, тем больше трудностей на пути.
— Точно.
Шейла вдруг улыбнулась и протянула мне руку:
— Пошли!
— Куда? — не поняла я.
— Заниматься делом. Мне не терпится увидеть, как эти развалины оживут.
— Ну-ну, поосторожнее с выражениями насчет моего дома.
Мы рассмеялись и направились к остальным. Общая цель и жажда мести сделали свое дело — они окончательно нас объединили. Я с удвоенной энергией принялась чертить. Мне осталась самая сложная фигура — шестигранник. Когда мои чертежи были готовы, наступил вечер. Я даже не видела, чем в это время занимались остальные. Все мое сознание было сосредоточено на фигурах. Я вливала в них свою энергию, исправляла недочеты. Мне было тяжело. Это очень изматывало. Перед тем как солнце скрылось за горизонтом, ко мне подошел Венди с маленькой пластмассовой бутылкой. Я глотнула, не глядя, и мои глаза вылезли на лоб.
— Где ты ее взял маленький проказник?
— Я поймал оленя, — улыбнулся малыш.
— О Бог ты мой.
Я притянула его к себе и чмокнула в макушку.
— А мама и Мейс скоро вернуться?
— Скоро, за ними следит мой друг.
— Тогда хорошо, — мальчик улыбнулся.
— Вот что Венди, — начала я. — Иди ложись спать. Мы сегодня ночью будем заниматься одним важным делом и нам необходимо сконцентрироваться.
— Это ведь поможет вернуть мою семью?
— Да, — подтвердила я.
— Спасибо Лекси, я тебя обожаю.
— Я тоже тебя обожаю мой хороший. Спокойной ночи.
Оттом проводил мальчика, а мы с Шейлой переглянулись. Полночь медленно приближалась, пора было начинать. Я обратилась мысленно к Скаю, чтобы он берег моих дорогих и любимых. Мы с рыженьким решили, что сегодня он должен побыть с ними и ничего не рассказывать Энжелу. Мне было тяжело не видеть Мракборна, знать, что он жив, где-то рядом борется с нашими врагами и одновременно далеко.
Итак, время настало. Мы развели с вампиром костры в каждом углу пентаграммы. В руках я держала кинжал, которым должна была пустить кровь себе и Шейле. В ритуале так же говорилось про бессмертную плоть, и если честно это мне было не понятно. Оттом периодически молчал и вставлял лишь изредка некоторые замечания. Он уверил меня, что все должно получиться.
Без десяти двенадцать я подошла к Шейле, которая закатала рукав и стояла с протянутой рукой. Подруга улыбнулась мне, показывая, что готова. Холодная сталь кинжала прошлась по ее коже, разрывая клеточки и обнажая вены. Первая капля, вторая капля…ее кровь медленно капала на очертание круга. Я начала творить заклинание. Вся энергия во мне сконцентрировалась и направляла силу крови смертного по своему пути. Книга научила меня нужным словам, что проблемы не составило.
Покоритесь силы, что держали моих предков Я вам в жертву приношу кровь смертной Скиньте все оковы, распластайте крылья смерти Я взываю к вам души, повелительнице верьте.
Я читала заклинание нараспев, словно какая-то ведьма. Оно повторялось снова и снова пока очертания круга наполнялись кровью Шейлы. Моя подруга держалась молодцом, хоть и бледнела с каждой секундой. Как только круг наполнился, девушку зашатало. Оттом подбежал к ней и оттащил тело в сторону. Я не смогла ему возразить, так как дальше произошло непредвиденное. Из круга начали медленно появляться души людей. Сначала это был какой-то рыцарь в доспехах. Он подошел ко мне вплотную и посмотрел свысока. Первой моей реакцией было бежать, но я справилась со своим страхом.
— Аглац ту вома?(Признаешь ли ты меня?) — спросила его я.
— Аглац.(Признаю)
— Ти ро вима.(Ступай тогда с миром)
— Ровим ту су.(Правь вечно)
Рыцарь поклонился и исчез. Меня передернуло. Следом за ним появилась дама. У нее на голове был большой колпак. Так … мода Средневековья кажется. Диалог повторился. Потом был старик в кольчуге, какие-то дети и еще и еще…Наконец последним вышел маленький мальчик. Он поклонился мне и исчез.
Круг вспыхнул, и я пододвинулась назад. Следующим был черед Оттома. Я чуть не взвизгнула, когда он протянул мне руку и сам полоснул лезвием по ней. К моему ужасу старейшина отрезал себе ее полностью. «Вот она, плоть бессмертного!» — с содроганием подумала я.
Отрезанную руку вампир протянул мне. Дальше все было как во сне. Я знала, что нужно делать. Кинжалом я рассекла ее на пять частей и положила в пламя костров у каждого угла пентаграммы.
Покоритесь силы, что держали моих предков Я вам в жертву приношу плоть бессмертную Возродите стены, дом мой поднимите И свою хозяйку преданно любите.
