Нам удалось поспать часов до десяти. Как же здорово просыпаться рядом с любимым. Я уснула на груди у Энжела и проснулась там же, разбуженная его поцелуем.
— Доброе утро, — прошептала я сонно, улыбаясь ему.
— С пробуждением, — он слегка потянулся и нежно погладил меня по волосам.
— Сегодня будет битва, — проговорила я совершенно спокойно. Если честно, то после ночи любви в это верилось с трудом.
— Да и нам пора вставать, — лицо Мракборна стало серьезным, — Тебе нужно многое сделать.
— Энжел…, - после минутного молчания начала я, — если я почувствую, что мы проиграем ты, Жак, Шейла, Маиса и Венди должны бежать. Этих лошадей я приготовила специально для вас.
— Лекс, я согласен, что твои друзья должны будут уйти, но не я. Мое место рядом с тобой до конца жизни, до скончания веков.
Я не смогла ничего возразить, так как его страстный поцелуй настиг меня. Мы немного повалялись в кровати, потом вместе приняли душ и спустились к завтраку. На Энжеле были синие модные джинсы, черная обтягивающая водолазка и обычные кроссовки. Я же спустилась в китайском шелковом черном халате с красными драконами на спине и длинными широкими рукавами. Энжел нежно обнимал меня за талию и не мог отстраниться. Я чувствовала, что его сексуальное желание все еще не угасло. Это меня немного отвлекало.
В столовой уже собрались: Амалия, Шейла, Маиса, Жак, Оттом, Скай. Венди почему-то не было. Я вопросительно посмотрела на вампиршу. Та поняла мой немой вопрос и ответила:
— Я рассказала ему о смерти Глории.
— Бедный Венди.
Мое счастливое настроение мигом улетучилось и превратилось в бессильную ярость.
— Не надо Лекс, — проговорила Кристол. — С нами все в порядке.
Я почувствовала, как Энжел за спиной сжал мой локоть. Я поняла знак и успокоилась. Пора было заняться более важными делами.
Мы сели с Энжелом за стол. Его место было справа от меня, слева сидела Маиса, рядом с ней Жак. Компанию Мракборну составили Шейла и Оттом. Амалия устроилась неподалеку от оборотня. Настроения завтракать не было, но все понимали, какой тяжелый день нам предстоит.
После трапезы все мы поднялись в кабинет, чтобы обсудить распределение обязанностей.
— Итак, — начала я, — сегодня нам предстоит одно из самых важных событий в нашей жизни. Будет очень трудно, но я верю, что мы справимся. Нам предстоит сражаться за добро, за ночь, за наши семьи, наших любимых и друзей. План таков. Я иду с Шейлой и Амалией заканчивать приготовления зелий. Энжел, Жак и Маиса разбираются с нашим войском. Многоуважаемый Оттом Вы сами знаете, что нужно делать. Вот собственно и все.
— Необходимо сейчас же осмотреть место битвы, — мягко произнес Энжел.
— Я согласен с Мракборном, — поддержал моего возлюбленного Жак. — Нужно решить, как расположить войска, на каких позициях.
— Тогда я еду с вами, — заявила я.
— Ты уверена? — встряла Маиса. — Для твоей безопасности лучше остаться в замке и пораскинуть мозгами.
Я еле удержалась от того, чтобы не показать подруге язык. Доводы вампирши были правильными, но мне уже порядком осточертело сидеть в четырех стенах. Да я не была воином, и ничего не знала о том, как правильно надо воевать. Но я же некромантка черт побери и могла бы почувствовать какую-нибудь вспомогательную энергию.
Мои друзья с интересом наблюдали за моей внутренней борьбой. Наконец я улыбнулась и невинно произнесла:
— Хорошо, поезжайте без меня.
— Надо взять с собой Крамера и Вагнера, — сказал Мракборн, обращаясь к Жаку и Маисе.
— А кто они вообще такие? — спросила Кристол.
— Крамер — это предводитель шайки вампиров, свободных от власти и живущих в постоянных бегах от Артура, — пояснила я.
— А про Вагнера даже я знаю, — улыбнулась Шейла и немного смутилась под взглядом Мейс. — Да я тут дольше вас ошиваюсь. Вот и насмотрелась на всяких вождей. Так вот Вагнер — это мускулистый лысый и непробиваемый оборотень с интеллектом минус три.
— Зато он хороший войн, — возразил старейшина.
— Хватит препираться, — остановила я друзей. — Меня очень интересуют силы наших врагов, а так же состав Совета старейшин. Может быть поделитесь информацией Оттом!
— Конечно моя госпожа!
