- Наш вещи! - напомнил Молчун.
- Да-да, - секретарь как заводная детская игрушка выскочил из зала.
Оправданным преступникам вернули все вещи, кроме толстого кошелька Молчуна - его почему-то забыли записать в бланке для описи. Тайтус внимательно осмотрел своего старого друга - <Юнипак> - и подвесил его на пояс.
- Свобода! - радостно-возбужденно сказал Алекс, с наслаждением вдыхая пыльный, раскаленный полуденным солнцем воздух, когда они покинули столь гостеприимное заведение с толстыми решетками на немногочисленных окнах.
- До встречи, - Молчун, мрачный, как никогда, одиноко зашагал по дымящемуся асфальту. Вампы хотели двинуться за ним, но Алекс приказал:
- Стойте!
Из уха вампа сочилась мутная кровь, пачкая ворот сорочки. Но кровотечение скоро утихло, вамп наклонил голову, засунул в ушное отверстие палец, и на пыльный асфальт вывалилась черная пробка из свернувшейся крови.
- Станнер разрушает нервные клетки, - сообщил Тайтус.
Приятели оглянулись по сторонам, внимание вампов привлек небольшой бронированный автомобиль, парящий в нескольких дюймах от земли. Рядом стоял Правительственный курьер в окружении четырех солдат. И, по-видимому, он ждал именно их.
- Диг Тайтус Лайкентрэп? - осведомился курьер, подходя к ним поближе.
- Да, это я.
- Вам пакет, - курьер протянул Тайтусу самый обыкновенный конверт. Через пять секунд после вскрытия послание самоуничтожится. Всего доброго, граждане Республики!
Автомобиль вертикально, без всякого ускорения взмыл на несколько метров вверх и с огромной стремительностью исчез. Тайтус встал так, чтобы содержание послания не было видно вампам, и распечатал его. Считав информацию, он кинул бумагу на тротуар, а через несколько секунд письмо почернело и рассыпалось на пепельные хлопья, которые мгновенно были подхвачены горячим ветром.
- Скажи мне, пожалуйста, Тайтус, - вежливо сказал Энди. - В том указе о помиловании упоминалось имя одного из Консулов - Септимус.
- Это не имя, - отрезал Тайтус. - Это полное название государственной должности - Консул Септимус, что значит седьмой из семи Верховных.
- Ты знаешь его настоящее имя? - вампы окружили бедного Тайтуса с двух сторон и начали засыпать его вопросами, на которые диг отвечал с длинными паузами:
- Да.
- И как его зовут? Мне вообще-то все равно, но хочется знать имя своего спасителя.
- Его фамилия Веервольф.
- Он диг?
- Да.
- Честное слово, Тайтус, нам искренне жаль, что мы наговорили разных глупостей про наше правительство, - сказал Энди.
- Ты знаком с этим Веервольфом? - поинтересовался Алекс.
- Я знаю его, а он знает обо мне, но мне не выпало чести когда-нибудь разговаривать с ним, - скромно и честно, ведь все диги говорят только правду, ответил Тайтус.
- А остальные шесть Консулов тоже диги?
- Нет.
Они медленно шли по душной улице, вампы думали о том, что же еще знает этот диг, и что было в послании, которое он прочитал, а Тайтус думал о том, что уровень радиоактивного фона уже 98 микробэр в минуту и продолжает повышаться, что приводило к необходимости найти поблизости убежище с экранирующей крышей. А потому Тайтус быстро, походкой дига (приводящей к наименьшим энергетическим затратам), шел к выбранной цели, а вампы устало плелись за ним. Наконец, они остановились у старого, обшарпанного дома, где когда-то давным-давно находилась мэрия.
- 99 микробэр в минуту, - сказал Тайтус. - Здесь я живу.
- Тебе принадлежит весь дом? - спросил Алекс.
- Нет, только одна небольшая квартирка. 100 микробэр в минуту, - с этими словами Тайтус зашел в темный подъезд и начал подниматься по грязной лестнице. Вампы по молчаливому согласию последовали за ним.
- Прости, Тайтус, но ты не можешь сказать нам, что ты прочитал в письме? - без всякой надежды спросил Энди, но диг ответил:
- Там говорилось о секретном правительственном приказе, что мы должны выполнить.
- И что же мы должны сделать? - встревожился Алекс.
- Мы должны уничтожить трех человеческих индивидуумов. Добро пожаловать в мое логово!
Глава 9. Логово Тайтуса. День
Взору вампов предстала убогая, заваленная хламом и дюймовым слоем пыли квартирка. У стены стоял сломанный книжный шкаф, а в углу на стуле без одной ножки был накидан целый ворох грязной, несвежей одежды.
- Усаживайтесь, - диг усадил их на единственный целый диван, возле которого стоял единственный целый столик. - Чаю?
Вампы не возражали. Тайтус удалился на кухню, постучал там посудой, но тут же вернулся.
- Увы, всю заварку съели тараканы. Сыграем во что-нибудь? Карты?
- Нет, я в карточные игры не играю, - испуганно замотал головой Энди. - Я хожу по воскресеньям в религиозный кружок, где узнал, что игра в карты способствует попаданию души в ад.
- Ты случайно не заразился от патера Гордона? - захихикал Алекс. - В тюрьме ты преспокойно играл в <Четырех>.
Но смешки не возымели нужного действия, Энди категорически отказался даже взять карты в руки, будто они были творением самого Зла.
- Шахматы? Шашки? Нарды? <Монополия>? <Биржа>? - перечислял Тайтус названия игр, многие из которых вампы слышали впервые.
- Если играть в шахматы, то только в тройные, - вновь уперся Энди.
- Тогда давайте сыграем в круговой турнир по шашкам, - предложил Тайтус. - Нас трое, следовательно, всего три партии.
Хозяин достал из-под дивана старенькую деревянную доску с черно-белыми квадратами и высыпал на стол комплект самых обыкновенных шашек. Но тут Алекс вспомнил одно важное обстоятельство.
- Мы, конечно, польщены твоим мнением о нашем интеллекте, Тайтус. Но играть против дига - значит заранее проиграть.
- Я буду просчитывать только на два хода вперед, - невозмутимо успокоил их Тайтус. - Первая партия: я против Алекса Шоу.
Две шашечные армии - черная и белая - вступили в бескомпромиссную, но и бескровную борьбу.