Как и прежнее заклинание, я повторяла эти строки много раз. Плоть вампира начала превращаться в пепел, и он распределялся по контуру пентаграммы, в которую был вписан круг. Как только плоть образовала замкнутую фигуру, опять вспыхнул огонь. Земля начала дрожать, и я увидела, как камни замка медленно поднимаются в воздух. Это было величественное зрелище, однако я не забывала, что сейчас появятся очередные души и на этот раз бессмертных. Сначала вышли три вампира. Диалог был везде одинаковый, потом появилась волчья голова, затем были тролли, эльфы и прочие волшебные существа. Одни с удивлением, другие с почтение, а третьи со злобой смотрели на меня, но неизменно подчинялись и признавали мое право на замок. Итак, второй этап ритуала был завершен. Теперь настала моя очередь. Я закрыла глаза и полоснула свою руку. Моя кровь начала капать на контур шестигранника и достигая земли, начла загораться. Становилось жарко.
Покоритесь силы, что держали моих предков Я вам в жертву приношу себя верную Верните дочь ушедших и покаянных Отдайте мне замок Неприкаянных.
Моя кровь быстро образовала фигуру и, как и в те разы загорелся огонь, но на этот раз пламя начало приносить мне боль. Оттом сделал маленький шаг вперед и тут же был отброшен невидимой силой. Я хотела помочь старейшине, но меня начало засасывать в фигуру. Сначала я оказалась в шестиграннике, затем в пентаграмме, а потом в круге меня ждал Он…Фигура в капюшоне внимательно смотрела на меня. Я почувствовала, идущую от нее мощную силу. В меня начали проникать какие-то иголки. Они разрывали мою кожу, прокалывали сердце. Я понимала, что нужно сопротивляться. Мое сознание сконцентрировалась, и я начла медленно выталкивать чужую энергию из себя. Чем дальше я продвигалась, тем больнее мне становилось. Ноги подкосились, но мое сознание не сдавалось. «Я некромантка! Я сильнее его! Я принадлежу к их роду!». Эти мысли мне помогли. Мне удалось вытолкнуть этого чужака окончательно, и теперь моя энергия была в нем. Мне удалось практически добраться до его сердца, когда он снял капюшон. Я вскрикнула от ужаса. Однажды псевдо Айзек описывал мне, как в дальнейшем могут выглядеть некроманты. Когда тебе это описывают — страшно, когда ты видишь это своими глаза — тебя охватывает ужас. Ведь через сколько-то там столетий я буду такой же.
Его грязно-желтые глаза смотрели на меня безразлично и с долей удивления, рот без губ растянулся в кривой ухмылке. Я успела заметить, что кожа на его черепе местами порвана и висит клочьями. Костлявая противная рука потянулась ко мне. Я задрожала, но осталась на месте. Прикосновение было холодным и шершавым. Он рассмеялся, обнажив ряд черных гнилых зубов. Могу поспорить, многих бы на моем месте стошнило бы. Наконец он убрал руку и заговорил:
— Да буш кеная фи.(Да здравствует новая хозяйка)
Фигура исчезла, и я почувствовала, как начинаю падать. Чья-то сильная энергия подхватила меня.
— Дедушка! — воскликнула я.
— Вот ты и дома Александра! Ты справилась!
Всадник прикоснулся губами к моему лбу и перед глазами все поплыло. Когда я очнулась, то обнаружила, что надо мной порхают синие бабочки, те самые которых я когда-то оживила. Мне стало хорошо. Я медленно поднялась с земли и застыла пораженная открывшимся зрелищем. В лучах рассвета возвышался замок. Он был похож и одновременно не похож на все замки. У него была большая высокая башня — башня некроманта. Холм по периметру теперь окружала каменная стена. Я поневоле начала искать глазами своих друзей. Их нигде не было. Мое беспокойство начало расти. Ноги сами несли меня к замку Неприкаянных. Стены его были сложены из древнего камня, на удивление прочного и немного поросшего мхом. Парадный вход был украшен различными изображениями волшебных существ. Потом шла высокая лестница и двери. Мне очень хотелось зайти, но надо было найти друзей. Я покричала, однако мне никто не ответил. В голове появилась мысль, выйти за ограду замка. Ворота при моем появлении раскрылись сами, и перед глазами возникла картина: Шейлу, Оттома и маленького Венди окружил отряд скелетов. Я встала в нерешительности, не зная, что предпринять.
— Простите Лекс, — начал Оттом косясь на держащего его скелета, — Вы не могли бы приказать своим слугам отпустить нас.
— Слугам? — переспросила я.
— Ой, Лекс не позорь меня, — заговорила книга. Любой замок, в котором живет некромант, охраняется армией скелетов.
«Вот черт, — подумала я. — Забыла!»
— Да конечно, — крикнула я Оттому, а затем обратилась к своим слугам. — Отпустите, пожалуйста, моих друзей.
Как только я произнесла свою просьбу вслух, она была мгновенно выполнена. Скелеты расступились, а затем молча поклонились мне почти до самой земли.
— Неплохое приложение к недвижимости, — отметила Шейла и улыбнулась. Подруга была бледна, но твердо держалась на ногах.
— В таком случае, — бодро заговорила я. — Прошу принять вас участие в экскурсии в замок Неприкаянный, то есть в мой замок.
Все улыбнулись и отправились следом за мной. Скелеты дружно шагали позади, охраняя нас от всевозможных опасностей.