— Давно пора было перейти к этому вопросу, — буркнул Скай.
Я подмигнула рыженькому и принялась, как и все внимательно слушать.
— Итак, Совет старейшин — это собрание сильнейших и чистокровных магов. Они ищут будущее зло и уничтожают его, а так же контролируют численность вампиров и оборотней.
— Вроде санитаров леса? — спросила Шейла.
— Ну да, — вампир улыбнулся. — Можно и так сказать. Председателем Совета является Эммануил Ернст — маг, который владеет огнем дракона, телепортацией, телекинезом и поразительным гипнозом. Он может сломить волю любого человека и заставить войско противника обратиться против самих себя.
— Как мило, — произнесла я, внутренне содрогнувшись. Только этого еще не хватало. Я представила, как Энжел, нежно обнимающий меня, вдруг поворачивается и душит за шею. Кошмар!
— Кто там еще есть? — спросила Шейла.
— Инесса — владеет водой, Норберт — он по части земли, а Тит — повелевает воздухом.
Я истерично рассмеялась и все повернулись в мою сторону. Мне с трудом удалось взять себя в руки.
— Не обращайте внимания, — пожав плечами, произнесла я. — Просто задумалась. Продолжайте Оттом.
— Старейшина Лагранж, знакомый многим из нас владеет подобием телекинеза. Он похож на радар по поиску силы, а так же может без труда узнать нужную информацию. Вот и все.
— Ну у них теперь минус один старейшина, — улыбнулась Маиса.
— Верно, — весело поддержал ее Жак. — Значит не все еще так плохо.
— Горстка оптимистов, — проговорил Скай и Энжел ему улыбнулся. Я заметила, что рыженький кажется, простил моего возлюбленного за его преступление. Видимо Гамильтону нравилось существование в ипостаси призрака, иначе он бы от Мракборна попытался и мокрого места не оставить.
— Ну а остальная армия Совета состоит из войск вампиров, оборотней и болотных тварей, — закончила я.
— Только и всего, — прыснула Мейс.
— Только и всего, — захохотал Жак.
— Раз плюнуть, — рассмеялся призрак, и мы все улыбнулись.
Итак Энжел, Маиса, Жак, Скай, Крамер, Вагнер и еще парочка оборотней и вампиров отправились на место будущей битвы. На прощание я страстно поцеловала Мракборна. Отчего-то на душе было неспокойно. Я попыталась отогнать тревожный сигнал, ссылаясь на волнение перед битвой, но интуиция некроманта упорно вопила на полную громкость. Надо было срочно отвлечься. Хотя теперь я была намного сильнее Энжела, но не собиралась опекать его как мамочка. Я понимала, как ему тяжело смириться с тем, что он больше не мой защитник…но возможно я ошибаюсь.
Мы с Шейлой, Амалией и моими призрачными слугами отправились в лабораторию. Предстояло создать зелья для обезвреживания старейшин, если конечно такие существовали. Надо сказать, что в моем замке откуда-то появилась книга семьи Хейнсов, та самая, которая помогала мне не выглядеть полной идиоткой перед Катариной Блейд. Я взяла в руки синюю тетрадку и произнесла:
— Маго интентикус.
Как и несколько лет назад тетрадь превратилась в огромный том с синим переплетом, украшенным сапфирами и изумрудами. На обложке снова засияла знакомая фраза: «Принадлежит могущественным зельеварам из рода Хейнс».
— Неплохое наследство, — с любопытством произнесла Шейла.
— Надеюсь, эти предки тоже помогут мне, — с надеждой произнесла я.
Амалия улыбнулась нам, обнажив свои «красивые» старушечьи зубы, и мы тут же стряхнули с себя оцепенение.
— Давайте начнем, — произнесла я. — Кто из старейшин будет первым по списку?
— Думаю, наш выбор падет на Эммануила Ернста, — проговорила бабушка Энжела.
— На председателя совета?! — хором воскликнули мы с Шейлой.
— Но Амалия, он же может стереть нас в порошок! — горячо воскликнула я.
— Это от тебя зависит, — возразила старуха. — Поэтому мы приготовим зелье на связь.
— Какое зелье? — переспросила Метьюс.
— На связь. Это нужно для того, чтобы наша команда не поддавалась внушениям этого мага, а слушала лишь мой внутренний голос, — объяснила я изумленной подруге.
— Но когда ты…, - начала было она.
— И не спрашивай, — закатив глаза, произнесла я, — на каторге и не такое выучишь.
Мы улыбнулись друг другу и приступили к приготовлению. Это оказалось не так сложно. Конечно, сначала я жутко паниковала и боялась опозориться (а это не должно быть присуще некромантке), но потом расслабилась и все получилось. Амалия внимательно следила за моими действиями и на пару с Шейлой признала, что у меня действительно талант. Да, прошло много времени с тех пор, когда я от одного слова «зелья» была готова прорыть убежище до ядра Земли. Теперь наука моих предков стояла передо мной на коленях и была готова беспрекословно повиноваться.
Работа вовсю кипела, когда моего уха достиг шум тихих приближающихся шагов. Я обернулась и увидела осторожно выглядывающего из-за двери Венди. Мое сердце сжалось от боли. Мальчик выглядел ужасно. От него волнами шло отчаяние, смешанное со страхом и потерей любимой матери. Его глаза выглядели жутко опухшими, потому что он плакал все утро. Я положила на стол сушеных скорпионов и подошла к мальчику. Дампир поднял на меня глаза и подбежал. Мы заключили друг друга в крепкие объятия. Я понимала, какое горе постигло его. У него больше не было матери. И если Мейс хоть как-то держалась и старалась на время забыть о случившемся, то малыша оно съедало изнутри. Его тощие детские ручки гладили меня по спине. Сейчас Венди как никогда нуждался в любви и защите. Я поняла, что не имею права подвергать риску его будущее. Мы обязаны сегодня победить…у нас просто нет выбора.
— Ты как? — спросила я его, хотя наверняка мой вопрос прозвучал глупо. Как может чувствовать себя ребенок после потери матери.
— Я стараюсь быть сильным, — прошептал мне на ухо Венди.
Из моих глаз скатилось по единичной слезе. Что-то разрывало меня изнутри. Боль поднималась от груди к голове. Так больше продолжаться не могло.
— Хочешь помочь нам приготовить зелья? — спросила я его.
Венди улыбнулся и ответил мне:
— Конечно Лекси. С радостью. Надерем им…
— Тсс…, - я зажала ему рот рукой. — Не надо заставлять моих предков сотрясаться от твоего сквернословия.
Дампир вздохнул и, схватив меня за руку, потащил к столу. Мы продолжили приготовление. В принципе все складывалось удачно. Нам удалось найти замечательное зелье для блокировки силы воды. Я была очень рада, так как при помощи его мы выводили из строя сразу двух старейшин — Инессу и Тита. Ведь всем известно с уроков биологии, что воздух — это тоже вода только в другом агрегатном состоянии. Теперь оставался лишь Норберт.
— А вот тут мы бессильны, — вынесла свой вердикт Амалия.
— Это еще почему?
— Понимаете девушки, Земля — это то, что является первоначалом. В ней содержится сила всех наших предков, их мудрость, знания, да прах, в конце концов.
— И мы приходим к тому что…., - начала я, надеясь, что бабушка Энжела закончит предложение.
— Его Лекс тебе придется взять на себя. Будем надеяться, что эта земля подчиниться истинной своей хозяйке.
— Будем надеяться, — обреченно произнесла я. Может быть в магии смерти я бы могла надрать задницу кому-нибудь из старейшин, но победить в силе, в которой ты новичок — это уж слишком. Хотя новичкам, как известно, везет.
Успокоив себя этим, я стала следить за последними приготовлениями. Венди, занятый отделением хвостов мышей от туловища выглядел лучше. Работа во все времена помогала отвлечься. Поглощенная своими наблюдениями я почувствовала резкую боль и согнулась пополам. Потом по позвоночнику пробежало приятное тепло. Было противно и приятно одновременно. Между тем это противостояние ощущений явно выигрывало наслаждение.
Наконец я выпрямилась и улыбнулась. Амалия, Шейла и Венди уставились на меня во все глаза. На их лицах читалось выражение ужаса. Я ничего не поняла, но вдруг догадка пронзила мой мозг, и я спешно переместилась во двор.
Ворота были открыты и, представшее зрелище убило меня. Жак вел под узды коня Энжела. Мой возлюбленный был перекинут через спину, и его голова произвольно болталась.
— Нет! — истошно завизжала я и тут же земля вокруг замка заходила ходуном, напугав воинов и лошадей. Повсюду раздавались крики и паника. Я подбежала к коню и, схватив за руки Мракборна, перенеслась в свою комнату.
Энжел был бледен, глаза закрыты и лишь губы шептали мое имя. В его груди было месиво. Кровь тут же залила все покрывало, наполнив комнату соблазнительным запахом, вводящим меня в экстаз. Между тем ощущение близкой смерти придавало сил. Я взяла себя в руки и тут же хлопком вызвала свою служанку. Как только Ольха появилась, то ее лицо тут же исказила гримаса ужаса.
— Ну что ты уставилась, — заорала я. — Быстро зови сюда Амалию и Оттома. Немедленно.
— Да госпожа, — пролепетала испуганная гноминья.
Между тем я стала при помощи призванных душ медленно освобождать Энжела от одежды. Сердце моего возлюбленного еще билось, но его удары еле различал даже слух некроманта. Я стала осторожно промывать рану и одновременно останавливать кровь. Ничего не получалось. Гнев во мне закипал с каждой секундой все больше и больше. Казалось, что моя голова взорвется. Наконец в комнате появились старейшина и старуха с желтыми зубами. Бабушка Энжела не закричала, а сразу взялась за дело. Оттом подошел к телу Мракборна и что-то зашептал. Ольха принесла какие-то травы. Все суетились вокруг него, а я между тем отошла в сторону и погрузилась в какое-то оцепенение. Моя душа словно отделилась от тела и проникла в мир духов. Я вдруг ясно поняла, что шанса нет. Некромант всегда знает, когда человек обречен. Энжелу сегодня суждено было умереть и я не могла ничего сделать. Мне была дана великая сила, но оживлять мертвых, увы, не мой профиль.
Надо как-то попытаться поговорить с Мракборном. Я не могу допустить, чтобы он погиб. Я не отдам его Смерти. Он — мой!
Приняв решение, я подошла к кровати и велела:
— Покиньте комнату!
Все присутствующие вздрогнули от моего голоса, да и мне он показался совсем чужим.
— Но повелительница…., - начал было Оттом.
— Лекс у нас есть шанс! — возразила Амалия. — Ты не смеешь приказывать мне покинуть внука.
— Ты забыла, кто я! — голос перешел на визг. — Я сказала вон!
С моих уст сорвался шепот, и через секунду комната опустела, лишь Скай явился на мой призыв. Он ничего не спросил и никак не отреагировал на увиденное. Гамильтон, как и я, понимал, что Мракборн обречен.
— Хочу попросить тебя связаться с Энжелом. Думаю, есть один шанс спасти его, но я не могу сделать это, не спросив его.
— Лекс времени нет, — спокойно ответил рыженький. — Решение принимать только тебе.
— Я знаю, — вздох вырвался из моей груди. — Лишь бы он меня простил. Позови Мейс.
Призрак кивнул и исчез. Оставшись наедине с Мракборном, я села рядом с ним и погладила его по волосам.
— Все будет хорошо, ты будешь жить. Я обещаю тебе…Я люблю тебя.
Я услышала, что появилась Маиса.
— Ты должна превратить его в вампира.
— Ты уверена Лекс? Родителей Энжела растерзали подобные мне. Простит ли он тебя после этого?
— Я не знаю, — в моих словах сквозил холод, — но ему нельзя умереть. Он должен быть со мной.
— Как скажешь, — пожала плечами Мейс. — Последствия ты знаешь.
Она впилась клыками в тело моего возлюбленного и пустила в него яд вампира. Но тут же Мейс отлетела от Энжела на три метра.
— Лекс он отвергает меня! — вскричала подруга. — Я не дала ему достаточной дозы. Он умрет!
Я понимала, что Мракборн не хочет становиться кровососом. Нужно было убедить его. Но как достучаться до человека в бессознательном состоянии? И тут меня осенило — кулон! Если я надену его на Мракборна, то смогу с ним поговорить. Так я и сделала. Закрыв глаза, мне удалось сосредоточиться. Я взывала к своему любимому и просила услышать меня.
— Энжел, сделай, как просит Мейс.
Молчание.
— Пожалуйста, услышь меня!
— Лекс я не хочу быть вампиром.
Его голос был слаб, но в нем чувствовалась твердая решимость.
— Но ты умрешь! — горячо воскликнула я.
— Значит судьба.
— И ты вот так оставишь меня?
— У меня нет выбора.
— Выбор есть всегда Мракборн! Просто скажи, что не любишь меня!
— Ты же знаешь что это не так!
— Тогда докажи! Выпей кровь, стань вампиром! Раздели вечность со мной!
— Хорошо Лекс. Раз ты так этого хочешь….
Он ушел от моих мыслей. Я открыла глаза и кивнула Мейс. Подруга осторожно подошла к телу и продолжила начатое. Через две минуты все было кончено. Сердце Энжела Мракборна перестало биться. Но я знала, что он будет жить. Через три дня мой возлюбленный очнется бессмертным.
Счастью не было предела. Я с благодарностью посмотрела в глаза подруги и заплакала от облегчения. Мейс обняла меня и прошептала:
— Надеюсь, он простит тебя!